Осознание этого поразило меня до глубины души, вызвав волну возбуждения и тревоги. Заклинание Астральное Дыхание, которому меня научила союзница Фейт, требовало двух вещей, и теперь одна из них стала реальностью. Взяв за основу Фейбла, я смогла бы восстановить свою душу полностью, до героического потенциала. Все, что мне сейчас было нужно, — это источник маны, способный поддерживать процесс, а также безопасная, защищаемая позиция, чтобы сражаться с демонами, которых привлечет этот процесс.

Пока мы с Коррой размышляли над этими мыслями, Фейбл напрягся, его уши повернулись к двери. Мгновение спустя раздался резкий стук, и из-за толстой дубовой двери донесся голос Люксы.

— Простите за вторжение, но не соблаговолите ли вы присоединиться к нам внизу? Нам нужно кое-что обсудить, — сказала она.

— Буду через секунду, — позвала Корра. Она закатила глаза и пробормотала слишком тихо, чтобы кто-то, кроме меня, мог услышать: — "Соблаговолите"? Это вообще слово?

Я прикрыла рот рукой, сдерживая улыбку. Она протянула мне руку, и я взяла её, а она помогла мне подняться на ноги. Я в последний раз погладила Фейбла между рогами, прежде чем мы вышли из комнаты и увидели, что Люкса ждёт нас, сложив руки за спиной. Она сняла доспехи, но в платье выглядела не менее угрожающе. Она все еще была женственной, с очевидными изгибами, но мощно сложенной и дисциплинированной.

— Что такое? — спросила я, слегка напуганная ее внушительным присутствием.

Она посмотрела на меня сверху вниз, и выражение ее лица немного смягчилось. — Лейтенант Джоэл прибыл несколько минут назад. Он хочет поговорить с тобой.

Я ахнула, нервно подергивая хвостом. — Джоэл? Но я думала, мы ему... э-э... не понравились.

— Это еще предстоит выяснить. Он пришел безоружным и заявил, что у него мирные намерения, — Орион сейчас развлекает его.

— Мне это не нравится, — пробормотала Корра, скрестив руки на груди. — Он ушел первым. Как только армия отступила к Блуроку, он вызвался добровольцем повести передовые отряды к Блюгейту. Возможно, он просто был расстроен смертью Левина, но… Мне все равно это не нравится.

Я кивнула, нервно подрагивая хвостом. Джоэл был для меня загадкой, полагающимся на честь и закон, как никто другой. Он был из тех, кому не нужна была Печать Сердца, потому что он был верен, независимо от приказа. Он отверг инквизиторов, хотя они разделяли его точку зрения, только потому, что получил приказ защищать меня.

О чём он только думал в каньоне? В его приказах, должно быть, содержалось указание задержать нас при первой же возможности, и все же… он этого не сделал.

— Я думаю, мы должны дать ему шанс, — сказала я, крепко сжимая складки своей юбки. — Я хочу его выслушать.

— Как пожелаете, — сказала Люкса, почтительно склонив голову. — Не могли бы вы последовать за мной?

Я кивнула, и рыцарь повернулась, чтобы первой спуститься по лестнице. Корра все еще хмурилась, но, заметив, что я наблюдаю за ней, расслабилась.

— Я даю ему один шанс, — пробормотала она. — По-моему, ты слишком великодушна. Нет необходимости прощать наших врагов. Они сделали свой выбор.

— Я... я однажды сделала выбор, — прошептала я, идя впереди нее, чтобы она не могла видеть боль в моих глазах, — я решила умереть, но... теперь я хочу жить. Я хочу улыбаться, быть счастливой и проводить время с тобой. Некоторым людям нужен второй шанс, не так ли?

— Как Левину?

Мои губы сжались в тонкую линию, костяшки пальцев побелели, когда я крепче сжала юбку. — Я... я не знаю, как доверять людям, Корра. Просто не знаю. Но... что ж, я всё равно хочу попробовать. Когда я одна, мне так одиноко... — я сделала глубокий вдох, умоляюще глядя на нее. — Разве так плохо верить в людей?

Это был искренний вопрос, рождённый годами отчаяния и предательства. Она долго не отвечала, подождав, пока мы спустимся на целый лестничный пролёт, прежде чем наконец вздохнула. — Нет, я так не думаю. Наверное, сейчас я немного мстительна после всего, что они с нами сделали. Но Джоэл помог нам у ворот, так что, возможно, есть повод для оптимизма.

Она хихикнула, и от внезапного взрыва веселья у меня по спине пробежала дрожь. Я обернулась и увидела на ее лице улыбку, а глаза сияли весельем.

— Корра? — неуверенно спросила я.

— Извини, я просто сочла это немного ироничным. Обычно я та, кто призывает тебя расслабиться, так что забавно, что сейчас именно я чувствую напряжение. У каждого бывают такие моменты, и это одна из причин, по которой нам нужны хорошие друзья, которые будут напоминать нам об этом. Так что спасибо, что ты мой друг.

