Лагерь Последнего Света был шумным и оживлённым, почти таким же, как и в то время, когда я впервые оказалась среди них. Самым большим отличием, конечно, был размер. Вместо одной роты здесь была целая армия. Почти десять тысяч солдат, от новобранцев с широко раскрытыми глазами, только что прошедших обучение, до опытных ветеранов, у которых были внуки старше меня. Куда бы я ни посмотрела, везде были палатки и костры, тренировочные площадки и кружки давних друзей. В некотором смысле, было приятно видеть, как многие просто живут своей жизнью с улыбками, свободные от бремени, которое я несла.

Нет, это было не совсем точно, и я размышлял над этой мыслью, пока мы шли по лагерю. Между двумя палатками смеялась небольшая группа солдат, я вспомнила их присутствие около Осколка. Они потеряли почти треть своего отряда из-за нападения виверн. А вон там, оживлённо разговаривая с несколькими молодыми мужчинами и женщинами, стоял седовласый лучник, чей товарищ был убит магом шестого уровня из Легиона Мёртвого Крыла, а сам он едва выжил. Его лицо всё ещё было покрыто полузажившими ожогами, и я сомневалась, что он когда-нибудь снова сможет так же хорошо сражаться.

Эти люди не были избавлены от тягот, ни в коем случае. И всё же они оставались довольными и счастливыми, предпочитая сосредотачиваться на свете этого мира, а не на тьме. Я всегда считала, что улыбаться в такие моменты — неуважение к тем, кто погиб или страдает, но, наблюдая за Последним Светом, я взглянула на это по-новому. Может быть, они чествовали память о них так, как могли.

Сари хотела бы, чтобы я улыбалась, не так ли? Я задумчиво потерла рог и попыталась заставить себя улыбнуться. Лучшее, что я смогла сделать, — это слегка улыбнуться, но сама попытка немного развеяла окутывавшую меня мрачность, и мой хвост слегка приподнялся с того места, где он волочился за мной.

— Сарра, — сказала я, взглянув на девушку рядом со мной, — где мы?

Сарра была магом жизни четвёртого уровня, молодой девушкой чуть старше двадцати лет. У неё были каштановые волосы до плеч и голубые глаза, а лицо было симпатичным, но далеким идеала красоты. На ней было более традиционное платье, больше похожее на мантию мага, чем на что-либо другое.

— Где-то к востоку от каньона, миледи. Мы двигались всю неделю, но сегодня командир объявил привал. Разведчики доложили, что демонов нет, так что, полагаю, он хотел дать всем возможность отдохнуть после битвы.

Я так глубоко вздохнула от облегчения, что у меня на глазах выступили слёзы. —Он не солгал мне. Он действительно сдержал своё слово.

— Миледи? — Сарра в замешательстве посмотрела на меня.

Я отмахнулась от её беспокойства, покачав головой. — Ничего, я просто… счастлива.

— Это хорошо, — сказала она, всё ещё с любопытством глядя на меня. Мы шли ещё несколько минут медленным, размеренным шагом, подходящим для моего состояния, прежде чем она снова нарушила молчание. — Эм, миледи, что именно произошло? Мы ждали в каньоне, а потом это… существо появилось из ниоткуда и сказало, что нам нужно бежать. А потом оно взмахнуло рукой и просто… создало гору изо льда. У меня было такое чувство, что оно могло убить всех одним взмахом руки, но всё же помогло нам!

Мои губы наконец-то повиновались и растянулись в слабой, печальной улыбке. — Я попросила его об этом. Я до сих пор не знаю, что это за существо, но оно ответило на мой зов и спасло вас всех. Я рада.

— Это было невероятно, — ответила она с воодушевлением на лице.

Сарра продолжала рассказывать об их замечательном побеге и встрече с остальными. Все это время она была тихой и сдержанной, но, похоже, наше общение смягчило то уважение или страх, которые она испытывала ко мне, и она не переставала говорить, пока мы не добрались до столовой. Это было немного ошеломляюще, и я понятия не имела, как вести беседу в таком стиле, поэтому просто позволила ей говорить и слушала. Когда мы добрались до столовой, она снова замолчала, возвращаясь к своей роли моей помощницы и компаньонки.

— Миледи! — сильный голос Ориона вызвал у меня еще одну улыбку, и я повернулась так быстро, как только осмелилась, чтобы увидеть, как он направляется ко мне. Люкса шла рядом с ним, на ее суровом лице было написано облегчение.

— Я рада, что с тобой все в порядке, — сказала она, когда они остановились передо мной.

Орион рассмеялся, когда я кивнула, и взъерошил мне волосы. — Рад тебя видеть, мы уже начали беспокоиться. В любом случае, мы с Люксой только что закончили с тренировками и хотели перекусить. Не хочешь к нам присоединиться?

— Спасибо, — кивнула я в ответ.

Полагая, что они идут за мной, я сделала несколько шагов в сторону столовой, прежде чем остановиться. Что-то было не так… как будто кто-то делает вдох, чтобы заговорить, но не говорит. Оглянувшись, я увидела, что они оба пристально смотрят на меня, их губы подрагивают, когда они пытаются скрыть улыбки.

