— Извини, но они просто тянут время. Давайте просто убьем рыцаря и заберем девушку, — сказал один из искателей приключений в доспехах.

Другой, маг седьмого уровня, кивнул. — Герой Правосудия слишком долго возится с этим демоном. Это всего лишь шестой уровень, но высококвалифицированный, и он может воспользоваться неопытностью нашего героя. Мы должны навести порядок здесь и поддержать его до прибытия подкрепления.

Этим магом был мужчина постарше, который казался неуместным среди молодых искателей приключений. Я не помнила, чтобы видела его раньше, и, судя по тому, как он говорил о герое, он явно не был к ним привязан. Он был единственным, кто был достаточно силён, чтобы сотворить заклинание седьмого уровня Суда, и, вероятно, не был постоянным членом их отряда. Они забрали его с передовой, чтобы обеспечить успех миссии?

— Люкса, — нервно спросила я, — где остальные?

Она ответила, не оборачиваясь, не сводя взгляда с отряда Героя Закона. — Не знаю. Я была ближе всех к взрыву, так что они, должно быть, выжили, но кроме этого…

Я кивнула и крепче сжала шею Фейбла. — Фейбл, — прошептала я, — ты можешь снова использовать Оракула Вечности?

Он покачал головой, и его длинная серебристая шерсть всколыхнулась. Я вздохнула и откинулась назад, ожидая этого, но всё равно разочаровавшись. Он всегда мог позаимствовать только часть моей силы, и это тоже накладывало на меня бремя.

— Тогда, я полагаю, мне придется принять участие в этой битве. Способность Связи!

Лакша нахмурилась и начала поворачивать голову, вероятно, собираясь упрекнуть меня в безрассудстве. Но Способность Связи была всего лишь заклинанием третьего круга, технически в пределах параметров безопасности, установленных Элинор. И дело было не в том, что я не могла творить мощные заклинания; это было бы просто опасно. В моём нынешнем состоянии, в каком бы потрясении я ни пребывала, я могла бы обойтись несколькими заклинаниями пятого круга. Может быть, даже заклинанием шестого круга, если мне повезёт.

Моё заклинание пришлось как раз вовремя, потому что отряд прислушался к совету опытного мага Закона и атаковал.

— Солнечный удар! — воскликнула Сорра, закончив бормотать заклинание себе под нос.

Из посоха жреца вылетела частица солнечной магии пятого уровня, устремившись к нам, словно миниатюрный метеор. Люкса поймала его своим щитом и застонала, когда он взорвался ослепительной вспышкой света и огня.

Торжествующая ухмылка Сорры исчезла, когда мы невредимыми вышли из облака святого света, защищенные Адаптивным Сопротивлением.

— Я возьму рыцаря, а ты схвати эту шлюху! — крикнул один из мужчин в доспехах другому.

Они бросились на нас, но я была рад видеть, что Люкса не собирается следовать их сценарию. При той скорости, с которой мог двигаться воин шестого уровня, у нас не было времени на заклинание, но она всё равно сделала глубокий вдох и собрала ману.

— Бешеные лианы!

На протяжении последних недель путешествия она неустанно изучала боевые искусства Корры. Когда она обратилась ко мне за помощью в преобразовании некоторых заклинаний в боевые искусства, я была более чем рада помочь. Изучение новых магических искусств стало желанным отвлечением от боли и однообразия путешествия. Кроме того, нынешнее состояние моей души не позволяло мне заниматься настоящим обучением или тренировками, а так я наконец-то мог почувствовать себя полезной.

Результаты нашей тяжёлой работы предстали перед нашими глазами. Из земли вырвались толстые лианы и корни, хлеща по двум искателям приключений. Один из них был бойцом-берсерком в лёгкой броне и с огромным топором. Он был ростом не меньше двух метров и широк в плечах, как бык, из тех, кто променял бы любую ловкость на грубую силу. Этот стиль, возможно, и сработал бы против гигантских, могущественных монстров, но он сделал его уязвимым для стремительного наступления флоры.

Цепкие лианы громко хлестали его по телу, опутывая конечности, туловище и шею. Он кряхтел и напрягался, разрывая лианы по одной. По отдельности они не могли сравниться с ним по силе, но их было слишком много, и они остановили его атаку.

Другой воин добился большего успеха, будучи гораздо более проворным. Он уворачивался от достаточно большого количества щупалец, чтобы продолжать двигаться, и рубил мечом те, которые не мог разорвать. Тем не менее его продвижение было остановлено, когда Люкса встретила его на границе своего магического искусства, преградив ему путь своим щитом. Она нанесла удар магической техникой пятого уровня и отбросила его обратно в лианы.

Ещё один луч света пронёсся над землёй и снова окутал Люксу, но не смог пробить мою защиту. Сорра нахмурилась, осознав тщетность своей магии, и перевела взгляд на меня. Она попыталась направить на меня ещё один Солнечный Удар пятого круга, но Фейбл с лёгкостью заслонил его. Следующий удар пришёлся близко к нам, и мы попали под взрывную волну. Её триумф сменился разочарованием, когда магия даже не опалила мою одежду, хотя я поморщилась от резонанса с солнечной чисткой.

— Что, чёрт возьми, с ними не так? — пробормотала она, стиснув зубы. — Ксандер, ты можешь что-нибудь сделать?

Старший маг покачал головой. — Я потратил большую часть своей маны на наш первый удар, и мне нужна секунда, чтобы восстановиться, прежде чем я смогу сотворить что-то достаточно сильное, чтобы разрушить её способность. Это действительно неприятно, но у нас есть преимущество.

