Я замешкалась, услышав заявление Корры, и задумалась, правильно ли я её поняла. Мы сражались с демонами, где она могла пострадать или погибнуть, но она отказалась от заклинания, которое обеспечило бы ей безопасность? Мои чувства всё ещё были затуманены, так что она могла иметь в виду что-то другое, и я всё равно должна была…

— Я справлюсь, — снова раздался голос Корры, сопровождаемый широкой улыбкой, как будто она знала, о чём я думаю.

Мой хвост, наполненный нервной энергией, взъерошил шерсть Фейбла, ёрзая по ней. Она была сильной и уверенной в себе, в этом не было сомнений, но я знала, что демонов лучше не недооценивать. Эволюционировавший демон четвертого уровня, с которым она столкнулась, был сильнее того, которого Фейбл отправила в полет, и состоял из больших клинков, похожих на палаши, а не на кинжалы. Один удар одной из его сверкающих конечностей мог нанести серьезный урон, возможно, убить или покалечить сразу.

Несмотря на угрозу, губы Корры изогнулись в улыбке. Отпрыски в своей бездумной жажде власти бросили её ради меня и Фейбл, позволив ей сосредоточить всё своё внимание на эволюционировавшем демоне. Только когда её душа вспыхнула силой, посылая потоки водной маны, обвивающие её предплечья, я заметила, как близка она была к прорыву на пятый уровень. Неужели это был её план с самого начала?

Внезапный крик — на этот раз человеческий — пронзил воздух. Я резко повернула голову, и мой взгляд упал на один из немногих домов, оставшихся нетронутыми демонами. Отпрыск третьего уровня, достаточно сильный, чтобы противостоять очарованию моей души, держал бородатого мужчину в своих объятиях. Мужчина корчился от боли, слабо хватаясь за коготь, торчащий из его груди. Кровь густыми ручейками стекала по его телу, окрашивая простую белую тунику и кожаные штаны в красный цвет. Сломанные вилы были растоптаны когтями отпрыска.

Мана демона потекла в него, и его душа, еще мгновение назад трепещущая, увяла, как осенний лист. На мгновение он почувствовал боль, но даже она вскоре исчезла, сменившись ошеломляющей пустотой. Каждая частичка его души, исчезавшая в разверстой пасти отпрыска, казалось, забирала частичку его личности и эмоций, его неповторимый свет, пока все, что осталось, — это тень на том месте, где когда-то стоял человек.

Я прикрыла рот рукой, подавляя испуганный возглас, и по моему позвоночнику и хвосту пробежал холодок. За все свои сражения с демонами я ни разу не была свидетелем этой ужасной сцены, истинной цели демонического вторжения в Энузию. Это было отвратительно, но в то же время по-своему завораживающе. Демон буквально поглотил его душу, превратив её в грубую адскую ману, которую он использовал для восполнения собственных сил. Я знала, что такое возможно, но увидеть это своими глазами…

Убив свою жертву, отпрыск повернулся к дверному проёму дома, откуда за ним в ужасе наблюдала женщина. Она прижимала к себе ребёнка, мальчика лет двух-трёх. Демон быстро подошёл к ним, с его серебряных клинков капала кровь их любимого.

С придушенным криком я оторвала взгляд от трупа, не в силах смотреть дальше. Корра пока могла сама о себе позаботиться, ей не нужно было, чтобы я присматривала за ней, когда нужно было защищать людей. Именно поэтому мы и вмешались в первую очередь.

"Стена Земли!"

Земля содрогнулась, когда несколько тонн земли и камня вырвались из-под земли, образовав вогнутую завесу вокруг демона. Моим первым порывом было использовать Огненную Стену, но монстры были безумны и доказали, что готовы броситься в пламя, чтобы добраться до своей добычи. Подталкивая Фейбла вперёд, мы прыгнули, мгновенно преодолев расстояние.

Не подозревая о нашем приближении, демон врезался головой в стену, оставив на камне тонкую трещину. Отскочив, он потряс головой и издал металлический визг, оглядываясь в поисках того, кто помешал его охоте. Его серо-голубые зрачки сузились, когда он встретился с угрожающим взглядом Фейбла, а визг превратился в едва слышное скуление.

Без лишних церемоний Фейбл опустил тяжёлую лапу, раздавив отпрыска, словно букашку. Существо издало последний булькающий крик, когда у него переломился позвоночник, и свет померк в его глазах.

За стеной послышались слабые детские крики, но у нас не было времени проверить, всё ли с ними в порядке. Убив отпрыска, мы оказались в центре деревни, снова окружённые демонами. Они стекались со всех сторон, притягиваясь к моей душе, как мотыльки к огню. Хотя на расстоянии мое зрение оставалось затуманенным, я могла различить искаженные фигуры жителей деревни, выбегающих из своих домов во всех направлениях, спасаясь от демонов, которые буквально секунду назад загнали их в угол.

