Это были репортеры, поджидавшие снаружи Бюро Порталов.

У Ёрум было много врагов, и многие уже злословили о ней в связи с рейдом в подземелье. Поскольку она продемонстрировала уровень силы, выходящий далеко за рамки обычного курсанта, было ясно, что интервью с ней станет горячей темой, какой бы ни была её реакция.

Десятки репортеров бросились к ней, словно зомби, пока сотрудники службы безопасности Бюро пытались их сдержать.

— Пожалуйста, не подходите слишком близко к курсантам!

— Они только что закончили бой. Пожалуйста, проявите понимание!

— Эй, ты, репортер! Из какого ты издания? Соблюдайте дистанцию!

Человеком, у которого журналисты больше всего хотели взять интервью, была, естественно, Ю Ёрум. Она была вся в крови и поту и по какой-то причине выглядела недовольной, но кого это волновало? Каким-то образом им удалось протиснуться сквозь оцепление и возбужденно спросить:

— Курсантка Ю Ёрум! Как вы себя чувствуете после завершения рейда в подземелье ранга B+?

— Это правда, что вы заблокировали вход, чтобы монополизировать босса?

Ёрум проигнорировала их и пошла дальше. Но репортеры были упрямы.

— Прокомментируйте, пожалуйста! Разве это не нарушение регламента?

— Вы не считаете, что ваши действия подвергли опасности других курсантов?

Ёрум остановилась. В тот момент, когда их глаза встретились, страх сковал тело репортера. Однако в глубине души он ликовал: раз Ёрум наконец открыла рот, его репортаж соберет кучу просмотров.

— Что? — выдавила она.

Вскоре репортеры начали сыпать еще более агрессивными вопросами.

— В настоящее время в сети ведется много споров о ваших методах ведения боя. Говорят, что вы слишком жестоки и эгоистичны. Что вы думаете об этом?

— Эй. Почему вы их не отталкиваете?

В ответ на раздраженный голос Ёрум охранники подошли и начали оттеснять прессу, но журналистов было слишком много по сравнению с охраной. Вскоре другие репортеры подскочили к ней:

— Каковы ваши отношения с Ю Джитае? Говорят, что он ваш спонсор!

— Есть слухи, что ваше благословение — это не талант, а результат запрещенных препаратов!

Слушая бесконечные вопросы, она замерла. Затем медленно обернулась.

— Эй, вы, куски дерьма. Вам жить надоело?

Когда это интервью было опубликовано (после того как нецензурная лексика была отфильтрована), фан-кафе Ёрум «Безумные по Ёрум» просто взорвалось.

— Ло-о-ол!

— Наша Босс в ярости, лол-лол-лол.

— «Куски дерьма», ахахаха! Обожаю её.

— ;;; Ну и что, если наша Ёрум так говорит! Она имеет право!

— Сестренка, возьми и моего бесполезного брата в заложники тоже, Т.Т

— Разве это не нормально, раз всё закончилось хорошо?

— Ну, для них это могло закончиться плохо, да...

— Ой, да ладно. Всё равно всё обошлось ке-ке-ке.

— И то правда, лол-лол-лол.

— Репортеры реально как зомби.

— Лол-лол-лол-лол-лол.

— В точку, ке-ке-ке.

— Ах, черт. То, как она разговаривает, просто нечто.

Когда разозленная Ёрум высказала всё, что пришло ей в голову, один из репортеров обиделся и пошел еще дальше.

— Курсантка Ю Ёрум! Вы понимаете, что ваше поведение позорит честь академии Логово? Вы ведете себя как рыночная торговка, а не как будущий герой!

Ёрум молча подошла к нему, схватила за воротник и притянула к своему лицу. Её глаза пылали алым пламенем.

— Слушай сюда, мусор. Если я еще раз услышу твой голос, я вырву тебе язык и скормлю его паукам. Понял?

— Лол-лол-лол!

— Ке-ке-ке. Наша Босс... лол, она схватила репортера за шею!

— Так чертовски приятно на это смотреть.

— Ха-а, я люблю тебя, сестренка Т.Т Но не станет ли это проблемой? Логово не любит такие вещи Q.Q

— Не думаю.Это репортеры первыми перешли черту, лол-лол.

Это интервью было более агрессивным, чем любое другое, и её слова зашли так далеко, что пиар-команда забеспокоилась. Хейтеры Ёрум были вне себя от ярости. Если раньше они ограничивались парой ругательств, то теперь яростно сыпали оскорблениями.

— Она реально сумасшедшая. Совсем голову потеряла.

