Чистый мелодичный звон расколол воздух, когда кулак Корры столкнулся с Эгидой. Этот звук с легкостью проникал в каждое спарринговое сражение и тренировку, привлекая внимание солдат, зевак и обитателей лагеря. Даже маги шестого уровня приостановили свои заклинания и оглянулись, обратив внимание на необычный шум.

Когда дымка из воды и тумана, образовавшаяся после её атаки, рассеялась, Корра отступила назад с благоговением на лице. Сквозь Эгиду прошла тонкая трещина, но на наших глазах она быстро затянулась, забрав лишь малую часть моей маны для восстановления.

По тренировочной площадке прокатился шёпот, когда солдаты стали спрашивать, в чём дело, а те, кто был рядом, объясняли им. Корра снова подошла к шару и легонько постучала по нему пальцем, чтобы убедиться, что он на самом деле на месте, а не является иллюзией.

— Что ты сделала с этим заклинанием? — спросила она, уставившись на меня с изумлением.

Я пожала плечами, немного растерявшись от такого внимания. Мое лицо залилось краской, хвост дернулся, и я прижалась к Фейблу. — Я... я просто кое над чем работала, — пробормотала я, запинаясь.

— Черта с два, — сказала она, покачав головой. — А что с тобой? Я просто… ох.

Впервые она заметила реакцию на своё выступление. К нам уже собралась небольшая толпа, особенно из более опытных солдат, которые смогли почувствовать всю силу её атаки. Как только они осмелели настолько, что подошли ко мне, громкий командный голос заставил их отступить.

— Хватит глазеть, возвращайся к работе! — крикнул Орион. С сердитым рычанием он протолкался сквозь небольшую группу магов и направился прямо ко мне. — Только что поступил приказ, и мы выступаем завтра! Разберись со своими новыми способностями до того, как это произойдет, или вы дорого за это заплатите!

Толпа зевак немедленно рассеялась или, по крайней мере, немного отдалилась от нас. Солдаты пятого и шестого уровней вернулись к тренировкам, но те, что послабее, остались поблизости, наблюдая за нами с нетерпеливым ожиданием. Орион проигнорировал большинство из них, вероятно, потому, что они все равно не могли тренироваться, и если бы не здесь, то, вероятно, попали бы в беду где-нибудь в другом месте. В этом и заключалась опасность жизни в лагере.

— Итак, — сказал он, переводя взгляд с меня на Корру. — Что все это значит?

Корра указала на парящую в воздухе Эгиду, и Орион приподнял бровь.

— Ударь по нему магической техникой. Твоей самой сильной, — сказала она, отступая назад.

Солдат взглянул на меня, но я все еще пыталась восстановить самообладание и только кивнула. Он обнажил свой меч и наполнил его маной, применив технику шестого уровня. Через несколько секунд лезвие засияло ярче солнца и создало давление, от которого у меня перехватило дыхание и сердце бешено заколотилось в груди.

Он закончил прежде, чем я это осознала, начав атаку и появившись по другую сторону сферы прежде, чем я успела понять, что он вообще двигался. Мгновение спустя в воздухе раздался ещё один мощный звон, на этот раз даже громче первого. Когда рассеялся свет от атаки, я увидела длинный ровный разрез, который почти рассек Эгиду пополам.

— Странно, — сказал Орион, нахмурившись и убирая меч в ножны. — Я мог бы поклясться, что целился, чтобы разрубить его пополам.

— Вот именно, — сказала Корра с самодовольной ухмылкой на лице. — Это заклинание абсурдно. Твой меч прошёл лишь половину пути, прежде чем у него закончилась сила, и он отскочил.

Не успела она договорить, как сфера взорвалась, не в силах восстановить катастрофические последствия атаки. Когда золотой свет рассеялся, на моём лице появилась лёгкая улыбка, которая развеяла остатки моего беспокойства. Возможно, Орион разрушил заклинание, но я не был разочарована, оно выполнило свою задачу.

— Какого уровня было это заклинание? — медленно спросил Орион, чувствуя, что что-то не так.

— Первого.

— Оу, черт...

Это было преуменьшение века. Заклинание первого круга выдержало атаку шестого уровня. Если бы о чём-то подобном стало известно миру, это повергло бы различные магические силы в хаос. Было хорошо известно, что защитное заклинание может выдержать только атаки того же уровня, и любой, кто способен выдержать больше, считался вундеркиндом, включая меня. До сих пор моя магия обычно выдерживала натиск всего, что было на целый уровень выше, но это был предел.

— Зачем ты мне это показала? — Корра сложила руки на груди и приняла непринуждённую позу, пристально глядя на меня. — Несмотря на мощь, это примерно предел того, на что способна твоя магия, не так ли? Сомневаюсь, что ты сможешь применить эту технику для создания защитного барьера размером больше, чем Эгида, и на его создание уходит слишком много времени, чтобы его можно было использовать в бою.

— В этом и заключается ограничение заклинаний, — сказала я, кивая. — Практически невозможно изменить их в какой-либо существенной степени, потому что вы специально настроили руны и круги, чтобы справиться с этим. Я потратила почти месяц на изучение того, как создать модифицированную Эгиду, и, как ты и сказала, я не могу даже сделать ее достаточно большой, чтобы защитить человека.