Когда ближайшие отпрыски бросились вперед, Фейбл развернулся, описывая когтями круг вокруг нас. Сверкающие следы звездного света проносились за кончиками его когтей, образуя круг мерцающей смерти. Демоны разлетались на части, как перезрелые фрукты, разрываемые на части легким движением его массивных когтей. Те, кому повезло, практически взорвались потоками серебряной крови, их смерть была почти мгновенной, но те, кто был дальше, оказались расчлененными на земле, захлебнувшись в собственной жидкости.

Атака прошла почти тридцать футов, прежде чем рассеялась. Она не пощадила и строения, пробиваясь сквозь дерево и камень с такой легкостью, словно у нее была чешуя демона. Крики демонов снова усилились, когда разрушенные строения рухнули, похоронив многих выживших под лавиной обломков.

— Хорошая работа, — пробормотала я, поглаживая Фейбл по шее. Затем, подняв посох, я произнес заклинание четвертого круга Обнаружение Присутствия, обнаружив ближайшую группу демонов. — Давай уберем все остальное.

Фейбл запрокинул голову и завыл, заставив мое сердце бешено колотиться, и бросился вперед. Из-за его огромных размеров было трудно избегать горящих зданий, но для такого могущественного существа, как он, такой незначительный пожар в доме имел мало шансов быть замеченным, а тем более причинить вред. Пепел и дым клубились у его ног, когда он пробирался сквозь все это, оставляя за собой следы разрушений.

Деревня была довольно большой, в ней было, возможно, триста или четыреста зданий. Демоны почти сравняли с землей ту сторону, куда мы прибыли, но, уничтожив еще несколько групп демонов, мы обнаружили, что жители деревни забаррикадировались на городской площади. Их лица побелели от паники, ноги дрожали, но на лицах читалась свирепая решимость. Повозки были выстроены вдоль дорог, щели между ними были забиты бочками, ящиками и всем, что попадалось под руку. Те, кто мог сражаться, держали в руках самое разное оружие — от старых фамильных клинков до самодельных копий из вил. Позади линии стояли женщины, дети и те, кто был слишком ранен, чтобы стоять, — их глаза были полны страха.

При виде Фейбла люди закричали. Они попятились, их руки так сильно дрожали, что оружие заметно тряслось.

— Фейбл, сядь, — позвала я.

Он пристально посмотрел на жителей деревни, настороженность просочилась в нашу связь, его губы скривились в подобии оскала. Жители деревни отступили, оставив свою импровизированную стену, отчаянно пытаясь сохранить хоть какое-то подобие боевого порядка.

— Со мной все будет в порядке, — пробормотала я, поглаживая его шею. — Мне просто нужно поговорить с ними.

Фейбл неохотно опустился на землю, позволив мне соскользнуть вниз по его спине. Все равно это было выше, чем мне хотелось, и я приземлился немного неуверенно, но, сделав стабилизирующий шаг, удержал равновесие. Жители деревни уставились на меня, не сводя глаз с моего хвоста и рогов, широко раскрыв от страха глаза. Поманив Фейбла за спину, я приказала ему уменьшиться и подошла к повозкам.

За стеной заскрипело дерево, когда несколько жителей деревни натянули луки, и я успокаивающе поднял руки.

— Подождите, я здесь, чтобы помочь. Я искатель приключений из Бритлайта, а это моя спутник Фейбл. Я повернулась, свирепо глядя на Фейбла, пока он не заскулил и не выполнил мою предыдущую команду. Когда он уменьшился, последовавший звездный шторм вызвал у жителей деревни несколько удивленных возгласов. — Видите? — спросила я, поворачиваясь обратно к людям. — Это было просто заклинание, которое сделало его больше и сильнее.

Седой мужчина средних лет сделал осторожный шаг вперед и взобрался на фургон, чтобы лучше меня разглядеть. У него были короткие седые волосы, и он был одет в кольчугу, стянутую потертыми кожаными ремешками. Он был одним из немногих, у кого было настоящее оружие — старый отполированный длинный меч с простой поперечной гардой. На его предплечье и еще одном бедре виднелся длинный кровоточащий порез.

— Искатель приключений?

Я кивнула, все еще держа руки поднятыми, осознавая, что луки все еще нацелены на мою грудь. — Да, из Бритлайта. Мой друг всё ещё сражается с одним из эволюционировавших демонов за пределами города, но об остальном можно не беспокоиться. Здесь все в порядке?

— Ты демонкин, — практически выплюнул мужчина.

Я вздрогнула, эти слова были как пощёчина. Я не должна была так реагировать, ведь меня не в первый раз оскорбляли после того, как я кого-то спасла, но после того, как я обрела признание в Хартленде, расовая ненависть казалась свежей и новой. Было почти так же больно, как в первый раз, когда я пытался спасти жителей деревни от проклятия василиска, и даже мальчик, чью сестру я спасла, отказался смотреть на меня.

— Пожалуйста, мы просто хотим помочь. Я целитель.

Его глаза сузились, он внимательно оглядел меня с головы до ног, прежде чем снова заглянуть за стену. Он поговорил с кем-то за фургонами слишком тихим голосом, чтобы я могла разобрать, прежде чем испустить долгий вздох.

— Очень хорошо. Трудно жаловаться на простую грязнокровку, когда вокруг бушуют настоящие демоны. Но этот волк остаётся снаружи.