— Ах, простите…

Японский кадет Соудзиро неловко улыбнулся, извинившись.

— …

Ким Джи Ин, корейская кадет, отвернулась. Она кусала губы, как будто была не в духе. Вскоре Ким Джи Ин медленно открыла рот.

— Не обязательно было говорить это так.

— Что?

— Нет, ничего.

— Вы, ребята. Я вам сейчас говорю. Не сдерживайте меня. У меня и так дерьмовые оценки из-за всех заваленных аттестаций.

— …

— Есть какие-нибудь возражения?

— Нет. Делай, что хочешь…

Сказав это, Ким Джи Ин плотно закрыла рот. Их начало было уже плохим.

Ю Джитае не стал ругать Ёрум. Независимо от того, что думал этот вспыльчивый дракон, и какие отношения она строила с другими, ему было всё равно.

Однако обратное было таким же. Даже если Ёрум пострадает из-за своего отношения, он не будет беспокоиться об этом, пока это не превысит определённой степени.

Он был просто опекуном, защищающим детей, и не был тем, кто наставлял или воспитывал их на правильный путь. У него не было такого желания.

— …Поскольку у нас не так много времени, я перейду сразу к объяснениям. Обычно три опекуна по очереди берут на себя роль оператора, но я буду оператором сам. В течение следующих трёх дней…

Ю Джитае объяснил кадетам правила, которые он получил. Ёрум, казалось, не слушала должным образом, в то время как двое других искренне кивали.

— Я-я постараюсь изо всех сил не доставлять никаких проблем… Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

— Да.

— Хмм…

Ким Джи Ин осторожно взглянула на него и спросила.

— …Как нам, хмм, называть вас, Мистер Опекун?

— Просто называйте меня Мистер Опекун в течение следующих трёх дней.

— Ах, да.

Простые приготовления были завершены. Он повёл кадетов вниз и направился в лекционный зал.

— Все отмечены как присутствующие. Пожалуйста, соберитесь со своими заранее определёнными членами команды.

Воздух, окружающий лекционный зал, был тяжёлым.

Для них это был первый крупномасштабный практический опыт. Опекуны давали несколько советов своим кадетам, и все они казались нервными перед большим практическим занятием.

Было 150 кадетов, и вместе с опекунами это число достигло 300, и из-за этого большой лекционный зал казался крошечным.

— Теперь. Я предоставлю оборудование для симуляции войны с демонами.

Броневое ядро, коммуникационный браслет, тупое оружие, устройство исключительно для операторов и т. д. Всё необходимое оборудование было роздано.

Тем временем несколько кадетов бросали взгляды на Ёрум. На их бейдже была прикреплена синяя наклейка, и сверху была написана римская цифра «IV».

Это был «значок общества».

Общество — это организация, сформированная кадетами с одной и той же целью, и в которую не могли вмешиваться профессора или опекуны. Число, написанное на наклейке, было уровнем общества, присвоенным Логовом.

В соответствии с деятельностью общества, им присваивался уровень от Логова, и Уровень 4 был вторым сверху — он входил в топ 5% всех обществ.

— Привет, Ёрум.

— Ага.

Несколько кадетов общества Уровня 4 подошли и заговорили с Ёрум.

— …Ты, кажется, в команде с ними?

Одна из девушек-кадетов взглянула на Соудзиро и Ким Джи Ин.

— Так получилось.

— Но всё равно как-то обидно, знаешь? Мы ведь звали тебя, а ты отказалась.

— Слышала, вы там, ребята, какой-то мутной вознёй занимались.

— Эй, не говори так. Другие могут неправильно понять. Мы и несколько других групп просто помогаем друг другу, когда это нужно.

— Вы друг другу и задницы подтираете?

— Ой, почему ты говоришь так… В любом случае, как насчёт того, чтобы мы немного помогли друг другу? Нам нужно получить хорошие оценки, верно?

— Я в порядке, так что отвали.

Вульгарный язык Ёрум был уже хорошо известен среди кадетов. Вначале были те, кто ненавидел это, и это почти приводило к драке несколько раз, но, как ни странно, все они, кажется, теперь сдались.

— Все так делают. Даже ребята из общества Тайдзюцу, похоже, делают это.

Общество Тайдзюцу было обществом Уровня 5. В настоящее время было только три общества Уровня 5, которые были открыты для первых курсов. Члены этого общества были из «учебных групп», которые были хорошо известны в Логове, и в то же время были из известных семей и организаций по всему миру.

— И что? Ты повторишь за ними, если они убьют себя?

— Ты…

— …Давайте просто уйдём.

Щёлкнув языком, кадет открыла рот, прежде чем уйти.

— Ну давай, постарайся с этими “крутыми” ребятами вон там

— Я уже жалею, так что просто отвалите, онни.

Когда кадеты исчезли, Ёрум тихо заговорила с Ю Джитае.

— Они раздражающие сучки. Чтобы получить хорошие оценки, они формируют группы, поливают грязью других и делают всякое дерьмо.

