От этого откровения у Корры отвисла челюсть, а глаза стали еще шире, чем я когда-либо видела.

— Девятый уровень? — она запнулась, и ей потребовалось много времени, чтобы обрести дар речи. — Ты можешь это сделать? Вызвать что-то подобное, я имею в виду?

Прежде чем я успела ответить, она покачала головой. — Нет, сейчас это не имеет значения. Я верю тебе. Но почему бы не разгромить эти армии, как он и хотел? Если он действительно девятого уровня, то в этом не должно быть ничего сложного, верно?

Я открыла рот, чтобы ответить, но снова закрыла его, не зная, что чувствую, не говоря уже о том, как это объяснить.

Если бы я позволил духу уничтожить одну из армий, он бы, несомненно, использовал способности восьмого или даже девятого уровня. В своей первой атаке он уже разрушил почти десятую часть города, и это без использования каких-либо значимых заклинаний или способностей. Десятки тысяч невинных людей были раздавлены в своих домах или заморожены его аурой. Я уже боролась с тем, что натворила, погрузившись в свои страдания, и мысль о том, чтобы уничтожить целый город ради такой мелкой мести, вызывала у меня тошноту.

Но по-настоящему меня озадачил вопрос об армии демонов. До этого я убила тысячи демонов и планировала уничтожить еще больше, но не мог заставить себя отдать приказ об их уничтожении. Мои щёки слегка покраснели, когда я подумала о высоком темноглазом демоне во главе их. Он был моим врагом и раньше активно сражался против меня, и всё же… я не могла вынести мысли о том, что он умрёт. Эта мысль заставила меня почувствовать себя потерянной и растерянной. Он был апостолом, предводителем демонов. Почему я не хотела убить его здесь, когда у меня была такая возможность?

Но я всё ещё видела его тёплые, добрые глаза и дружелюбное отношение ко мне. В Бритлайте, в Ледяных вратах и в своих видениях я почувствовала некое родство с ним, такое же, как с Селеной или даже с Таной.

Я застонала и потерла свой рог, пытаясь выбросить из головы темноглазого демона. Корра приподняла бровь, но прежде чем она успела спросить, что я думаю о том, чтобы уничтожить армии, от группы солдат отделился пожилой мужчина и направился к нам.

Я взглянула на него, сначала радуясь, что он отвлек меня, а потом ликуя, когда увидела его лицо.

— Бетив! — воскликнула я, и мои глаза загорелись.

Не успела я опомниться, как ноги сами понесли меня к ветерану. Он встретил меня на полпути с улыбкой, но чуть не отшатнулся, когда я бросилась к нему и отчаянно обняла. Я почувствовала, как он напрягся под своей броней, и мой хвост дернулся от смущения из-за собственного бесстыдства, но я проигнорировала все это и спрятала лицо на его нагруднике. Слезы потекли по моим щекам, когда он нерешительно обнял меня в ответ, положив одну руку мне на спину, а другой поглаживая по затылку.

— Прости, Хивия, — тихо извинился он. — Я предал тебя и своих людей. Мы все предали.

При упоминании роты Последний Свет я подняла взгляд и обнаружила, что меня окружают солдаты. Я не узнала никого, кроме Люксы и Ориона, которые облегчённо улыбнулись мне, вероятно, радуясь, что я наконец вернулась к ним и положила конец шторму, убивавшему их друзей. Я смутилась от их улыбок, но прежде чем я успела пробормотать извинения, Бетив поднял мой подбородок, заставляя меня посмотреть ему в глаза.

— Я знаю, что тебе, должно быть, было тяжело, — сказал он, — как и нам. Но мы всё ещё здесь, сражаемся в той же битве. Ты готова встать рядом с нами?

— Это я должна спрашивать тебя об этом, — сказала я, едва сдерживая рыдания. — Но да, больше всего на свете. Если ты примешь меня.

Он тихо усмехнулся и взъерошил мне волосы. — Конечно. А теперь, что ты скажешь, если возместишь нам этот твой проклятый шторм? Мы могли бы использовать некоторые из этих оберегов на передовой.

Я кивнула, задержавшись еще на мгновение в его объятиях, прежде чем позволить ему отойти. В этом районе находилось около ста пятидесяти дружественных солдат, и примерно половина из них в настоящее время сражается с врагом. Авангард сил церкви занял передовые позиции прямо за стенами внутреннего двора, а также в самой цитадели. Мы уничтожили осадные орудия на стенах, но баллисты и магическое оружие в крепости бросали в нас заклинания и стрелы с разрушительным эффектом. Наши маги были умелыми и опытными, но отражение всех атак быстро истощало их манну.

Самое жаркое поле битвы находилось прямо перед главными воротами, разрушенными Коррой. Солдаты церкви располагались от первого до третьего уровня, а их офицеры — на четвертом. Когда Бетив был проклят, для охраны Осколка вместе с ним была выбрана только сильнейшая элита Роты Последнего Света, что дало нам подавляющее преимущество в качественном отношении.

