— Уа! Это для меня!?

Спросила цыплёнок, получив пакет от Бом.

— Что это?

— Попробуй открыть.

— Угу! Спасибо, онни…!

Её маленькие руки осторожно открыли пакет и вынули коробку. Внутри коробки лежал чёрный кошелёк из крокодиловой кожи. Почувствовав его бугристую текстуру, напоминающую шоколад, цыплёнок воскликнула: «Уа!», с сияющими глазами и осторожно осмотрела кошелёк.

Тем временем Гёуль также получила нового плюшевого мишку от Ю Джитае.

— …

У плюшевого мишки в её руках цвет немного поблёк. Это было потому, что Гёуль продолжала стирать его своей магией воды, когда он пачкался.

С изношенными пуговицами на глазах, у синего плюшевого мишки также были порваны обе руки.

Гёуль посмотрела то на Ю Джитае, то на нового плюшевого мишку, прежде чем осторожно принять нового медведя. Затем она долго смотрела на нового плюшевого мишку.

— Тебе нравится?

Её маленькая голова двигалась вверх и вниз, и её глаза, смотрящие на Ю Джитае, были ярче, чем когда-либо.

— Дай мне старого.

Но тут же улыбка исчезла с её лица. С напряжённым выражением лица Гёуль покачала головой.

Почувствовав что-то странное, Ю Джитае схватил старого плюшевого мишку, но Гёуль напрягла хватку и сопротивлялась.

— Ты собираешься оставить его? Почему?

— …

— Он изношен.

Трясь, трясь.

— Не собираешься выбросить?

Кивок.

Она стала упрямой. Это был первый раз, когда Гёуль оспаривала решение Ю Джитае, поэтому он решил отпустить плюшевого мишку.

Это не имело большого значения, поэтому он решил оставить всё как есть.

В конце концов, Гёуль обняла обеих мишек своими двумя руками.

— Э? Онни.

— М?

В этот момент Кёуль спросила испуганным голосом. Её палец указывал на наручники и плётку.

— Это для кого?

— А, это для Ёрум. Она уже вернулась?

Лицо Кёуль побледнело, поскольку цыплёнок провела симуляцию в своей голове.

Ю Ёрум — этот жестокий красный дракон получает в свои руки наручники и плётку. Был ли кто-то, на ком она будет это использовать в общежитии?

— Н-нет, ты не можешь подарить это Ёрым-онни…!

— Э? Почему?

— Я умру…!

Как раз в тот момент, когда Кёуль собиралась броситься и забрать подарки Ёрум,

Кванг!

Кто-то открыл дверь, как будто хотел её сломать.

Это была Ёрум.

Всё её тело было облито потом, как будто она прошла через изнурительную тренировку, и ей не хватало дыхания.

— А? Что это. Ты получила что-то хорошее, да?

Сразу же войдя в гостиную, Ёрум выхватила кошелёк из рук Кёуль. Цыплёнок была напряжена, потому что подарки Ёрум были в другой её руке.

— Красивый. Можно лизнуть?

— Н-н… давай.

Когда ответ пришёл довольно легко, Ёрум наклонила голову. Ёрум наблюдала за позой Кёуль — её несколько неловким выражением лица и жестом, а также рукой, которая была за спиной…

— Ю Кёуль. Ты, ты что-то спрятала?

— Ч-ч-что бы я стала прятать?

— Дай сюда.

— …

Представляя, что произойдёт через минуту, с помощью симуляции своего мозга, цыплёнок сделала заплаканное выражение лица. В этой нестабильной ситуации Кёуль открыла губы.

— Аджосси…

— А?

— Если я умру… пожалуйста, принесите кучу хризантем на мои похороны…

Ты, умрёшь?

— Я не могу этого допустить.

— Такой злой…!

Вскоре после этого Кёуль была схвачена Ёрум, её руки были скованы наручниками, а по попе прошлись плёткой.

— Уанг–!

3 часа ночи, сумерки.

Северные районы Москвы, Россия, внутри парка Сокольники.

В углу этого парка с красивыми пейзажами находилось подземное сооружение, которое было опечатано полицейской лентой в течение многих лет. Это было место, которое использовалось Русской Православной Церковью в качестве подземного места поклонения.

Оттуда выбежала женщина, задыхаясь.

— Хуу… хуу…

В темноте её глаза мерцали красным светом. Её глаза дрожали от беспокойства.

«Чёрт… чёрт, чёрт, чёрт… Чёрт возьми! Откуда появился такой монстр…!»

Бормоча, женщина наблюдала за окрестностями с беспокойным взглядом. Женщина была членом демонической организации «Неуловимые» и в то же время была главным директором исследовательской группы по эксперименту с «трансцендентным демоном», который проводился тайно.

Шаг вперёд от принятия маны из Бездны, возможность синхронизироваться с самой Бездной — самое сильное и худшее живое оружие. Вот что означал трансцендентный демон.

От стадии планирования до стадии производства потребовалось примерно пять лет, и их исследованиям удалось создать прототипы.

В этот момент появился неопознанный мужчина из ниоткуда и атаковал подземную тестовую зону.

