— Ты уверена? — спросила я, глядя на Корру. Мой хвост беспокойно метался по спине Фейбла. Она кивнула, её пронзительные зелёные глаза были твёрдыми.

— Эрик сказал, что война поглотила все остальные дороги. Голубой каньон — это всё, что осталось, и даже он под угрозой. — ответила Корра.

У меня перехватило дыхание. Я вцепилась в серебристый мех Фейбла так сильно, что побелели костяшки пальцев. — Действительно? Но, по-моему, ты говорила, что торговля с Бритлайтом по-прежнему идет полным ходом?

— Это было раньше, — ответила Корра. — Прошло уже несколько недель с тех пор, как мы уехали, а война продвинулась еще дальше на юг, чем мы ожидали. Если мы не поторопимся, то можем упустить этот шанс. Если это произойдет, единственным выходом будет прорваться через ту или иную армию. Даже мне не нравится такая перспектива.

— Оу, — едва выдавила я.

Мы покинули деревню несколько дней назад, быстро передвигаясь на спине Фейбла. Его душа развивалась вместе с моей, мгновенно перейдя на пятый уровень и позволив нам двигаться ещё быстрее, чем раньше. Сначала я была взволнована, ведь мы собирались найти Сари еще раньше, но теперь от ускоренного темпа у меня скрутило живот; с каждым стуком массивных лап Фейбла внутри нарастала тревога.

— Что не так с Голубым каньоном? — Спросила Корра с дразнящей ноткой в голосе. Я отвела взгляд, на моем лице появился румянец, и она хихикнула, даже не потрудившись скрыть улыбку. — О, Хивия... Ты же не серьезно.

Я сделала неглубокий вдох, вцепившись пальцами в ткань юбки. — О-он действительно такой большой?

— Огромный! — воскликнула она, вскидывая руки для пущей убедительности. — Даже при такой скорости, чтобы пересечь его, потребуется неделя!

Ее внезапный крик заставил меня вздрогнуть, кончик моего хвоста яростно дернулся. Корра рассмеялась и захлопала в ладоши, а мой румянец стал еще ярче. Я крепче сжала рог, успокаиваясь от знакомых выпуклостей, и пристально посмотрел на неё. К сожалению, это, похоже, только подстегнуло её, и она снова разразилась смехом.

Мой хвост задрожал от волнения, и я прижала подбородок к груди, пряча лицо. Часть меня хотела улыбнуться, притвориться, что меня это не беспокоит. Но дрожь в моей руке была заметна, а стук сердца в груди — слишком реальным. — Пожалуйста, Корра…

— Ладно, ладно, прости, — сказала она, всё ещё посмеиваясь. — Но серьёзно, Хивия, ты убила апостола демонов и выжила после встречи с инквизиторами и Кругом. И теперь тебя волнуют какие-то скалы?

У меня перехватило дыхание, по спине и хвосту пробежала дрожь. — Каньон — не монстр. Он… он… — я с трудом сглотнула, мой голос был тихим и дрожащим: — ... он страшный.

И тут ее руки обхватили меня сзади, заключая в крепкие объятия. — О, Хивия... иногда ты такая милая и привлекательная. Но страшный? Разве не для этого ты практиковалась во всей этой магии?

— Д-да, но все же...

Я заерзал в ее объятиях, но она, казалось, даже не заметила. Физическая разница между нами резко возросла, когда она прорвалась, и было ясно, что она ещё не адаптировалась к этому. Из-за врождённой слабости, навязанной мне проклятием Бога Солнца, даже если бы я боролась изо всех сил, я всё равно чувствовала бы себя маленьким ребёнком. Иногда мне казалось, что она чувствует себя похоже по отношению ко мне.

Несмотря на свою слабость, я не собиралась бездельничать. Восстановление до пятого уровня означало новые возможности, и я только и делала, что изучала книги заклинаний и фолианты, которые Трон предусмотрительно собрал для меня. В частности, меня особенно заинтересовало воздушное заклинание под названием Парение. Даже сейчас я крепко сжимала его в руках, ожидая, когда местность станет менее страшной, чтобы как следует изучить его.

Корра поднесла руку к моей щеке, приподняв мой подбородок, чтобы посмотреть мне в глаза. — А что насчёт другого заклинания, над которым ты работаешь? Ты почти овладела им, но повторяешь заклинание снова и снова, не завершая его. Ты пытаешься изменить его или что-то в этом роде?

— Это… ничего. Просто надежда, на самом деле, — пробормотала я. Помимо посоха, Судьба сделала мне последний подарок. На самом деле, он был не от неё, а от иллюзорного демонкина, которую она послала через врата. Заклинание, которое Демон Проклятия использовал, чтобы спасти Элис. — Это всего лишь пятый уровень, но я не думаю, что у меня хватило бы на него маны, даже если бы я была на седьмом. К тому же он безнадёжно сложен, и я беспокоюсь о том, чтобы попытаться его модифицировать.

— И все же, что оно делает? — с любопытством спросила она.

Я потерла рог, чувствуя странное нежелание отвечать. Но это означало хранить от нее еще один секрет, то, чего я поклялась никогда не делать. Я не смогла бы снова пройти этот путь.

