Над нами возвышались главные ворота крепости Блугейт, отбрасывая тень, такую же тёмную и пугающую, как скалы каньона. Когда мы готовились пройти под кованой железной решёткой, я с благоговением смотрела на укрепления, прослеживая швы между огромными каменными блоками, из которых состояли величественные стены. Каждый камень был размером с дом и окрашен в синий цвет, его вырубили в каньоне внизу. Светящиеся нити маны пронизывали каменную кладку, что, на мой взгляд, свидетельствовало об истинной мощи этих стен. Даже если забыть о магических щитах, которые могла создать каждая башня, потребовалось бы несколько заклинаний седьмого уровня, чтобы разрушить крепостные стены и проникнуть в город.

— Все в порядке? — спросила Корра, беря меня за руку. Я моргнула и покачала головой, оторвав взгляд от простой каменной кладки и красивых заклинаний и посмотрев на нее. Увидев мой растерянный вид, она потянула меня за руку и улыбнулась. — Пойдём, ты можешь поглазеть на них позже. Только не посреди дороги.

Я покраснела и огляделась, обнаружив, что остальные с любопытством смотрят на меня. Беженцы проходили мимо по обеим сторонам дороги, огибая нас, как река, и бросали на нас недобрые взгляды, вынужденно обходя нашу группу.

— Простите, — пробормотала я, чувствуя, как под плащом дёргается хвост, и позволила ей увлечь меня за остальными.

Стены были толщиной почти в десять метров, и дорога под ними была похожа на туннель. Пронизывающий холод сковал тени внутри стен, и я поежилась, плотнее закутываясь в плащ. Солнце осветило нас в тот момент, когда мы появились с другой стороны, и какофония незнакомых звуков обрушилась на мой чуткий слух. Я теснее прижалась к Корре, пока мои чувства пытались приспособиться к внезапной перемене обстановки, благодарная за ее успокаивающую руку и ободренная ее присутствием.

Моргнув, чтобы избавиться от ярких вспышек света, я привыкала к суете Блугейта. Узкие улочки петляли между зданиями из грубо обработанного камня, построенными плотными рядами, которые, казалось, были спроектированы так, чтобы оптимизировать пространство, а не красоту. По мере того, как я углублялась в раскинувшийся город, строения становились выше, и каждый район ближе к центру мог похвастаться более величественными зданиями и широкими проспектами. Районы образовывали восходящую линию, которая привлекла моё внимание к цитадели в центре, возвышавшейся над рукотворной горой. Она возвышалась над роскошными особняками и садами знати, расположенными ближе всего к ней, гордо демонстрируя цвета Бритлайта и Божественного Трона.

Над самой высокой башней парил мерцающий кристалл, похожий на тот, что защищал Западный Университет, и излучал достаточно маны, чтобы ее было видно с расстояния более километра. Может ли это быть заклинанием девятого уровня?

От этой мысли у меня перехватило дыхание, а хвост зашевелился от волнения. Но прежде чем я успела обдумать эту мысль, Корра потянула меня за руку, давая понять, что я снова отстаю.

— Ты, конечно, хорошо проводишь время, — прошептала она, подмигивая мне. — Я думала, ты будешь немного более напряжённой.

Я пожала плечами, играя с прядью длинных малиновых волос. — Это просто, ну, ты понимаешь. Может, Сари и здесь, но круг и церковь тоже. Я просто пытаюсь не слишком задумываться обо всем и наслаждаться моментом, как ты и сказала, — я оглядела город и слабо улыбнулась, когда мои глаза снова нашли волшебный кристалл. — Все это такое большое и волнующее, но в то же время немного пугающее.

Она прижала руку к губам, подавляя смешок. — Вряд ли это первый большой город, который ты видишь. Разве ты не прожила в Божественном Троне несколько месяцев? Он намного больше, чем этот город.

— Это не то же самое. Я, эм, ну, не видела ничего подобного, даже когда смотрела. Было так темно и одиноко, и все хотели причинить мне боль. Если бы не Трон или Селена...

