Круг Цепей был организацией монстров. Я знала это без тени сомнения. Это было вбито, выжжено и замучено в моей душе. Но это… это было за пределами всего, что я могла себе представить, настолько мрачное злодеяние, что оно сравнялось, если не затмило, мои собственные страдания.

Когда мы вошли в город, я своими глазами увидела масштабы проклятия, наложенного на роту Последнего Света. Каждый солдат, носивший доспехи и знаки различия, находился под влиянием примитивной Печати Сердца, лишь немного более совершенной, чем то, с чем мы столкнулись в Хартленде. Но совсем другое дело, что Джоэл подтвердил всю тяжесть и глубину проклятия.

Тысячи вопросов вертелись у меня в голове, вызывая головокружение и уныние. Обычная Печать Раба требовала большой подготовки со стороны раба и работорговца. Они вырезали герб на своей плоти, а затем привязывали его к рабу с помощью магии. Это был мучительный процесс, который не оставлял у рабов сомнений в том, что теперь они стали собственностью, чем-то, чем будут владеть и что будут избивать до конца их жизни.

Печати Сердца — это совсем другое дело, они происходят от Печати Души. Как только они станут совершенными, они полностью заменят все другие формы магического рабства. Какой хозяин не захотел бы контролировать желания своих рабов? Это практически сделало бы их богами и не оставило места для свободы или истины.

Первой, кто нарушил молчание, была Корра, ее рука крепко сжала мою под столом. — Как Круг смог добиться этого? Что это за кристалл, о котором ты говорил? Все, что мы знаем о Печатях Сердца, говорит о том, что они носят временный характер. Это заклинание также довольно сложное, и его нужно повторять для каждой отдельной цели.

Джоэл кивнул. — Все так, как ты говоришь. Немногие маги способны создать такое заклинание, но это было сделано. До меня доходили слухи, что жрец Бога Солнца девятого уровня помогал в создании кристалла, но я не смог заставить себя разузнать больше. Он вздрогнул, его взгляд был устремлен вдаль и казался затравленным. — Было много вещей, которые я не мог заставить себя сделать. Предполагается, что верность следует дарить, а не оказывать насильно!

— Действительно, — сказал Орион, наклоняясь вперед. — Но расскажи нам об этом кристалле. Похоже, это суть их плана.

Лейтенант глубоко вздохнул, стараясь унять дрожь ярости в голосе. — Король использовал какой-то магический инструмент, чтобы наложить на нас проклятие. В качестве фокусирующего устройства использовался большой кристалл, и, похоже, он напрямую связан с Осколком Всеведения, как источником маны.

— Это вообще возможно? Использовать ману Осколка? — скептически спросила Корра.

Я взглянула на нее, склонив голову набок в замешательстве, и ответила. — Конечно, это так. Именно для этого здесь демоны, верно?

Воздух похолодел, и я почувствовала озноб, прежде чем голос Корры разорвал тишину. — Хивия, о чём, чёрт возьми, ты говоришь?

В её словах не было обвинения, только крайнее замешательство. Остальные отреагировали примерно так же, разинув рты, словно я только что предположила, что небо зелёное или что магии не существует. Хотя в этом не было злого умысла, это всё равно задело меня. Мой хвост нервно заёрзал, отражая моё внутреннее волнение, и я ещё больше съёжилась, выпустив руку Корры.

Я что-то не то сказала? Почему они так реагируют?

— Д-демоны, — запнулась я, отказываясь смотреть на них. — Они здесь, чтобы поглотить Осколки Всеведения. Разве это не значит, что человечество тоже может использовать их ману?

Орион потёр подбородок, не сводя с меня немигающих глаз. — Дело не в логике. С чего ты взяла, что демоны здесь из-за Осколков? Все знают, что они пришли, чтобы убивать энузианцев и поглощать наши души.

— Да, даже Папа Римский так сказал, — кивнула Корра, соглашаясь. — Где ты услышала об Осколках?

— Я, э-э, не знаю, как это сказать, — начала я тихим шёпотом. Я нервно теребила подол юбки. — Но я думаю... Я думаю, что между Осколками и демонами есть связь. Они не просто магические артефакты, они — основа магии этого мира. Без них никто не смог бы использовать ману, но это не потому, что они её создают. Они просто, ну, упорядочивают её.

— Мана — это дар богов, — безапелляционно заявил Джоэл.

Я вздрогнула от бескомпромиссной резкости его слов, но собралась с духом и продолжила. — Я знаю, что так говорят, но это неправда. Церковь погрязла во лжи и обмане, и всё это направлено на то, чтобы собрать как можно больше веры для богов. Хранитель Архива сказал мне, что без Осколков этот мир постепенно утратит свою магию. Люди больше не смогут пробуждаться, и, в конце концов, те, кто сможет использовать свою ману, вымрут. Даже чары со временем исчезнут, оставив Энузию обычной и обыденной.

— И демоны снова уйдут, — поняла Корра, и ее глаза расширились. — Если они здесь ради маны, то, как только они ее заберут, зачем им заботиться о выживших?

Я кивнула, облегченно вздохнув, когда на них снизошло понимание. Правда, которую я открыла, не была особенно желанной, но все они смотрели на меня с вновь обретенным уважением. Мой хвост постепенно перестал нервно подергиваться, и я продолжила с большей уверенностью, чем раньше.

— Но сейчас это не имеет значения, не прямо сейчас. На данный момент нам следует сосредоточиться на освобождении роты Последний Свет. Круг еще не разработал метод, позволяющий навсегда наложить проклятие Печати Сердца на человека, не говоря уже о тысячах могущественных душ одновременно. Если мы разрушим или отсоединим этот магический фокус, это снимет проклятие со всех них сразу.

