В начале семестра, когда кадеты Логова начали возвращаться в академический округ в своих униформах, известный сербский журналист-расследователь Петрович, получивший Пулитцеровскую премию, опубликовал пост в своем личном аккаунте в социальной сети.

+++

[Официальный Петрович из ВОЗ]

Заголовок: Какой кадет сядет на Трон Ада?

В Корее «Дом Ён» отправляет в Логово великолепных вундеркиндов фехтования раз в три года. Я уверен, что все уже знают, что они являются дочерней организацией корейского правительства, а также что большинство членов семьи усыновлены. Одаренные дети поступают в Логово после изучения великого мастерства владения мечом этого дома.

Дом Ён начал отправлять своих вундеркиндов с 1-го года, затем с 4-го и 7-го, а нынешние кадеты — с 10-го года.

А что насчет кадетов «Гильдии Эрфан», которую интенсивно взращивает Коммунистическая партия Китая? Правительство применяет суровую учебную программу, которую можно было бы считать пыткой, и превращает их в живое оружие. Но это в конечном итоге способствует тому, что каждый год в Логове создаются сотни превосходных солдат.

Они начали отправлять кадетов каждые два года, начиная с нулевого года. 0-й, 2-й, 4-й, 6-й, 8-й… и, наконец, 10-й год.

Прочитав это, вы уже должны начать понимать, что я хочу сказать.

Но есть еще кое-что. Вы тоже это знаете.

Североамериканская «Школа Дворян» может рассматриваться как амбициозный результат деятельности крупнейших капиталистов Северной Америки. Эти дети-сверхлюди, которые принимают драгоценные травы как обычные добавки и пьют Эликсир вместо воды, поступают в Логово после взросления. Военные фонды, которые взлетели до уровня, сравнимого с периодом Холодной войны, теперь направляются на кадетов вместо ядерных ракет.

Они начали с 0-го года и поступали в Логово каждые 5 лет.

Другими словами, 0-й, 5-й и 10-й.

Да, вот в чем проблема. Три крупные организации собираются на 10-м году.

Разве это не интересно?

Вы должны помнить — ожесточенное соревнование между Гильдией Эрфан и Домом Ён еще в четвертом году. Битва между молодыми вундеркиндами Кореи и дикими зверями Коммунистической партии.

А теперь к этому добавляется Школа Ноблесс.

И это все?

Нет!

По моим исследованиям, я нашел Карлтона, Сковсега, Ван Гирронса, Софию Воркову, Ю Ёрум, Лин Лин, Эна, Карсау, Коидзуми Теничи и т. д. В этом году особенно много кадетов, известных своими навыками.

Таким образом, я хотел бы назвать этот год Годом Ада. На самом деле, мне известно, что все виды СМИ по всему миру уже полны обсуждений. Так же, как любопытно вам, любопытно и мне.

Итак, кто же станет кадетом, который окажется на Троном Ада?

Держите голову выше. Все вы!

+++

Этот пост набрал миллион лайков и был репостнут десятки тысяч раз.

Крупное цилиндрическое здание украшало центральную часть академического округа, подобно ориентиру. Это здание называлось Колизей Логова и было местом, где начинались и заканчивались все конфликты в Логове.

— Так шумно.

— …

— Серьезно, до черта народу.

Ёрум ворчала, засунув руки в карманы.

18:00. Колизей Логова после окончания учебного дня был переполнен кадетами и опекунами. В одной из приемных стоек кадеты могли получить свои задания, а другая предназначалась для записи на индивидуальные спарринги.

— Ты знаешь, как работает система?

— А? Какая система?

— Система индивидуальных спаррингов.

— …Мы просто деремся, разве нет?

Он почему-то знал, что она будет в неведении.

Все индивидуальные спарринги здесь были процессом для набора виртуальных оценок, называемых «Очками». Кадеты получали около 10 очков за победу и теряли около 10 за поражение. Чем больше у них было очков, тем выше был их ранг в сегменте «индивидуального спарринга».

