Столовая представляла собой просторное открытое помещение с палатками, окружёнными кострищами. В лагере, в котором я останавливалась раньше, приготовление пищи было возложено на каждый отряд, но, должно быть, это было слишком неэффективно для такого большого количества солдат. Крупный мужчина с большим животом стоял, оглядывая выстроившихся в ряд солдат, выкрикивал приказы и стучал половником по головам тех, кто выходил из строя.

Большинство солдат возвращались в свои палатки, чтобы поесть, или сидели на земле вокруг столовой. Но когда мы приблизились, Сарра жестом пригласила нас к одному из немногих столиков в тени тента. Должно быть, они были зарезервированы для офицеров, потому что несколько капитанов младшего ранга сердито смотрели на мага четвертого уровня, недовольные тем, что их сместили. Однако выражение их лиц изменилось в тот момент, когда они увидели нас, и они резко отдали честь, прежде чем уйти без дальнейших возражений.

— Ах, вот и волк!

Я подняла взгляд, в замешательстве нахмурив брови, когда пузатый мужчина направился к нам. К моему удивлению, Фейбл встал, чтобы поприветствовать его, и позволил мужчине взять его за загривок и погладить. Я почувствовала вспышку ревности и быстро подавила это чувство, но не могла не почувствовать себя немного обиженной. Почему Фейбл не попытался лизнуть его в лицо? И почему он позволил кому-то другому себя погладить?

Повар отпустил Фейбла и повернулся к нам, приподняв бровь. Его взгляд остановился на мне, и он тоже приподнял бровь. — Вы хозяин этого волка? Без обид, но вы вряд ли подходите для того, чтобы командовать таким величественным зверем.

Его тон не был недобрым или даже особенно неуважительным, но я все равно вздрогнула.

— Простите, — сказала я, уставившись на свои колени.

Фейбл вернулся ко мне и потерся носом о мою щеку. Я вздохнула и погладила его по щеке, подняв глаза, когда повар внезапно охнул и бросился на землю. Я моргнула и склонила голову набок, сбитая с толку, когда он начал пресмыкаться.

— Миледи! Простите этого скромного повара за его слова. Я сначала не узнал вас и ужасно оговорился! — воскликнул он дрожащим от страха голосом.

Шум начал привлекать внимание окружающих, поэтому я быстро протянула руку, поднимая его. — В-все в порядке. Не за что извиняться.

Он поднялся на ноги, продолжая рассыпаться в извинениях, по крайней мере, до тех пор, пока Корра не заставила его замолчать, бросив на него свирепый взгляд.

— Мои извинения, — сказал он с последним поклоном, — я просто не сразу узнал вас. Ваш волк оказал нам огромную помощь на прошлой неделе, принеся нескольких ползунов и других монстров приготовления пищи. Это совершенно безопасно, — быстро добавил он, увидев мое потрясенное выражение лица.

Когда мой хвост продолжил беспокойно подергиваться, Корра рассмеялась и положила руку мне на ногу, привлекая мое внимание. — Они на самом деле довольно вкусные, и яд уже выветрился.

Я медленно кивнула, откидываясь на спинку стула и позволяя остальным заказывать за меня. Это был далеко не ресторан, и выбор был только между супом из многоножек и сухариками. Возможно, ползуны были бы не так уж плохи, в конце концов.

Как только перед нами поставили еду, я потянула Корру за рукав и, убедившись, что она меня слушает, понизила голос и сказала: —Здесь так много солдат, но никто на нас не нападает. Они что, не знают?

— О, они прекрасно знают, — кивнула Корра. — Но эти солдаты пришли не для того, чтобы выследить нас, а чтобы присоединиться к нам. Демоны успешно прорвались через каньон и оттеснили линию фронта. Рота Последний Свет отступила сюда, надеясь закрепиться в крепости.

— Но я разрушил ее, — пробормотал я, оглядываясь через плечо на разрушенный город. Большая часть внешней стены все еще стояла, но почти половина города внутри была превращена в руины. Было много человеческих жертв, но Корра сообщила мне, что рота Последний Свет успешно эвакуировала всех, кто ее слушал. Те, кто погиб, могли быть виноваты только в своем собственном упрямстве.

Я оторвала взгляд от сломанного силуэта и оглядела лагерь, наблюдая, как солдаты занимаются своими делами. Что-то поразило меня, и я оглянулась на Корру, слегка нахмурившись.

— Так мало? Это не могло быть всем, верно?

Она покачала головой. — Нет, их было в три или четыре раза больше. Большая часть армии двинулась дальше, как только стало ясно, что они не смогут удержать эту долину, планируя закрепиться в крепости у входа в каньон, ведущий в Бритлайт.

— Тогда почему они остались? — спросила я, в замешательстве склонив голову набок.

— Возможно, я могу ответить на этот вопрос. — знакомый грубый голос раздался в столовой. Солдаты тут же вскочили на ноги и отдали честь, расступившись, чтобы пропустить человека со шрамами.

Мои глаза загорелись. — Шакал!

Его суровое лицо расплылось в улыбке, и он сел на скамейку напротив нас, чуть не столкнув Элинор с другого конца. — Леди Хивия, рад снова вас видеть. Мы очень испугались, когда Корра рассказала нам, что случилось. Я и подумать не мог, что целитель, которого мы привели для неё, будет лечить тебя вместо неё.

Я слегка покраснела, мой хвост заёрзал. — Простите, что побеспокоила вас.