— Тогда почему? — спросил Орион, вторя Корре.

Я не ответила, вместо этого просто посмотрел на Героя Воды. Она моргнула, сбитая с толку моим вниманием, а затем её глаза загорелись.

— Ты же не серьёзно… — сказала она. Я кивнула, и она тяжело сглотнула, почти дрожа от волнения. — Покажи мне.

Я снова взял ровно столько маны, сколько нужно для заклинания третьего круга, и создал маленький пузырь защитной магии. Это было не совсем похоже на способность Каньонного Краулера, мне не хватало образца для совершенствования, но, как показала предыдущая демонстрация, это всё равно было эффективно.

Корра пристально наблюдала, как я заканчиваю. Я оставила его висеть в воздухе на уровне головы, чтобы она могла его изучить, и откинулась на спину, слегка задыхаясь. Прошёл всего день с тех пор, как я пришла в себя, и использование такой мощной магии истощило меня. Я не хотела сейчас испытывать себя на прочность и надеялся, что того, что я сделала, будет достаточно для Корры. Если нет, то ей придётся подождать до завтра. После того, что я здесь показала, я задумалась, возможно ли это вообще, или она каким-то образом убедит меня попробовать ещё раз. Зная её и меня, я предположила, что это возможно.

К счастью, она превзошла мои ожидания. Спустя почти полчаса она отступила назад с довольным вздохом, и на её лице расплылась широкая улыбка.

— Ты создал это специально для меня, не так ли? — спросила она, глядя мне в глаза.

Я кивнул, затем покачал головой. — Ну, вроде того. Больше для Магических Искусствах в целом, чем персонально для тебя.

Она в замешательстве склонила голову набок. — Но я их придумала, Хивия. Кто еще мог бы... подожди, ты думаешь, они могут научиться?

— Конечно, — сказала я с легкой улыбкой. — Ты ведь научилась, не так ли?

— Чему научиться? — спросил Орион. Он терпеливо ждал рядом со мной все это время и только сейчас спросил, что мы вообще делаем.

— Это.

Сказав это, Корра хлопнула в ладоши. Мана вырвалась из ее души тайфуном мерцающего голубого света, быстро объединяясь в тысячи отдельных нитей. Они сплелись в замысловатую сферу, идентичную той, что парила в воздухе, за исключением того, что были осязаемыми и реальными, а не голограммоподобными, как я учила ее.

На это ушло меньше пяти секунд. Когда это произошло, сеть маны растворилась в темноте, видимая только в виде небольшого водянистого пятна вокруг ее тела. Корра глубоко вздохнула и осела, внезапно показавшись измученной, но на ее губах появилась довольная улыбка.

— Это хорошо? — с надеждой спросила она.

Я пожал плечами с кривой улыбкой. — Есть только один способ узнать. Орион, пожалуйста, ударь ее техникой четвертого уровня.

Он открыл рот, чтобы возразить, но, поняв, что я просила только четвёртый уровень, принял боевую стойку. Вероятно, он не хотел причинить ей вред, но Корра была достаточно сильна, чтобы уклониться от атаки четвёртого уровня, даже если бы защитная матрица не сработала.

Его меч снова засиял, но он перестал накапливать силу уже через секунду или две и ударил вперёд. Это всё равно было быстрее, чем я могла разглядеть, но я увидела, как его меч соприкоснулся с полуневидимым щитом. При соприкосновении он вспыхнул, на мгновение став видимым, и издал низкий, резонирующий гул, совершенно непохожий на мой колокольный звон.

Но эффект был тот же, и меч Ориона, не причинив вреда, отскочил от щита. Корра радостно захлопала в ладоши и быстро поманила его к себе, чтобы он попробовал еще раз.

— На этот раз шестой! — воскликнула она, принимая свою боевую стойку.

— Очень хорошо, - ответил Орион, поднимая меч. Я почти ожидала, что он возразит, но, похоже, то, что он почувствовал во время атаки, придало ему уверенности в Искусстве. — На этот раз я не буду сдерживаться.

Магическая техника шестого уровня могла разрушить небольшую деревню или расколоть гору надвое, но необузданная разрушительная сила безвредно рассеивалась вокруг Корры, проходя через сеть маны, формирующуюся по аналогии со способностью ползуна.

Я прислонилась спиной к Фейблу, небрежно держа посох на коленях, и они начали спаринговать. Это началось как тщательное тестирование, направленное на совершенствование ее нового искусства, но быстро переросло в нечто большее. Орион начал задавать вопросы и вскоре почти овладел магическими искусствами первого уровня.

Хотя солдаты и не подозревали об истинном значении этого события, они собрались, чтобы посмотреть, как сражаются два бойца высокого уровня. На этот раз меня это не беспокоило, я не была в центре внимания. Вместо этого это была Корра и новое искусство, которое мы создали.

Это была битва за то, чтобы изменить будущее воинов во всём мире, начало господства магических искусств над техниками.