Проклятия? Я огляделась, чувствуя, что, должно быть, неправильно понимаю, что такое проклятия. В Колизее царило волнение, вызванное шёпотом и сплетнями. Если судить по благословениям, дарованным богами, то проклятия могли означать только...

— "Я накладываю божественное проклятие на героя судьбы".

Я замерла, глядя на властного Бога Солнца, чей яростный взгляд пронзил богиню, стоявшую позади меня. Мурашки пробежали по моей коже, когда я поняла, что он обращается ко мне. Отсутствие колебаний в его голосе пугало, усиливаясь неизвестным значением его слов.

Кинг заерзал на своем троне, наклоняясь вперед, чтобы получше разглядеть Бога Солнца. — "Божественное проклятие? Победа вашей фракции на данный момент практически обеспечена. Вы уверены в этом?"

Рука Фейт крепко сжала моё плечо, но я была слишком взволнована, чтобы оттолкнуть её. В её голосе слышалась напряжённость, он звучал чуть выше обычного. — "Наше разногласие не должно распространяться на этого смертного. Кроме того, разве смертное проклятие не было бы более уместным?"

Лицо Сана потемнело, он не сводил с неё глаз. — "Герой за героя", — мрачно пробормотал он, затем повысил голос и провозгласил: — "Я проклинаю этого героя на слабость в бою. Пусть её магия и тело всегда проигрывают против её противников".

Я вздрогнула, крепко сжав кулаки, когда сотни огромных глаз устремились на меня. Этого внимания было слишком много, оно напомнило мне о самых мрачных моментах моей короткой жизни, когда я впала в немилость в переулках.

Губы Богини Судьбы опустились, и она нахмурилась, наморщив лоб. — "Ты заходишь слишком далеко. Божественное проклятие во время нашествия демонов? Как кто-то может способствовать своему поражению с помощью этого проклятия?"

Сан ухмыльнулся. — "Разве ты не богиня Судьбы? Это ты мне скажи...".

— "Я предоставила твоему Герою выбор, а ты ограбил моего еще до того, как он начал!" — парировала она.

Сан продолжал сердито смотреть на нее, повернув голову только тогда, когда Кинг прочистил горло. — "Божественное проклятие обходится недешево. Ты готов?"

Он уверенно кивнул. — "Сто лет веры — небольшая цена за это дело. Мне было бы всё равно, даже если бы потребовалась тысяча."

Кинг кивнул, и у меня упало сердце. Последствия такого проклятия были неясны, но оно звучало устрашающе. Избранные, чтобы противостоять демонам, но неспособные сражаться. Я представила себе искажённые образы абсолютного зла, которые характеризовали демонов на Земле, и мне захотелось плакать. В какой мир они нас отправляли?

В руке Бога Солнца появилась светящаяся сфера, которая подлетела ко мне и предстала передо мной. Прежде чем я успела среагировать, она взорвалась, осыпав меня морем искр. По моей коже разлилась жгучая боль, и я закричала, когда она пронзила всё моё тело. Меня охватило сокрушительное отчаяние, и я захотела снова умереть. Я бы никогда не использовала то устройство, если бы это означало что-то подобное!

Постепенно боль и отчаяние отступили, и я пошатнулась, едва не упав. Нежные руки Судьбы подхватили меня, и я подняла голову, чтобы взглянуть в ее полные звезд глаза.

— "П-почему?" — Пробормотала я, выдавая себя своим надломленным голосом — "Неужели одной смерти было недостаточно?"

Она посмотрела на меня, и в ее спокойных глазах появилась грусть. — "Смерть — самая дешевая валюта. Жизнь имеет ценность только тогда, когда она прожита".

По какой-то причине её слова нашли отклик в моей душе, и я вытерла непрошеные слёзы с глаз. Печаль, которая привела меня в тот роковой переулок всего несколько минут назад, всё ещё не покидала меня, но в душе зародилась искра надежды. Может, поэтому меня и позвали сюда? Среди богов, демонов и проклятий нашлось ли место для радости? Я посмотрела ей в глаза, и она кивнула.

Сделав глубокий вдох, я расслабилась и расправила плечи. — "Что ты сделала?"

— "Ничего особенного. Я дала пророчество одному из его любимых героев, скорее, предостережение. Герой попытался опровергнуть его, но в итоге погиб, а мир был поглощен. Сан не оставляет это без внимания, утверждая, что это был самодостаточный процесс, и мир мог бы выжить без моего пророчества".

— "Так ли это?" — Нерешительно спросила я.

Она улыбнулась. — "Кто знает? Не существует выбранного будущего, в котором всё идёт по плану. Даже самые ясные пророчества — это просто возможности, а не точное представление о судьбе. По сути, всё, что происходит, должно было произойти, независимо от того, что утверждает пророчество."

