В очаге ярко горел огонь, отбрасывая мерцающие тени по всему общему залу гостиницы Вестфолл. В воздухе витал тяжёлый запах древесного дыма, перемежающийся аппетитными ароматами жареного мяса. Сегодня вечером посетителей было немного, большинство из них готовились к завтрашнему празднованию у себя дома, а те немногие, что были здесь, поглощали свои напитки.

К тому времени, как мы с Коррой добрались до деревни, уже стемнело. Билев, хозяин гостиницы, бросил один взгляд на наш измученный в боях вид, прежде чем усадить нас за столик и отправить одну из своих служанок за Охотниками за Славой. Он приподнял бровь, увидев инквизиторскую мантию Корры, но, похоже, почувствовал, что что-то не так, и промолчал, просто предложив нам выпить.

— Старлайт! — голос Таны эхом разнесся по комнате, когда она ворвалась в дверь, Соррин следовал за ней по пятам. Её взгляд скользнул сквозь дымную пелену и наконец остановился на моём разорванном алом плаще.

Мгновение спустя она резко остановилась, широко раскрыв глаза, и уставилась на Корру, которая сидела рядом со мной, устало опираясь на руку. Раздался скрежет стали, и я подпрыгнула, чувствуя, как колотится сердце, когда шум ударил по ушам, вызывая в памяти образ демона с клинком, которого мы едва пережили. У меня вырвался вздох, и я прижала руку к пульсирующей груди, почти ожидая почувствовать рваную рану.

— Быстрее, Старлайт, отойди от нее, — сказал Соррин, сузив глаза, в его руке сверкнула сталь, когда он приставил кончик обнаженного клинка к груди Корры, его аура поднялась, заполняя комнату.

Инстинктивно отреагировав, Корра вскочила на ноги, отбросив свой стул в сторону. Вода вздымалась, и гребни, покрытые белой пеной, обвивались вокруг ее тела, словно защищая. Водяная змея обвилась вокруг ее руки, ее водянистые глаза уставились на лезвие, а кулаки засверкали голубым светом.

— П-подождите! — закричала я, забыв об усталости. — Пожалуйста, не сражайтесь!

Соррин нахмурился, сдерживая свою ауру, но не опуская меч. Корра моргнула и посмотрела на свои руки, затем пожала плечами. Змея превратилась в лужу у её ног, которая быстро растворилась в воздухе. Хотя она осталась стоять, она сохраняла невозмутимый вид, не обращая внимания на сверкающую сталь в нескольких сантиметрах от её груди.

— Что происходит? — резко спросила Тана, заклинание вертелось у неё на языке. — Старлайт, она инквизитор!

— Нет, это не так, — быстро ответила я, качая головой. Затем я взглянула на белый плащ Корры и заколебался. — Ну... по крайней мере, больше нет. Но она моя подруга, Корра.

Слово "подруга" показалось мне странным на вкус, но я произнесла его с уверенностью, заставив свои губы произнести незнакомое слово. Я не совсем поняла, что означает этот термин, но, должно быть, он относился к Корре.

Глаза Таны слегка расширились, а ее эльфийские уши удивленно дернулись. — Друг? Как… раньше? — осторожно спросила она, не желая ничего выдавать.

В ответ на мой кивок она протяжно вздохнула и положила руку на плечо Соррина. Он удивлённо взглянул на неё и встретился с ней взглядом. Казалось, они обменялись безмолвными словами, и он опустил меч.

— Хорошо, — сказал волко-человек, убирая меч в ножны. — Если Старлайт поручится за тебя, то меньшее, что мы можем сделать, — это выслушать объяснения. В конце концов, у неё есть гораздо более веские причины бояться таких, как вы.

Корра пожала плечами. — Могу вас заверить, что пока вы на стороне Хивии, вам нечего бояться меня. Я не заинтересована в допросах или порабощении зверолюдей и никогда бы не причинила вреда тому, кто так много сделал для неё. На самом деле, пожалуйста, примите мои извинения за доставленные неудобства. Были... обстоятельства, которые помешали мне раскрыться, и, играя свою роль, я доставила вам много стресса и беспокойства.

Соррин и Тана заколебались, но, увидев мое умоляющее лицо, они с достоинством приняли ее извинения. Корра нашла свой стул, и за столом воцарилось неловкое молчание. По мере того, как момент затягивался, становясь все более тягостным, я теребила подол своего платья. Только после того, как их взгляды скользнули в мою сторону, я поняла, что нужно делать.

Подавив волнение, я встретилась взглядом с Таной. Она быстро кивнула и улыбнулась, и я глубоко вздохнула, поворачиваясь к Корре.

— Корра, это мои друзья Соррин и Тана. Я снова споткнулась на слове "друг", но на этот раз оно показалось мне более естественным. — Они были рядом со мной с тех пор, как я телепортировалась сюда, защищая и помогая мне во всем. Даже после того, как они узнали, кто я, они не бросили меня, — закончила я тихим голосом.

— Как будто это могло случиться, — фыркнула Тана.

