Я блуждала по снам, кошмарам и видениям, которые казались мне вечностью. Они включали в себя битвы между ордами и человечеством, важные военные советы и тайные перешептывания заговорщиков. Было невозможно запомнить все это или хотя бы вычленить иллюзии из пророчеств, но я была свидетелем и запомнила как можно больше. Сейчас шла война, и все, что я могла узнать, было бы полезно.

В финальной сцене я оказалась в роскошном тронном зале Бритлайта. Алверин восседал на своем троне в окружении советников. Они что-то обсуждали тихим шепотом, но замолчали, когда двери открылись и в зал вошла красивая молодая женщина. У нее были распущенные золотистые волосы, и одета она была в эффектное красное платье с глубоким вырезом и короткой мерцающей юбкой. Тонкая и прозрачная шелковая ткань соблазнительно облегала ее изгибы и не оставляла простора для воображения.

Вся моя душа содрогнулась от ужаса, когда я узнала вызывающе одетую женщину, если не уверенность, с которой она шла. В ее прекрасных глазах не было той невинности и живости, которые были, когда я видела ее в последний раз, но, как бы отчаянно я ни пыталась это отрицать, они были такими же.

Мои опасения на мгновение подтвердились, когда Алверин улыбнулся и приветственно протянула руку золотоволосой красавице. — А, моя дорогая Элис. Надеюсь, вечер прошел очень приятно?

Элиза хихикнула и практически вприпрыжку пересекла тронный зал, сделав легкий реверанс, прежде чем бесцеремонно плюхнуться на колени Алверина. Контраст между его жестокими глазами, седеющими волосами и ее яркой юностью и струящимися золотистыми локонами был почти тошнотворным, вызывая в моей душе гнев и отвращение.

— Действительно восхитительно, — сказала она, прижимаясь к его груди. Одна из ее нежных рук поднялась, чтобы погладить его подбородок, играя с его короткой подстриженной бородкой. — Мне всегда нравилось общество благородных дам при вашем дворе. На этот раз их питомцы были очень забавны. Трудно поверить, что я когда-то считала это странным.

Он усмехнулся и обнял её одной рукой за плечи, а другой похотливо провёл по её бедру, забравшись на дюйм или два под её и без того короткую юбку. — Не стыдись своих мыслей, рождённых в неведении, моя золотая принцесса. Сейчас важно лишь то, что ты понимаешь правду.

Она кивнула. — Благодарю вас, мой король. Кажется, вы сказали, что у вас есть новости, которыми вы хотите со мной поделиться?

Улыбка Альверина померкла, и он выглядел расстроенным. — Да. С тяжёлым сердцем я сообщаю тебе, что твой жених, мой любимый сын, пал от рук полчищ демонов на севере. Он участвовал в доблестной попытке уничтожить грязных предателей, позволивших демонам разорять наши земли. У нас были все основания полагать, что всё пройдёт успешно, но…

— Что?.. — глаза Элис расширились, и она прикрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть. — Но он… он сказал, что вернётся.

— Иногда всё идёт не по плану, — ответил Альверин. Он взял её за щёку и приподнял её лицо, прижав губы к её лбу в отеческом поцелуе. — Мне жаль, правда жаль.

По щеке Элис скатилась одинокая слезинка, но она быстро смахнула её. — И-и всё в порядке, в конце концов, это правда. Что нам остаётся, кроме как принять это? Кроме того, у меня ведь есть ты, верно?

Он тепло улыбнулся и слегка приподнял её подбородок, снова поцеловав. На этот раз в губы, и это был совсем не отцовский поцелуй. Элис закрыла глаза и ответила на поцелуй, практически тая в его объятиях.

— Верно, — пробормотал Алверин, отстраняясь. — Итак, есть ли что-то, о чём ты хотела бы меня попросить? Что-то, что помогло бы тебе пережить это трудное время?

