После битвы у Ледяных врат рота Последний Свет расширилась, и ей пришлось набирать и обучать новобранцев, чтобы заменить потерянные армии. В лагере, где я очнулся, были только новобранцы, но все они слышали эти истории. Солдаты, которые поприветствовали меня, когда я вышла из палатки, не были исключением, им не терпелось взглянуть на героя, который уничтожил врата шестого уровня.

Когда я внезапно не выдержал и начал рыдать, они отреагировали довольно неловко, переминаясь с ноги на ногу, не зная, куда смотреть. Несомненно, по их опыту, герои были стойкими олицетворениями праведности, совершенно неспособными к таким вещам, как печаль или облегчение. Но, услышав, что Корра выжила, я ничего не смогла с собой поделать и разрыдалась.

— Леди... — сказал один из них, неуверенно протягивая руку и озабоченно морща лоб.

— Я... я в порядке, — пробормотала я. Чувствуя на себе их пристальный взгляд, я покраснела и вытерла глаза, но это был бесполезный жест, потому что на глаза тут же навернулись слезы. — Просто... почувствовала облегчение.

Фейбл прижалась ко мне, подставляя серебряное плечо, на которое я могла опереться. Испытывая непреодолимое желание обнять кого-нибудь, я обвила руками его шею и зарылась лицом в его шерсть. Не имело значения, что подумают солдаты. Корра была жива.

В конце концов, Фейбл пошевелился подо мной, осторожно подталкивая меня лапой. Я поёрзала в его объятиях, не желая расставаться. Внезапно круг незнакомцев показался мне гораздо более реальным, и у меня не хватило духу встретиться с их волнением или энтузиазмом, особенно после той эмоциональной сцены, которую я только что разыграла.

Каким-то образом Фейбл вывернулся из моих объятий, быстро обошёл меня и поставил на ноги. Я медленно повернулась и посмотрела на солдат, вцепившись в подол юбки при мысли о том, что увижу их презрительные лица. Удивительно, но все они смотрели куда-то в сторону, изучая свои ботинки, землю или даже ближайшие палатки. Я мягко улыбнулась, когда мое сердце наполнилось благодарностью, расслабила руки и сжала их вместе.

Как только они почувствовали мой взгляд, они вытянулись по стойке "смирно", прижав правые руки к груди. Я удивленно взмахнула хвостом, но просто кивнула, любезно принимая их приветствие. Они проявили ко мне такое уважение, что я, по крайней мере, могла ответить им тем же.

— Спасибо. Пожалуйста, отведите меня к Корре.

Солдат, который говорил раньше, вышел вперёд. — Леди Хивия, на передовой произошёл беспорядок, и капитан Шакал был вынужден лично заняться этим вопросом. Ваша подруга была в тяжёлом состоянии, и её срочно доставили в город, но я могу обещать, что она получает наилучший уход, который могут обеспечить целители. Это опасно для... таких, как... вы... бродить по городу в одиночку, поэтому Шакал попросил, чтобы мы подержали вас здесь, пока он не вернется и не сможет должным образом сопровождать вас. А до тех пор... — он указал на огонь, и его щеки слегка покраснели. — Не хотите ли присоединиться к нам? Вы, должно быть, проголодались.

Остальные солдаты кивнули, их лица сияли от нетерпения. Я прикусила губу, посмотрела на огонь, затем снова на молодого человека передо мной. Фейбл тихо заскулил, ткнувшись головой в мой бок, и я неохотно кивнула. Они были так добры к нам, а после жестокой битвы с многоножкой, которая сожгла мне душу и буквально лишила сил, я умирала с голоду.

Солдаты в возбуждении бросились к костру, быстро приводя в порядок свое снаряжение и отыскивая подушку, на которую я могла бы сесть. Я слабо улыбнулась, подергивая хвостом, когда они подтолкнули меня вперед. Они были грубыми, закаленными мужчинами, а я — юной девушкой-демонкином, и все же они относились ко мне как к принцессе. Их энтузиазм был немного ошеломляющим, но в то же время странно милым, наполняя мое сердце теплом.

Фейбл свернулся калачиком позади меня, положив голову на лапы слева от меня. Его хвост подметал землю с другой стороны от меня, время от времени задевая мои лодыжки.

— Спасибо, — прошептала я, когда мне в руки сунули чашку.

Я осторожно отхлебнула и с облегчением обнаружила, что это всего лишь вода. Через несколько секунд за ней последовала тарелка дымящегося супа. Я тихонько подула на него и опустила чашку, давая Фейбл понюхать. Когда он снова улегся, лениво прикрыв глаза, я расслабилась и поднесла его к губам. Бульон был горячим, но ароматным — приятная перемена в рационе, на котором мы жили уже несколько недель.

Насладившись едой в течение минуты, я остановилась, чувствуя, что солдаты наблюдают за мной. Их собственная еда была практически нетронута. Я проверила это с помощью Фейбла, но все равно опустила миску.

— Ч-что такое? — Спросила я, широко раскрыв глаза и нервно подергивая хвостом.

Солдаты вздрогнули все как один, переминаясь с ноги на ногу и глядя куда угодно, только не на меня. Солдат, который до сих пор разговаривал со мной, его звали Солим, откашлялся и сказал: — Пожалуйста, прости нас за отсутствие манер. Мы просто не ожидали, что ты будешь такой…

— Прекрасной… — закончил другой и тут же покраснел, когда все уставились на него.

Солим откашлялся. — Полагаю, я хотел сказать "человечной". Мы все слышали истории о том, как вы в одиночку закрыли ворота и спасли эту роту. Это правда? Ты действительно убила демона шестого уровня?

