Монотонный грохот колёс повозки медленно вытеснил туман из моего сознания, и я с трудом поднялась на колени, схватившись за голову. Остаточное замешательство после телепортации, если это была она, наконец-то прошло, и я открыла глаза. Голова была непривычно тяжёлой, вокруг было темно, но мои глаза с лёгкостью пронзали тени.

Стальные прутья толщиной с мой палец были расположены на равном расстоянии друг от друга, а пол и потолок были сложены из грубых досок. Клетка была не слишком просторной, мои пальцы касались прутьев еще до того, как я наполовину вытягивала руки, а потолок был едва достаточно высок, чтобы можно было низко присесть. Рваный брезент закрывал клетку, скрывая то, что находилось за деревом и сталью.

Некоторое время я оставалась неподвижной, внутренне содрогаясь от потрясения. Из многих обстоятельств, которые я себе представляла, это было далеко не так, неожиданное рабство вызвало во мне трепет страха. Мое сердце бешено колотилось, каждый удар сердца отдавался в ушах, как звук трубы.

Дыши, просто дыши. Я замерла, когда что-то сдавило мне горло, и я откинулась назад, чтобы перевести дыхание. Задыхаясь, я протянула руку и потянула за жесткий кожаный ошейник, застегнутый на моей шее, обнаружив тонкую цепочку, привязывающую меня к одному из прутьев.

Я вцепилась в ошейник, широко раскрыв глаза от ужаса. Грубая кожа больно царапала больную, изношенную кожу моей шеи, когда я потянула, и у меня закружилась голова, дыхание стало прерывистым.

Я крепко зажмурила глаза и заставила себя делать долгие, прерывистые вдохи. — "Успокойся, просто дыши", — прошептала я. Молодость моего голоса застала меня врасплох, он звучал мягко и ласковее, но прерывался страхом.

Внезапный толчок в фургоне отбросил меня к ближайшим прутьям, и я ахнула, когда холодная сталь вжалась в мою плоть, резко скрежеща по костям. Когда фургон снова выровнялся, я с тихим вскриком упала на землю.

Поднявшись, я осторожно ощупала свой бок и поморщилась, почувствовав твердость ребер. Кожа туго обтягивала кости, между ними почти не было ни мышц, ни жира. По ужасной, ноющей боли в животе стало ясно, что это существо не принимало пищу слишком долго.

Холодный воздух помог мне справиться с паникой, и я смогла прийти в себя. Любопытство возросло, и я начала исследовать свое тело. Чем быстрее я пойму, кто я такая, тем лучше.

Начнем с того, что мне было не больше тринадцати лет. Я была худощавого телосложения, с тонкими конечностями и небольшими изгибами. Моя грудь была болезненно плоской даже для моего юного возраста, хотя небольшая выпуклость груди давала мне надежду на будущее. Бесчисленные тёмные пятна синяков и кровавые порезы покрывали мою кожу, но, если не считать ран, она была светлой и белой, без изъянов.

Глядя на свою руку, я снова поняла, что вокруг совсем темно, и у меня засосало под ложечкой. В таких условиях ни один человек не мог видеть, а это означало только одно...

Мои руки метались по телу в поисках незнакомых выпуклостей. Широко раскрыв глаза, я обнаружила несколько вещей, которые определённо отличали меня от обычного человека.

Мои волосы были короткими, неровно подстриженными до шеи. Они были спутанными и жирными из-за отсутствия ухода, но я не обращала на это внимания и ощупывала макушку, где из линии роста волос изящно изгибалась пара рогов. Они были твёрдыми, с бороздками и состояли из нескольких сегментов. Я обнаружила, что они неожиданно чувствительны, и мне быстро понравилось приятное, успокаивающее покалывание, которое пробегало по моему телу, когда я их гладила.

Единственным другим физическим отличием, которое тоже стало неожиданностью, был хвост. Он был длинным и тонким, растущим из моей копчиковой кости. Он был тёмно-красным, с жёсткими сегментами, похожими на мои рога, и полностью покрытым гладкой, чувствительной чешуёй.

Из-за размеров клетки я не могла стоять, но мой хвост казался достаточно длинным, чтобы я могла волочить им по земле при ходьбе. Я ущипнула заострённый кончик и поморщилась от боли, пронзившей конечность, — преждевременное предупреждение о том, что нужно держать его подальше от чьих-либо ног.

Помимо физических изменений, мои чувства стали намного острее. Не говоря уже о том, что я могла видеть в темноте, но звон цепей казался намного громче, чем я могла себе представить, а значит, мой слух стал острее. Подняв руку, я с удивлением обнаружила, что мои уши стали длинными и заострёнными, они разделяли мои волосы и торчали из головы под прямым углом. Если мои глаза и уши были в порядке, то как насчёт запаха?

