Ранним утром следующего дня я сидела на краю своей койки, сложив руки на коленях. Элинор стояла рядом со мной, закрыв глаза и положив руки мне на плечи. Успокаивающие импульсы магии жизни текли через её руки в моё тело, облегчая боль от солнечного удара и согревая мою душу. Когда её заклинание подошло к концу, дрожь удовольствия пробежала по моему позвоночнику и хвосту, и я удовлетворённо вздохнула. За несколько недель путешествия маг жизни добилась невероятных успехов в лечении, сочетая специальную мазь и свою магию, чтобы почти полностью избавить меня от боли.

Постепенно мягкий зелёный свет угас, и Элинор открыла глаза. Она пошатнулась от усталости, но сделала долгий удовлетворённый вдох. После того, как она отошла, меня охватило успокаивающее чувство, и на моём лице появилась лёгкая мечтательная улыбка.

— Спасибо, — выдохнула я, — это… чудесно.

Она устало улыбнулась и провела рукавом по лбу, вытирая выступивший пот. — Ты добилась значительного прогресса. Видишь, что происходит, когда ты действительно меня слушаешь?

Я опустила взгляд и робко кивнула. — Прости.

Элинор рассмеялась, издав мягкий музыкальный звук. Я нечасто слышала такой смех от этой строгой женщины, и я снова подняла голову, широко раскрыв глаза.

— Ты всегда такая робкая, — сказала она, качая головой, — но это заставляет меня задуматься, как ты могла попасть в такие неприятности.

Я кивнула, не совсем уверенная, что сказать. В конце концов, я сглотнула и задала вопрос, от которого у меня внутри все перевернулось. — Итак, "постельный режим" закончился?

— Да, — сказала Элинор, и ее улыбка погасла, — но при нескольких условиях. Во-первых, тебе не разрешается использовать массивы. Во-вторых, тебе следует избегать сражений и даже физических нагрузок любой ценой. Твой организм только-только стабилизировался, и даже малейшее нарушение этого баланса может привести к тому, что твоя Солнечная Чистка даст о себе знать.

— Неужели всё так плохо? Когда Солтайр повредил мне плечо, прошло всего несколько недель. А сейчас уже почти полтора месяца.

— Твое плечо — просто царапина по сравнению с тем, что этот проклятый инквизитор сделал с твоим боком. Если бы я не появилась вовремя, ты могла бы погибнуть. Тяжёлая Солнечная Чистка может распространяться как инфекция, медленно пожирая твою плоть, пока не убьёт тебя. Я не могу представить себе более мучительную смерть, хотя она пугающе похожа на то, что случилось с Героем Земли.

— Правда? — спросила я, удивлённо взмахнув хвостом.

Она кивнула. — Да, хотя я никогда раньше не видела такой порчи. Обычно это просто искажает душу, но тот демон, с которым он сражался, действительно испортил его. Возможно, это новый вид атаки.

— Оу.

Это было совсем не хорошо. Адская мана могла развращать низших существ и даже могущественных монстров, если они принимали ее, как дракон, но человечество всегда было "в безопасности". В каких монстров могли бы превратиться люди, если бы их можно было развращать, как волков?

— В любом случае, — сказала Элинор, вставая. — Ты уже почти прошла ту стадию, когда это может распространиться, так что просто будь осторожна, и у тебя не должно возникнуть никаких проблем.

— Хорошо, я так и сделаю. Спасибо.

Через несколько минут я вышла из палатки целителя с посохом в руке и чуть не споткнулась о Фейбла. Он развалился перед палаткой, размахивая своим огромным хвостом взад-вперед, делая вид, что просто дремлет. Поддерживая себя посохом, я закатила глаза и слегка пнула его.

— Вставай уже. Корра ждёт нас.

Он зевнул, его массивные челюсти растянулись так широко, что в них можно было проглотить целый арбуз, затем лениво поднялся. Он бросил на меня негодующий взгляд и прошлепал прочь. Я слабо улыбнулась, не упустив из виду, что он бросал на меня обеспокоенные взгляды, и то, что он, по совпадению, никогда не отходил от меня дальше, чем на несколько метров. Обладая острым слухом, он, несомненно, слышал, что Элинор говорила в палатке.

Рота Последний Свет разбила лагерь на холме с видом на крепость Блугейт. Наши силы насчитывали чуть больше полутора тысяч человек, среди которых были седые ветераны, опытные маги и новобранцы. Многие из них сражались бок о бок со мной у Врат Демонов и приветствовали меня уважительными улыбками и отданием чести. Даже те, кто не сражался, были дружелюбны, хотя их присутствие всё равно сбивало меня с толку. Шакал сказал, что их преданность — это смесь враждебности по отношению к нынешнему режиму и недовольства различными политиками и решениями, которые они принимали. Этого было недостаточно, чтобы оправдать открытое восстание против Бритлайта, но в их глазах не было сомнений.

