— Капитан? — спросил офицер с оттенком замешательства в голосе. — О чем, черт возьми, вы говорите? Вы же должны быть на военном совете!

Капитан нахмурился и протянул руку, чтобы ударить солдата в доспехах, как ребенка. — Следи за своим языком! Здесь леди.

У меня перехватило дыхание, а по спине пробежали мурашки. Нет, этого не может быть. Но когда мужчина со шрамами повернулся ко мне и неуклюже поклонился, извиняясь за грубость своих людей, я больше не сомневалась. Воспоминания вырвались из паутины моего разума, наполняя меня неописуемым чувством надежды.

Когда взгляд солдата перебежал с меня на кланяющегося капитана, мой хвост неуверенно заёрзал. Я приоткрыла губы, чтобы сделать вдох, и спросила, не смея поверить: — Ш-Шакал?

Шакал удивленно вскинул голову, на его лице появилось выражение восторга. — Да, леди. Это я.

Подтверждение лишило меня дара речи, заставив с трудом дышать. Я слабо кивнула, не в силах отвести глаз от солдата, который сражался бок о бок со мной в той ужасной битве в недрах Ледяных врат. Рота Последний Свет — единственная оставшаяся в живых сила Бритлайта... Конечно же, она будет дислоцирована здесь. Почему я не вспомнила об этом раньше?

Взгляд Шакала скользнул вниз, на Корру, которая судорожно хватала ртом воздух. Он напрягся и посмотрел на своих людей, инстинктивно оттеснив их на шаг назад. — Какого чёрта вы все… — он закашлялся и бросил на меня виноватый взгляд, — …делаете? Опустите копья, или я вас вздёрну за неподчинение! Джоэл, перестань пялиться на меня и найди целителя. Это самый страшный укус, который я когда-либо видел, так что найдите Гейла.

Джоэл, офицер, который первым перехватил нас, подпрыгнул, когда его назвали по имени. Бросив недоверчивый взгляд в мою сторону, он отдал честь и отдал приказ своим людям. Выглядя такими же растерянными, как и он, они отступили. Джоэл назвал еще три имени, и несколько солдат бросились на поиски целителя.

Я погладила Фейбла по голове, успокаивая его настороженность, когда Шакал направился к нам. — Всё в порядке, — прошептала я, — он друг. Он был со мной, когда я впервые встретила тебя, помнишь?

Фэйбл неохотно расслабился и стал менее настороженным, позволив крупному мужчине подойти. Солдат осторожно поднял Корру с моих колен и взял её на руки, так как его габариты лучше подходили для этой задачи. Его лицо побледнело, когда он увидел её пепельно-серое лицо и чёрные вены, пересекающие тело.

— Это… выглядит не очень хорошо. Как давно это случилось? — тихо спросил он, взглянув на меня.

Я закусила губу, сдерживая рыдание. Я так устала и была напугана, что даже оставаться в сознании достаточно долго, чтобы дойти до этого момента, было сложно. Казалось, что мы путешествовали целую вечность, но многоножка напала где-то в обед, а солнце только начинало садиться.

С этой смутной мыслью я открыла рот, мой голос дрожал. — Я... я не уверена. Три, может быть, четыре часа. Это было... Я пыталась помочь ей...

Глаза Шакала слегка расширились, и он удивленно посмотрел на Корру. — Как, черт возьми, она жива? Яд ползунов - самый мощный яд четвертого уровня в мире, и это... — его голос затих, когда я побледнела. — Что это?

— Четвертый? Это был шестой... — прошептала я. Меня охватило головокружение, и я потеряла сознание.

Выражение лица Шакала изменилось, став шокированным. Он наклонился вперёд, пристально глядя на меня. — Это невозможно. Шестого никогда не было… где он был? — он повернулся к одному из Джоэлов. — Подготовьте отчёт. Нам понадобится целый батальон, чтобы выследить его.

Вместо того, чтобы протестовать, поскольку в последние несколько минут у него было все, что нужно, Джоэл серьезно кивнул. — Сейчас, капитан.

Я слегка кашлянула, напрягшись, когда на меня накатила очередная волна головокружения. — Я... оно мертво. Мы убили его.

Они оба застыли на месте, разинув рты. Но прежде чем Шакал успел ответить, его смуглое лицо сморщилось, и на нем появилось выражение тревоги. — Леди Хивия? С вами все в порядке?

— Я… в порядке… — я попыталась кивнуть и отмахнуться от их беспокойства, но тут же опровергла свои слова стоном боли.

Весь мир перевернулся, и я рухнула на Фейбла, как тряпичная кукла. Моя душа горела от жара тысячи костров, каждая мышца в теле стонала от усталости. С того момента, как Корру забрали, всё, что заставляло меня двигаться вперёд, исчезло, оставив меня наедине с моей опустошённой душой. Простое истощение маны было мучительным опытом для любого мага, но выйти за пределы и сжечь свою душу? Похоже, мне предстояло расплатиться за это.

