В течение двух месяцев школьных каникул Ёрум не дралась с другими кадетами. Это потому, что Ю Джитае не позволял ей.

Насколько сильнее я стала? Насколько хорошо я могу сражаться?

Эти мысли постоянно преследовали ее на протяжении всей тренировки.

И, пошевелив телом всего один раз, Ёрум поняла, что все стало намного лучше, чем раньше. Тяжесть земли, когда она отталкивалась от нее; каждая прядь волос на теле, развевающаяся на ветру, и шок, полученный ее кулаком, когда она ударила противника, — все это заставило ее сердце биться быстрее.

«Я стала сильнее»

Боль, через которую она прошла во время тренировки, ярко промелькнула перед ее глазами — страдания, искушавшие ее сдаться, время, которое она провела, плача перед сном ночью, и струйка крови, стекающая по рукоятке меча. Она могла вспомнить свой собственный позорный голос, который просил Опекуна остаться вместе, думая, что она может умереть.

Ей казалось, что она получает награду за все эти страдания.

После окончания битвы, прямо перед тем, как ее призвали обратно в реальный мир, Ёрум показала яркую улыбку артефакту камеры и подняла кулак вверх.

Затем она закричала, прыгая вверх и вниз.

— Я победила!

Это было ее выражение радости по отношению к Ю Джитае, но Ёрум не знала. Она не знала того факта, что запись продолжалась даже после окончания боя, пока ее не призвали обратно.

[( ́•ω•̀) x 23]

— Увах…

Карли из отдела по связям с общественностью рассеянно смотрела на экран дисплея.

— Что случилось, Карли?

— Извините? Ах, просто… я подумала про себя, что кадет Ю Ёрум тоже корчит такие рожи.

— Какие рожи?

Даже старший, который пересмотрел запись, удивился и рассмеялся. Видео имело больший потенциал, чем просто фактор неожиданности. Команда по связям с общественностью, ответственная за продвижение Логова, также отвечала за создание имиджа Логова, а имидж Логова создавался самими кадетами.

Ю Ёрум, которая всегда имела надутый вид и легко расстраивалась, не подходила на роль талисмана Логова. Вокруг нее также была атмосфера, отталкивающая других от приближения к ней.

Однако Ю Ёрум на видео была полна живости и энергии. Это было более поразительно, чем обычно, потому что она вела себя по-другому.

Ее невероятная красота была еще одним положительным элементом.

— Хм… неплохо.

— Верно?

— Сохрани как можно больше видео с ней.

— Ах, да. Могу я спросить, почему?

— Выглядит достойно, да. В первую очередь было много разговоров о том, чтобы создать из нее персонажа-талисмана, так что…

— А? Я думал, мы не делаем этого для кадетов из Дома Ю?

Продюсер покачал головой.

— Дружище. Нет. Это только для Ю Каёль. В любом случае, возьми видео и отправь мне по электронной почте. Я попробую показать его руководителю команды, когда мы будем просматривать сценарий.

Независимо от формы, участвовать в рейтинговом соревновании можно было только один раз в день, но это было нормально, учитывая, что мероприятие длилось целых четыре месяца.

Любой мог свободно продолжать спарринги, но после первого раза очки не начислялись, и поэтому Ёрум захотела вернуться. Казалось, это произошло из-за совета, данного Софией.

Поэтому они вдвоем покинули Колизей и оказались в переулке на пути обратно в жилой район. Оглядевшись, Ёрум присела на корточки рядом с большим мусорным баком на краю переулка.

— Что ты делаешь? Иди сюда.

— …

Ю Джитае тоже подошел к ней и присел на корточки. Она достала сигарету и поднесла ее к губам.

— Знаешь. Скажи мне честно. Честно.

— …

— Хорошо?

— Хорошо.

— Супер честно. Ну, я знаю, что ты и так плохо врешь, но как можно честнее.

— …Понял.

— По-твоему, насколько я выросла? Достаточно ли это удовлетворительно?