— Но пока мы не отключим его, мы не сможем задействовать остальные наши силы, — размышлял Орион. — Я отказываюсь заставлять наших братьев проливать кровь друг друга.

— А как же армия церкви? — внезапно спросила Корра, переводя взгляд на Джоэла.

Лейтенант кивнул. — Кажется, они не связаны проклятием, но я могу ошибаться. Они были здесь, когда мы прибыли, и у меня нет таких способностей, как у нашей юной леди, чтобы распознавать проклятия. Но я думаю, что мы должны относиться к ним как к врагам, несмотря ни на что. Рота Последнего Света теперь разорвала союзнические отношения, так что это проклятие может быть страховкой.

Джоэл полез в свой плащ и достал свиток пергамента. Тот затрещал, как хворост, когда он развернул его на столе, показав карту города. Он указал на центр, где было подробное изображение цитадели. — Осколок Всеведения находится под центральной башней. В настоящее время он закрыт для посещения, но небольшая, но мощная группа сможет проникнуть внутрь до того, как прибудет подкрепление.

— Отлично, — сказал Орион, склонившись над картой. — Но, похоже, нам будет трудно отступить. Как только мы вступим в бой, армии церкви двинутся через город на подмогу. Я думаю, у нас будет меньше получаса, прежде чем они отрежут все пути к отступлению.

— Если нам удастся освободить роту Последний Свет, они могут присоединиться к нашим силам за пределами города, — сказал Джоэл. — Их может хватить, чтобы сдерживать церковь достаточно долго, чтобы мы смогли ускользнуть. Тогда мы все сможем сбежать вглубь Бритлайта.

Пока они продолжали планировать, дрожь пробежала по моей душе. У меня сдавило грудь, когда моя мана начала яростно циркулировать, затрудняя дыхание. Корра заметила моё бледное, напряжённое лицо и, нахмурившись, положила руку мне на колено.

— Все в порядке? — тихо спросила она, чтобы не мешать солдатам.

Я покачал головой и призвал свой посох из-под стола, положив его горизонтально на колени. Все было далеко не в порядке. По моему телу пробежала дрожь, когда Посох Судьбы сосредоточил мою ману, направив ее вглубь моего тела по знакомым потокам.

Темнота сомкнулась вокруг меня, последнее, что я почувствовала, были руки Корры, обнимающие меня, не дающие упасть на пол. Затем я была свободна и, подобно мягко пульсирующей душе, плыла по звездам судьбы.

— Покажи мне, — выдохнула я, приказывая самой судьбе.

Темнота рассеялась, и я увидела, что нахожусь высоко в воздухе, откуда открывается вид как на крепость Блюгейт, так и на сам каньон. Небо было окрашено в цвета рассвета, последние звезды еще оставались на небе. Менее чем в миле от города в каньоне закружился яркий огненный круг, состоящий из пепла. Врата Демонов.

Тысячи чёрных точек покрывали дно каньона во всех направлениях, и каждая из них пульсировала своей крошечной хаотичной душой. До разрушения врат оставалось ещё несколько часов, а значит, армия демонов пришла откуда-то из Энузии. Могли ли они быть той силой, которая отбросила роту Последнего Света?

Мой взгляд снова сместился, и я оказалась в самом сердце лагеря демонов. Врата Демонов располагались прямо над высоким хребтом, из-за чего казались дверью на вершине пандуса. Перед массой хаоса стоял черноволосый демонкин, его плащ развевался на ветру, создаваемом кружащейся энергией. Он держал в руках длинный тусклый посох, который, казалось, поглощал сам свет, бездна теней и тьмы. Он стоял ко мне спиной, но я поймала себя на том, что смотрю на его длинные изогнутые рога. Они были крупнее моих, с более выраженными гребнями, но такими же блестящими. Даже красивыми.

— Уже почти время, — пробормотал демонкин себе под нос. — Ещё несколько часов, и…

— Мой господин! — надтреснутый голос, скрежещущий, как сталь, прервал его размышления. Демонкин обернулся, прищурившись от недовольства из-за того, что его отвлекли. Его лицо было сильным и красивым, с длинным тонким шрамом, идущим от лба к подбородку, прямо через левый глаз. Если бы у меня было сердце в этой форме, оно бы затрепетало, а в голове пронеслось бы имя. Люк.

— Что такое?

В поле зрения появился говоривший, ползущий вперед на четвереньках, практически кланяясь при каждом шаге. — Мы не уверены, но, кажется, в городе идут бои. Как будто…

Его голос потонул в оглушительном взрыве. Он был далёким, возможно, даже в самой крепости Блугейт, но ударная волна прокатилась по армии демонов. Я снова заставила себя изменить точку обзора, приняв положение, подобное тому, в котором, должно быть, находился Люк.

Из города прокатилась ещё одна ударная волна, неся с собой холодные пальцы зимы. По земле пополз иней, распространяясь, как огонь по сухой листве. Демоны зашипели и застонали, когда он пронесся над лагерем, их дыхание стало белым и тяжелым из-за внезапного похолодания. Огромный кристалл на вершине башни задрожал, свет внутри замерцал.

Люк немного помолчал, прежде чем его губы изогнулись в улыбке. Когда он заговорил, его голос был мягким и задумчивым, полным нежности. — О, мой дорогой оракул. Снова и снова ты продолжаешь меня удивлять. Я молюсь о том, чтобы ты оставалась в безопасности, пока мы не встретимся снова. Затем, обращаясь к демону, пресмыкающемуся перед ним, он пренебрежительно махнул рукой. — Отдай приказ наступать. Похоже, нам всё-таки не понадобится подкрепление из врат.