«Кто он, чёрт возьми? Он из Центральной Ассоциации?»

В одно мгновение женщина избавилась от всех сомнений, плавающих в её голове, и сосредоточилась на главном вопросе.

«Стоит ли мне бежать?»

Несмотря ни на что, это казалось невозможным. Все сотрудники, которые работали в десятках комнат, были убиты, несмотря на то, что они были довольно сильными демонами по отдельности. Прямо сейчас прототипы были активны и выиграют немного времени, но…

«Или, чёрт, мне нужно убить себя?»

Это было бы лучше, чем если бы данные были украдены. Приняв решение, женщина опустила руку к талии и схватилась за рукоятку своего кинжала.

Вернее, попыталась.

Её рука почувствовала пустоту. В ножнах не было кинжала.

Женщина почувствовала, как её тело медленно оцепенело.

Позади неё, со лестницы, ведущей вниз к подземному исследовательскому центру — из этой темноты, со всеми выключенными огнями, выскочила большая рука и обхватила её шею. Вскоре она почувствовала, как лезвие коснулось её шеи.

Это был её собственный кинжал.

— Кх… Т-ты уже здесь…

Когда лунный свет осветил темноту, рядом с головой женщины появилась голова мужчины.

— …

Её рот не мог открыться, когда дыхание мужчины коснулось её ушей. Страх, который она никогда не чувствовала с тех пор, как стала демоном, охватил всё её тело.

— Один из прототипов пропал.

Голос, напоминающий жёсткую метлу, стирающую пыль с земли, донёсся из уст мужчины.

— Я-я понятия не имею, о чём вы…

— Я имею в виду Тип X. Трансцендентный демон командного типа.

Женщина широко раскрыла глаза. Это был совершенно секретная информация, и даже исследователи мало что знали о нём. Проект, который она самостоятельно проводила, будучи директором исследований — вот о чём говорил мужчина.

— Д-думаешь, я скажу тебе? Даже если ты убьёшь меня…

— Я это и планировал. Но я не сделаю это слишком болезненным.

— …!

— Есть кое-что, что я почувствовал после убийства нескольких из вас, демонов. Вы, ребята, неожиданно похожи на людей. Когда вы собираетесь умереть, ваша истинная природа пытается вырваться наружу, но она стихает, когда становится слишком больно. Забавно. Судорожные дёргания напоминают куклу с перерезанными нитками.

Слова мужчины одно за другим пачкали её уши, как капля липкого яда. Он спросил у её мочек ушей.

— Ты тоже хочешь потанцевать под луной?

Женщина открыла рот.

— Тип X уже был переправлен в штаб-квартиру «Неуловимых» в качестве тестового продукта.

[Мелководье Бездны (S)]

Когда Ю Джитае ушёл во внутренний мир, руки вытянулись и приветствовали его. Он ответил:

— Удали до номера 34.

Над номером 34 контрольного списка была проведена черта.

— А ты.

— Ваша команда, мой господин.

На этот раз из темноты альтернативного измерения появился его клон.

— Прекрати работу полиции и подготовься к [Подражанию (АА)].

— У вас есть на примете получатель?

[Подражание (АА)]

Это была способность, которой обладал клон, и она позволяла вселяться в мёртвое существо.

— Вера.

Ю Джитае назвал имя женщины-главного директора, которая только что была убита, и клон, который разделял его воспоминания, понял, что означает его команда. Ю Джитае планировал отправить шпиона в демоническую организацию «Неуловимые».

— Моя верность моему господину.

После того, как клон исчез из альтернативного измерения, Ю Джитае тоже проснулся из внутреннего мира.

Он был совсем не в хорошем настроении.

«Прототип X» был убит им в каждом цикле регрессии. Этот «трансцендентный демон командного типа» обладал уникальной способностью, которая могла соединять умы бесчисленных демонов в один. Чем дольше он выживал, тем больше умов демонов он соединял в один, и постепенно превращался во всё более опасное существо.

Изначально он знал личность «Прототипа X». Во всех предыдущих регрессиях это был русский мужчина, но, похоже, в этой итерации это изменилось. Согласно словам мёртвого главного директора, на этот раз X был прототипом-женщиной.

[Полномочие, [Старинные Часы (EX)] считывает враждебность, посланную с другой стороны Горизонта Провидения.]

[Полномочие, [Старинные Часы (EX)] наблюдает существо, которое избежало границ времени.]

[Полномочие, [Старинные Часы(EX)] в настоящее время ищет…]

Как и ожидалось, «Старинные Часы» начали двигаться. Изменение личности X также было «изменением в седьмой итерации» и требовало детального исследования.

— Я закончила приготовления, мой господин.

В этот момент его ушей достиг мягкий женский голос. Обернувшись, Ю Джитае увидел ранее убитого главного исследователя, «Веру», которая стояла и смотрела на него.

— Иди, и узнай, кто такой X.

— Моя верность моему господину.

Затем клон исчез.

Раннее утро.

Солнце ещё не взошло, но небо начинало светлеть.

