Я медленно просыпалась, крепко свернувшись калачиком в объятиях Фейбла. В моей комнате, конечно, была кровать, но я не могла уснуть без глубокого ритмичного дыхания Фейбла и его шелковистой шерсти, щекочущей моё лицо. Его шерсть была особенно мягкой и тёплой, и, всё ещё полусонная, я прижалась щекой к его животу, медленно набираясь сил, чтобы выбраться из его объятий.

Наконец, я заставила себя пошевелиться, тихо выдохнула и вытянула руки над головой. По моим вытянутым рукам пробежал неожиданный холодок, прохладный воздух скользнул по моей коже и проник в самое сердце, вызвав волну мурашек по коже. Год давно перешел в лето, но это было больше похоже на бодрящее весеннее утро, на нежеланный отголосок давно прошедшего времени года. Дрожа, я снова зарылась в мех Фейбл и вздохнула с облегчением, когда его тепло окутало меня.

Сквозь тонкие серые занавески пробивались слабые лучи света, окрашивая комнату в приглушённые цвета восходящего солнца Хартленда. Было рано, так что, возможно, я могла бы немного поспать. Моя магическая тренировка могла подождать, всё равно сегодня мне больше нечем было заняться.

Как только мои глаза начали закрываться, они резко распахнулись, и у меня перехватило дыхание. Я быстро села, разбудив Фейбла, который лениво дремал, и приступ паники рассеял затянувшуюся ночную апатию. Сегодня у меня было одно очень важное задание, нечто более важное, чем сон или даже практика магии.

Каким-то образом я высвободилась из объятий Фейбл и встала, дрожа в своей ночной рубашке. Белая ткань была нежной и легкой, почти прозрачной, и почти не защищала меня от утреннего холода. Сделав короткий вдох, я быстро переоделась во что-то более подходящее для дневных занятий, остановив свой выбор на белом платье с простой красной отделкой. Разумеется, с открытыми плечами, как и у всей моей одежды, чтобы уменьшить давление на Солнечную Чистку.

— Разве сейчас не должно быть лето? — проворчала я, плюхаясь на кровать.

Фейбл с любопытством посмотрел на меня, наконец поднялся на ноги и подошел ко мне. Он был большим и гладким, почти три метра в длину, его тёмные рога блестели и были гладкими, как полированный обсидиан. Они были немного темнее моих, и я не удержалась и погладила их.

— Где нам искать? — спросила я, рассеянно проводя рукой по его рогам и удивляясь тому, как они похожи на мои. — Как думаешь, то поле всё ещё там? Или… те цветы распускаются только весной?

Потому что, хотя я и вызвалась искать цветы, я очень мало знала о них и о том, где их можно найти. Когда я все еще залечивала раны, полученные после прибытия на Северный континент, я исследовала лес вокруг деревни. Помимо пня на поляне, мне бросилось в глаза еще одно место, примерно в трех милях от деревни. Если повезет, там все еще будут цветы.

Зашнуровав ботинки, я призвала посох и спустилась вниз. Фейбл послушно семенил за мной по пятам. В общей комнате никого не было, кроме Билева, который стоял за стойкой и полировал кружку.

— Доброе утро, Старлайт. Ты рано встала, — сказал он, широко улыбаясь. Боль в его глазах, которую я видела прошлой ночью, исчезла, уступив место радостному предвкушению. Похоже, Тана и Соррин были не единственными, кто радовался свадьбе.

Я застенчиво кивнула, теребя в руках свой посох. — Я пойду поищу цветы. Для Таны, — быстро добавила я, увидев его озадаченное выражение лица.

— Ах, для свадьбы, — понимающе произнес он. Затем он сунул руку под прилавок и вытащил небольшой сверток, завернутый в непритязательный носовой платок. — Не хочешь чего-нибудь перекусить?

— С-спасибо, — пробормотала я, ошеломленная неожиданным подарком.

Он рассмеялся, сунув свёрток мне в руки. — Не делай такое удивлённое лицо, в конце концов, ты жила здесь несколько месяцев. Трудно было не заметить твою склонность забывать о еде, особенно когда у тебя что-то на уме.

Немного покраснев, я сунула свёрток в пространственное кольцо, мгновение смотрела на него, а потом взяла плащ и накинула его на плечи. Я поморщилась, когда оно прошелестело над Солнечной Чисткой, и застегнула застежку брошью, которую подарила мне Тана.

— Холодновато, не правда ли? — заметила Билев, глядя в окно. — Это немного странно. Возможно, надвигается гроза или что-то в этом роде.

— Да, и спасибо тебе, — повторила я, благодарно склонив голову.

— Будь там в безопасности. То, что наша деревня до сих пор была в безопасности от монстров, не значит, что их там нет.

Я положила руку на плечо Фейбла. — Мы позаботимся о них, если они там будут. Я не позволю ничему помешать свадьбе.

Он усмехнулся, взял другую стеклянную кружку и начал протирать ее еще раз. — Полагаю, это правда. А теперь иди, я и так задержал тебя достаточно надолго.

Попрощавшись с ним, я выскользнул за дверь и направился в деревню за его пределами. В этот ранний час в городе было тихо, и в воздухе витала подавленная меланхолия, вызванная разрушениями, причиненными Кругом. Было, конечно, холодно, но когда я миновала последние дома и скрылась за деревьями Хартлендского леса, солнечные лучи стали теплыми и приятными, повысив температуру до более подходящей для летнего дня.