— Репортеры тебе что, друзья? Психопатка;;

— Почему она такая грубая? Посмотрите на её наглый взгляд. Тем, кто считает её красавицей, нужно проверить зрение. Она выглядит как ядовитая змея.

— ...Честно говоря, она красивая. Но что с того? Характер просто отвратительный.

— Раньше она мне нравилась, но это разочаровывает. Думаю, курсантка Ю Ёрум перегнула палку.

Самой Ёрум было плевать, но те, кто любил её и заботился о ней, включая Соджиро и Ким Джи-ин, были расстроены. Поскольку хейтеры начали объединяться в группы, даже пиар-команде пришлось учитывать общественное мнение.

Но той же ночью общественные настроения изменились в один миг.

[Официальный аккаунт Петровича из Ассоциации]

Заголовок: Мысли и манеры

Как военный корреспондент и мировой ранкер, я прожил жизнь, путешествуя и беря интервью в местах, где извергались вулканы и земля трескалась от землетрясений.

Поскольку каждый имел право знать правду о том, что происходит внутри подземелий, мы бежали вперед, и семьи, ждавшие вестей о своих сыновьях и дочерях, плакали над нашими историями.

Но что не так с современными репортерами? Не имея ни капли манер, они произвольно называют молодых и талантливых сверхлюдей знатью, и при этом продолжают вести себя по-хамски.

Конечно, это не проблема. Репортеры по своей природе могут доставлять дискомфорт. Раскрытие истины часто предполагает, что это кому-то не понравится.

Но с другой стороны, проблема в обществе, которое не может вынести, когда молодой сверхчеловек высказывает свои мысли в такой ситуации.

Молодое поколение репортеров — вы мусор.

Вы вызвали у меня неудовольствие. Но это ничего, потому что я тоже заставлю вас чувствовать себя неуютно.

Той же ночью на каждый национальный телеканал поступили звонки от Петровича и Ассоциации Охотников. Из-за этого пресса опубликовала редкое извинение, а те, кто ненавидел Ёрум, притихли.

Против воли Ёрум пришлось отправиться в пиар-отдел, где ей прочитали лекцию о том, как вести себя со СМИ. Она выслушала их без жалоб.

Время летело, и первая четверть Соревнования за Ранг Кампуса подошла к концу. Баллы и ранги курсантов, которые до этого были скрыты, были обнародованы именно сегодня.

***

Родители молча наблюдали.

...Выбранная «старшая сестра» смотрела на неё с выражением, полным высокомерия. Она протянула руку и схватила её за подбородок. Затем открыла рот.

Ёрум никогда не могла этого забыть. Она не могла забыть грубую руку, сжимавшую её слабый подбородок; слова, сказанные той, что вылупилась раньше других, и мертвых сородичей, лежавших позади неё.

Она не могла забыть, поэтому эмоции того времени были яркими, и она вспоминала их всякий раз, когда закрывала глаза. Ёрум проклинала старшую сестру, убившую её младшую сестренку. Ей была отвратительна Церемония Отбора красной расы, и больше всего на свете она ненавидела себя за слабость.

Если бы она родилась чуть раньше, она бы отправилась на свое «Развлечение» примерно в то же время, что и другие сестры, и её шея была бы раздавлена старшей сестрой на Церемонии Отбора. Точно так же, как это случилось с её младшей сестренкой.

Таким образом, причина, по которой Ёрум сейчас жила и дышала, заключалась в том, что она была слабой. Другими словами, даже её собственная жизнь была результатом её слабости, поэтому она страдала каждую секунду. Иногда она чувствовала невероятный уровень ненависти к себе.

Слабые особи Красных Драконов должны были умереть, а она была слабейшей. Каждая секунда её дыхания была парадоксом сама по себе. И причина существования такого парадокса была не в том, что Ёрум усердно старалась, и не в том, что она родилась с чем-то особенным. Это было потому, что...

«Повезло тебе, не так ли?»

...это было потому, что ей повезло.

Если каждый, кто совершил грех, должен умереть, Ёрум думала, что она тоже должна умереть. Она была слабой, а быть слабой — грех. Причина, по которой она всё еще была жива, несмотря на это, заключалась в том, что были слова, которые она еще не успела передать. Пока она могла передать эти слова, Ёрум была готова умереть прямо сейчас.

Но держаться за эту утомительную жизнь, полагаясь лишь на идеалистическую мысль, было непросто. Бывали моменты, когда её эмоции внезапно рушились в бездну забвения. В такие времена Ёрум приходилось утешать себя, чтобы отбросить желание умереть.