Так вот в чем дело. Мои руки сжались на коленях, когда я наклонилась вперед, оглядывая круг нетерпеливых лиц. — Капитан Бетив и другие сражались бок о бок со мной. Я не смогла бы сделать это в одиночку.

— А дракон? — спросил другой, широко раскрыв глаза. — А что насчет дракона?

Вопрос следовал за вопросом, пока солдаты, в большинстве своем молодые люди, пытались докопаться до истины, скрывающейся за каждой историей и слухом. На несколько минут я вернулась в деревню Вестфолл, где рядом со мной были Рор и Сари. В их глазах было то же самое, что и у этих солдат.

В следующий раз, когда я дотронулась до супа, последние струйки пара уже исчезли с маслянистого бульона. Солнце полностью село, открыв взору широкое, удивительное звёздное небо. Я посмотрела на огни города под монолитной скалой и провела рукой по мягким выступам своего рога. Мне было невыносимо думать о том, что придётся провести ещё одну ночь вдали от Корры, но казалось маловероятным, что ей грозит большая опасность. Как только Шакал вернётся, мы сможем сразу же отправиться к ней.

Я проснулся всего час назад, но, по настоянию солдат, вернулась в свою палатку на ночь. Фейбл лениво зевнул и растянулся на полу, призывно виляя хвостом. Слегка улыбнувшись, я прижалась к его шерсти и положила голову ему на плечо. Я не собиралась засыпать, но в тот момент, когда он обнял меня, мои глаза закрылись сами собой.

Возможно, это было из-за того, что я думала о Сари, но, потеряв сознание, я оказалась в видении. Вокруг меня расцвёл свет, постепенно создавая незнакомую картину. Я стояла на горе, с которой открывался вид на огромный город — гораздо больше того, что был под монолитом. За высокими стенами и башнями на горизонте простирались каньоны и хребты Голубого Каньона. Поля между ними были усеяны остриями копий, белыми шатрами и звенящими подвесками. Десятки тысяч солдат двигались по лагерю, организованному под флагами разных стран. Я узнала знамёна Радии и Бритлайта, а также ещё нескольких стран, хотя большинство расположилось под знаменем церкви.

Перспектива изменилась, и я оказалась внутри центральной цитадели города, в своего рода тронном зале. Альверин развалился на троне, глядя на нескольких солдат, склонившихся перед ним. Сари сидела на ступеньке под ним, прикованная к его руке цепью. На ней было простое платье, висевшее на ней лохмотьями. Оно свободно спадало с её плеч, а спина была открыта почти до талии. Её тело покрывали длинные кровавые порезы, раны, с которыми я была хорошо знакома. Следы от кнута.

Король потянул за цепь, и она с трудом подняла голову, чтобы посмотреть на солдат. — Тот, что с-слева, — хрипло прошептала она.

— Хорошо, — сказал Алверин, и на его лице появилась приятная улыбка. — Очень хорошо.

Он пренебрежительно махнул рукой в сторону остальных и открыл рот, чтобы обратиться к солдату, на которого указала Сари. Прежде чем он успел заговорить, видение рассыпалось на ленты света, и я резко выпрямилась.

Я затаила дыхание и прижала руку к груди, ожидая взрыва боли в душе. Секунда, две, три, и ничего не произошло. Я медленно расслабилась и откинулась назад, прижимаясь к Фейблу. Он слегка пошевелился и приоткрыл один глаз ровно настолько, чтобы убедиться, что я всё ещё здесь, прежде чем снова закрыть его.

— Сари… — прошептала я, крепко прижимая руку к груди.

Я медленно провела пальцем по бледной гладкой коже груди, прослеживая невидимые линии, которые когда-то были выжжены на моей плоти. Когда мой палец достиг середины, по спине пробежали мурашки, и я отдернула руку, сжав ее в кулак.

Альверин наконец-то обнаружил способность Сари, которая стала одновременно и благословением, и проклятием. Хорошей новостью было то, что ни одна сила не отказалась бы добровольно от кого-то, обладающего способностью "видеть". Они были слишком ценны. С другой стороны, это также означало, что вернуть ее будет практически невозможно. За Сари будут охотиться с гораздо большей силой, чем за простой рабыней.

Наконец-то я выдохнула и закрыла глаза, начиная медитативный цикл. Медленно двигаясь, я направила струйку маны в свою душу и была приятно удивлена, когда почувствовала лишь лёгкое покалывание. Из любопытства я прокачивала всё больше и больше, наполняя свою душу, пока внезапная волна огня не вырвался наружу, пронзая мои вены. Подавив крик, я ослабила поток маны, пока боль не утихла, и я не оказалась на той грани, к которой меня привело безрассудное использование магии.

Пятый уровень. После того, как я сожгла всё, чтобы спасти Корру, моя душа стабилизировалась на начальных стадиях пятого уровня. Это было не так плохо, как я ожидала, и остановилось только после того, как я обратила вспять события последних нескольких недель. Учитывая, что моё естественное исцеление резко замедлилось, как только я достигла пятого уровня, всё могло быть гораздо хуже, вплоть до того, что я могла бы опуститься на уровень ниже. Но теперь об этом не было смысла беспокоиться. Если я хочу продвинуться вперёд, мне нужно освоить Астральное Дыхание — заклинание, которое всё ещё казалось мне недостижимым.

Я сделала глубокий вдох и снова начала циркулировать свою ману. Когда-то мне казалось, что достичь свободы также невозможно, как и научиться улыбаться. Но теперь у меня есть и то, и другое. Осталось только практиковаться.