Лёгкий ветерок шелестел в кронах древних деревьев, шурша густой листвой над головой и игриво теребя мои волосы. Мирные дни, которые я провела, восстанавливаясь в деревне, казались далёкими, омрачёнными жестокостью, которую проявили Круг и Инквизиторы, но насыщенный, знакомый аромат леса дарил ощущение лёгкости, глоток свежего воздуха среди тревог, терзавших мой разум с тех пор, как я потеряла Сари.

Не успев опомниться, я вышла из-под деревьев на пологий луг. Длинные, тонкие травинки щекотали мои ноги над ботинками, а яркие всплески красок танцевали на зеленых и желтых, густых бутонах распускающихся полевых цветов. Их смешанный аромат наполнял воздух, сладкий, пьянящий аромат, который почти ошеломил мои демонические чувства. Солнечный свет просачивался сквозь прореху в кронах деревьев, заливая пейзаж мягким золотистым сиянием, и это тепло было приятным прикосновением после лесной тени.

У меня вырвался удовлетворенный вздох, когда я опустилась на колени на краю поляны и протянула руку, чтобы погладить цветы. Их лепестки, похожие на нежный бархат, коснулись кончиков моих пальцев, вызвав у меня дрожь восторга. Все было точно такими, каким я запомнила это несколько месяцев назад, хотя цвета менялись в зависимости от времени года. Вместо синих и желтых тонов, которые были раньше, теперь поляну окрасили яркие красные, пурпурные и белоснежные тона.

Я осторожно сорвала поникший белый цветок, поднесла его к лицу и глубоко вдохнула. Его странно знакомый аромат пробудил воспоминания, которые не давали мне покоя. Перед глазами всплыло лицо Триты, и меня охватила грусть. Должно быть, это были её любимые духи, которые она наносила всякий раз, когда хотела побыть с Солтайром.

Положив цветок, я встала, и моя радость слегка померкла. Фейбл нашёл удобное место посреди поляны и развалился на боку, лениво рисуя хвостом круги в колышущейся траве. На мгновение мне захотелось присоединиться к нему, чтобы снова ощутить утреннюю безмятежность, но я покачала головой. Тана рассчитывала на меня, и я не могла позволить себе терять ни секунды.

Несмотря на мою решимость, я снова посмотрела на Фейбла, который широко зевнул и блаженно закрыл глаза. Подумав, я решила, что если потороплюсь, то успею быстро обнять его и вздремнуть.

Вдохновившись этой мыслью, я провела больше часа, бродя по полю в поисках идеальных цветов. Луг оказался гораздо больше, чем можно было предположить по его уютному виду, — это было бескрайнее море цветов. Как только я находила понравившийся мне цветок, я замечала другой, который только и ждал, чтобы его осмотрели. Вскоре в моём пространственном кольце оказался целый букет цветов: от широких фиолетовых лепестков в форме колокольчиков до чего-то похожего на розу.

Я решила сделать перерыв после того, как мой желудок заурчал, сообщая, что уже далеко за полдень. Фейбл остался на своём месте, положив голову на лапы и практически подзывая меня. Я не смогла устоять перед его призывом и устроилась на изгибе его большого тела, прижавшись между его передними и задними лапами. Он заскулил, когда его потревожили, но быстро подвинулся, чтобы мне было удобнее.

Я секунду постояла, потом вспомнила о завтраке, который приготовил Билев, и достала его из своего кольца. В нем лежала небольшая буханка свежего хлеба и несколько тонких ломтиков баранины — основного блюда местных фермеров и пастухов. По большей части оно было безвкусным и немного суховатым, но, покончив с ним, я слизнула остатки с пальцев, сделав мысленную пометку поблагодарить трактирщика позже.

Не успела я откинуться назад, прислонив голову к боку Фейбл, как по моей душе пробежала дрожь. У меня перехватило дыхание, когда моя мана яростно забурлила, и я села, прижав руку к быстро бьющемуся сердцу. Фейбл тихо зарычала, принимая более удобную позу, и я оглядела луг. Убедившись, что мы одни, я закрыла глаза и призвала свою ману, быстро сотворяя одно из заклинаний, над которым работала.

— Обнаружение Присутствия! Я тихо вскрикнула, наклонившись, чтобы коснуться земли.

Заклинание четвёртого круга активировалось, выпуская импульс невидимой маны. Сила потекла по земле идеальным кругом, омывая луг и лес за ним, и исчезла лишь через несколько километров.

Я тут же открыла глаза и посмотрела на север, в сторону, противоположную деревне. Там, всего в двух километрах от меня, скрывалось что-то огромное и опасное, монстр с душой не слабее пятого уровня, а может, и шестого. Его присутствие было отвратительной скверной на тонкой сети маны, напоминая мне о хаотичной ярости демонической души. Но что могло делать нечто подобное так далеко от войны?

Прежде чем я успел пошевелиться, мои чувства уловили ещё пять присутствий, приближающихся с восточной стороны, со стороны Хартленда. Все они были четвёртого уровня, но одно из них особенно привлекло моё внимание. Душа была глубокой и сложной, почти такой же утончённой и могущественной, как моя собственная. Лицо этого существа ускользало от меня, но странная, незнакомая схема его круговорота маны и явная привязанность к воде были незабываемы.

Мгновение спустя дрожь пробежала у меня по спине, дойдя до кончика хвоста. Я узнала эту душу, хотя видела ее мельком только несколько раз до этого.

— Почему именно сейчас? — спросила я, поднимаясь на ноги, не обращаясь ни к кому конкретно. — А если бы они остались еще на один день, это убило бы их?

Вздохнув, я призвала свой посох и подтолкнула Фейбл ногой. — Пойдём. Давай позаботимся об этих инквизиторах, пока нас не догнал тот демон.