«Раз я так старалась сегодня, раз я стала настолько сильнее, я имею право дышать и жить завтра».

Чтобы жить, Ёрум всегда требовались подобные подтверждения. Вот почему она была так мотивирована во время соревнований. К счастью, самый сильный человек, которого она когда-либо видела в своей жизни, был рядом с ней. Поскольку красные драконы поклоняются сильным, этот мужчина был для Ёрум объектом поклонения и человеком, которому она могла доверять больше всего теперь, когда он стал её учителем.

Поэтому она спрашивала Ю Джитае:

— Разве я... ну, не стала чуточку сильнее?

(Если мои сегодняшние усилия были напрасны, я не имею права жить завтра).

— Но я ведь... хорошо справляюсь, да?

(Но я очень старалась. Разве мне нельзя пожить еще завтра?)

Ёрум спрашивала Ю Джитае снова и снова.

— Насколько я выросла, как думаешь? Это удовлетворительный уровень?

«Ты можешь продолжать жить. Раз ты сделала так много, ты имеешь право дышать завтра». Она очень хотела, чтобы он сказал это. Это была мольба о сохранении жизни.

Но мужчина не лгал и не слушал её мольбы. Он был честен, и Ёрум любила его честность, поэтому, когда он не признавал её успехов, она находила себя отвратительной.

Однако однажды, в поздний вечер в переулке, когда она по привычке курила сигарету, Ю Джитае сказал ей:

— Ты молодец. Намного лучше, чем я ожидал.

Ёрум вздрогнула от его слов.

— Что?

— Это правда. Нет ни одного дракона, который жил бы так искренне и усердно, как ты.

Услышав слова Ю Джитае, Ёрум не смогла сдержаться и хихикнула, опустив голову.

— Это хорошо.

Когда он признал её, Ёрум открыто радовалась тому факту, что она жива. Но при ближайшем рассмотрении, то, что она работала «искренне», не было комплиментом. Ведь её сестры были убиты старшей сестрой не потому, что они не старались.

Ёрум должна была стать лучше, и ей нужно было услышать комплимент о том, что она справилась хорошо. Она должна была стать лучше. Намного лучше.

Поэтому даже во время командного задания Ёрум в итоге импульсивно приняла безрассудное решение. Навязчивая мысль о том, что ей нужно получить оценку выше, чем у других, заставляла её нервничать.

И вот теперь. Теперь, когда рейд в подземную расщелину ранга B+ закончился, а первая четверть Соревнования за Ранг Кампуса подошла к концу, были обнародованы скрытые до этого ранги.

+++ РАНГ +++

Ю Ёрум: 901

Ён Тэха: 893

Бера Блудэй: 889

Чжоу Луксунь: 883

Ёрум взяла лист бумаги и пошла в комнату Ю Джитае. Как всегда, сильнейший человек в мире посмотрел на неё туманным взглядом.

— Что такое?

Подойдя к нему, Ёрум замялась. Она неловко шевелила пальцами ног.

— Знаешь...

— Что именно?

— Вот это.

Она протянула ему отчет, и Ю Джитае открыл его.

— ...Ничего особенного, просто я... заняла первое место.

Он что-то небрежно ответил с каким-то выражением лица, но Ёрум не интересовал поверхностный ответ. Ёрум доказала делом, что Ю Джитае её учитель и что его метод тренировок был правильным. Поэтому на этот раз она хотела, чтобы Ю Джитае подтвердил ценность её жизни.

Она снова с трудом разомкнула губы и спросила:

— Я... хорошо справилась?

После вопроса Ёрум подавила чувство страха, которое грозило перекрыть ей горло, и вгляделась в лицо человека, который не умел лгать.

Сразу же после её вопроса, без всяких колебаний, без раздумий, мужчина ответил на автомате:

— Верно. Ты проделала очень хорошую работу.

Ёрум сжала губы. Только что Ю Джитае подтвердил ценность её жизни. В тот момент, когда она осознала это, всё её тело, от пальцев ног до кончиков пальцев рук, затрепетало от восторга, а душу потрясло до самого основания.

Опустив голову, она выдохнула струю теплого воздуха и медленно пошла вперед. Затем она обхватила руками шею Ю Джитае, который сидел на стуле. Он попытался осторожно отстраниться, но Ёрум упрямо вцепилась в него, не отпуская.

Вскоре его большая рука легла ей на спину и мягко похлопала. Ей захотелось плакать, и она подумала, что её чувства могут взорваться, если она заговорит вслух.

Поэтому Ёрум прошептала ему на ухо очень тихим голосом:

— ...Спасибо.