Я закричала, когда меня накрыла очередная волна огня, и крепко сжала Фейбл, собрав все оставшиеся силы. Боль стала такой сильной, что перед моим взором заплясали черные точки, которые быстро расплылись в неясные формы и цвета, когда слезы наполнили мои глаза. Закованные в сталь руки схватили меня, и я забилась, когда одна из них коснулась Солнечной Чистки на моем плече, боль усилилась до невыносимой черноты. Последнее, что я услышала, был сердитый крик Шакала, а затем все исчезло.

Наконец, потеряв сознание, я смогла избавиться от боли. Это было там, вездесущий шторм, маячащий на горизонте, но пока я плыла сквозь тьму, это осталось не более чем запоздалой мыслью. Во сне мелькали видения, скорее кошмары, чем грезы, о мире без надежды. Мире без Корры.

Я проснулась довольно внезапно, резко проснувшись и обнаружив, что что-то теплое и влажное скользит по моей щеке. Я открыла глаза и обнаружила звездные зрачки Фейбл в дюйме от моих. Позади него я различила натянутый белый брезент палатки.

Фейбл мгновение смотрел на меня, прежде чем в последний раз, очень тщательно облизать меня. Со стоном я оттолкнула его и с трудом села, прислонившись к его серебристому боку. Я сидела на полу в маленькой белой палатке. В ней не было ничего, кроме узкой койки позади меня, грязной и неубранной, какую я ожидала увидеть в полевом госпитале. По какой-то причине я сидела на полу, практически утопая в тёплом, манящем мехе Фейбла. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, в чём дело, и я слегка улыбнулась, прижавшись щекой к Фейблу.

— Спасибо, — прошептала я, — но в следующий раз держи свой язык при себе.

Он тихо заскулил и ударил хвостом по дощатому полу. Я лишь покачала головой и расслабилась, прижавшись к нему и снова закрыв глаза. В тот момент, когда я потянулась к своей мане, я резко втянула в себя воздух и откинулась назад. Моя душа была хрупка и болезненна. Даже простое прикосновение к ней вызвало у меня острую боль. Отдых пошёл моему телу на пользу, сняв большую часть усталости, но моей душе потребуется гораздо больше времени, чтобы восстановиться. К счастью, насколько я могла судить, не было никаких долгосрочных последствий или даже снижения запаса маны. Просто много-много боли.

Понежившись какое-то время в мехе Фейбла, я наконец-то вздохнула и с трудом поднялась на ноги. Фейбл встал позади меня, поддерживая своим боком. Ноги у меня были слабыми и дрожали, но, если не считать короткой вспышки боли, я могла стоять без проблем. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться и найти вход в палатку, а затем, с Фейблом рядом, я выскользнула наружу.

Я сразу же узнала окрестности — это был лагерь на контрольно-пропускном пункте на дороге. Солнце стояло низко над западным горизонтом, небо все больше окрашивалось в красный цвет. Палатки были расставлены аккуратными кругами вокруг центральных кострищ, в которых горел свет от костров для приготовления пищи. Солдаты разговаривали и общались друг с другом, большинство из них были одеты в повседневную одежду. Лишь немногие часовые на границах лагеря были в доспехах и держали в руках копья.

Прежде чем я успела сделать хотя бы шаг, один из ближайших ко мне солдат поднял голову. Его брови удивленно поднялись, и он вскочил на ноги. Остальные, сидевшие вокруг костра, последовали его примеру и практически побежали приветствовать меня.

— Леди Хивия! — воскликнул один из них, склоняясь в поклоне. — Вы проснулись!

Я медленно кивнула, боясь, что любое резкое движение нарушит хрупкое равновесие, которого я достигла. — Д-да. Пожалуйста, где Корра? Я должна ее увидеть.

Их лица вытянулись, и мое сердце упало вместе с ними. Этого не может быть. Она не может быть… мёртвой…

— Простите, — начал солдат, украдкой бросив тревожный взгляд на Фейбл, — но она ещё не очнулась. Наши лекари сделали всё, что могли, но это не…

— Она жива? — спросила я, забыв, как дышать.

Они моргнули от моей вспышки, а затем круг солдат закивал. Тот, кто обратился ко мне, почесал щёку и в замешательстве нахмурил брови, когда я начала всхлипывать. Она была жива. С тех пор, как я уснула, прошёл по меньшей мере день, но она была жива. Это означало, что они, по крайней мере, смогли замедлить или остановить действие яда. Неважно, что она была без сознания, надежда была. Она была жива.