Каёль на видео неловко улыбалась отряду из 30 высокоранговых бойцов спецназа.

— Привет?..

Она то и дело отводила взгляд от камеры, накручивала волосы на палец и постоянно ерзала.

— Э-э, ну… я впервые записываю видеообращение для кого-то. Так что, ну… э-э, простите… В общем… эм…

— А-а, я не могу этого сделать..!

Ее лицо покраснело. Все, что Ю Джитае сказал Каёль, это то, что есть люди, которые ее любят. «Хук, правда!?» — и с тех пор она пребывала в таком состоянии, занервничав еще сильнее, как только включилась камера.

— Я, я не могу. С-снято! Выключай!

— Что выключать? Ничего я не выключу.

— Уа-а…

Плоский отказ Ю Джитае на видео вызвал у зрителей громкий смех. Отряд из 30 высокоранговых сейчас сидел тесно друг к другу в «молельне», смотря видео с Каёль. Тяжелое дыхание мужчин и женщин в тесном контейнере накаляло атмосферу.

— Э-э… Я слышала, что вы — тренирующиеся пациенты. Я никогда вас раньше не видела, но… спасибо, что так по-доброму ко мне относитесь.

«Святые угодники…»

«Она меня очищает…»

«Небеса… Я таю… Словно, словно…»

«Словно твой член…?»

Сантос, у которого была эректильная дисфункция из-за чрезмерного употребления стероидов, показал Джуди средний палец.

— Жить в больнице, должно быть, трудно, и тренироваться тоже… Я не совсем знаю, каково это, но я всегда буду болеть за вас. Пожалуйста, не болейте…

Прошло около полугода с тех пор, как их заперли в подземном Логове. Отряд из 30 высокоранговых, прозванный «Когтями Ассоциации», в прошлом был свободнее любого другого подразделения. Они убивали монстров, избивали преступников и проводили остаток времени со своими семьями дома. И вдруг этих людей насильно загнали в маленькое пространство. Из-за нестабильной психики они не осознавали этого в полной мере, но подсознательно им это уже порядком осточертело. Благодаря видео агенты почувствовали настоящее утешение.

— Надеюсь, вы будете счастливы.

Мягкая улыбка и теплый голос. Услышав это, Белл Барион закричала:

— С сегодняшнего дня наш отряд — счастливый… Поняли?!

— «Да!..»

— Пожалуйста, не тренируйтесь слишком усердно, чтобы не пораниться.

Белл Барион закричала снова:

— С сегодняшнего дня любой ублюдок, который переусердствует с тренировками, умрет от моих рук… Поняли?!

— О нет, Белл..!

— Это же..!

Быть счастливым легко, но это было трудно. Преданность Каёль и страсть к упражнениям — эти два желания столкнулись лбом к лбу, заставляя психически нестабильных пациентов в отчаянии рвать на себе волосы.

— А! Но мускулы — это очень круто…! Я немного разузнала о них, понимаете? Вы все такие мощные и огромные..!

Белл Барион снова закричала:

— Забудьте, что я только что сказала..! Жмите эти веса. Как можно безопаснее..! Таков приказ вашей Богини!

— «Гуо-о-о-ох!»

Наконец освободившись от мук выбора, бойцы спецотряда закричали во всю глотку. Словно на вечеринке в пабе под музыку кантри, они пили воду как алкоголь, ликовали и танцевали. Когда они все начали прыгать, весь контейнер затрясся до самого основания. Переполох не прекращался, пока не пришел BM и не прикрикнул на них.

Регрессор показал ответное видео спецотряда Каёль. В этом 20-минутном ролике Белл, Сантос, Джуди, Ха Сэтбёль и остальные наперебой представлялись Каёль и признавались ей в любви.

«Я люблю тебя. Я становлюсь сильнее, глядя на тебя. Пусть плохие люди не ранят тебя. Благодаря тебе я выжал SBD столько-то…»

Хотя некоторых слов она не понимала, она ясно чувствовала вложенные в них эмоции. С застывшим выражением лица и приоткрытым ртом Каёль досмотрела видео до конца, не проронив ни слова.

Чрезмерная эмпатия и погружение. Это были негативные аспекты, заставлявшие Каёль отчаиваться раньше, но фундаментально они существовали для того, чтобы золотая раса была любима и счастлива. Видео закончилось, и голографический дисплей погас. По ее щекам потекли слезы.