Элис тут же просияла, став такой же, какой была, когда вошла, за исключением печали, скрытой в её глазах. — О, милорд, это было бы неприлично, но… полагаю, я больше не помолвлена, верно? — В таком случае… — она хихикнула, смущённо улыбаясь и теребя подол юбки. — Нам больше не нужно это скрывать. Никто не сможет возразить, если я не помолвлена, верно?

Собравшиеся вокруг них дворяне и советники переглянулись, но было ясно, что Алверин и Элис пребывали в своём собственном мире, не замечая ничего вокруг. По крайней мере, Элис. Алверин был хитрым ублюдком. Вероятно, в его глазах это был политический ход.

— Меня никогда не волновало, что думают другие. Как могут их слова сравниться с твоими милыми стонами или с тем, как ты зовешь меня по имени, лежа на простыне? — спросил Алверин, прижимая ее к себе и вставая.

Она вскрикнула от неожиданности и обвила руками его шею, а ногами обхватила его талию, когда он понес ее прочь. Видение исказилось и померкло, но я успела разглядеть спальню сквозь дверной проем.

— Будь нежен, мой господин, — эхом отозвался в моей голове голос Элис, исчезая вместе со сном, — или нет. Я хочу, чтобы ты вошёл в меня в любом случае!

Я проснулась, вздрогнув, и села, прежде чем успела сориентироваться. Боль тут же дала о себе знать, но я приняла её, едва ли издав стон, позволив мукам солнечной чистки смыть ужасные воспоминания о моём видении. Но как бы ни болела моя душа и ни жгло моё тело, ничто не могло стереть из моей памяти это ужасное зрелище. Моя дорогая подруга, в ту самую минуту, когда она узнала о смерти своего любимого жениха, умоляла, чтобы ее опустошил и изнасиловал монстр. Не было слов, чтобы описать это, не было достаточно сильного гнева, достаточно темного отчаяния.

— Хивия! — голос Элинор помог мне отвлечься от боли, как в сердце, так и в теле. Ее руки мгновенно обхватили меня и уложили обратно на койку. — О чем ты думаешь? Успокойся и приляг, я сейчас принесу воды.

Она обернулась и что-то сказала через плечо, и я услышал голос Сарры в ответ. У меня пересохло в горле, но... какое это могло иметь значение? Палатка, мои раны, доброта Элинор... как все это могло иметь значение?

Даже после того, как Элинор уложила меня на спину, она не разжала объятий. — Вот так, успокойся, — пробормотала она, убирая выбившуюся прядь малиновых волос мне за ухо. — Плакать нормально, просто выпусти всё наружу. Я знаю, что тебе было тяжело.

Она даже не знала, и всё же… я прислушалась. Через несколько секунд я наконец взяла под контроль бушующие в моём сердце эмоции. Элинор вздохнула с облегчением, когда я расслабилась и позволила ей обнять меня. Не потребовалось много времени, чтобы из моего горла вырвался всхлип, а слезы хлынули через край.

Я проплакала в объятиях Элинор несколько минут, пока маленькая ладошка не сжала мою и сквозь слезы не послышался тихий, неуверенный голос.

— Старлайт?

Я напряглась и подняла глаза, смаргивая слезы, и мои рыдания перешли во влажное шмыганье носом. — С-сари?

Она, не моргнув глазом, ответила на мой взгляд. В ее карих глазах были кошачьи зрачки с тонкими нитями маны, вплетенными в яркие цвета радужной оболочки. Они были ясными и проницательными, совсем не похожими на тусклые, безжизненные глаза рабыни, хотя детская искорка и невинность исчезли.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, когда она сжала мою руку. — Ты должна восстанавливаться!

Элинор слегка фыркнула, слегка упрекая меня. — Ты вряд ли в том положении, чтобы говорить это прямо сейчас, не так ли? Сари была образцовой пациенткой и сейчас в гораздо лучшей форме, чем ты. И после того, как я сказала тебе избегать драк и заклинаний.