— Хмм. Ну, все в порядке, если я просто выиграю все, верно?

— Совершенно верно.

— Тогда с кем я буду драться? Мне придется каждый раз выходить один на один, как раньше?

Она спросила так, словно ей не хотелось всем этим заниматься. Что ж, это было понятно, учитывая, как она ходила, прося о драке, но чаще всего получала отказ. Поскольку она не могла просто найти случайного кадета и избить его, она не могла драться, даже если хотела.

— Нет. Во время соревнования противник будет выбран случайным образом.

— Случайным образом?

— Ты видишь те комнаты вон там?

Ёрум проследила за его пальцем и обернулась. Небольшие цилиндрические комнаты были видны под оконными решетками в подвале.

Их было около сотни, и поскольку было пять подземных этажей, это составляло около 500 комнат.

— Как только ты войдешь туда, тебя призовут на временное поле битвы в альтернативном измерении. И там ты будешь сражаться с противником.

— Э? Сражаться нужно внутри? Не здесь?

— Да. Должна быть запись, подтверждающая, что это был честный бой, и кадеты не должны быть ранены.

В среднем около 2000 кадетов подали заявки на участие в соревновании в каждом классе. Это было то же самое количество людей, с которыми Ёрум собиралась соревноваться.

Да, «соревноваться».

В этом месте все были врагами.

Как бы в подтверждение этому, Колизей Логова имел тяжелую гнетущую атмосферу, наполненную напряжением. Кадеты нервно оглядывались и держали других под контролем, в то время как хранители были более чувствительны к чему-либо, что могло негативно повлиять на их кадетов, чем обычно.

Однако все они улыбались снаружи, и знакомые приветствовали друг друга улыбкой.

— Охх, ваш кадет, конечно, справится лучше.

— Нет, нет, нет. Пусть оба наших кадета стараются изо всех сил!

Они подбадривали друг друга.

Но никто не приветствовал Ёрум или Ю Джитае. Люди, как правило, избегали Ёрум, даже когда она была одна, а теперь тем более, потому что Ю Джитае, опекун, тоже был с ней.

Тем не менее, они все равно бросали на нее взгляды отовсюду. Время от времени также слышались голоса, спрашивающие вроде: «Это она, верно?» Только несколько десятков из тысяч кадетов упоминались как «сильнейшие», и Ёрум была одной из этих нескольких десятков.

— Какого хрена они пялятся…

Однако Ёрум, казалось, была недовольна их взглядами.

— А? Разве это не Сверхчеловек Без Границ?

— Это он… этот золотой крест-символ.

— Это ерунда. Я только что видел «Восстановление».

— Что! Ты имеешь в виду гильдию этого Мён Ёнха?

Кое-кто болтал здесь и там.

Иногда они также видели посторонних, которые пришли посмотреть соревнование. Большинство из них, естественно, имели намерение наладить хорошие отношения с талантливыми кадетами, не имеющими уникального происхождения.

Конечно, все это не имело никакого отношения к Ёрум.

— Пойдем.

— Ага.

Ю Джитае тихо повел ее к подземным спарринг-комнатам. Лифт, направляющийся под землю, был заполнен людьми, и когда двери уже собирались закрыться, в последнюю секунду вошел знакомый дуэт мужчины и женщины.

— …?

Опекун, имевший тревожный вид с длинным шрамом, был Михайлов. А кадет с лицом белым как снег была София Воркова, русская кадет, которая сражалась с Ёрум во время собеседования в учебную группу Лазурного Дракона.

Как только они увидели Ёрум и Ю Джитае, они нахмурились. Вскоре Михайлов повернулся спиной и прикрыл Софию, чтобы защитить ее.

— А? Разве ты не та девчонка?

Но Ёрум не была бы Ёрум, если бы стояла на месте.

— Эй. Ты ведь знаешь меня, верно?

— …

Михайлов жестом показал глазами на Ю Джитае. Однако Ю Джитае спокойно принял его взгляд, не останавливая Ёрум.