Корра кивнула, как будто это было ожидаемо, и я отвела взгляд, чувствуя, как краснеют мои щёки. Чувствуя себя отвергнутой, я сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Возможно, для них это не имело большого значения, но для меня их любовь и доверие были превыше всего. Я была просто благодарна за то, что у меня был второй шанс ответить им взаимностью.

Соррин откашлялся, и я резко перевела взгляд на него, краснея ещё сильнее.

— П-прости, — пискнула я, быстро махнув рукой в сторону Корры. — Это Корра, она…

Я замолчала, глядя на неё в поисках помощи. Она улыбнулась мне и без зазрения совести сказала: — Раньше я была Героем Воды, но отказалась от этого статуса, чтобы найти Хивию. Теперь я, наверное, просто обычная монахиня, путешествующая по миру, чтобы защищать свою подругу и совершенствовать свои навыки.

— Монахиня? Как священник? — спросил Соррин, в замешательстве поведя ушами.

— Что-то вроде того, — со смехом ответила Корра. — Хотя я давно отказалась от своей любви к богам. Теперь самое большее, что мы могли сделать, это убить жалкого демона пятого уровня.

— Демона? — переспросил Соррин, резко выпрямившись.

Не имея выбора, мы рассказали ему о том, как познакомились, от случайной встречи с инквизиторами до нашей битвы с демоном.

Когда мы закончили, Тана устало потёрла лоб: — Подумать только, что-то настолько могущественное проделало весь этот путь незамеченным. Что оно вообще делало в таком отдалённом месте?

— Демоны охотятся за маной в душах, превращая её в чистую силу, которую они поглощают. Обычно это означает, что они направляются в густонаселённые районы, — объяснила Корра, многозначительно глядя на меня. — Но иногда они чувствуют особенно чистые души, и это притягивает их, как мотыльков к пламени. Но даже в этом случае не многим из них позволят покинуть линию фронта, ведь их силы так ограничены. Мы сражались с несколькими бродячими группами в Бритлайте, прежде чем добрались до Хартленда, но ничего похожего на этот уровень. Оставим это. Мне любопытно, что у вас за история? Как вы, ребята, нашли Хивию?

Соррин и Тана переглянулись и вкратце рассказали обо всём, что произошло с момента нашей встречи. Их истории сильно преувеличивали мою роль и вклад в наши миссии, создавая впечатление, что это я их поддерживаю, а не наоборот. Несмотря на это, они заглушили все мои протесты, оставив мне надежду, что Корра не будет настолько глупа, чтобы поверить им.

— Подожди, вы позволили ей напасть на логово Круга в одиночку? — Корра ахнула, поворачиваясь и уставившись на меня. Я вздрогнула, когда в ее глазах промелькнул намек на гнев. — О чем, черт возьми, ты думала?

Дрожа хвостом, я открыла рот, чтобы объясниться, но тьма, охватившая мою душу в тот момент, не давала мне говорить. Вместо этого я опустила взгляд, стараясь сдержать слёзы. — Я… должна была вернуть их.

Соррин и Тана виновато переглянулись, и я молилась, чтобы они промолчали. Именно команда Корры расклеила объявления о розыске, и если бы она узнала, какую боль и страдания это мне причинило, её сердце разрывалось бы от жалости.

— Сари и Рор, — быстро сказала Тана, заполняя тишину. — Это двое детей, которые жили в этой деревне и проводили много времени с ней. Круг использовал их как приманку, чтобы заманить её, и мы не знали об этом заговоре. Это не оправдание, но в то время были другие обстоятельства, которые помешали нам найти её.

— Мы вернули Рора, — тихо сказала я, — но Сари ушла, возможно, даже в Бритлайт.

— Значит, теперь мы направляемся туда, да? — спросила Корра.

Тана вздохнула и покачала головой. — Это будет не так-то просто. Число нападений монстров растет, и мы не можем позволить себе оставить этот регион без защиты. Мы и так требуем слишком многого, чтобы провести здесь несколько недель, не говоря уже о том, чтобы потратить время на длительную кампанию в Бритлайте. Этот регион не слишком дружелюбен к зверолюдям, так что даже попасть туда будет непросто.

— Не говоря уже о том, что все графства вот-вот окажутся втянуты в войну, — сказал Соррин, и на его лице появилась тень. — И если это будут не демоны, то проклятая аномалия может добраться до них первой.

— А, это правда, — кивнула Корра. — Тогда, возможно, будет лучше, если мы разделимся. Мы с Хивией можем отправиться за Сари, а вы, ребята, оставайтесь здесь и защищайте Хартленд. Мы можем путешествовать быстрее, если будем только вдвоём, особенно если этот волк позволит нам ехать верхом.

— Фейбл, — тихо сказала я, краснея, когда она взглянула на меня. — Так его зовут.

— Верно, Фейбл, — пробормотала она. — В любом случае, мы можем поговорить об этом позже. Тебе ведь есть что ей показать?

Я моргнула, растерянно глядя на неё и чувствуя на себе взгляды Соррина и Таны. Корра кашлянула, толкая меня локтем и многозначительно глядя на кольцо у меня на пальце. Внезапно я поняла, и осознание пронзило меня, наполнив волнением. Цветы!