Я замолчала, прикусив губу и смаргивая слезы. Корра сжала мою руку и ободряюще улыбнулась.

— Я просто рада, что ты сейчас это видишь, и мы можем разделить этот опыт вместе, —она потерла подбородок свободной рукой, глядя на переполненные улицы. — Интересно, сколько людей здесь живет? Выглядит намного больше, чем Хартленд.

— Около двухсот тысяч, — небрежно ответил Орион, осматривая улицы в поисках угроз.

Краска залила мое лицо и уши, когда я поняла, что он, вероятно, подслушивал весь наш разговор. — Правда? Это много... не так ли?

— Действительно, — сказала Дженна, одарив нас страстной улыбкой. — В таких городах, как этот, есть много интересных возможностей. Если хотите, я буду более чем счастлив иногда показывать вам окрестности.

Прежде чем я успела еще больше покраснеть, Люкса пронзила мага взглядом. — Ты не сделаешь ничего подобного, особенно с такой милой девушкой. На самом деле, тебе лучше не попадаться мне на глаза, посещая какую-нибудь сомнительную таверну или бордель, пока мы здесь, иначе ты поплатишься за это.

— Не волнуйся, ты не сможешь, — подмигнув, ответила Дженна. — Но Гит с другой стороны... что ж, он может меня поймать.

Гит бросил на нее свирепый взгляд, но не стал нарушать своего обычного молчания. Корра крепче сжала мою руку, и, обернувшись, я увидела, что она сдерживает улыбку. Орион усмехнулся рядом с ней, покачав головой, прежде чем прибавить шагу.

— Давайте отправляться в путь. Через несколько часов стемнеет, и чем скорее мы найдем комнату, тем лучше. Это место кишит беженцами, и комнаты быстро заполнятся.

Люкса и Дженна продолжали препираться, пока мы шли, проталкиваясь сквозь толпу. По мере того, как мы углублялись в город, беженцы редели, и нам становилось просторнее, а бдительность стражников ослабевала. Наша одежда не слишком привлекала карманников, но Гит уже поймал нескольких мальчишек, которые подбирались к нам слишком близко. Его чувства были невероятно острыми, и он часто находил и распознавал угрозы задолго до того, как я успевала их заметить.

— Куда мы направляемся? — спросила я Ориона, с любопытством разглядывая седовласого мужчину.

Он взглянул на меня сверху вниз, и его губы изогнулись в озорной усмешке. — В старую гостиницу под названием Пустое Гнездо. Это место всегда было любимым в роте Последний Свет, даже в те дни, когда мы были наемниками.

— Раньше там останавливалась вся рота? — спросила я, широко раскрыв глаза. В лагере были тысячи солдат, так насколько же велика была эта гостиница?

— Тогда мы были намного меньше и ближе друг к другу, — размышлял он, глядя куда-то вдаль. — Самое большое, что у нас было, — это триста человек, но эти проклятые Врата Демона сократили нас до двухсот. После того разгрома нам поручили подготовить новую армию, которая естественным образом влилась в наши ряды. А теперь мы снова разделились, оказавшись между тобой и королём.

— Прости, — пробормотала я, жалея, что спросила. — Мне не следовало поднимать эту тему.

— Ерунда, — сказал он чуть грубее, чем обычно. — Если избегать этой темы, ничего не изменится. Честно говоря, я просто удивлён, что Джоэл знал об этом.

Я моргнула, собираясь спросить, что он имеет в виду, но когда я озвучила вопрос, он лишь взглянул на меня, в замешательстве склонив голову набок. Я попыталась снова, но поняла, что разговоры вокруг превратились в непонятную тарабарщину. Только Корра, увлечённая беседой с Люксой, говорила нормально, но даже слова женщины-рыцаря были скаженными.