Сразу после того, как она закончила фразу, Ёрум покачала головой.

— Нет, подожди. Ничего не говори. Блять.

— Почему?

— Ты собирался замолчать и колебаться. Я знаю.

Как она узнала?

— Эхев. Значит, этого все еще недостаточно после всего этого… не слишком ли высоки твои стандарты?

— …

— Хотя не то чтобы я это ненавидела.

Она проворчала. Подумав, что ей, возможно, нужен комплимент, Ю Джитае открыл рот, покачав головой.

— Ты отлично справляешься. Гораздо лучше, чем я ожидал.

— Что?

— Это правда. Нет драконов, живущих так искренне, как ты.

— Хмф…

Кум, хмф. Сделав несколько бессмысленных покашливаний, Ёрум прикурила сигарету. В глухом переулке, вдали от других, она медленно выпустила дым и опустила голову.

Радость, которую она пыталась подавить, вырвалась наружу, когда она едва слышно усмехнулась.

— Это хорошо.

Тем временем Регрессор почувствовал еще одно странное ощущение.

Тонкие струйки дыма, расходящиеся в воздухе, были видны отчетливо, и запах сигареты, приближающийся к его носу, содержал тяжелую текстуру.

А как насчет растрепанных волос боб и улыбки на лице ребенка? Туманный мир, который, казалось, был за мутной завесой, стал ясным, от переулка до самого неба над головой.

Он не в первый раз чувствовал это.

Это было похоже на то, что он чувствовал, когда Бом озорничала с ним в прошлом; ощущение, которое поразило его, когда он мог ощутимо почувствовать отдаление Апокалипсиса.

Даже не моргнув, он полностью впитал это чистое ощущение.

Это было не так уж плохо.

— …В любом случае, давай поговорим о том, что делать дальше.

— Ага.

— Твоя цель — занять 1-е место в школьном соревновании, верно?

— Верно. Если я даже этого не смогу сделать, как я одолею Ксавьера, и как я вернусь домой? Мне будет пиздец.

Хотя она не уточнила, та «самая старшая унни», которая вылупилась из яйца раньше других, вероятно, обладала выдающимся талантом даже по сравнению с другими драконами. Этого может быть достаточно, чтобы сделать ее «владыкой их расы».

Кроме того, если ей было за сто лет, она все равно считалась бы детенышем для драконов, которые жили тысячи лет, но могла быть такой же сильной, как 40-летний Ксавьер, и даже сильнее, в зависимости от ее уровня таланта.

— …Верно. Итак, я изучил это.

Ю Джитае включил свои часы и показал голограмму экрана. Появился список профилей.

— Что это?

— Кадеты получают наибольшее количество очков за индивидуальные спарринги, выполнение заданий и турнир. Эти три.

Каждый из них составлял около 30% и в сумме давал 90%.

— Нн.

— И из этих трех спарринги и турнир особенно более ориентированы на индивидуальную силу. Поскольку это так, те, кто будет соревноваться с тобой, уже практически определены.

Он поделился с Ёрум информацией о кадетах, которых он обнаружил.

Известная семья фехтовальщиков, Дом Ён.

В этом году в Логово было принято 27 кадетов из Дома Ён, и теми, кто считался сливками общества, были Ён Тэха и Ён Данби, сын и дочь главы семьи, Ён Чонгука. Конечно, оба они были усыновлены, и Ён Данби даже не была азиаткой, она была темнокожей.

— Это они, да. Я где-то их видела.

Китайская Гильдия Эрфан.

Гильдия Эрфан отправила 510 кадетов, и было около четырех, которые требовали большего внимания — Чжоу Лусюнь, Лин Лин, Чжан Сюэянь и О Вонг. В эту эпоху, когда права человека пересматривались, эти кадеты получали адские тренировки с самого детства.

Чжоу Лусюнь также принадлежал к учебной группе Профессора Ха Юна «Лунный Свет».

