Я помню лишь отрывки из следующих нескольких дней. Прибытие в лагерь Последнего Света, чуть не падение с Фейбла, окружившие меня обеспокоенные лица и ругань очень раздражённой Элинор. Всё это сопровождалось ужасной болью в моей душе и палящим жаром Солнечной Чистки.

Почти неделю спустя я пришла в себя и резко села в постели. Тонкая ночная рубашка промокла от пота, а дыхание стало прерывистым и неровным. Я вслепую шарила вокруг себя в поисках тёплого, шелковистого меха, но нашла только одеяла. К тому же лёгкие, учитывая чувствительность к солнечной чистке.

Как только моя грудь начала сжиматься от паники, меня окутал запах Фейбла, и по моей щеке скользнул язык. Я ахнула от удивления и облегчения и бросилась вперёд, обнимая своего волка за шею и зарываясь лицом в его шерсть. Должно быть, он забрался на кровать, потому что вся конструкция протестующе заскрипела, но мне было всё равно, я крепко обнимала его, пока наконец не перестала дрожать.

 — Кошмары?

Мягкий голос Элинор отвлёк меня от воссоединения, но я не могла заставить себя покинуть объятия Фейбла и лишь кивнула.

— Элис… — сказала я, крепко зажмурившись. — Э-это был просто дурной сон?

Должно быть, маг жизни встала и приблизилась, потому что ее рука оказалась на моей голове, нежно поглаживая мои волосы. — Я... боюсь, что нет. Мы не знаем точно, что происходит, в Бритлайте, но после того, как мы услышали, что произошло... Голос Элинор затих.

Она замолчала на несколько мгновений, и я вздрогнула, когда её рука опустилась и замерла прямо между моими рогами. — Это ещё не всё, моя леди. Это Сари, лисо-девочка, которую ты пыталась спасти.

— Н-нет, — прошептала я, качая головой и едва не сбрасывая её успокаивающее прикосновение. — Этого не может быть!

И тут же вернулся страх, который я только начала терять. С того момента, как я потеряла сознание после встречи с демонами, меня мучили обрывки видений и ночных кошмаров, которые сливались воедино, пока не превратились в бессвязную волну боли и тьмы. Я тысячу раз видела, как Сари умирала, истекая кровью или отравленная, и обмякала у меня на руках. Иногда ее лицо менялось на лицо Арли, и я заново переживала ужасы ада Байрона.

Хуже Сари была Элис. Я была вынужден смотреть, как её избивают, пытают и насилуют снова и снова, а она всё это время улыбалась своей тёплой улыбкой и говорит мучителям, какие они особенные для неё и как сильно она их любит.

Но что ещё я могла сделать? Другого способа спасти Сари не было, и всё же…Я отказалась от герба с сердцем. Всё, что стало результатом этого выбора, все страдания и муки были моей виной. Если бы хотя бы малая часть того, что я видела в Бритлайте, было реальностью, а не просто извращенным сном, я бы хотела погрузиться во тьму, туда, откуда никогда не смогла бы вернуться. Я представляла, что кто-то вроде Алверина мог бы сделать с печатью сердца, но это было ничто по сравнению с ужасами реальности. Заставить Сари заколоть себя было бы только началом.

— Шшш, все в порядке, — пробормотала Элинор. — Ты сделала все, что могла.

Слезы текли по моему лицу и впитывались в мех Фейбла, прилипая к моим щекам. Рука Элинор снова начала двигаться, нежно поглаживая мой затылок, в то время как я сотрясалась от тихих рыданий. Через несколько минут поток слез иссяк, оставив у меня ощущение холода и пустоты внутри.

— Г-где Сари? — спросила я, всхлипывая.

Элинор долго колебалась. Слишком долго.

— Она... жива.

Жива. По мрачному тону целительницы я поняла, что она хочет сказать что-то ещё, но это единственное слово облегчило боль. Затаив дыхание, я наконец оторвала голову от плаща Фейбл и открыла глаза, смахивая слёзы в утреннем свете. Похоже, я была в брезентовой палатке, вероятно, одной из армейских, но сейчас меня не волновало, где я нахожусь.

— Что случилось? — спросила я.

Она покачала головой. — Твой элементаль привёл Сари прямо ко мне, как будто знал, кто я. После того, как я поняла, что он не угроза, я сделала всё, что могла, чтобы спасти лисо-девочку, но… этого было недостаточно. Мне удалось стабилизировать её состояние и даже заставить её очнуться, но это всё, что я могу сделать, чтобы сохранить ей жизнь. Яд пропитал каждую жилку в её теле, почти уничтожив её. Я не знаю, что это с ней сделало, по крайней мере, не до конца, но сомневаюсь, что она когда-нибудь станет прежней. Определенно, она не похожа на других детей ее возраста, не может бегать, играть и, возможно, даже смеяться. У нее повреждено не только тело. На самом деле, что бы ни сделал с ней этот ублюдок король, это может быть даже хуже, чем ножевое ранение.

— Достаточно, — сказала я, — спасибо, что спасли ее. Я была недостаточно сильна, чтобы сделать это, и могла лишь возложить это бремя на твои плечи. Пожалуйста, не вини себя, скажи ей, что это моя вина.

Элинор ахнула. — Я бы никогда так не поступила!

— Это правда, — пробормотала я, и по моему лицу скатилась ещё одна слеза.

— Это не так.

Я вздрогнула от её резкого возражения, и слова Арли пронзили мои мысли. До самого конца она настаивала на том, что это Круг причинил нам вред. Но после всего, что я сделала, могла ли я прятаться за этим оправданием и притворяться, что мои руки чисты?

