Я проснулась от нежного стука сердца Фейбла, его дыхание отдавалось эхом в моем теле. Открыв глаза, я сморгнула сонливость и обнаружила, что прижимаюсь к его груди, а голова покоится в густой серебристой гриве на его шее. Он встретился со мной взглядом, доказывая, что уже давно проснулся, но только сейчас пошевелился, когда я зевнула и потянулась. Я почесала его за рогом, благодарная за его нежное внимание.

Утренний воздух был прохладным и пронизывающим, он скользил по моей коже ледяными щупальцами. Дрожа, я потёрла руки, пытаясь согреть их. Если сегодня будет так же, как на прошлой неделе, то к тому времени, как солнце поднимется над головой, станет теплее, но эта информация едва ли утешала в необычную стужу. Я с тоской посмотрела на Фейбла, но он быстро встал и одарил меня выражением, которое, как я узнала, у волков эквивалентно закатыванию глаз.

В деревне за моей спиной зазвонил колокол, наполняя воздух чистым, звонким звуком. Потрясённая этим звуком, я наклонила голову и с любопытством прислушалась, пока звон не затих. Насколько я знала, в деревне Вестфолл был только один колокол, висевший в старой, пыльной церкви на окраине деревни. Возможно, когда-то его использовали для религиозных церемоний или ритуалов, но теперь, когда церковь объявила войну зверолюдям, среди которых было много жителей города, люди забросили его. За те месяцы, что я здесь прожила, он ни разу не зазвонил.

Снова зевнув, я опустилась на кровать и устало потерла глаза. Прошлой ночью я засиделась допоздна; что я вообще… звонок зазвонил снова, и я резко села. Свадьба! Забыв обо всем на свете, я схватила свое кольцо и стала рыться в нем, пока не нашла то, что искала.

Фейбл зевнула, с любопытством глядя на меня, пока я доставала красивое белое платье с красной отделкой — то самое, которое я купила, когда мы с Таной ходили по магазинам. Она упомянула, что было бы неплохо иметь что-то, что можно надеть на официальные мероприятия, но я не подумала, что она говорила о своей свадьбе!

Взмахнув рукой, я сотворила зеркальное заклинание Таны, которое она использовала прошлой ночью, и покружилась перед мерцающим кругом, любуясь платьем. Нежный атлас приятно касался моей кожи, а вырез с открытыми плечами был чуть ниже линии загара. Дизайн платья был относительно простым: белоснежное платье длиной до колен с малиновой отделкой и простой вышивкой по подолу. Блузка облегала мои изгибы, приоткрывая ложбинку между грудей, но длинные рукава и юбка, расклешенные, образовывали свободные игривые оборки. Это платье совсем не походило на изысканные дорогие платья, которые носили аристократы, но от одного его вида меня охватывал трепет.

Я вздрогнула от резкого стука в дверь и быстро махнула рукой в сторону зеркала, отгоняя его. Взглянув на Фейбла, я увидела, что он лежит перед тлеющими углями в камине и выглядит невозмутимым, и вздохнула с облегчением. Я не знала, почему ожидала опасности, ведь мы были в деревне, но пока он был спокоен, вокруг не было никакой угрозы.

Открыв дверь, я увидела яркую улыбку Корры. — Хивия! Я вижу, ты уже встала. Не возражаешь, если я войду?

Она жестом попросила меня отойти в сторону и скользнула в комнату. На девушке с каштановыми волосами было великолепное синее платье с юбкой, переливающейся, как океанские волны. На рукавах и груди виднелись вкрапления вышивки и струящегося шелка, низкий вырез открывал большую часть пышной груди. Ее короткие каштановые волосы были расчесаны до блеска, а за ухом была закреплена голубая роза.

Заметив моё восхищение, она хихикнула, подмигнула и слегка покружилась. Её юбка взметнулась шёлковым шлейфом, словно вода, обволакивая талию. — Нравится?

— Оно красивое — выдохнула я, смущённо прижав руку к груди. Разница в качестве и роскоши наших платьев была очевидна, и я почувствовала себя простой деревенской девушкой перед принцессой. Сколько же стоило её платье?

Она остановилась, снова опустив юбку до лодыжек. — Ничего особенного, просто подарок, который я получила в Республике Сорра. А вот Грейс, с другой стороны, знает, как одеваться. Видимо, в своём старом мире она была моделью или кем-то в этом роде. О! — воскликнула она, и её глаза загорелись. Ты, должно быть, видела её на банкете у Божественного Трона, верно? Я бы хотела носить такое платье. Каждый молодой человек во всём зале положил на неё глаз!

— Прости, — тихо сказала я, нервно дёргая хвостом, — я не помню.