Я нахмурилась, услышав его слова, и с растущим беспокойством наблюдала за схваткой между Люксой и двумя искателями приключений. Она только недавно достигла шестого уровня и еще не овладела магическими искусствами в полной мере. Они давали ей подавляющее преимущество, с которым она могла бороться с двумя опытными бойцами, которые были сильнее ее, но они медленно оттесняли ее назад.

Воину с топором, наконец, удалось освободиться, и он атаковал ее мощными, сокрушительными ударами. Они с громким лязгом обрушивались на ее щит, создавая при каждом ударе небольшие сотрясающие волны. Другому удалось вырваться из-под ее защиты и обойти ее с фланга. Он использовал технику четвёртого уровня и ударил её в спину, вынудив повернуть щит, чтобы блокировать удар.

Но это дало берсерку возможность, которой он ждал. С яростным криком он высоко поднял топор над головой и высвободил всю ману, которую сдерживал. Внезапный поток силы собрался в клинке в форме полумесяца, став настолько плотным, что воздух вокруг стали стал преломляться, как будто она была под водой.

Всё произошло в один живописный миг. В один момент топор был высоко поднят, а в следующий — воткнут в землю. Он двигался так быстро, что не осталось даже остаточных изображений, только длинная белая линия светящейся энергии. Я не видела атаки и лишь мельком заметила Люксу, прежде чем мир стал белым. Я не могла быть уверена, но, похоже, она каким-то образом оттолкнула меня в сторону.

Последовавший за этим взрыв и сотрясающая ударная волна были слабее по сравнению с предыдущим заклинанием Суда, но техника берсерка была гораздо более концентрированной. Земля содрогнулась и раскололась, под топором разверзлась ужасная пропасть. Пыль и обломки поднялись в воздух, образовав облако обломков вулканического стекла.

В то же время маг средних лет закончил заклинание. Я была так поглощён боем и так сильно переживала за Люксу, что даже не заметила, как он начал. А теперь было слишком поздно.

Вокруг места, где упала Люкса, материализовались шесть магических кругов, которые быстро вращались, поднимаясь и расширяясь высоко в небе. В центре образовался плотный клубок облаков, потрескивающий молниями и бушующий ветрами. За один вдох заклинание завершилось, и круги исчезли. Облачный шар, подобно метеору, опустился на землю, врезавшись прямо между Люксой и берсеркером.

При ударе о землю сфера взорвалась, наполнив воздух сверкающими молниями и ветряными лезвиями. Оно быстро расширялось, растекаясь вместе облаком вулканического стекла, поглощая берсерка, другого искателя приключений и Люксу. В последний раз я увидела женщину-рыцаря, когда она поднималась на колени, тяжело опираясь на меч и зажимая глубокую рану в боку.

Моё сердце упало, когда я увидела, насколько серьёзна рана. В глубине души я надеялась, что она вообще избежала нападения, но топор берсерка задел её по касательной.

Она поймала мой взгляд и улыбнулась слабой, печальной улыбкой, прежде чем её поглотила буря.

— Люкса! — закричала я.

Моя рука слепо потянулась к ней, словно я мог вытащить её из бури, но бессильно упала. Слезы наполнили мои глаза, и я прикусила губу, сдерживая рыдания. Буря не была смертельной для кого-то её уровня, но этот маг не стал бы призывать её просто так.

И действительно, как и следовало ожидать от опытной и могущественной группы, я почувствовала, как души двух других искателей приключений двинулись к Люксе. За несколько секунд до того, как буря достигла меня, на поле боя прогремело ещё несколько взрывов и мощных волн маны. Мы были вдвоем, и Люкса была ранена и одинока, даже без моей поддержки.

Прежде чем я успела среагировать, не говоря уже о том, чтобы придумать план ее спасения, на нас обрушилась стена шторма. Он ударил с ощутимой силой, царапая мое тело и наполняя уши монотонным воем. Фейбл крепко обвилась вокруг меня, и я спрятала лицо в ладонях, защищая лицо от жестокого, пронизывающего ветра, а уши — от шума.

Вторичные эффекты магической техники были значительно слабее, чем при первоначальном воздействии, но несколько порывов ветра все же обладали достаточной силой, чтобы преодолеть Адаптивное Сопротивление. Фейбл защитил меня от худшего, но несколько блуждающих лезвий ветра полоснули по моей незащищенной плоти.

Я застонала, когда жгучая линия боли прорезала мое бедро, затем еще одна — ребра. В следующие секунды соединилось еще несколько ветряных лезвий, хлеставших нас, как жестокие плети. Порезы были неглубокими, но они сильно болели и кровоточили. Фейбл специально приспособился к тому, чтобы принять на себя несколько лезвий, каждое из которых оказалось достаточно сильным, чтобы прорезать его мех и глубоко вонзиться в плоть. Кровь, которая сочилась из наших ран, уносилась ветром, разбрызгиваясь по моим развевающимся волосам, одежде и серебристому меху Фейбла.

Буря только начала стихать, когда последний клинок ветра опустился мне на плечо. Прямо на Солнечную Чистку.

Прежде чем я почувствовала боль, моё тело сотрясла сильная дрожь, а хвост задергался. Я прикусила губу и закрыла глаза, готовясь к встрече с Фейблом. Последнее, что я почувствовала, — это тупой жар от крови, брызнувшей мне на лицо. Моей крови.

Мир наполнился огнём, жгучей, мучительной болью, которая вернула меня к жестоким пыткам лорда Байрона. В ушах раздался отдалённый крик, похожий на мой собственный, но ничего не имело значения, кроме боли. На самом деле это было благословением, когда мой разум наконец отключился и всё погрузилось во тьму.