Мягкое рычание Фейбла отдавалось в моей груди низким гулом, проникавшим в самую душу. Его взгляд был устремлён на меня, и я видела своё отражение в его глубоких сияющих золотых глазах. Звезды, мерцавшие в его зрачках, беспорядочно мерцали, отражая недовольство, которое я чувствовала благодаря нашей связи.

— Ты прав, — прошептала я, убирая волосы с его лба. — Нет, она была права. Это вина круга, и я заставлю их заплатить.

С коротким выдохом я отпускаю сомнения и чувство вины. Мои ноги были слабыми и дрожали, но с помощью Фейбла мне удалось подняться на ноги и посмотреть Элинор в лицо. Она хмурилась, но за суровым выражением ее лица проглядывал намек на облегчение.

— Я рада, что ты так думаешь, — сказала она, — но, боюсь, есть еще плохие новости.

Моё сердце дрогнуло от тяжести в её голосе, и я неосознанно прижала руку к боку. Солнечная Чистка, похоже, не распространилась дальше, но неделя отдыха мало что сделала с постоянной болью. С того момента, как я пришла в себя, по моему боку постоянно пробегали горячие покалывания, словно крошечные острые ножи.

Она кивнула, подтверждая мою догадку. — Кажется, я говорила тебе не перенапрягаться. Я не только обнаружила, что ты вся в порезах и царапинах, не говоря уже об ужасном синяке на шее, но и слышала, как ты произносила заклинание девятого круга.

Мои глаза расширились от удивления, и я покачала головой чуть сильнее, чем было необходимо. — Я... это было всего лишь заклинание шестого круга! Оно просто... э-э-э, использовало достаточно маны для девятого, — добавила я тихим голосом.

— И что это было за "подключение к мане Осколка"? — спросила она, приподняв бровь.

Я поникла, закусив губу и потирая рог, отказываясь встречаться с ее любопытным взглядом. — Я должна была спасти всех.

Она резко выдохнула. — Хорошо, я признаю, что твои действия, возможно, были необходимы в том контексте, в котором ты их делала, но ты, похоже, одержима желанием загнать себя в угол. Ты не можешь продолжать так напрягать свою душу, она с каждым разом слабеет, как и твоё тело. Если ты снова так сильно напряжёшься, следующего раза может не быть. Ты понимаешь, о чём я говорю?

— Да, мэм, прости, — кротко ответила я. Я лучше неё знала, насколько опасно близко я подошла к разрушению собственной души. Я и так требовала слишком многого, чтобы сдерживать ману осколка, но тогда я была вынужден раскрыть Люку свою способность выжить и сбежать из города. Я была просто рада, что на этот раз цена легла на мои плечи, а не на плечи моих друзей.

— Хорошо. На данный момент я запрещаю тебе использовать что-либо, кроме заклинаний третьего круга. И если я услышу что-нибудь об использовании массива, я лично тебя закопаю. Я знаю, что ты осознаёшь границы своей души, и, возможно, тебе сошло бы с рук больше, но твоё тело — это совсем другое дело. Теперь, когда Солнечная Чистка доказала свою способность распространяться, мы не можем больше рисковать. Чем больше она пожирает твою плоть, тем слабее ты становишься, пока в конце концов не перестаёшь сопротивляться и она не убьет тебя.

Я задрала подол своего ночного платья и натянула его, позволяя мягкому сиянию солнечного света проникать сквозь тонкую ткань. — Но почему она вообще распространяется? Она не магическая, иначе моя способность свела бы ее на нет. И, насколько я могу судить, она не является частью моей души, верно?

Она поджала губы, и на её лице отразилось беспокойство. — Я... думаю, мы на верном пути, но пока это только теория. Я изучила всю информацию, которую ты мне предоставила о твоем опыте борьбы с порчей, и обнаружила несколько тесных связей с солнечной чисткой. В этом нет ничего убедительного, и я уперлась в стену, но я отправила свои выводы своему учителю. Если повезет, они смогут найти что-то, чего не могу найти я, и предложат нам более надежное решение.

Я почувствовала, как у меня округлились глаза. —Порча? Ты думаешь, что это одно и то же?

— Не одно и то же, но похоже. Порча сначала поражает душу, а затем тело. Моя теория заключается в том, что солнечная чистка — противоположная сила, которая действует от тела к душе. Как бы то ни было, между ними, похоже, есть связь. Но пока мы её не найдём, придётся довольствоваться этим, — с этими словами Элинор полезла в свой мешочек и достала маленькую баночку.

Не дожидаясь ее просьбы, я задрала подол ночной рубашки на груди и подставила ей свой бок. Прохладный утренний воздух ласкал мою обнаженную кожу, пробираясь сквозь покалывающие солнечные лучи и посылая по телу легкую дрожь.

— Очень хорошо. Теперь не двигайся, немного пощиплет, — проинструктировала Элинор.

Она окунула палец в баночку и начала наносить мазь сначала на мой бок, а затем на плечо. Результат был мгновенным, и мои глаза увлажнились от облегчения, когда прохладное, успокаивающее ощущение омыло шрамы.

Когда она закончила, я позволила своему платью упасть и поблагодарила ее подобающим реверансом. Это вызвало улыбку у суровой женщины, и она хлопнула в ладоши. Сарра, ее ученица, нырнула в палатку.

— Переодень эту глупую девчонку, — проинструктировала ее Элинор. — Затем проводи ее в столовую. — Она наклонилась и начала собирать свои вещи, затем остановилась и взглянула на свою ученицу. — И не смей упускать ее из виду, особенно когда рядом эта Корра.

— Да, мастер, — сказала Сарра, почтительно склонив голову. — Я прослежу, чтобы это было сделано.