Но количество врагов продолжало расти, медленно оттесняя наших союзников. За одним из уцелевших фрагментов стены башни был устроен небольшой полевой госпиталь. Маги жизни лечили раненых как могли, но у них тоже заканчивалась мана.

Ситуация выглядела мрачной, возможно, мне следовало приказать элементалю сначала расправиться с солдатами, которые атаковали нас напрямую. Но что сделано, то сделано, и я не собирался сожалеть об этом. Бетив был прав, что сделано, то сделано, и мне нужно было двигаться вперёд, несмотря ни на что.

Собравшись с силами, я сделала глубокий вдох и повысила голос, обращаясь ко двору. — Нексус!

Используя почти бесконечную ману осколка, я наложила заклинание на солдат Роты Последнего Света, стоявших во дворе. Под каждым из них расцвели магические круги, которым потребовалось всего несколько секунд, чтобы сформироваться и добавить их в Нексус. Когда они оказались под моей защитой, их аура коллективно вспыхнула, и они сразу же отразили входящие заклинания и техники, которые могли бы их покалечить.

Когда последние солдаты присоединились к моей стае, я направила поток заклинаний в Нексус. Первой задачей было восстановить Зеркальную Сферу и Защиту от Клинка для тех, кто их потерял. Подумав немного, я поделилась Адаптивным Сопротивлением. Зеркальная Сфера могла удерживать любое заклинание вплоть до начальных уровней шестого круга, но моя способность также обеспечивала некоторую защиту от магических техник, которые из-за своей природы иногда проскальзывали сквозь защиту.

Добавив несколько усиливающих заклинаний из низших кругов, я обратила внимание на раненых солдат, лежавших вокруг башни. Многих из них спаслись и укрылись за оставшимися частями стен, но они были нужны нам на передовой. Я чувствовала приближение церковных войск, которые вот-вот должны были усилить передовые отряды.

"Регенерация!"

Магия жизни волнами вытекала из меня, проходя через Нексус и возвращая нашим раненым полное здоровье. Кости треснули и встали на свои места, утраченные конечности отрастали заново, и даже самые серьезные порезы и ожоги исчезли. Солдаты поднялись с земли, наполняя воздух новым криком решимости.

— Сплачивай отряд, Орион! Защищай ворота! — Резко приказал Бетив.

— Да, сэр! — воскликнул ветеран, резко отдавая честь. Он бросил на меня последний взгляд, прежде чем отвернуться, и его глаза сияли от гордости. Меня переполняли эмоции, и на моих губах появилась полуулыбка. После того, как я обрушила на город разрушения, я чувствовала себя грязной и больной, но это… это была моя роль в битве. Исцелять, поддерживать и направлять. Это казалось правильным.

— Приятно снова сражаться рядом с тобой, — сказал Бетив, одарив меня улыбкой. Затем его лицо посерьёзнело, и он оглядел замёрзший город. На дорогах царила неразбериха: перепуганные, кричащие гражданские и солдаты, пытающиеся пробиться к центру города. Его взгляд вернулся туда, откуда начался, и, казалось, придавил меня к земле. — Каковы ваши приказы, миледи?

Я взглянула на Корру, которая ободряюще кивнула. — Нам нужно удержать эту позицию, — ответила я, с каждым словом обретая уверенность. Лейтенант Джоэл и мой ледяной дух отведут остальных из отряда Последний Свет в безопасное место. Но… нам придётся нелегко. Всем, что я сделала, я практически обнажила свою душу перед демонами. Они будут сражаться не на жизнь, а на смерть, чтобы добраться до меня, и церковь не станет исключением. Крепость — их главное преимущество в этой битве, а мы блокируем вход. Если они не смогут удержать эту линию, то не смогут противостоять демонам.

— Значит, обе стороны бросят на нас всё, что у них есть, — задумчиво произнесла Бетив. — Похоже на старые времена, только на этот раз мы сражаемся не только с этими проклятыми демонами, но и с нашими соотечественниками.

— Сейчас всё по-другому, — я протянула руку, чтобы погладить Фейбла по шерсти, а затем переглянулась с Коррой. — На этот раз мы не одни, и мы сражаемся не только за себя. Если мы потерпим поражение, никто не сможет остановить Алверина или церковь от осуществления их безумия. Мы не можем позволить себе проиграть, и мы не собираемся этого делать.

— Почему ты так уверена? — спросила Корра, хотя и без тени сомнения.

Я махнула рукой, привлекая их внимание к трем массивам, которые я кастовала одновременно. — Я пригласила нескольких друзей.

Прежде чем они успели открыть рты от удивления, я сжала руку в кулак и завершил заклинания. Они вспыхнули, когда в них потекла мана из осколка, а также из огромных врат над городом, и мой призыв прозвучал снова. — Духи стихий: Лёд.