Её слова прошли мимо меня, и я перестала пытаться их понять. Что это за Богиня Судьбы, которая даже не может предсказать будущее? Позади нас другой Бог произнёс проклятие, на этот раз из толпы, и я с беспокойством повернулась к Судьбе.

— "Неужели Божественное проклятие настолько ужасно? Оно же не может помешать мне держать нож или пистолет, верно?"

Она кивнула. — "Хуже, чем ты думаешь, и оно, безусловно, может. Не стоит недооценивать силу мстительного бога. Но сейчас ты не должна беспокоиться об этом. Я призвала тебя, чтобы ты была счастлива, а не для того, чтобы заслужить награду и возвыситься до божественности. Наслаждайся тем временем, которое тебе дано, в каких бы обстоятельствах ты ни оказалась".

Мои мысли затуманились, и я вяло уставилась на нее. — "Счастлива?" — Мысль о том, что моё счастье может заслуживать внимания, была совершенно чуждой — то, чего я не испытывала даже от своей матери.

— "В самом деле", — сказала она, добродушно улыбаясь. — "Возможно, эта жизнь станет тем вторым шансом, который тебе нужен. Сосредоточься на том, что есть здесь и сейчас, отложив в сторону будущее. Твоя судьба наступит независимо от того, беспокоишься ты о ней или нет, так что просто делай всё, что в твоих силах, чтобы жить и готовиться".

— "Я-я не понимаю. Не слишком ли это?"

— "Если ты собираешься выиграть приз, то так и будет, но я бы предпочла, чтобы ты научилась улыбаться". — Её губы изогнулись в улыбке, и она перевела свой золотистый взгляд на Сана. — "А теперь почему бы нам не добавить ему ещё немного?"

Кинг снова призвал всех к тишине, позволив Фейт поднять руку. — "Если ты серьёзно насчёт проклятия, я бы хотела..."

Сан громко рассмеялся, перебив её. — "Вернуть проклятие? Не смеши меня. У тебя едва хватает веры, чтобы призвать героя и благословить, не говоря уже о проклятии!"

— "Дай ей высказаться", — решительно заявил Кинг.

— "Ты, конечно, прав", — невозмутимо произнесла Фейт. — "Но я не предлагаю проклятие. Позвольте мне поделиться пророчеством, бесплатно, конечно. Слушайте внимательно, или все закончится, как в прошлый раз. 'Герой Солнца будет слабейшим против того, в чем он сильнее всего'. Делай с этим что хочешь".

— "Твои пророчества больше не обманут меня", — сказал Сан. — "Твои слова бессмысленны".

Герой, представший перед Саном, казался таким же растерянным, как и я, и встретился со мной взглядом. Он был достаточно красив, с волевыми чертами лица и глубокими карими глазами. Едва наши взгляды встретились, я отвела взгляд, не в силах выдержать его взгляд. Привлечение к себе большего внимания в конечном итоге только навредит мне, особенно если я окажусь уязвимой в грядущем мире. Дрожь пробежала по моему телу, когда я вспомнила всех других мужчин, которые использовали меня в своих интересах. Будучи избранным высокомерным Богом Солнца, я сомневалась, что он будет отличаться от них.

Время шло, и несколько других богов прокляли героев, к счастью, не меня. Божественное проклятие показалось мне особенным, поскольку остальные были просто смертельными проклятиями и имели гораздо меньший масштаб. Что бы я ни думала об этом, я не могла смириться с тем, что боги накладывают какие-либо проклятия, независимо от их типа. Какие божества проклинают собственных героев? Разве мы все не на одной стороне? Трудно было представить, что эти всемогущие существа, стремящиеся спасти миры, будут вредить героям, которых сами же и послали.

— "Мы видели слишком много миров, чтобы привязываться к какому-то конкретному", — пробормотала Фейт. — "Лучшее, что мы можем сделать сейчас — это позаботиться о людях, которых мы выбрали".

Вскоре после того, как все проклятия были наложены, Кинг встал и взмахнул своим скипетром. — "Пришло время отправить героев в путь. Когда вы прибудете на место, найдите ближайшую церковь. Там вы сможете увидеть свои способности и информацию. Да пребудет с вами сила богов."

Уже? У меня даже не было возможности спросить её о благословении или проклятии, если уж на то пошло. Но прежде чем я успела заговорить, с трона хлынул холодный свет, распространяясь, пока не окутал каждого из героев. Фейт сжала моё плечо, когда свет достиг меня, и подарила мне последнюю ободряющую улыбку. Я снова стала невесомой, но, что ещё важнее, моё тело утратило чувствительность. Хаос затуманил мой разум, и всё замерло, оставив меня в полном ничто. Через несколько мгновений меня сотряс сильный толчок, и странные ощущения исчезли. Свобода смерти улетучилась, когда вернулись оковы жизни. Я прибыла в Энузию.