Его догадка оказалась верной. Ограниченные отношения с немногими избранными, которые не питали к ней враждебности, вызвали у Каёль невероятное чувство радости.

— Ты в порядке?

Каёль сглотнула слезы и кивнула. Затем она ярко улыбнулась, но ей было трудно сдерживать переполняющие эмоции, и ее губы подрагивали. Вскоре она протянула руки и обняла его за талию, пока он неподвижно стоял.

— Что мне делать…?

— Что?

— Я слишком счастлива… — пробормотала девочка.

Внезапно он снова почувствовал нечто странное. Но так как он чувствовал это уже в третий раз, он успел немного привыкнуть. Его чувства, словно скрытые густым туманом, обрели ясность. Слабая сила рук ребенка, обнимающего его за талию, и пальцы, касающиеся его спины, отчетливо дошли до его мозга. Это было так же, как когда Бом шептала что-то, сидя у него на коленях, или когда Йорум хихикала с сигаретой во рту в переулке.

— Спасибо. Аджосси…

Он снова почувствовал, как Апокалипсис заметно отдаляется.

Два дня спустя аджосси BM сообщил ему, что готов.

«Я пойду, если вы позволите, мой господин».

Нет. Он решил пойти сам. Это касалось химер, и было много воспоминаний, которые не получил даже клон. В подземном Логове, в мастерской, примыкающей к внутренней комнате, Ю Джитае встретил BM, у которого был серьезный вид.

— Я все подготовил. Прошу, взгляните.

BM закусил губу. Как говорится, век живи - век учись. Однако в его возрасте и положении проверка «домашнего задания» была не самым приятным опытом. Как всегда, Ю Джитае подошел к столу с безразличным, нечеловеческим выражением лица и начал просматривать предметы, которые подготовил BM.

— С ними всё в порядке? Я сделал всё возможное, чтобы достать их.

BM нервничал, но Ю Джитае не выказал ожидаемой реакции.

Дроп—

Ю Джитае столкнул кожаный контейнер с эссенцией ATTN с края стола.

— Это мы использовать не можем.

— Простите? В чем причина?

— Прошло три недели с момента очистки. Чистота слишком низкая, чтобы использовать это для сердца.

Глаза BM дернулись под солнечными очками.

— Это тоже не годится.

Ю Джитае столкнул со стола и следующий ингредиент. Углеродный экстракт из глицина — серебристый сферический объект — не упал на пол, а завис в воздухе. Эта одна вещь стоила миллионы долларов. BM неосознанно сжал кулаки, на руках вздулись вены. Подняв следующий ингредиент, Ю Джитае бросил его так, будто больше смотреть не на что.

— Бонман.

— Да.

— Ты ведь заказал всё это, верно?

BM не смог ответить, потому что это было правдой. Используя все свои связи и авторитет, BM заказал ингредиенты у правительств по всему миру. Слабый след раздражения появился в глазах Ю Джитае, которые до этого момента оставались безразличными.

— Ты думаешь, это шутка? — Он схватил бутылку пурпурного эликсира и бросил ее. — Как ты смеешь… — Затем он сбросил и фрагмент обратной гравитации. — …пытаться создать сердце… — Даже эссенцию и кожаный мешочек с азотом. — …из этого мусора.

С кальцием было то же самое.

— Ничего не пригодно.

Каждое его слово было деспотичным и давило сверху, как взрослый, отчитывающий ребенка.

— Твоя голова забита ерундой. Даже если это заняло бы время, ты должен был не торопясь подготовить что-то достойное.

— Создать сердце не так-то просто. Разве вы сами этого не знаете?

— …Разве я не могу немного поспешить?

Это случилось. BM, почувствовав себя сильно оскорбленным, не смог сдержать эмоций и заговорил. Он слышал испуганные голоса химер в своей голове, но решил, что должен высказать то, что у него на уме.

Ю Джитае повернулся к нему.

— Я начал это дерьмо 23 года назад. И 21 год назад я создал мускулы, скелет, органы и мозг. — Другими словами, только сердце он не мог создать целых 21 год. — Люди моего возраста уже состоялись, они проводят время со своими семьями. А я застрял здесь, занимаясь только этим. У меня было два пути — использовать человеческое сердце или нет.

— И?