Она ослабила объятия, позволив мне снова полностью откинуться на койку. Без её тепла я задрожала, и мой хвост беспокойно завернулся в простыни. Сари, должно быть, заметила это, потому что протянула руку и слегка коснулась кончика моего хвоста. Я напряглась от этого прикосновения, и мой хвост затвердел, но я осторожно расслабилась, когда она погладила его мягкими, успокаивающими движениями. Мой хвост был невероятно чувствительным, даже более чувствительным, чем рога, и никто никогда не пытался его потрогать. Ну, за исключением инквизиторов, которые пытали меня и причиняли мне боль всеми возможными способами, но не оскверняли мою чистоту.

Я поморщился от боли, вызванной этими воспоминаниями, и мой хвост чуть не вырвался из рук Сари. Ее хватка внезапно усилилась, и по моему хвосту побежали мурашки, когда она отказалась отпускать меня.

— Все в порядке, тебе больше не нужно бояться, — сказала Сари, хмуро глядя на меня. — Просто позволь мне погладить тебя.

Я чуть было не возразила, сказав, что для этого есть Фейбл, но это лишь напомнило мне о его отсутствии. В последний раз я видела его в битве, до того, как Виктор разлучил нас и взял меня в заложницы. А где же Корра или остальные из Звёздной Гвардии? Я почти ожидала, что Орион откроет люк и покачает головой из-за моей склонности к травмам, а затем слегка улыбнётся и…

Эта сцена была настолько реальной, что на мгновение мне показалось, будто она происходит на самом деле. Но обрывки моих воспоминаний о конце нашей битвы, перед тем как я потеряла сознание, содрогнулись, наполняя меня ужасом.

Элинор не знала об Элис. Я подозревала, что Бетив знал о ее положении и, возможно, о нескольких других высокопоставленных членах Последнего Света, которые были порабощены, но Элинор была с нами все это время. Так почему же она утешала меня так, словно знала, что я потеряла? Если она говорила не об Элис, то о ком...

— Ох, — прошептала я. Слезы снова навернулись мне на глаза, но я сморгнула их и уставилась на Элинор, отчаянно желая, чтобы она это опровергла. Это покачивание головой ничего не значило, верно?

— Где Орион? Он... он сделал это, не так ли?

Я впервые заметила, что ее глаза были влажными и красными от слез. Она прикусила губу — удивительно девичий жест для этой женщины — и покачала головой.

Мой хвост безвольно повис в руках Сари, отказываясь шевелиться, как бы она ни пыталась его погладить. Я просто больше не чувствовал его.

— А Люкса? — хрипло прошептала я.

Элинор секунду колебалась, затем кивнула. — Благодаря тому, что ты сделала, она продержалась достаточно долго, чтобы я успела к ней. Не то чтобы я одобряла это; ты чуть не убила себя, но я не буду спорить с твоим решением. В конце концов, она жива.

Я тяжело выдохнула и откинулась на спинку стула, разрываясь между облегчением и горем. Люкса была жива, но Орион…

Если бы он не напал на Виктора, меня бы доставили к Божественному Трону и казнили. Он умер из-за меня, как и Арли.

Когда я уже была готова смириться с этой мыслью и погрузиться во тьму, чувства вины и отчаяния, кое-что привлекло моё внимание. Короткое, мимолетное воспоминание о том, как Орион положил руку мне на голову, утешая меня, как ребенка. Он сражался рядом со мной у ледяных врат и защитил меня от Великого Инквизитора и от всех угроз, с которыми мы сталкивались с тех пор.

Он сказал мне, что умрет за меня. В его словах не было никакой неуверенности. Не из-за меня, а ради меня. И это тоже было неправильно. Он не умер. Его убили.

Впервые я поняла слова Арли, которые она прошептала мне в ту ночь, когда Байрон убил её. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, повторяя их про себя. Это была не моя вина. Ничто из этого не было моей виной.

Но это не означало, что я была освобождена от ответственности. Их души были спасены в цикле реинкарнации, но они заплатили за мою жизнь своей кровью. Мне не нужно было взваливать на себя их ношу, потому что она была добровольной, но я не могла их забыть. Их воспоминания и миссия остались со мной; я должна была довести её до конца. Я буду жить, улыбаться и продолжать учиться любить.

И я отомщу за них.