Он собирался небрежно кивнуть равнодушно, но Соудзиро, который был прямо рядом с ними, услышал слова Ёрум и неловко улыбнулся.

— Я-я тоже чувствую себя немного некомфортно.

— Это так?

— Да. Они не делают это мне в лицо, но украдкой говорят обо мне за спиной…

В этот момент Ёрум открыла рот с раздражением.

— Я не спрашивала.

— Ах, простите…

Соудзиро мгновенно сжался, и, увидев это, Ю Джитае задумался на короткий период времени.

С этой командой всё в порядке?

— Теперь, пожалуйста, пройдите в назначенные вам области.

В любом случае, жребий уже был брошен.

— Все будут разделены на 50 команд, и симуляция начнётся в назначенных вам местах.

— Есть только одна возможность. Уровень активности, убийства, смерти и повреждения — всё будет рассчитано в числах и станет рейтингом в реальном времени.

— Название виртуального подземелья — «муравейник». Подземный…

Номер их команды был Номер 50. Это было потому, что их команда была определена в самом конце. Пока профессор продолжал своё объяснение, Ю Джитае двигался к их стартовой точке вместе с другими командами, у которых были ближайшие стартовые точки.

Виртуальное подземелье имело систему подземных пещер, и его название было «муравейник». Оно было создано с учётом фактического подземного подземелья муравьиного монстра, и в нём было бесчисленное множество комнат с коридорами между ними.

Хотя это была подземная пещера, в каждой комнате были источники света, и поэтому там не было так темно. С другой стороны, в тёмных коридорах было меньше источников света, и даже те немногие источники имели более слабый свет.

— Хуу…

Прибыв на стартовую точку, Соудзиро нервно вздохнул.

— Эм, Мистер Опекун.

— Да.

— М-мы сможем хорошо справиться?

— Что такое?

— Это… этот предмет очень важен для финальных оценок… мои оценки уже плохие, и если я провалюсь здесь, мне, возможно, придётся повторять курс…

— Эй, зачем ты говоришь это ему? Он не наш настоящий опекун.

Услышав упрёк Ким Джи Ин, Соудзиро опустил голову.

— Ахх, простите…

— Просто не беспокойся слишком сильно о его словах…

В этот момент послышался голос, произносящий: «Хмм?». Это была Ёрум, которая лежала в углу пещеры.

— Конечно, мы должны хорошо справиться, вы, отбросы. Мои оценки на кону.

— Кто не хочет…? Я тоже сделаю всё возможное.

— Что? Ты, должно быть, шутишь. Ты говоришь это, даже не сняв предохранитель с оружия?

— А? Ах…

— Иди сюда, сучка.

Оружием Ким Джи Ин был мана-пистолет. Это было оружие в форме мушкета.

Подойдя, Ёрум сняла предохранитель с пистолета и, проведя тщательный осмотр оружия естественными движениями, передала его обратно Ким Джи Ин.

Её следующей целью был Соудзиро.

— А ты, идиот!

— Э-э?

— Тебе нужно правильно затянуть ремни на броне.

Из-за ослабленного ремня его пластиковая броня, покрывающая верхнюю часть тела, двигалась влево и вправо. Нахмурившись, Ёрум сама затянула ремни и выровняла баланс.

— Вот почему тебя никто не искал, чёрт возьми.

В этот момент оба они смотрели на Ёрум с лёгким удивлением.

— Симуляция войны с демонами сейчас начнётся.

Голос профессора достиг их ушей через коммуникационное устройство. Повернувшись к детям, Ю Джитае открыл рот.

— Вы, ребята. Есть ли число, к которому вы стремитесь?

— Простите?

— За какой группой вы хотите следовать.

Когда он закончил свою фразу, Соудзиро не понял, в то время как Ким Джи Ин неловко улыбнулась.

— Это не может пойти так, как мы хотим, верно…? У них у всех тоже есть свои опекуны в качестве операторов, и они не позволят другим так легко зайти к ним сзади.

Он ответил, как будто это было пустяком.

— Так какая команда?

— Что значит, «какая команда»? Да просто любая чёртова команда, которую мы найдём.

— Понял.

Услышав резюме Ёрум, Ю Джитае повернулся.

В этом месте опекуны не могли использовать ману. Как только они использовали ману, это обнаруживалось артефактом-ожерельем.

Они могли только определять местонахождение других с помощью операционного устройства, или полагаться на звук, запах, визуальные подсказки и опыт, и то же самое было для Ю Джитае. Но его «чувства», которые во много раз превосходили нормы, не могли быть заблокированы простым артефактом.

Даже сейчас он мог закрыть глаза, и вещи, движущиеся на другой стороне сложного муравейника, слабо рисовались в его голове. Следуя своим чувствам, он указал на ближайшего противника и открыл глаза.

— Пошли.

Он двинулся с места.

Идя за опекуном, кадеты чувствовали себя странно.