Её улыбка была подобна солнцу, смывающему мой растущий страх и согревающему моё сердце. Она была заразительной, и я поймала себя на том, что улыбаюсь в ответ, а мои глаза сияют от радости. Корра благодарила меня! Я наконец-то помогла ей, как и подобает нормальному другу!

От счастья я вошла в отдельную столовую, припрыгивая на ходу. Люкса отдала честь и закрыла за нами с Коррой дверь, оставив нас наедине с двумя фигурами.

— Леди Хивия, рад вас видеть, — Орион дружелюбно поднял руку, приветствуя меня.

Старый солдат развалился на стуле за большим круглым столом, чувствуя себя как дома. Это был хороший знак, и я начала расслабляться, пока мой взгляд не остановился на мужчине, сидевшем напротив него. Сначала я не узнала его из-за толстого коричневого плаща, который он носил с капюшоном, скрывавшим лицо. Только после того, как я определила его магическую сигнатуру, я поняла, что это был сам лейтенант.

— Миледи, — донёсся из-под капюшона голос Джоэла, который никогда не обращался ко мне так. Он всегда называл меня "Хивия" или иногда "демонкин". На самом деле, я никогда не слышала, чтобы он проявлял такое уважение к кому-либо, кроме Бетива или других командиров.

— Зачем ты хочешь со мной поговорить? Я думала, ты меня ненавидишь.

Орион чуть не подавился своим кубком с элем, а Корра напряглась рядом со мной, недоверчиво глядя на меня. Только тогда я поняла, что произнесла вслух то, о чём только что думала, и прикрыла рот рукой, покраснев и смущённо поджав хвост. О чём я только думала? Это должно было быть деликатное собрание!

Джоэл кашлянул и стянул с головы капюшон, уголки его губ приподнялись в сухой улыбке. Несмотря на мою панику, этот жест заставил меня вытаращить глаза. Джоэл смог улыбнуться?

— Это довольно... прямолинейно, — сказал лейтенант. — Но заслуженно. Я приношу извинения за все, что причинило мое предыдущее поведение, и прошу у тебя прощения. Если ты прикажешь, я применю к себе традиционное военное наказание за неуважение к герою.

Я взглянула на Корру и увидела, что ее глаза расширились от удивления, и в моей памяти всплыл наш предыдущий разговор. Я выдержала его взгляд, цепляясь за остававшееся во мне тепло, но не смогла сдержать поникший хвост.

Наконец, я отвела взгляд, мой голос был мягким и приглушённым. — Тебе не нужно беспокоиться, лейтенант. Я больше не герой.

— Неужели? Тем не менее, впредь я буду очень стараться проявлять к тебе уважение, которого ты заслуживаешь. Не хотите ли вы с леди Коррой присоединиться к нам? Нам нужно многое обсудить.

Я кивнула и опустилась на стул. Корра села рядом со мной, и её рука скользнула под стол, чтобы взять мою. Я крепко сжала её руку и заставила себя посмотреть на двух солдат, которые пристально смотрели на меня.

— Так в чём дело? — спросила я, внутренне морщась от своей бестактности.

Джоэл кивнул сам себе и сделал большой глоток эля, прежде чем ответить. Его голос был холодным и уверенным. — Леди Хивия, я наконец-то увидел то, что ты пыталась мне показать. Король Алверин предал эту землю и ее народ. Я и другие, кого вы освободили из его лап, решили поддержать вас. Сейчас нас осталось совсем немного, только те, кто был в пути сегодня днем, но я уверен, что остальные из отряда Последний Свет присоединятся к вам, как только придут в себя.

Я неловко заерзала на своем стуле, благодарная Корре за то, что она взяла меня за руку. С этим было не так-то просто справиться, и я, несомненно, дрожала бы от страха в одиночку. Вся армия хотела дезертировать? Что это за сказка такая?

— Почему? — наконец, мне удалось спросить тихим голосом. — Это моя вина?

— Это не из-за тебя, хотя я думаю, что отчасти да, — ответил Джоэл. Он перевел дыхание, и его голос стал жестче от гнева. — Этот ублюдочный король предал нас. Мы знали, что он сотрудничал с церковью в каком-то проекте, и по какой-то причине он решил, что его собственная армия должна стать центром их эксперимента. Когда мы прибыли в Блугейт, он ждал нас. Он собрал нас в ряды под предлогом того, что лично отдаёт приказы солдатам, а затем показал этот проклятый кристалл. Тогда мы не замечали его предательства, но как только он активировался, мы узнали правду. Не то чтобы это имело значение в тот момент, — с горечью добавил он, — потому что после того, как на нас упал свет, единственное, что имело значение, — это то, чего он хотел.

По моему позвоночнику и хвосту пробежала дрожь. Я крепко сжала руку Корры, почти не в силах осознать масштабы этого поступка. Это были тысячи солдат! Тысячи! Какой эксперимент потребовал от них такого?