Когда мы приблизились к контрольно-пропускному пункту на нижнем кольце, беженцы начали проявлять беспокойство. Они были сухими, измождёнными и уставшими после месяца изнурительного путешествия. В Голубом Каньоне было много воды, но мне и раньше приходилось преодолевать большие расстояния, и я знала, как тяжело это даётся обычным смертным. Сколько раз я падала в обморок и позволяла Солтайру нести меня в первые дни наших приключений?

Минуту спустя свет исчез, погрузив нас в темноту. Температура упала на несколько градусов, и я поежилась, плотнее запахиваясь в плащ. Утесы возвышались высоко в небе, заслоняя солнце, разделенные скалами и зазубренными голубыми пиками. Дорога была достаточно широкой, чтобы по ней могли проехать бок о бок две повозки, но, казалось, она была не толще волоса, поднимаясь по скалам. На каждом повороте высоко над ними возвышалось несколько небольших фортов, встроенных в сами скалы.

Я побледнела, крепко сжимая посох и жалея, что посмотрела вперёд. Нам нужно было подняться туда? Эта сторона была ещё выше, чем край, по которому мы спускались раньше, и, в отличие от того раза, это не закончилось бы одним прыжком. Если повезёт, я смогу подойти достаточно близко к обрыву, не заглядывая за край.

Эта мысль успокоила меня, но я тут же напряглась, когда ко мне, спотыкаясь, подошла седовласая женщина, которую сбил с ног другой грубоватый на вид беженец. Казалось, она падает на меня, как в замедленной съемке, но мое тело было тяжелым и неподатливым, и я не могла увернуться. Я только приготовилась к удару, молясь, чтобы она не столкнулась с моей Солнечной Чисткой, как передо мной мелькнула серебристая вспышка.

— Полегче, мэм, — произнес женский голос.

Я подняла глаза и с удивлением обнаружила, что одна из моих охранниц склонилась надо мной, словно защищая. Она схватила женщину за плечи и осторожно поставила ее на ноги. Капюшон охранницы слетел во время суматохи, обнажив красивую женщину лет двадцати с чёрными волосами до плеч и ярко-зелёными глазами. Серебристый блеск исходил от её доспехов, выглядывавших из-под лохмотьев. Её голос был ниже, чем у большинства женщин, но звучный и красивый, как бас.

Беженка с благоговением смотрела на женщину, поражённая её силой. Она лишь улыбнулась в ответ и слегка подтолкнула её, выводя из оцепенения. Беженка подпрыгнула и быстро склонила голову, пробормотав извинения, прежде чем убежать вглубь каравана.

Стражница усмехнулась и накинула капюшон, бросив на меня обеспокоенный взгляд. — С вами все в порядке, миледи?

Я кивнула, сжимая посох обеими руками, мое сердце все еще колотилось. — Спасибо. Я, эм, кажется, не расслышала вашего имени?

— Люкса, — ответила она с облегчением. — Я прошу прощения за то, что не была рядом до этого инцидента. Я остановилась, чтобы помочь мужчине с его повозкой, и чуть не опоздала.

— Это была моя вина. Я могла бы сотворить заклинание, но это выдало бы нас. Спасибо, что спасла меня.

Она нахмурилась, и в её взгляде снова появилась напряжённость. — При всём уважении, миледи, твоя безопасность превыше всего. Без колебаний защищай себя, даже если это ставит под угрозу выполнение миссии.

— Да, мэм, — пискнула я, теребя подол юбки, и чуть не присела в инстинктивном реверансе. Я слегка покраснела и с усилием убрала их, надеясь, что она этого не заметила.

Если она и заметила, то не подала виду, просто вернувшись к сканированию ближайших беженцев на предмет угрозы. Корра, напротив, с ухмылкой подкралась ко мне.

— Да, мэм? — спросила она, приподняв бровь. Несмотря на насмешливый тон, она понизила голос.

Чувствуя себя немного неловко, я отвела взгляд, чтобы скрыть румянец, и накрутила прядь малиновых волос на палец. — Просто я… я думаю, она мне очень напоминает… ну, знаешь…

— Боюсь, что нет. Что ты имеешь в виду? — Корра склонила голову набок, изображая замешательство. Или, может быть, она действительно не знала. Ее трудно было понять.

Прежде чем я успела ответить, раздался новый мужской голос, заставивший меня вздрогнуть. Я была уверена, что мы говорили слишком тихо, чтобы кто-то мог нас услышать!

— Наверное, это из-за её происхождения, — сказал один из охранников, пристально глядя на меня из-под капюшона. В отличие от остальных, его плащ был не маскировкой, а пестрым зелено-желтым плащом рейнджера, как у Раса.

Взяв себя в руки, я ждала, что он продолжит, но он просто снова обратил свое внимание на дорогу. Я переглянулась с Коррой, которая только пожала плечами, такая же растерянная, как и я. К счастью, нам не пришлось долго ждать ответов.

— Это не очень хорошо, Гит, — сказала Люксса, нахмурившись и глядя на рейнджера. Он молча пожал плечами, и она вздохнула, повернувшись к нам. — Я не знаю, в каком контексте он упомянул меня, но если это предыстория, то её довольно легко объяснить. До того, как я попала в роту Последнего Света, я была дочерью знатного дворянина в Радии. Многие говорят, что я придерживаюсь манер благородного человека, хотя я считаю, что это скорее продолжение моей гордости и достоинства.

Ах, вот оно что. Прошло так много времени, но рабское воспитание, которому меня подвергли, всё ещё ощущалось в моих мышцах. Как бы я ни старался забыть, некоторые вещи не так-то просто стереть из памяти.

— Тебе всё ещё не помешало бы немного расслабиться, — сказал Орион, заглядывая мне через плечо. — Не все сводится к протоколу и формальностям, знаешь ли.

