— Мы выдвигаемся, — сказала я, оглядывая командирскую палатку.

Солдаты, стоявшие кольцом, пристально смотрели на меня, и во многих из них отражалось одобрение или трепет. Большинство из них были мне знакомы, но многих старших командиров отделений я знала только в лицо.

С присоединением различных подразделений структура командования Последнего Света была консолидирована. Командир Бетив стоял во главе, а Шакал и Джоэл выполняли функции второстепенных руководителей в звании капитана. Мы с Коррой не входили в командный состав, но ни один солдат не осмелился бы ослушаться нас.

— Понятно, — кивнула Бетив. — В таком случае завтра мы снимем лагерь и отправимся в Бритлайт. Шакал, Джоэл, проследите, чтобы ваши люди были готовы к рассвету.

— Да, сэр, — ответили оба капитана, отдавая честь.

— И последнее, — сказала я, снова оглядываясь по сторонам и задерживая взгляд на лицах каждого командира отделения. — С этого момента мы будем маршировать по вражеской территории. Многие из тех, с кем мы будем сражаться, будут нашими старыми друзьями, знакомыми или даже членами семьи. Мне нужно знать, останетесь ли вы со мной до конца.

Бетив обдумал вопрос и ответил только после того, как последние нотки нерешительности исчезли из глаз его подчиненных. — Мы с вами, миледи.

Я благодарно кивнула и расслабилась на своем месте. Собрание закончилось без дальнейших обсуждений, и все разошлись, кроме Бетива, Корры и меня.

— Миледи, — начала Бетив. Его голос был тихим и усталым, и он откинулся на спинку стула, демонстрируя свое изнеможение. — Честно говоря, сейчас все выглядит не очень хорошо. Мы официально объявили себя врагами церкви и королевства, у нас нет ни дома, ни линии снабжения, о которой можно было бы говорить. К счастью, у нас достаточно магов, чтобы удовлетворять наши потребности в производстве продуктов питания, но у нас мало последователей. У нас мало кузнецов, чародеев и оружейников. Наверное, хорошо, что у нас нет кавалерии, потому что мы не смогли бы ухаживать за всеми лошадьми или заменить тех, кто не может сражаться.

Это был справедливый довод, и он явно много об этом думал, но я сложила руки на коленях и твёрдо посмотрела на него. — Я понимаю ваше беспокойство, но мы ничего не можем с этим поделать. Если нам суждено двигаться вперёд, судьба позаботится о нас. В противном случае нам укажут новый путь.

— Хотел бы я разделять вашу уверенность, — пробормотал он, криво усмехнувшись. — Но, полагаю, пока я могу вам доверять. Мы уже так далеко продвинулись, совершая одно чудо за другим. И вы, кажется, в центре этих чудес, миледи. Вот почему я официально создаю специальное подразделение, которое будет вашей личной охраной. Вы знакомы с солдатами, которые сопровождали вас в город?

Я кивнула, сжимая руки в кулаки на коленях и комкая юбку. Я ожидала чего-то подобного, но, услышав, что это действительно происходит, немного занервничала. Мысль о том, что кто-то всегда будет следить за мной, даже ради моей безопасности, была пугающей и напоминала о моём рабском положении.

— О, расслабься, Хивия, — сказала Корра, дружелюбно похлопав меня по плечу. — Мы с Фейблом тоже будем там, помнишь?

Бетив слегка усмехнулся. — Конечно, и мне жаль, что это необходимо, но битва у Осколка показала одну из наших самых больших слабостей. Ты — в центре нашей битвы, и если ты падёшь, то и все мы тоже. Я могу только представить, что наши враги попытаются извлечь выгоду из проклятия Бога Солнца и твоей неспособности должным образом защитить себя. Я не могу рисковать, позволяя тебе попасть в плен или, не дай боги, быть убитой.

— Я понимаю, — сказала я с неохотным вздохом. — Пока это Орион, все в порядке.

— И остальные, — кивнула Бетив. — Я решил назвать их Звездной Гвардией, если ты не против. Они будут подчиняться непосредственно тебе, не считая остальной армии. Я бы доверил свою жизнь любому из них и советую тебе поступить так же.

— Даже Дженне? — спросила Корра, приподняв бровь.

— Особенно Дженне, — голос Бетива звучал необычно трезво. — Возможно, она наслаждается жизнью больше, чем я ожидал, но она самый талантливый маг ветра, которого я когда-либо видел. Её способности тоже бесценны, и тебе стоит попытаться использовать их по максимуму.

Я медленно кивнула, перебирая в памяти всё, что он говорил, пока не поняла, о чём он. Шепчущие ветры — способность, которая позволяла ей общаться на расстоянии.

— Ладно, Хивия, хватит болтать, — сказала Корра, вставая и потягиваясь. — Пойдём на тренировочное поле. Ты ведь хотела мне кое-что показать?

— Да, если ты не против. Элинор запретила мне использовать магию, поэтому я подумала, что могла бы помочь тебе освоить пару новых магических искусств, — сказала я, с надеждой глядя на нее.

Она улыбнулась и протянула мне руку. — Звучит замечательно. Я слишком долго сидела взаперти, и мне не помешало бы немного размяться.