— Давно не виделись. Твое лицо в порядке?

Чувствуя себя как на иголках, Михайлов бросил на Ёрум обеспокоенный взгляд, прежде чем снова посмотреть на Софию. Затем он слегка покачал головой, призывая ее молчать.

Однако он не мог остановить незрелую юную девушку, и София, мотнув головой, обернулась и посмотрела на Ёрум.

— Нн. Все хорошо. Твое лицо тоже выглядит нормально.

— Я знаю, да? Я чуть не получила жирный шрам от ножа.

Заметив скрытый смысл в словах Ёрум, Михайлов со вздохом закрыл лицо рукой.

— …

Когда София замолчала, между ними начало течь легкое напряжение.

Как и Ёрум, София тоже была темпераментной. Искренне надеясь, что разговор закончится, Михайлов положил руку на плечо Софии.

Но напряжение немедленно рассеялось после следующих слов Софии.

— Мне жаль, что произошло тогда. Я хотела извиниться, но не могла найти смелости.

Она не выглядела и не звучала очень сожалеющей, но это явно было извинение. Ёрум, которая жаждала ссоры, быстро помрачнела от разочарования.

— Хмф.

После нескольких секунд неловкого молчания София открыла рот.

— …Ты стала довольно известной за это время, не так ли?

— Что?

— Я слышу о тебе только истории.

— О чем?

— О странном методе тренировки. По словам тех парней, ты ходила, как малыш, рука об руку со своим опекуном.

Ёрум покачала головой.

— Эти идиоты ни черта не знают.

— Нн, ну. Благодаря этому меня тоже поливали грязью те «идиоты, которые ни черта не знают». Они, блин, говорили что-то вроде, насколько слаба София, чтобы ее избил кто-то вроде этого.

— Ты ничего не сделала, услышав это?

— Я знаю, да. Эти гребаные идиоты ищут смерти…

Услышав естественный поток ругательств, Ёрум усмехнулась.

— Почему бы не взять свой меч? Я думала, ты хорошо с ним справляешься.

— Мой опекун сдержал меня.

В ответ Ёрум расхохоталась, и София тоже хихикнула, почувствовав себя более расслабленной.

Другие кадеты и хранители в том же лифте бросали взгляды, сигнализируя о своем дискомфорте, но оба они не обращали на это никакого внимания. В этот раз Михайлов снова оказался в неловком положении.

— Хаа, так что в этот раз я собираюсь это доказать.

— Доказать что?

— Тот факт, что я сильная. У нас на десятом году много парней, которые считают себя сильными, и я собираюсь повалить их всех.

— Ты?

— …

Когда Ёрум сказала это с выражением, предполагающим, что это смешно, на улыбке Софии появилась трещина.

— Аййинг, унни. Это шутка. Не злись ♥

— …

— Ты сердишься? Хочешь потрогать мои сиськи?

— Хуу… ладно. Я просто не могу тебя понять…

Казалось, их эмоциональный разрыв был устранен. К тому времени, когда они вышли из лифта, они выглядели гораздо более расслабленными.

София сделала шаг вперед первой, и Ёрум тоже собиралась повернуться к отведенной ей комнате.

— Я думаю…

— А?

В этот момент София открыла рот.

— За тобой будет наблюдать довольно много людей.

— Почему?

— Потому что ты сильная и уникальная. Будет много зрителей. Если у тебя есть навык, которым ты дорожишь или что-то в этом роде, не используй его, пока тебе не понадобится. Чтобы они его не увидели.

Все бои, происходящие внутри спарринг-комнат, записывались, и их также можно было смотреть в режиме реального времени.

Однако Ёрум ухмыльнулась, не проявляя беспокойства.

— И что, если они посмотрят?

Как река, вышедшая из берегов в сезон дождей, ее гордость переполнила. София улыбнулась, словно ошарашенная.

— Сумасшедшая сука…

— Береги себя. Ты слабачка.