— Нет, никаких проблем, — отмахнулся он от меня. — Но вернемся к вашему вопросу. Эти люди принадлежат к роте Последний Свет, истинным солдатам Бритлайта. Те, кто ушел вперед, были подкреплением, присланным из других стран и церкви, и не были верны нашей чести или принципам.

— Хорошо, но почему вы остались?

Он удивленно моргнул, как будто ответ был очевиден. — Ради тебя, конечно! Как мы могли появиться перед Бетивом, если бы оставили тебя? Он бы с нас шкуру содрал!

И всё это ради меня? В моей груди разлилось тепло, и мой хвост задвигался чуть быстрее, со свистом рассекая воздух. Остальные пытались скрыть весёлые улыбки за ладонями, но у Шакала не было такого такта, и он от души расхохотался. Я покраснела ещё сильнее и схватила свой хвост, крепко сжав его на коленях.

— Он-он здесь? — заикаясь, спросила я, не поднимая глаз от тарелки с супом и не в силах встретиться с ними взглядом.

— Кто, Бетив? — спросил Шакал, взяв себя в руки. — Нет, он в Лазурной крепости, ждёт встречи с принцем Джарродом. Мы должны присоединиться к ним, как только сможем, и подготовиться к нападению демонов, но… — он пожал плечами, широко улыбаясь, — учитывая то, что здесь произошло, я думаю, мы можем позволить себе немного задержаться. В конце концов, нельзя оставлять нашу любимую демонкин одну посреди враждебной территории.

— Ты… ты должен был уйти, — у меня упало сердце, и я выпустила хвост из рук. Он безвольно упал на траву под столом, и я подняла голову, чтобы встретиться взглядом с двумя магами жизни и Шакалом, задержавшись на последнем. — Ты не можешь остаться здесь со мной. Никто из вас не может. Я убила городского лорда и солдат Бритлайта, не говоря уже о Верховном инквизиторе. Это всё равно что объявить войну всему королевству, не так ли?

— Нет, это хуже. Это больше похоже на объявление войны всей церкви, — услужливо подсказала Корра. Она, казалось, была слишком довольна этим, поэтому я бросила на нее сердитый взгляд. Она просто пожала плечами и, протянув руку, взъерошила мне волосы: — Ну и что?

— Вы не можете здесь оставаться! — воскликнул я, отталкивая ее и глядя на Шакала. — Ты и все твои люди ответите за то, что я сделала. Вас заклеймят как предателей или даже убьют. Я не хочу, чтобы вы… Я не могу позволить вам… пожалуйста, просто уходите.

Лицо Шакала с шрамами оставалось бесстрастным на протяжении всей моей вспышки, но он нахмурился, когда я закончила. — Я не хочу проявить неуважение, миледи, но, кажется, вы забыли, что значит быть членом роты Последний Свет. Мы поклялись вам жизнью и мечом в тени преисподней, доказав свою клятву кровью. Каждый человек там считал себя погибшим, и только по твоей милости мы продолжаем дышать. Наша преданность тебе превыше всего, и если ты попросишь нас об этом, мы пойдем маршем на нашу родину.

Я ахнула, уставившись на него широко раскрытыми глазами, мой хвост застыл от шока. — Но я никогда не смогла бы попросить...

Он поднял руку, останавливая меня. — Корра рассказала нам о преступлениях, совершенных нашим королем и его двором. В Бритлайте много хороших, честных людей, но мерзость проникла в самые основы столицы, отравляя сердца и умы тех, кого мы когда-то защищали. Они так же злы, как и демоны, и если вы попытаетесь вернуть то, что принадлежит вам, мы последуем за вами. Те из нашей компании, кто ещё не покинул нас и не ушёл вперёд. Все, кто останется здесь, будут следовать за вами до самой смерти, будь то от рук демонов, чудовищ или людей.

— Я бы хотела, чтобы ты не привела нас к смерти, — сказала Элинор, мрачно улыбаясь. — Но я могу поручиться за его слова. Я всю жизнь стремилась спасать и исцелять других, избавлять их от малейшей боли, но даже лучший целитель знает, что иногда ничего нельзя сделать. Когда конечность гниёт, её можно только отрезать. А Бритлайт прогнил до основания.

Слезы застилали мне глаза, но я даже не пошевелилась, чтобы вытереть их, когда они потекли по щекам. Тепло, которое смущало меня ранее, превратилось в ревущий огонь, от которого по спине и хвосту пробежал трепет. Корра схватила меня за руку под столом, ее тонкие пальцы переплелись с моими.

— Тебе больше не нужно быть одной, Хивия, — сказала она, сжимая мою руку, — Они ждут и готовы помочь тебе, но ты должна решить… ты позволишь им? Сможешь ли ты заставить себя доверять им?

Я посмотрела на наши переплетённые руки, её кожа была тёплой. Я могла доверять Корре. Я знала это без всяких сомнений. Но что насчёт роты Последнего Света? Многие из них сражались рядом со мной раньше, но они всё равно были чужаками. Даже после всего, что я для него сделала, Левин обманул и предал меня. Что, если они тоже решат бросить меня?

За столом воцарилась тишина в ожидании ответа. Я ещё секунду смотрела на руку Корры, затем сделала глубокий вдох и подняла взгляд, встретившись с их встревоженными взглядами.

— Я… спасибо вам. Я буду под вашей опекой.