Она посмотрела на меня с лёгкой грустью во взгляде. — Всё в порядке. Правда. Кроме того, я думаю, что ты тоже выглядишь прекрасно. Не хватает только одного, — она ткнула в меня пальцем, и на её лице появилась хищная улыбка. — Не против, если я помогу тебе с причёской?

— М-мои волосы? — в моей голове промелькнуло лицо Триты, а за ним — тень Верховного Инквизитора. Меня охватила дрожь, и я нервно отступила назад, чуть не споткнувшись о хвост Фейбл.

Корра склонила голову набок, озадаченная моей реакцией. — Они просто немного… растрёпаны. Необязательно делать что-то особенное, но хотя бы дай мне их расчесать. В них больше путаницы, чем в зарослях шиповника.

Я протянула руку и коснулась своих волос, проведя пальцами по шелковистым темно-красным прядям. Как она и утверждала, они были спутаны. Я обычно мыла их с помощью магии, но дальше этого мой уход за собой редко заходил.

Я неохотно кивнула, позволяя Корре усадить меня на стул. Через несколько секунд я почувствовала резкий рывок расчески и чуть не вскрикнула.

— Чёрт, это хуже, чем я думала. Когда ты в последний раз их расчёсывала? — сказала она со вздохом.

— У меня… нет расчёски, — призналась я, крепко сжимая подол юбки.

Она на мгновение замолчала, и единственным звуком был шорох расчёски в моих волосах. После нескольких движений я скорее почувствовала, чем услышала, как она вздохнула.

— Знаешь, я тут подумала, — нерешительно сказала она. — Почему ты никогда не стригла и не красила волосы? Ты всегда носила плащ, чтобы скрыть свой хвост и рога, но такие волосы, как у тебя, встречаются так редко, что это почти уникально. Я искала тебя по всему миру и встретила лишь горстку женщин с такими красивыми малиновыми волосами, и ни одна из них не была демоницей. Если бы ты их замаскировала, я бы тебя даже не узнала. Я рада, что ты этого не сделала, — быстро добавила она, — но если бы ты это сделала, то, возможно, прошёл бы ещё год, прежде чем инквизиторы взяли бы твой след.

Я сжала кулаки так крепко, что костяшки пальцев побелели, а свист моего хвоста был мучительно громким. С трудом сглотнув, мой голос превратился в дрожащий шепот, и Корра наклонилась вперед, чтобы расслышать меня. — Они остригли мои волосы... на складе. Я... я не могла...

Я крепко зажмурилась, и одинокая слезинка скатилась по моей щеке. Я никогда раньше не рассказывала об ужасах того ада, о тьме, которая встретила меня в Энузии. Даже такой незначительный поступок, как сейчас, вызвал тень в моем сердце, омрачив тот слабый свет, который принесла радость прошлой ночи. Не то чтобы я не думала о том, чтобы подстричь или спрятать волосы, это было просто... невозможно.

— О, я понимаю, — пробормотала она, откладывая расческу и успокаивающе проводя рукой по моей голове, поглаживая мои рожки. — Прости, я не знала.

От ее пальцев по моему телу пробежали мурашки, ощущение было в сотни раз сильнее, чем когда я сам дотрагивался до своих рогов. Это было странно успокаивающе, даже умиротворяюще, и я тихо вздохнула, чувствуя, как напряжение покидает мои плечи. После еще нескольких нежных поглаживаний она вернула свое внимание к моим волосам, быстро развеяв царившее на мне умиротворение резким рывком.

— Но даже если это так, это практически преступление - позволить таким прекрасным волосам пропасть даром. Большинство девушек отдали бы жизнь за такие волосы, как у тебя. Они такие мягкие и живые, естественно густые... вот в чем дело, — твердо сказала она,— их нужно расчесывать каждый день. Если ты не хочешь, это сделаю я.

Я открыла рот, чтобы возразить, но она неодобрительно нахмурилась, и особенно резкое рычание превратило мои слова в визг. Корра хихикнула, убирая прядь с моей головы, и продолжила, медленно зачесывая спутанные пряди назад, оставляя мои волосы сияющим морем темно-красных волн. К тому времени, как она закончила, я практически сияла, а насыщенный блестящий цвет был намного ярче, чем раньше.

— Хорошо, — сказала она, убирая гребень в пространственное хранилище. — Теперь последний штрих.

Я подняла взгляд, когда она потянулась к тумбочке и взяла венок из цветов, который я оставила там накануне вечером. Прошёл день, но цветы оставались свежими и не увяли. Она просунула его под мои рога и отступила назад, любуясь своей работой. Она долго молча и критически смотрела на меня, пока я не покраснела и не опустила взгляд на свои колени.

— В-все в порядке?

— Отлично, — ответила она, одобрительно кивнув мне. — А теперь давай приступим к делу. Церемония скоро начнется.