Мир наполнился огнём, ослепительным, ненасытным пламенем, которое горело так жарко, что само солнце казалось тусклым. Земля дрожала, когда неистовый огонь собрался в метеоры и начал снижаться, обрушиваясь на город бесконечной волной смерти. Земля содрогалась от их приближения, воздух мерцал от жара, а небо превратилось в клубящуюся массу чёрного дыма и багрового света.

Пламя отражалось в моих глазах, сверкая смертоносными языками, пока я отчаянно осматривала руины со спины Фейбла. Где мы оставили Корру? Это ведь было не так уж далеко, верно?

Первый метеор упал на некотором расстоянии от нас, прямо на площади, где сражались дух и инквизитор. Волна жара и багрового света прокатилась над нами, удаляясь от эпицентра. От взрыва загорелась одежда, занавески и деревянные конструкции, воздух наполнился едким черным дымом. Мгновением позже последовала ударная волна, разрушившая защиту, которую я поспешно возвела. Из-за адаптивного сопротивления и моей могущественной души большинство магических ударных волн были незначительными, но эта была чистой воды сотрясением, вызванным взрывом. С моим проклятым телом прямое попадание одной из них заставило бы меня кашлять кровью.

Следующий шаги Фейбла были целенаправленными. Он провел нас мимо ряда киосков в укромный переулок, недалеко от того места, где дрались эти двое. Еще один взрыв сотряс землю, когда я увидела Корру, прислонившуюся к стене, ее глаза были закрыты, а грудь едва поднималась при каждом затрудненном вдохе. Струйка крови потекла из уголка ее рта. Черная кровь.

— Корра! — я подхватила ее на руки, застонав, когда перенесла ее вес на спину Фейбла. Как только мы оба оказались в безопасности, и она у меня на коленях, Фейбл снова взлетел. Позади нас вспыхивали всё новые вспышки света и раздавались всё новые взрывы, которые происходили всё чаще, пока воздух не задрожал от непрерывных взрывов. Шум и сила взрывов были невыносимы, и я была вынуждена наложить звуковую защиту, чтобы уберечь свой хрупкий слух.

Когда я наклонилась к шее Фейбла, чтобы заставить его лететь быстрее, мерцающий багровый свет окутал нас. Оглянувшись через плечо, я содрогнулась, увидев, что на нас несётся стена пламени. Она пронеслась по улицам и строениям, как паводковые воды, поглощая всё в бушующем жаре и огне. Где-то в этом водовороте был Ледяной Дух. Я понятия не имела, может ли холодное существо выжить в таких условиях, но где-то в глубине души я чувствовала его присутствие. Он был где-то рядом, гораздо слабее, но такой же твёрдый и непоколебимый, как связь Фейбл.

Стена огня нависла над нами, лизнув наши пятки. Я закричала, когда она проникла сквозь Адаптивное Сопротивление, окутав нас испепеляющим жаром. Сам воздух закипел, обжигая горло, как огонь, а моя кожа порозовела и начала покрываться волдырями. Кончики шерсти Фейбла загнулись внутрь, а земля под его лапами потрескалась и расплавилась. Как раз в тот момент, когда мы были готовы сгореть дотла, он увеличил скорость.

И затем мы были свободны, вырвавшись из пламени и жара. Стена огня упала позади нас, достигнув пределов действия заклинания. Слезы облегчения навернулись на глаза, и я жадно глотала прохладный, успокаивающий воздух. Переведя дыхание, я обернулась и посмотрела через плечо на разрушения позади нас.

От некогда гордого города остался лишь адский пейзаж, обугленный скелет. Дома, предприятия и магазины сгорели, превратившись в почерневшие остовы, которые стояли друг к другу, как ряды полуразрушенных надгробий. Улицы были завалены тлеющими грудами обломков, раскалёнными докрасна, и пламя всё ещё мерцало на тех участках, которые не сгорели полностью. В воздухе стояла жуткая тишина, нарушаемая лишь треском тлеющих углей и отдалённым воем ветра.

Когда я увидела разрушения, мой хвост поник, а хватка на шерсти Фейбл усилилась. Почти половина города была поглощена Взрывным каскадом, в том числе большая часть жилых домов. Сколько же людей погибло в огне? Сколько ещё умрёт, когда их дома сгорят или обрушатся, похоронив их под обломками? Зачем инквизитор это сделал? Стоила ли моя жизнь всего этого?

Я надеялся только на то, что Орион и Джоэл успели вовремя эвакуировать большинство людей. Во время нашего полёта я то и дело замечала разрозненные группы людей, их крики растворялись в пламени, но большая часть города казалась покинутой. Даже сейчас, когда мы мчались к району, где находилась гостиница Левина, мы видели лишь горстку паникующих людей. Они в ужасе разбегались в стороны, их лица были искажены адом, свидетелями которого они только что стали.

— Держись, — прошептала я Корре, крепко прижимая ее к своей груди. — Он спасет тебя. Он обещал!