Муравейник был создан из комнат и коридоров. К широкой комнате было подключено от трёх до четырёх узких коридоров. Из-за этого было трудно определить источник звука или запаха, даже если они чувствовали его внутри комнаты.

Из-за этого самой важной вещью было планирование и скрытность. Насколько скрытно они могли двигаться и насколько стратегическими были их решения, были решающими элементами. И всё же опекун перед их глазами делал большие шаги вперёд, как будто ему было всё равно.

«Можем ли мы идти вот так наугад?»

Это была мысль, которая одновременно возникла в головах двух кадетов.

«Эх, но такое чувство, что я не слышу шагов…»

Закрыв глаза, Соудзиро различал звук.

Шаг, шаг.

Он мог слышать только шаги двух человек — один был его собственный, а другой — Ким Джи Ин.

Означало ли это, что опекун и Ёрум даже не издавали никаких звуков шагов? Он слышал, что это возможно, но…

Кадеты тихо следовали за ним, как одержимые. Вскоре Ю Джитае остановился, и вслед за этим кадеты тоже остановились.

Взглянув назад на кадетов, он указал на конец коридора. Затем он быстро пошевелил рукой и сделал жест. Числа, которые он показал, были 5 5 5, 4, 2.

Это был язык жестов штурмового отряда. Это означало, что враги находятся в пятнадцати метрах, состоят из четырёх врагов, в ситуации, уязвимой для засады.

Четыре врага равнялись одной команде.

«Ха? Серьёзно…?»

Соудзиро хотел спросить: «Как вы узнали об этом?», но прежде чем он успел, они услышали слабые голоса с другой стороны коридора, как и сказал Ю Джитае.

Противники понятия не имели, что они там, и у них было преимущество засады.

Однако невозможно было сражаться в одиночку. Это был не настоящий бой, и он придавал большее значение ОЗ броневого ядра. Если Ёрум выстрелит самостоятельно и её ОЗ брони снизится до 0, она будет считаться мёртвой в этот момент.

Другими словами, оставшиеся двое должны были правильно выполнить свои задачи, чтобы одержать победу в этом уроке. И всё же, двое оставались неподвижными, ничего не делая.

«Вы, идиоты. Почему вы стоите неподвижно?»

Нахмурившись, Ёрум сделала им двоим жесты руками, но, оцепенелые от нервозности, они не знали, что делать.

«Вы должны подкрасться и подготовиться к снайперской стрельбе, прежде чем я смогу устроить им засаду. Вы оба меткие стрелки!»

Было много вещей, которые она хотела сказать, но теперь они ничего не могли сделать, потому что она была слишком ленива, чтобы обсудить это с ними заранее. Когда они оставались стоять, что бы она ни делала, Ёрум тяжело вздохнула, прежде чем поднять средние пальцы рук.

Затем она вынула спарринговый меч и тихо двинулась к другому концу коридора.

Только тогда двое других нервно последовали за ней.

Расстояние между ними и врагом становилось всё короче и короче, пока они, наконец, не достигли конца тёмного прохода. Как только они прибыли к начальному участку коридора, куда просачивался свет из комнаты, Ёрум со своими обострёнными инстинктами, бросилась вперёд в одно мгновение.

— Хуат!

До тех пор опекун другой стороны понятия не имел, что Ёрум приближается.

— Ах! Засада! — крикнул опекун, хотя и с небольшим опозданием. На самом деле, было слишком поздно, и меч яростно ударил вперёд. Кадет, стоявший впереди с копьём, который жевал жвачку, получил удар по спине, и защитный барьер броневого ядра взорвался, когда кадет упал.

[ОЗ: 100 ->17]

Урон от отступления, отсутствие осторожности, атакующий рывок, критический удар. Всё это было добавлено, чтобы стать очком. Получив удар, кадет быстро повернул своё тело в испуге.

— Ать! Атака!

— Эта чертовка!

Испуганные, двое других кадетов вынули лук и меч соответственно, но движения Ёрум были немного быстрее. Оттолкнув кадета, держащего лук, чистой силой, она сосредоточилась на ударе по их броневому ядру.

— Хуак!

Соудзиро и Ким Джи Ин тоже не просто смотрели. Хотя они всё ещё дрожали после того, как побежали вперёд, они всё же точно двигали пальцами, как тренировались, и стреляли в голову мечника. Броневое ядро выпустило барьер маны и заблокировало его, но это означало снижение ОЗ.

[ОЗ: 0]

Не сумев должным образом справиться с засадой, ОЗ трёх противников упало до нуля. Противоположный опекун тяжело вздохнул, положив руку на лоб.

— М-мы сделали это!

Столкнувшись с неожиданной первой победой, Соудзиро поднял кулаки в воздух от удивления. Ким Джи Ин также казалась сбитой с толку и радовалась, закрывая рот двумя руками.

Тем временем Ёрум тяжело вздохнула и положила меч обратно в ножны.

ОЗ всех троих всё ещё было на уровне 100.

Их первая битва была полной победой.