К сожалению, да. Я сморщила нос и принюхалась, обнаружив, что, скорее всего, прошло уже неделю или две с тех пор, как я переодевалась или принимала душ.

Затем я посмотрела на свою одежду и быстро покраснела. На меня нападали и насиловали столько раз, что я и сосчитать не могла, часто срывая с меня одежду. Однако это выходило за рамки моего чувства стыда.

Моё платье, если его можно было так назвать, давно было разорвано в клочья, и лишь кое-где сохранились лоскуты, чтобы прикрыть мою наготу. Многочисленные порезы и ссадины, видневшиеся сквозь лохмотья, были болезненными и опухшими, и я поняла, насколько хрупким было это тело. Учитывая масштабы насилия, было удивительно, что такая юная девушка вообще выжила.

К сожалению, я не помнила, как попала сюда, поэтому объяснить, кто я и почему нахожусь в плену, было невозможно. Неужели я завладела чьим-то телом или боги просто создали мне новое?

Я содрогнулась при мысли о том, что чья-то душа и личность были уничтожены, но мне в голову пришла другая мысль. Возможно, девушка действительно не пережила жестокое избиение, и меня подменили, когда она умерла. Я кивнула, решив поверить в эту теорию. Даже боги не могли сделать ничего более жестокого, верно?

Подумав о том, что снаружи, я попыталась заглянуть под брезент, но ткань была слишком жёсткой и тяжёлой, чтобы сдвинуть её. Заметив большую прореху, я напряглась, подтянулась на воротнике и выглянула наружу.

С моего места я могла разглядеть внутренности крытого фургона. Он был огромным, наверное, тридцати футов в длину, и был заполнен клетками разных размеров. Моя, похоже, была самой маленькой, но некоторые были высотой семь или восемь футов. Они также были накрыты брезентом, скрывавшим их обитателей, но я могла только догадываться, что за существа в них содержатся. Они, должно быть, были огромными, если судить по тесноте моей клетки.

Движение с другой стороны привлекло мое внимание к нескольким мужчинам, отдыхавшим на ящиках. Они были одеты так, как я никогда не видела, в металлические доспехи, а за спиной у них висело средневековое оружие. Сталь была тусклой и выцветшей, на стыках виднелись следы ржавчины, но это рассеяло все мои сомнения. Я действительно оказалась в каком-то фантастическом мире.

Я захныкала, когда от очередного толчка кожаный ошейник впился мне в шею, привлекая внимание одного из охранников. Хотя он не мог видеть меня сквозь брезент, я содрогнулась при виде знакомой жестокости в его глазах, которую я видела сотни раз. Ни один из них не проявит милосердия.

Отпрянув от дыры, я задрожала, когда в клетку проник ветер, пробиваясь сквозь прорехи. Поплотнее запахнув платье, я свернулась калачиком и попыталась уснуть. Постоянные толчки и тряска привели меня в полубессознательное состояние, но усталость в конце концов взяла верх, и я уснула.

Когда я задремала, меня осенила мысль, и я резко проснулась. Волнение вытеснило усталость, когда я вспомнила кое-что очень важное. Магия! По словам богов, у меня должны быть всевозможные могущественные способности, которые только и ждут, чтобы их высвободили. Всю свою жизнь я была беспомощной и с нетерпением ждала, когда наконец получу хоть какую-то силу.

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Во время совета богов моё тело было относительно бесплотным и лёгким. Меня наполняло странное чувство, придававшее мне энергии и сосредоточенности. Вероятно, это была магия. После нескольких минут поисков этого чувства из ниоткуда хлынул поток силы, начавшийся в моей груди и распространившийся на кончики моих рогов и пальцев ног. Я задохнулась от удовольствия, когда энергия потекла рекой, принося омолаживающую силу и тепло всему моему телу. Но прилив сил закончился так же быстро, как и появился, оставив после себя ощущение холода и пустоты.

Я стряхнула его и пробовала снова и снова, упорствуя в течение нескольких часов. Несмотря на все мои усилия, я не смогла повторить этот опыт и чувствовала себя опустошенной. Когда наконец взошло солнце, мое тело было усталым и болело. Я была подавлена.

На следующее утро мы продолжили путь, и я уже начала засыпать, когда повозка с грохотом остановилась. Через несколько минут брезент, закрывавший повозку, сняли, и сквозь прорехи в брезенте моей клетки хлынул свет. Через несколько минут сняли и его, и я оказалась в ярком свете Энузии.