Тренировочные площадки были немногим больше специально отведенного просторного поля к западу от лагеря. Было ещё рано, мы только что навестили Сари и посетили стратегическое совещание, но территория была заполнена солдатами. Мана наполняла воздух видимыми волнами призматического света, колеблясь, как водяной пар в жаркий день. На мой взгляд, это был настоящий океан силы, маны, которой с лёгкостью хватило бы, чтобы сокрушить небольшой город.

И тогда я заметила, что ни один солдат ниже пятого уровня не использовал магическую технику или заклинание. Множество молодых рекрутов и неопытных магов сидели небольшими группами вокруг тренирующихся солдат, наблюдая и с волнением обсуждая упражнения.

— Многие из этих солдат прорвались слишком быстро, — объяснила Корра, махнув рукой в сторону тех, кто был в середине. — Бетив выделила им время для тренировок в середине дня, чтобы они могли привыкнуть к своему новому уровню силы.

— Наверное, это моя вина, — пробормотала я, смущенно потирая рог.

Она слегка рассмеялась и легонько ударила меня кулаком по руке. — Да, можешь не сомневаться, что мы будем жаловаться, хотя жалуются только те, кому не повезло оказаться в другом месте во время боя. Я слышала, как многие спорили с Шакалом или Джоэлом, пытаясь попасть в Звёздную Гвардию. Наверное, они думают, что то, что ты сделала около Осколка, произойдёт снова.

Я покачал головой, и мой хвост задергался. — За власть всегда приходится платить, Корра, и я не думаю, что смогу вынести это снова. Элинор была права насчет солнечной чистки — если я буду напрягать свое тело и душу так же, как в Блугейте, это будет распространяться еще больше и еще легче. Возможно, я смогу направить такое количество маны после того, как полностью восстановлю свою силу, но уж точно не раньше.

— И тебя никто не будет просить, — твердо сказала она. — Но что это значит для твоего плана по исцелению души? Разве тебе не придётся направлять столько же энергии?

Я на мгновение заколебалась, рассеянно накручивая прядь темно-красных волос на палец. — Я... думаю об этом. Если это врата, я все равно не смогу использовать ее в чистом виде. Даже небольшого количества адской маны было бы достаточно, чтобы опустошить мою душу, какой бы надежной она ни была.

— Понятно, — она помолчала, затем выдавила улыбку. — Хватит об этом, что ты собиралась мне показать?

Я отогнала мрачные мысли на задний план, у меня будет достаточно времени, чтобы поразмыслить над этим во время нашего похода в Бритлайт. Отойдя на шаг от Корры, я призвала свой посох и подняла другую руку ладонью вверх. Медленно выдохнув, я собрал достаточно маны для заклинания третьего круга и материализовала его в виде завивающейся нити маны, парящей над моей открытой ладонью. После небольших манипуляций она разделилась на десятки, затем на сотни и, наконец, на тысячи отдельных нитей, каждая из которых была тонкой, как прядь волос. Глаза Корры расширились, когда я начала плести маленькую сферу размером с мою голову, переплетая и укладывая волокна в сложный узор.

— Что за чертовщина? — когда я закончила, она ахнула с открытым ртом. Я знала, что она не узнаёт узор, но сама сложность и глубина сферы были почти непостижимы, что, несомненно, шокировало её ещё больше из-за предыдущего опыта и мастерства в магии высших кругов.

— Пожалуйста, никому об этом не рассказывай, — мягко сказала я, глядя ей прямо в глаза. — Я только недавно начал изучать это, и я не уверена, насколько это безопасно или применимо. Если я всё испорчу, последствия могут быть серьёзнее, чем разрушение массива.

Корра тряхнула головой, отгоняя шок, и закатила глаза. — Сомневаюсь, что кто-то вообще смог бы начать творить такое, не говоря уже о том, чтобы зайти так далеко, чтобы всё испортить. Но что это вообще такое?

Я взмахнула рукой в сторону, отодвинув сияющую сферу и позволив себе сотворить ещё одно заклинание, на этот раз Эгиду первого круга. Я сконцентрировала золотой свет в шар размером не больше предыдущего и соединила их. Эгида заколебалась, когда сфера маны слилась с ней, нити соединились с рунами заклинания.

— Ты помнишь ползуна из каньона? — спросила я, когда все было готово.

Она кивнула, и я отсчитала один удар сердца, прежде чем ее глаза снова расширились. — Ты, наверное, шутишь.

Я указал на мяч и подбросил его в воздух примерно на высоту груди. — Ударь по нему.

Она бросила на меня ещё один недоверчивый взгляд, прежде чем нанести удар прямо по Эгиде. В её ударе не было силы Искусства, но благодаря её телосложению он был сопоставим с магической техникой третьего уровня. Ни одно из моих заклинаний Эгиды не должно было выдержать его, но сила её атаки безвредно рассеялась в сложной сети воспроизведённой способности.

Корра нахмурилась, затем взглянула на меня. Я поняла намёк и быстро отступила, давая ей пространство. Героиня Воды сделала глубокий вдох и раскрыла свою душу, позволив воде струиться по её предплечью. Пенящаяся змея обвилась вокруг её запястья, её голова покоилась на тыльной стороне её ладони — фирменная эстетика её магических искусств.

Резким ударом она нанесла атаку пятого уровня, попав прямо в парящий золотой шар.