Я не знала, как мне удастся адаптировать Способность Связи, не тогда, когда мой разум и сердце бешено колотились от адреналина и страха, но я это сделаю. Я должна была. У нее оставалось не так много времени.

Когда Фейбл перепрыгнула через ряд домов, моя мана опасно запульсировала. Я едва успела вскрикнуть, прежде чем огненный шквал пронёсся мимо нас, вычертив линию от центра города и ударившись о стены. Ещё одно заклинание шестого круга. Если бы я не успела предупредить Фейбла, мы бы оказались в эпицентре.

Невозможно было понять, были ли мы целью или попали под перекрёстный огонь. Но это не имело значения. По какой-то странной, непонятной причине я доверилась Ледяному Духу. В нём было что-то такое, что напомнило мне о Фейбле, да и о себе самой.

Наконец, избежав ещё нескольких масштабных разрушительных заклинаний и эффектов, Фейбл приземлился перед гостиницей. Многие окна были разбиты, а крыша тлела, сверкая углями, но мой взгляд был прикован к мужчине, стоявшему в дверях со скрещёнными на груди руками. Фейбл рухнула, изнурённая и раненая, и я соскользнула с её спины, держа Корру на руках.

— Левин! Я нашла её!

Каждый шаг отдавался болью в боку, но я всё равно ковыляла к нему. Я почти надеялась, что он побежит мне навстречу и заберёт Корру, избавив меня от этого бремени, но он просто смотрел на меня с непонятным выражением лица. Ударная волна от взрыва в нескольких кварталах от нас застала меня на полпути, и я упала на колени, прижимая к себе Корру и плача от боли, пронзающей мои вены. Солнечная Чистка была такой сильной, что мне хотелось свернуться калачиком и исчезнуть, но я лишь крепче обняла Кору, терпя боль, пока она наконец не утихла. Медленно, всё ещё тяжело дыша, я посмотрела в лицо Левина и увидела, что он морщится, сжимая кулаки.

— Чёрт возьми, Хивия. Что ты наделала? — наконец спросил он.

В его голосе звучал холодный и безжалостный осуждающий тон, от которого у меня по спине и хвосту пробежал холодок. Его ответ заставил мой хвост беспокойно затрепетать, но я не теряла надежды. Он ведь обещал, верно? — Левин, я… я привела Корру, как мы и договаривались. Пожалуйста, мне нужна твоя помощь. Я могу произнести заклинание, но это будет трудно. Пожалуйста, просто…

— Сколько человек погибло? — мрачно спросил он, глядя на меня. — Боги, возможно, этот проклятый инквизитор прав.

Я открыла рот и попыталась заговорить, объясниться, но мое горло болезненно сжалось, заглушая мои слова. Он не протягивал мне руку и даже не смотрел на Корру. Почему он не помогал? Он же обещал!

— Пожалуйста... — прошептала я, — Тебе просто нужно позволить мне воспользоваться твоей душой. Я всё ещё могу её спасти!

— Она ушла, Хивия. И, возможно… — он замялся, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони, — Возможно… возможно, тебе тоже стоит уйти. Ты больше не можешь нам помочь, если вообще когда-либо могла. Твой эгоизм и заблуждения причиняют боль людям, Хивия. Оглянись вокруг! Этого ты хотела? Твоя демоническая кровь наконец-то взяла верх?

Я ахнула, в моей голове пронеслись воспоминания. На банкете у Божественного Трона, перед тем как мы отправились в наше первое приключение, другие герои беспокоились, что моя кровь сделает меня такой же злой и кровожадной, как другие демоны. Я яростно замотала головой и крепко схватила Корру за плечи. — Я… это был не я! Инквизитор произнёс…

Но Левин не слушал. У него был отсутствующий взгляд, такое же выражение было у Солтайра, когда он обдумывал что-то героическое. Когда он, наконец, снова посмотрел на меня, нежелание исчезло, сменившись убежденностью.

— Я был дураком, что доверился тебе, — сказал он, разжимая руки и расслабляясь, — Но я забыл, что сказал Коннор. Душа чернее, чем у демона, источник бесчисленных бедствий, подобных этому. Я не могу позволить тебе убить кого-то еще, Хивия. Я тебе не позволю.

Землю сотряс еще один взрыв, за которым последовала ледяная волна. Мой хвост даже не дрогнул, просто безвольно лежал на земле, пока я недоверчиво смотрела на Героя Земли. Его слова прокручивались у меня в голове снова и снова, но я отказывалась воспринимать их. Постепенно отчаяние и тьма окутали мое сердце и разум, пока все не померкло и не стало серым, как это было в тот момент, когда умерла Арли и когда были схвачены Рор и Сари.

Всё было так же, как и раньше, как и каждый раз, когда я позволяла себе надеяться. Неизбежный конец каждый раз, когда я разрешала свету войти в меня.

Предательство.