— Эти парни выглядят чертовски зловеще.

Школа Дворян.

Оттуда было отправлено 85 кадетов. Хотя их средний уровень навыков уже был очень высок, тот, кто требовал наибольшей осторожности, был Тир Брженк, сын нынешнего Ранга 1 в мире, Оскара Брженка.

Почти все, отправленные из Школы Дворян, принадлежали к учебной группе или обществу, но Тир Брженк — нет. Похоже, он учился у своего отца.

Было много исключительных кадетов, помимо них. Студенты первого класса, проживающие в академическом городе, составляли около 10 000 человек, и 1% из них были вундеркиндами, которых хвалили за гениальность в их родных странах.

Все они будут ездить в Колизей Логова, размышляя о том, как повысить свои ранги.

— Тогда что мне теперь делать?

— На данный момент давай продолжим спарринги и медленно будем повышать очки. Заданий с большим количеством доступных очков еще нет, а турнир откроется только в следующем месяце.

— Хорошо.

Ёрум кивнула с серьезным выражением лица.

— Значит, отец этого парня — тот самый Ранг 1 Оскар?

— Да. Он также вице-президент Международной Ассоциации Охотников.

— Хмм, он сильнее тебя?

— Нет.

Небрежно стряхнув окурок сигареты, Ёрум усмехнулась.

— Тогда он мусор.

После этого Ёрум следующие две недели прилежно участвовала в дуэлях, не отдыхая ни дня. Большинство из них заканчивались одним ударом и были скучными.

Семестр только начался, и кадеты в среднем имели относительно низкие баллы. Сильные и слабые кадеты были переплетены в схожем диапазоне очков, и противники Ёрум были сравнительно слишком слабы.

Конечно, было также правдой, что Ёрум была просто подавляюще сильна.

Начисление очков уменьшалось, когда разница между результатами участников была больше. Например, если Ёрум со 100 очками побеждала кадета с 50 очками, она не получала полные 10 очков, а вместо этого получала 5.

Из-за этого количество очков, которое она набрала за последние 14 дней, составило 111. Ранги еще не были присвоены, потому что они обновлялись только ежемесячно, но она, по крайней мере, была бы в первой двадцатке.

На странице форума Логова был анонимный кадет со 113 очками. Этот кадет, вероятно, побеждал все 14 дней, но ему просто больше повезло, и он получил больше очков, чем Ёрум.

Как только все наберут приличное количество очков, кадеты с высокими баллами будут сражаться с другими, имеющими схожие баллы.

Это и будет настоящей отправной точкой соревнования.

— Увааа! Наша унни сумасшедшая. Сумасшедшая, сумасшедшая!

Каёль хлопала и суетилась. Хлоп-хлоп-хлоп—! Не зная ничего, Гёуль скопировала свою унни и похлопала.

— Унни, унни, унни! Можно мне пойти посмотреть?

— А?

— Я хочу посмотреть, как унни дерется!

— Зачем?

— Ты знаешь, что о тебе все говорят в эти дни? Мне не интересны бои, поэтому я не знала, но дети называли Ёрум-унни безумной!

— Правда?

— Нн! Они сказали, что ты выглядишь как несущийся кабан!

Когда Ёрум сделала серьезное лицо, услышав это, Каёль сказала: упс.

— Гм, в общем! Можно мне пойти посмотреть?

— Зачем утруждаться. Просто используй часы дома. Зачем идти туда?

— Почемууу? Лично будет интереснее, верно!

— Просто не приходи. Все равно не на что смотреть. Все заканчивается сразу после начала, когда я бью их по голове, так зачем утруждаться?

Каёль выглядела разочарованной, и Гёуль также показала разочарованный вид секунду спустя.

— Ты вообще знаешь, о чем мы говорим?

— …Нн, — кивнула Гёуль.

— Знаешь, как же. Что ты знаешь?

— …Я, знаю. Хорошо?

— Как хочешь. Приходи посмотреть, когда я буду драться с кем-то немного сильнее, когда будет на что посмотреть.