Корра ждала нас на краю хребта, сидя на валуне и положив руку на колено. Шакал стоял рядом с ней, как обычно, напряжённый и дисциплинированный, вместе с четырьмя солдатами пятого уровня. Они были одеты как простолюдины, но в прорехах их пыльно-коричневой одежды виднелись блеск стали и кожа. Мощные чары, видимые только мне, окутывали их оружие и просачивались сквозь плащи.

Лицо Корры просветлело, когда она заметила наше приближение. — У тебя получилось! Каковы ограничения?

— Проблем быть не должно, пока мы избегаем боя и я слежу за своей маной, — ответила я.

В моих ушах зазвучал скрежет стали о сталь, когда Шакал скрестил руки на груди. — Вот почему я передаю тебе свои наилучшие пожелания. Орион?

Орион? Мои глаза загорелись, когда самый сильный из четырех солдат шагнул вперед и отдал честь. Тень от его капюшона почти не скрывала знакомые черты лица и теплую улыбку на нем.

— Леди Хивия, для нас большая честь сопровождать вас в этом предприятии. Пока мы живы, с вами ничего не случится.

Я кивнула, пораженная убежденностью в его голосе. Судя по твёрдой позиции остальных, они чувствовали то же самое. Присмотревшись к ним, я ощутила странное чувство родства, уловив знакомые волны их душ. В них оставались следы маны — моей маны — смешанной с их собственной. Это было похоже на Фейбла, но значительно менее навязчиво, почти как если бы…

Орион улыбнулся, когда мой хвост напрягся от шока, и сказал: — Это солдаты, которых я лично отобрала, чтобы они пошли с нами. Они сражались вместе с нами у Врат Демона и были среди тех, кого ты исцелила, даже когда архонт покинул нас. Не стоит сомневаться в их верности и преданности делу.

Так вот в чем дело. Я согласилась с его словами, неуверенно кивнув, сжимая свой посох обеими руками. — Понимаю. Тогда спасибо.

Корра спрыгнула со скалы и легко приземлилась на ноги. — Позже у нас будет время для более подробного знакомства, так что, может, пойдём?

Шакал кивнул и отступил на шаг, махнув нам рукой. — Удачи. Помните, ваша цель — просто собрать информацию. Пока Хивия с вами, не вздумайте ввязываться в драку. Ваша главная задача — вернуть её целой и невредимой.

— Конечно, — сказал Орион, отдавая честь.

А потом мы ушли, осторожно спускаясь по голубым скалам хребта. Фейбл остался позади, стоя рядом с Шакалом и наблюдая, как мы уходим. Он был слишком заметен, не в состоянии спрятаться за простым плащом. Расставшись с ним, я почувствовала себя уязвимой, и Корра, должно быть, почувствовала это, потому что быстро взяла меня за руку. Я одарила ее благодарной улыбкой, на которую она ответила с теплотой.

Крепость Блугейт представляла собой массивную, разветвленную сеть стен, башен и контрфорсов. Она располагалась между двумя большими пиками, которые отмечали единственный выход из колоссального каньона. Дорога несколько раз поднималась по склону, охраняемая несколькими небольшими фортами и заставами. Любая сила, пытающаяся миновать форты и перебраться в другое место, становилась легкой добычей для многочисленных лучников, магов и статичных защитников фортов.

Город был спроектирован просто, с учетом только одной вещи. Защита. Стены были более двадцати метров в высоту и десяти метров в толщину, с башнями, расположенными через каждые пятнадцать метров. С парапетов свисали баллисты, зачарованные атакующими способностями шестого уровня. Каждую башню защищал один светящийся синий шар, часть огромной оборонительной системы, охватывающей весь город. После активации они могли создавать щиты, способные отражать атаки шестого уровня.

Армии Божественного расположились лагерем вокруг города, заполонив своими телами пыльные синие равнины. Знамя роты Последнего Света было хорошо видно у главных ворот, где он располагался в качестве первого заслона от любых вторгшихся сил. Войска церкви окружали город и горы, образуя настоящий лес из шатров, знамён и копий. Рота Последнего Света за пределами города насчитывала три тысячи человек, но войско церкви не могло быть меньше пятнадцати тысяч.

Наш путь пролегал вниз по склону к дороге, по которой в город непрерывным потоком шли беженцы. Это были люди, которые потеряли свои дома в Блуроке и были вынуждены бежать до прихода демонов. Несмотря на то, что мы вышли намного позже, наши войска легко догнали и обогнали большинство из них. Дисциплина и возросшая сила солдат намного опережали ослабленных простолюдинов.

Корра шла впереди, присоединившись к особенно большому каравану примерно в двух километрах от города. Я поправила плащ на рогах и оглянулась, чтобы убедиться, что он закрывает мой хвост. Если бы нас здесь заметили, это разрушило бы все наши планы и лишило бы нас возможности внезапной атаки.

К счастью, наша маскировка сработала, и мы смешались с толпой беженцев, направляясь к нашему первому препятствию: контрольно-пропускному пункту в нижнем кольце крепости.