Быстрый взгляд на Сарру показал, что она так же растеряна, как и я, но это не помешало мне слегка покраснеть.

— Я-я что-то не так сделала? — запинаясь, спросила я, сложив руки на груди и слишком остро ощущая, как неуверенно дёргается мой хвост.

— Извини, но что ты имеешь ввиду? — спросила Люкса, в замешательстве наклонив голову.

Я неловко поёрзала, незаметно осматривая себя в поисках чего-то неуместного. Неужели я снова забыла надеть настоящее платье? К счастью, похоже, что это было не так, и мои волосы не были особенно растрёпанными. Я не видела Корру с тех пор, как проснулась, но даже без её помощи нам с Саррой удалось укротить самые непослушные пряди. Конечно, они видели меня и похуже, верно?

Орион преувеличенно вздохнул и даже протёр глаза в притворном ужасе. — Подумать только, ты даже не заметил. А ведь мы все тоже гордились собой.

Что заметил? Я чуть было не спросила вслух, но затем замерла. Мои сияющие глаза расширились, а губы приоткрылись в беззвучном вздохе. — Вы оба шестые?

Люкса слегка приосанилась, ее гордость проскользнула сквозь утонченное самообладание. — Все так, как вы сказали, миледи. На самом деле, вся компания такая. Не шестая, — добавила она, видя мое недоверие, — Но все, кто сражался с нами около Осколка, достигли нового уровня.

Я уставился на нее, затем на Ориона и, наконец, в отчаянии, на Сарру. Маг жизни кивнула, на ее лице появилась легкая улыбка, и мой хвост застыл от шока.

— Как? — удалось мне спросить.

Орион положил тяжелую руку на мое невредимое плечо, его мозолистые пальцы были грубыми и теплыми на моей нежной коже. — Давай перекусим, и мы введем тебя в курс дела.

Он подтолкнул меня к палатке, и я почувствовала некоторое удовлетворение, поскольку даже не вздрогнула от прикосновения этого человека. Когда-то, не так давно, такое было бы невозможно, но мне наконец-то удалось немного обуздать свои инстинкты. Но победа быстро растворилась в смятении, которое я испытала, услышав их откровение.

Мы втроём, а Сарра плелась позади, вошли в массивный шатёр, служивший столовой. Это было открытое утреннему ветру сооружение из простого брезента, закреплённого магическими верёвками и шестами. На крыше был остроконечный купол с широким отверстием для вентиляции, из которого валил густой дым от костров. Большинство солдат ели на траве, не заходя в шатры, оставляя крытое пространство для поваров, костров и столов для приготовления пищи.

Мужчины и женщины таращились на меня, когда мы проходили мимо, их приглушенный шепот звенел у меня в ушах. Я отпрянула к Фейблу от внезапного внимания, нервно подергивая хвостом, хотя и поняла, что по своей природе они не были злобными. Возможно, я была не так хороша в подавлении своих инстинктов, как думала.

Женщина шестого уровня вышла из-за стола достаточно быстро, чтобы оставить за собой слегка размытое остаточное изображение, ее лицо радостно сияло яркой улыбкой. — Миледи! Ты в порядке!

Я отступила на шаг, закусив губу, отчаянно пытаясь вспомнить хоть что-нибудь о женщине, которую я увидела. Но ее короткие каштановые волосы и узкое лицо были для меня недоступны, и я покачала головой.

— Прости, — пробормотала я пристыженно. — Я... я не помню, как тебя зовут.

Орион хихикнул у меня за спиной, и его рука опустилась мне на голову, добродушно поглаживая. — Это Кела, одна из храбрых солдат, которые сражались бок о бок с нами в Осколке.

— Верно! — Кела взволнованно кивнула. — Это благодаря тебе я наконец-то смогла пробиться на шестой уровень. Я всю неделю ждала, чтобы поблагодарить тебя лично, и вот ты наконец проснулась!

— Я... я понимаю, — пробормотала я, с тревогой оглядываясь по сторонам. Эта Кела была не из тихих, и ее благодарность привлекла еще больше внимания. Я чувствовала на себе взгляды всех присутствующих ещё сильнее, чем раньше, и их обожание застало меня врасплох. Это было так не похоже на грубые насмешки демонов и Легиона Мёртвых Крыльев, на то, как со мной обращались в каждом городе, через который я проезжала. Не было ни гнева, ни недоверия, только благодарность и… любовь?

— Пойдёмте, моя леди, — прошептала Люкса, беря меня за руку. — Давайте найдём место, пока мы не упустили свой шанс.

Кивнув, я позволила ей провести меня через столовую к круглому деревянному столу, достаточно большому, чтобы за ним могли поместиться пятеро или, может быть, шестеро. Мы с Саррой сели, и Фейбл каким-то образом свернулся калачиком на моём стуле, положив большую голову мне на колени. Его рога с мягким скрежетом царапали нижнюю часть стола, и моя рука инстинктивно потянулась погладить его по лбу. Люкса стояла позади меня, скрестив руки на груди. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она отвлекла на себя внимание и присоединилась к нам, только когда Орион принёс несколько тарелок с едой.

Когда мы все расселись, Орион откашлялся. — Теперь, возможно, ты хочешь узнать, что происходит?