— …Ты позовешь меня?

— Да.

Услышав это, в аквамариновых глазах поднялось удовлетворение.

Хотя Бом мало что сказала, она завязала волосы Ёрум в пучок, прежде чем та ушла в Колизей, и сказала: «Не пострадай». Но ее волосы были слишком короткими, и было трудно сделать хороший пучок, чтобы все волосы не торчали.

— Я сейчас вернусь.

Взгляды окружающих изменились. Кадеты в футболках украдкой поглядывали на Ёрум, когда она шла по дороге.

Это было то же самое, что и обычно. Однако раньше они украдкой смотрели на ее лицо, а теперь они смотрели так, будто смотрели на знаменитость. Некоторые из них шептались: «Это она?» друг с другом.

— На что пялишься?

Иногда Ёрум хмурилась и говорила шепчущим голосом, который заставлял их в испуге отворачивать головы. Иногда появлялись кадеты, которые подходили, называя себя фанатами, но Ёрум оставалась равнодушной.

— Фанатом? И что?

На этом все не закончилось. Когда они были в комнате ожидания Колизея, люди поглядывали на Ю Джитае глазами, которые, казалось, спрашивали: «Он опекун этой девушки?». Для него это был новый опыт, потому что с пятой итерации и далее все чувствовали себя некомфортно и боялись его существования.

Поскольку они были совершенно не заинтересованы в славе, Ю Джитае и Ёрум оба игнорировали их.

Однако…

Что-то подлило масла в огонь.

Через две недели после начала школьного соревнования, когда Ёрум боролась со скукой от драки со скучными кадетами, наконец, в качестве противника был выбран особенный кадет.

Сценой для битвы в альтернативном измерении был задний переулок города. За дорожкой виднелся мрачный городской пейзаж.

Ёрум ждала, пока присоединится человек, войдя первой, когда был найден противник, и в воздухе появился упрощенный профиль.

⚫ [Лин Лин]

(Гильдия Эрфан, учебная группа Небесная Лошадь)

— Сила 9 Ловкость 9 Выносливость 9 Мана 9

— Набранные очки: 109

Она была кадетом из Гильдии Эрфан Коммунистической партии Китая, которая также принадлежала к учебной группе Небесная Лошадь, соперничавшей с предыдущей учебной группой Лазурного Дракона Вэй Яня.

Статистика не имела большого смысла за пределами лимита, и у Ёрум также было 9 по всем ее характеристикам. Однако, учитывая тот факт, что средние кадеты имели 4–5, это была довольно высокая статистика.

Ее набранные очки составляли 109 и были на 2 меньше, чем у Ёрум, у которой было 111 очков. Это также означало, что она не проиграла за последние 14 дней.

Когда свет собрался в одном месте и вскоре рассеялся, из него появилась кадет-женщина, держащая два меча.

Это была Лин Лин.

Она была невысокой и маленькой, на голову ниже Ёрум, рост которой составлял около 167 см. Хотя ее тело было маленьким, она напоминала дикого зверя.

Ее глаза были затуманены, а ее неухоженные волосы были растрепаны. Ее лицо, шея и руки были полны шрамов и ран, и ее клыки также выступали, как у зверя.

Единственными чистыми вещами были ее два деревянных меча, которые были предоставлены Логовом.

— …

Аура, которую она излучала, отличалась от других.

Она была сильной — после оценки уровня силы противника, взгляд Ёрум стал острее. Новости об их драке, казалось, распространились за этот короткий промежуток времени, и количество зрителей, которое обычно оставалось где-то от 50 до 100, быстро взлетело, как сумасшедшее.

[( ́•ω•̀) x 373]

Вскоре начался обратный отсчет.

[3]

Лин Лин подняла свои два меча и приготовилась к битве.

[2]

Ёрум закрыла глаза и почувствовала свою пульсацию.

[1]

И наконец, прозвенел колокол.