С моих губ сорвался долгий вздох, когда я подумала о Фейбле, который был далеко, на хребте в Голубом Каньоне. В волнении от создания и осуществления нашего плана я забыла о том, что завишу от своего волка в плане способностей Языка. Единственное, что я могла сделать, — это прервать разговор Корры и объяснить ей ситуацию. Орион уже был с этим знаком, так как сталкивался с этим в Блуроке, а остальные приняли это без вопросов.

Прошло несколько минут, и мы вошли в один из внутренних районов. Магазины и дома были опрятными и чистыми, совсем не похожими на трущобы внешнего города. Вскоре мы остановились перед большой четырёхэтажной гостиницей. На вывеске над дверью, нарисованной от руки, было изображено пустое гнездо.

— Очень оригинально, — пробормотала Корра, закатывая глаза при виде вывески.

Люкса ответила ей, неодобрительно нахмурившись, и, вероятно, советуя ей быть более уважительной. Но Корра только пожала плечами.

Несмотря ни на что, мы все последовали за Орионом в дверь. Общая комната в гостинице была обставлена так, что показалась мне знакомой и уютной, напоминая о тех месяцах, которые я провела, живя в деревенской гостинице в Вестфолле. Барменом оказался дородный мужчина с залысинами и густой бородой. Он стоял за стойкой, полируя кружку, и приподнял бровь, когда мы вошли.

Орион откинул капюшон, позволив ему упасть на плечи и открыв лицо. Бармен широко улыбнулся, поставил кружку и протянул руку, чтобы пожать ветерану руку. Когда они заговорили, я с радостью обнаружила, что могу разобрать большую часть их разговора. Казалось, я была прямо на пределе дальности связи с душой Фейбла.

— Будь я проклят, — сказал трактирщик, — давно тебя не видел, Орион. Думал, ты будешь с другими парнями, но почти потерял надежду.

Орион пожал широкими плечами и устроился на барном стуле, словно не замечая, что тот угрожающе заскрипел под его весом в доспехах. — Я… немного задержался. Ждал, пока друг поправится.

— Один из них? — спросил трактирщик, кивая в нашу сторону. — Я узнаю Люксу и Гита, и я уверен, что посетители будут рады видеть Дженну, но кто эти двое?

Седой солдат постучал по своему пространственному кольцу и достал горсть золотых монет. Глаза трактирщика сузились, когда сверкающие монеты отразили сияние кристалла, и по комнате заплясали яркие точки.

— Мы пробудем здесь ночь или две, возможно, три, — сказал Орион, протягивая их через стойку. — Этого должно хватить, не так ли?

Руки трактирщика замелькали с обманчивой быстротой, и монеты исчезли. — У меня есть несколько свободных комнат на верхнем этаже, там, где есть окна.

— Хорошо. Нам понадобятся трое из них. А эти двое? — Орион кивнул головой в нашу с Коррой сторону. — Обращайся с ними правильно. Они для меня как дочери.

Я чуть не споткнулась о собственные ноги, а мой хвост напрягся от шока. От его слов у меня потеплело на сердце, и по всему хвосту побежали приятные мурашки.

— Понятно, — сказал мужчина за стойкой, медленно кивая. — В таком случае, не хотите ли получить ключи от своих номеров прямо сейчас? У нас еще есть несколько часов до прихода завсегдатаев и подачи ужина, так что не стесняйтесь, осматривайте город.

— Я думаю, мы сейчас их отведем, если не возражаете.

Трактирщик достал из-под прилавка три маленьких ключа и вложил их в руку солдата. Они обменялись еще несколькими словами, но его слова снова стали искажаться. Чувствуя себя потерянной в этом хаосе, я прижалась к Корре, чувствуя на себе любопытный взгляд трактирщика.

Как только мы поднялись наверх, Орион вручил Корре ключ, а Люкса — другой, разделив нас на три пары. Как только я вошла в нашу комнату, я призвала свой посох и посмотрела на Корру, уголки моих губ дрогнули в улыбке.

— Думаешь, здесь разрешают домашних животных?