— Мое тело уже не было человеческим, но я хотел остаться человеком в душе, поэтому не использовал человеческие ингредиенты. Но за 10 чертовых лет я никуда не продвинулся.

Он громоздил неудачи на неудачи более 10 лет, и бессонные ночи, проведенные в трудах, разлетелись прахом. BM больше не мог сдерживаться.

— Вы сразу это раскусили. Да, я использовал человека в качестве ингредиента тоже. — Ю Джитае невозмутимо слушал его слова и кивнул. — И это всё равно не сработало.

Около 10 лет назад, потерпев неудачу, несмотря на то что он пошел против принципа, который хранил в душе, BM не выдержал и разнес всё в своей мастерской. Но всё это было в прошлом. Человеческий разум очень податлив, и со временем он привык даже к бесчисленным неудачам. Сейчас он не ожидал успеха; единственная мысль в его голове была о том, что это в любом случае закончится провалом.

— Именно тогда вы внезапно появились передо мной. Вам, должно быть, легко. Потому что вы как бог или типа того. Так что ваше отношение к тому, что я подготовил, как к мусору, может быть таким же, как если бы бог смотрел свысока на подношения своего творения. Однако я не такой. Разве кто-то вроде меня не может немного поспешить?

Взгляд Ю Джитае всё еще оставался туманным. Только закончив предложение, BM пришел в себя. Он наконец осознал, что ляпнул лишнего. Переполняющие эмоции, напоминающие подростковую вспыльчивость, мгновенно исчезли. BM начал вспоминать, почему он выпалил такое, но слова уже вылетели.

Тогда Ю Джитае заговорил:

— Верно. Они действительно все пригодны.

— Простите?

— Эссенция ATTN, очищенная три недели назад, всё еще чиста. Ее можно использовать как ингредиент для чего-нибудь другого.

— А, ну да. Она ведь хранится 6 лет.

— Всё остальное — то же самое.

В них были либо примеси, либо они были не первой свежести. Какова бы ни была причина, они не были «самыми лучшими».

— В вещах, которые ты принес, нет мусора.

— Разве вы не назвали их мусором?

— Но твой настрой, с которым ты принес эти вещи — вот это мусор. — Ю Джитае поднял с пола фрагмент обратной гравитации гликотена. — Ты пытался создать сердце более 20 лет, не так ли? И всё же ты приносишь эти бесполезные низкосортные ингредиенты, когда спустя 20 лет наконец-то появилась возможность?

На самом деле их нельзя было назвать низкосортными. Это были высококачественные предметы, просто не «самые-самые лучшие». И Ю Джитае, знавший положение и обстоятельства BM, был действительно раздражен, когда BM показал ему такие вещи и заявил, что готов. Он был сверхчеловеком, который определенно мог собрать лучшие ингредиенты, встав на ноги, но BM торопился.

Ю Джитае крепко сжал фрагмент обратной гравитации, и тот бессильно рассыпался на куски.

— Или это потому, что ты думаешь, что это всё равно не сработает, и это будет очередной неудачей, как и все остальные?

— Нет. Я никогда так не думал!

— Вот поэтому я и спросил. Иначе как ты посмел притащить этот хлам сюда ко мне.

— …Это… Мне жаль. Прошу прощения.

BM наконец опустил голову.

— Я подготовлю их еще раз.

— Нет. Не утруждайся.

— Простите?

— В этом нет необходимости. Я не буду этим заниматься.

Когда BM снова поднял лицо, на нем застыло изумление.

— Этого бы не случилось, будь ты искренне отчаянным. Я дал тебе шанс, а ты его отшвырнул. Ты проявил неуважение перед лицом возможности, которая выпала спустя 20 лет.

— Ах…

— Также раздражает, что ты заговорил о своих обстоятельствах. Нужно ли мне это знать? Ты ожидал, что я утешу тебя, если ты подведешь оправдание под свой безнадежный настрой?

Руки BM задрожали. Не в силах смотреть ему в глаза, он уставился в пол.

— Если тебе нужна плата за аренду, я дам ее другим способом. Можешь не разочаровываться, но остальное делай сам. На этом дело кончено. Если ты еще хоть раз заговоришь со мной о чем-то, связанном с химерами, ты либо умрешь от моих рук, либо будешь изгнан отсюда.

Регрессор низким голосом подвел черту.

— Тебе придется выбрать одно из двух.