— …Хорошо. Думаю, не было нужды это говорить. Старайся изо всех сил. Давай встретимся, как только обе достигнем однозначных чисел в своих рангах. Я сокрушу тебя.

Несмотря на их слова, настроение было довольно светлым. Перед уходом Михайлов попрощался с Ю Джитае глазами, и тот кивнул в ответ.

Вскоре, когда они вошли в назначенную комнату, их встретило устройство, которое должно было отправить ее в альтернативное измерение. На дисплее была таблица результатов, отображающая очки и ранги, а также кнопка [Спарринг].

— Я останусь здесь, так что иди и покажи себя.

Опекун должен был оставаться в комнате.

— Ага.

Ёрум положила руку рядом с кнопкой.

Но внезапно она остановила руку. Ёрум, которая была полна уверенности, теперь выглядела немного нервной и колебалась, нажимать ли на кнопку.

После вспышки мрачности на ее лице:

— …Может, мне сначала размяться?

Он наблюдал, как она потянулась.

Она была ребенком, который плакал после одного поражения. Такой ребенок проиграл почти сотню раз одному только великому воину орков во время тренировок. Где-то внутри ее незабывающих воспоминаний поражение, возможно, стало обычным явлением.

Возможно, из-за этого Ёрум сейчас нервничала.

— Не нужно нервничать.

— А?

— Ты не проиграешь.

Это исходило от Ю Джитае, который всегда был объективен. Услышав эти слова, которые были близки к утверждению, Ёрум кивнула с более довольным выражением лица.

Она нажала кнопку и вскоре исчезла вместе с интенсивным светом маны.

Ю Джитае сел на сиденье и посмотрел на экран дисплея.

Там была открытая арена в обширной пустоши.

Камни и песок катались по земле, а вдалеке находился удивительно высокоуровневый артефакт, артефакт Уровня 4 [Статуя Соревнования]. Он накладывал тонкий защитный слой вокруг тел кадетов.

Противник вскоре вошел на поле битвы.

Это был кадет-мужчина первого класса. Его имя, возраст и простое состояние его физических возможностей отображались на экране. Он был лучше среднего.

Над их головами были полоски HP, напоминающие персонажей файтинга. В тот момент, когда эти полоски достигнут 0, пользователи будут изгнаны из альтернативного измерения и проиграют.

Подняв деревянный меч, Ёрум приготовилась против противника.

Внутри альтернативного измерения:

— А? Разве ты не Ю Ёрум?

Кадет узнал ее и открыл рот.

— Ух, гм. Я буду в твоем распоряжении…

Однако Ёрум не ответила, и ее внимание было сосредоточено на совершенно другом месте. С некоторого времени число росло рядом с символом лица, висящим в воздухе.

[( ́•ω•̀) x 5]

Это было количество зрителей, которые наблюдали за разворачивающимся сражением где-то через приложение Логова. Число быстро росло каждый раз, когда обновлялось; с 5 до 10, прежде чем, в конечном итоге, достигло 15…

Тц. Цокнув языком, Ёрум подняла меч.

Не показывать то, что не нужно показывать, — вот как это было.

[3]

[2]

[1]

Обратный отсчет голограммы медленно шел вниз.

Динь–

И в тот момент, когда прозвонил звонок, Ёрум рванулась вперед.

Шиииииик—! Кваанг!

Ее тело двигалось так, что противник даже не видел его, и ее удар был также невидим для глаза. Тем не менее, деревянный меч точно приземлился на голову противника.

— Куук!

После удара по голове кадет отлетел примерно на 10 метров, прежде чем исчезнуть в фрагментах света.

Бабаббам! Фанфара поздравила ее с победой, когда слова, висящие на голограмме, изменились.

[Победитель: Ю Ёрум.]

[Время боя: 00 минут, 01 секунда.]

[Получено очков: 10]

Сферический сгусток появился в воздухе и был поглощен телом Ёрум.

Поединок закончился за один удар.