Ю Джитае вернулся в общежитие.

Щёлк.

— С возвращением, сэр.

— Да.

Было ещё рано, и дети всё ещё спали. Протектор, который молча стоял в углу гостиной, поприветствовал его. В прошлом он беспокоился, сможет ли тот правильно адаптироваться, но теперь протектор был существом, без которого они не могли жить.

Потому что уборка была утомительной задачей.

— Есть ли сегодня какие-либо особые команды?

— Нет. Просто присматривай за Гёуль как обычно.

— Да, сэр.

— Я, вероятно, вернусь через три дня. Позаботься о ней.

— Простите? Через три дня?

Ю Джитае кивнул.

В течение трёх дней, начиная с сегодняшнего дня, для Ёрум было запланировано занятие «Симуляция войны с демонами». Это был своего рода тест, который проводился в виртуальном подземелье в течение двух ночей и трёх дней.

Для опекунов было обязательным присутствовать.

— Хм…

Хранитель бросил на него взгляд.

По правде говоря, Хранитель в эти дни много беспокоился из-за Ю Гёуль. Заботиться о ребёнке было слишком сложно, и тем более о таком угрюмом ребёнке, как она. Независимо от того, что он делал, Гёуль оставалась апатичной и иногда выглядела обиженной, и всякий раз, когда Хранитель видел это, ему становилось больно.

— Что такое?

— …Ничего. Я сделаю всё возможное, чтобы следовать команде.

Но если есть три свободных дня, это была золотая возможность для него сблизиться с Гёуль…

Подумав так, Хранитель поклонился.

Симуляция войны с демонами.

Три кадета должны были сформировать группу, а опекун предлагал направления, куда двигаться, находясь поблизости. Это называлось «оперирование», и в группе сверхлюдей при борьбе с монстрами существовала позиция, называемая оператором. Здесь опекун будет выступать в роли оператора.

И после обнаружения демона внутри подземелья, кадеты должны были охотиться на него, в то время как опекуну не разрешалось вмешиваться, но давать советы было можно, потому что это входило в роль оператора.

Поскольку все должны были носить несколько артефактов, которые записывали действия и слова владельца, прямое вмешательство опекуна будет зафиксировано и, следовательно, было невозможно.

Не было никакого способа, чтобы демоны действительно существовали в учебном бою, и поэтому обнаруженные «демоны» были обычными кадетами. Во время симуляции они должны были думать друг о друге как о демонах.

Симуляция продолжалась до тех пор, пока держалась батарея бронированного ядра, и было крайне маловероятно, что кто-то пострадает.

Поэтому самым важным вопросом было, кто был в команде Ёрум. Ответ Ёрум был прост.

— Кто в моей команде? Кто знает?

Он потерял дар речи.

— Ты ничего не знаешь?

— Типа, хм… когда они все формировали команды и всё такое, я стояла неподвижно, да?

— И.

— Может быть, поэтому, но оставшиеся ребята оказались в моей команде после того, как все остальные команды были определены. Так что мне достались какие-то проклятые объедки.

Она провела пальцами по своим коротким волосам до плеч, и за красными волосами показалось белое ухо. Делая это, она, казалось, что-то вспомнила, широко открыла глаза и воскликнула: «А–».

— Кстати, они немного похожи на тех.

Тех?

— Тех, знаешь. Ублюдков? Нет, не то.

?

— Типа, знаешь, кадеты, у которых нет опекуна.

А, холостые кадеты, да.

Среди кадетов Логова были те, кто поступил в одиночку без каких-либо опекунов, следующих за ними. Они будут находиться в невыгодном положении на протяжении всей жизни в Логове, и они, как правило, были из небольшой семьи, которая не могла позволить себе найти опекуна, или ребёнком, принадлежащим к небольшой организации.

Когда они подождали ещё немного в назначенном месте, прибыли коллеги-кадеты Ёрум.

— З-здравствуйте.

Мальчик с телом, застывшим от нервозности, робко опустил голову. У него был невысокий рост, но общее телосложение, включая ширину плеч, было приличным. Однако, судя по его согнутой шее, было очевидно, что ему не хватает уверенности.

— Итак, как тебя зовут?

Хотя это было на бейдже, он всё же спросил. Мальчик снова опустил голову и добавил.

— Э-э, это. Меня… зовут Хисаки Соудзиро. Пожалуйста, зовите меня Соудзиро…

Он был японцем.

— Я-я постараюсь изо всех сил…

Кивнув, Ю Джитае посмотрел в сторону. Девушка, которая пришла с ним, носила очки. Хотя она, казалось, не испытывала недостатка в уверенности, на её лице была видна меланхолия.

— …Я Ким Джи Ин. Приятно познакомиться.

Он кивнул.

В любом случае, им предстояло пройти симуляцию войны с демонами с Ёрум в течение следующих трёх дней. Это было, когда Ю Джитае собирался открыть рот по этому поводу.

— Аххх, чёрт возьми.

Увидев их двоих, Ёрум пробормотала.

— Команда с какими-то придурками.

Голосом, достаточно громким, чтобы все услышали.