Люкса перевела взгляд на него, нахмурившись еще сильнее. — Слова, совершенно неподобающие старшему офицеру роты Последнего Света. Человек вашего ранга должен...

Откуда-то спереди донесся шквал криков, прервав наш разговор. Трое охранников напряглись и быстро заняли позицию вокруг нас с Коррой, оглядывая окрестности.

— Где Дженна? — спросил Орион низким голосом.

Я оглядела караван, выискивая уникальную ауру четвёртого стражника, но прежде чем я успела сосредоточиться, Гит указал в сторону.

— Разговаривает с наёмниками-стражниками. Выглядит очень дружелюбно, — сказал следопыт.

Его предложения были неуклюжими и отрывистыми, что свидетельствовало о его антисоциальных наклонностях, но меня больше беспокоило то, что он сказал. Теперь, когда он указал на неё, я различила слабые колебания маны, но она была скрыта за повозкой. Как он её увидел? Была ли это одна из его уникальных способностей?

— У него есть способность распознавать присутствие, — прошептала Корра, заметив мое замешательство. — Шакал объяснил мне некоторые из их способностей до того, как ты пришла. Они все хороши в своем деле, поэтому, я думаю, их и выбрали для этой миссии.

— О... в этом есть смысл, — признала я. — А как же Дженна?

Корра поморщилась, и я заметила, что и остальные тоже скривились. Остальные стражники, казалось, испытывали отвращение к своему пренебрежительному отношению к ней. — Она какая-то… простая, — наконец сказала она. — Это всё, что я о ней слышала от остальных.

Простая? Как Алекс? Я вздрогнула от этой мысли, но быстро выбросила четвёртую стражницу из головы, когда впереди раздались новые крики. Караван остановился, присоединившись к длинной очереди беженцев, ожидавших перед фортом у подножия массивных скал. Благодаря своему острому слуху я различила, что там, похоже, что-то происходит, но даже встав на цыпочки, я не могла ничего разглядеть поверх голов беженцев.

— Что там происходит? — спросила я, продолжая вытягивать шею.

Орион ответил мрачным голосом: — Похоже, стражники устраивают проверку группе беженцев. Чёрт. Я надеялся, что они будут больше озабочены тем, чтобы очистить каньон от беженцев, но, похоже, нам, возможно, придется пробиваться с помощью блефа.

— Я согласна. Было бы лучше, если бы мы хранили наши доспехи и оружие в наших пространственных кольцах и молились, чтобы они не потребовали проверки, — согласилась Люкса.

Я взглянула на свой палец, на поношенное, скромное кольцо, которое приготовил для меня Трон. Что произойдет, если они найдут коллекцию ценных вещей, которые он... приобрел для меня? Каждый из томов шестого и седьмого кругов стоил целое состояние, а некоторые из них можно было купить за целый замок.

Когда стражники начали складывать свои вещи, наконец появилась Дженна, подойдя к нам с недовольным видом. Она не стала надевать капюшон, открыв волну длинных белых волос, доходивших ей до талии. У неё были довольно большие красивые глаза и лицо, слишком похожее на лица некоторых женщин, с которыми я была вынуждена общаться в прошлой жизни. Те, кто хотел быть там.

— Возможно, мы могли бы попробовать другой подход, — сказала она, облизывая губы.

Орион фыркнул, сдерживая смешок, но Люкса в ужасе уставилась на неё. — Такое грубое предложение. Ты правда думаешь, что если предложишь им себя, то они...

— Эй, — сказала Дженна, подняв руку и слегка обиженно глядя на неё, — не могу поверить, что ты думаешь, будто я так легко продаюсь. Что ж... может быть, я бы так и поступила, но не здесь. Я разговаривала с довольно сомнительного вида парнем, и он признался, что знает старый путь контрабандиста к вершине. Я не могу поручиться за его намерения, он действительно выглядел довольно неприглядно, но, похоже, он не лгал насчет пути.

Остальные на мгновение замолчали, прежде чем Корра разразилась смехом. Охранники уставились на нее, не говоря уже о напряженных беженцах, стоявших ближе всех к нам, но ей, казалось, было все равно. Наконец она вытерла уголки глаз и посмотрела на Дженну.

— Не могу в это поверить! — сказала она, подавляя приступ смеха. — А я-то думала, что ты никчёмная проститутка. Придётся за тобой приглядывать.

Я в замешательстве склонила голову набок, как и остальные.

— Похоже, я раскрыта, — сказала Дженна, кокетливо подмигивая.

Корра усмехнулась и скрестила руки на груди, оглядываясь на форт, где суматоха наконец-то улеглась. — Я бы не стала делать ставку на этого контрабандиста. Давайте посмотрим, с чем мы имеем дело, прежде чем принимать какие-либо решения.

Орион кивнул, покачав головой и решив забыть о том, что эти двое вытворяли. — Согласен. Присматривай за своим другом-контрабандистом, пока мы не подойдём поближе.

— Сделаю. Развлекать таких, как он, не проблема, — сказала Дженна с ухмылкой. — Просто немного покрасуйся и похлопай ресницами, и...

— Хватит, — вздохнул Орион. — Просто шепни, если он выкинет что-нибудь смешное.

— Как прикажете, — ответила она, делая преувеличенный реверанс.

Я наблюдала, как она скользнула обратно в толпу, затем взглянула на Корру. Она была права, эта женщина была далеко не проста. В ней было то, чего не хватало остальным трём стражникам: обаяние и здоровая доля хитрости. Они действительно были разносторонней командой, обладавшей способностями и навыками, которые охватывали все сферы. Если не обращать внимания на их крайности в характерах, я была… взволнована? Это было незнакомое чувство, но даже если ненадолго, я была рада узнать их получше.