Поэтому, сделав глубокий вдох, я встретилась с ней взглядом. —Предполагается, что это способно исцелить мою душу. До сих пор я хорошо восстанавливалась, но чем сильнее я становлюсь, тем медленнее это происходит. Разница между пятым и шестым уровнями настолько велика, что я чувствую, что на это могут уйти годы! Если бы я могла сделать это сейчас, я бы спасла её. Я бы спасла всех!

Я прикусила губу, сдерживая дрожь, когда ногти впились в ладони. Свист хвоста, подметающего шерсть Фейбла, заглушил даже хруст камня под тяжелыми шагами волка. Заметив удивленное выражение на лице Корры, я поймала его в воздухе и, угрожающе глядя на него, положила себе на колени. Даже если я каким-то образом научусь управлять своей мимикой, я сомневалась, что что-либо из того, что я смогу сделать, заставит мой хвост стать более послушным. Предатель.

— Хивия.

Я вздрогнула, когда Корра положила руку мне на плечо, и виновато подняла взгляд. Я открыла рот, чтобы извиниться за вспышку гнева, опасаясь, что она подумает, будто я на неё злюсь, но её нежная улыбка остановила меня.

— Это нормально — злиться, Хивия.

Я крепче сжала хвост, и чувствительный отросток пронзила боль. —Разве…? — прошептала я, и на глазах выступили слёзы. Если бы я разозлилась и набросилась на них, меня бы наказали. Этот урок был жестоко вбит в меня в прошлой жизни, и теперь я не позволяла себе злиться или раздражаться. Я должна была терпеть жестокое обращение, страдать. Иначе они бы… они? Кто они?

Корра тихо хихикнула, наблюдая за сменой выражений на моём лице. Страх, замешательство и, наконец, осознание. Теперь я свободна. Они ничего не могли со мной сделать. Возможно, мне следовало понять это несколько месяцев назад, когда я только освободилась, но такая мысль даже не приходила мне в голову. У меня были другие, более насущные мысли и эмоции, с которыми я имела дело.

— Честно говоря, — продолжила она, все еще пряча улыбку, — я ожидала, что ты будешь гораздо более озлобленной, когда мы тебя найдем. На самом деле это был мой самый большой страх — что ты возненавидишь меня за всё, что я позволила с тобой сделать. — Её улыбка померкла, и она прижала руку к груди, её голос стал тише. — Я бросила тебя, Хивия. В ту ночь, когда церковь решила позволить Алексу сделать с тобой всё, что он захочет, я была готова это допустить. Но даже когда я оттолкнула тебя и вышла из твоей комнаты, я не могла выбросить тебя из головы. Я никогда не видела никого, кто выглядел бы таким раненым или преданным. Но в тебе не было и намёка на гнев или возмущение. Ты просто плакала. Одна.

Я не могла дышать, не то что говорить. Даже хвост у меня не дрожал. Среди всех воспоминаний, которые я подавляла или размывала, это было самым глубоким, спрятанным между смертью Арли и отчаянием, которое заставило меня покончить с собой в прошлой жизни. На глаза навернулись слёзы и свободно потекли по щекам.

Корра провела пальцами по моему лицу, и они стали влажными от слёз. Она сама была готова расплакаться, но с трудом сглотнула и продолжила. — Тогда я решила, что это не имеет значения. Даже если всё, что говорила церковь, было правдой, даже если ты стала причиной его смерти, я больше не могла молчать. Благодаря тебе я смогла найти радость и смысл в этом мире, стать героем, которым, как я знала, могла быть.

В моей груди зародился всхлип. — Я-я не…

— Ты заслуживаешь, — сказала Корра. — Возможно, это не показалось важным той, кто был обременён тяжёлым грузом, но для меня наш разговор на банкете значил всё. Ты была такой храброй и доброй, несмотря на то, что скрывала столько боли. Не знаю, почему я решила рассказать тебе о том, как я умерла, о мужчине, который предал мою любовь и осквернил моё тело, но я так рада, что сделала это. Это изменило все для меня, и я полна решимости увидеть, как эти перемены произойдут и с тобой. Наблюдать за твоей улыбкой было самым радостным моментом в моей жизни, но это еще не все. Я никуда не уйду, пока ты не насладишься светом, таким же ярким, какими были темные тени, в которых ты пряталась.

— Я... я попробую, — прошептала я, сжимая хвост на коленях. — Я попробую.

Она откашлялась, и я вздрогнула, когда её рука нашла место между моими рогами. Приятное покалывание пробежало по моему позвоночнику, когда она провела пальцами по моим волосам, прогоняя мрачные воспоминания. — Прости, что прервала наш разговор, но я больше не могла это скрывать, особенно после того, как ты так смело рассказала мне о том, о чём тебе трудно говорить. В общем, суть в том, что ты можешь мне доверять. Что такого сложного в этом заклинании?

Я моргнула, застигнутая врасплох внезапной переменой в её голосе. — Заклинание?

— То, которое исцелит твою душу? Кажется, мы говорили об этом раньше, да?

Я кивнула, слабо улыбнувшись, и вытерла последние слёзы. Корра действительно была переменчивой, как море: то эмоциональная и искренняя, то любопытная. Было нелегко сравниться с ней в стойкости, но через несколько вдохов я была готов попробовать. Настало время, когда она должна была узнать об опасностях заклинания, которое дала мне Фейт.