После ухода Кейтлин у меня на душе было мрачно. Я привыкла к наказаниям за свои выходки, но это было что-то совершенно другое. Я могла только надеяться, что её обещание о том, что мы скоро уедем, было настоящим, но моё сердце упало, когда я оглядела клетки. Судя по некоторым измождённым рабам, чьи головы поникли, а глаза смотрели безжизненно, я могла ещё долго не видеть солнца. И всё же я надеялась, что меня скоро куда-нибудь отведут, куда бы это ни было. Это не может быть хуже, чем жить взаперти в этой клетке. Что мы вообще должны были делать, чтобы получить еду или воду? Я не стала спрашивать о туалете, потому что ответом мне послужила отвратительная вонь фекалий, перемешанных с пылью.

Я осторожно потрогала лицо, на котором красовался тёмный синяк. Мне было не привыкать к боли, но пульсирующие раны по всему телу ощущались по-другому. До сих пор моя жизнь была наполнена насилием ради удовольствия или возбуждения других людей, стремлением к ответной реакции, а не к страданию. Я усовершенствовала свои действия и научилась удовлетворять их извращенные желания, одновременно защищая себя, но теперь обнаружила, что эти навыки бесполезны. Этот мир угнетал ради угнетения и использовал боль как метод контроля, независимо от того, какую реакцию это вызывало.

От одной мысли о моём положении по моим щекам потекли горячие слёзы. Шмыгнув носом, я свернулась калачиком и закрыла глаза. — "О, Боже…" — начала я, но тут же закрыла рот.

Молитва была моей привычкой. Это было одно из немногих утешений в моей безнадёжной жизни: где-то, возможно, за мной наблюдает милосердное существо. Всякий раз, когда меня избивали до потери сознания или я впадала в отчаяние, я молилась изо всех сил, посылая свои страхи и печаль тому богу, который мог меня услышать. Я содрогнулась, вспомнив огромный колизей богов, не в силах найти в себе силы помолиться. Без сомнения, они просто посмеялись бы над моими слезами, над героем, которого они отправили в рабство.

Затерявшись во тьме, сквозь которую не могли пробиться даже мои глаза, я крепко зажмурилась и свернулась калачиком. Конечно, все это был всего лишь сон. Пожалуйста, пусть это будет сном.

К сожалению, реальность пришла рано утром следующего дня. Вскоре после восхода солнца я проснулась от громкого звона цепей. Слабая и сонная, я подавила вздох и села. Стоит посмотреть, что происходит.

Двери склада открылись, и снаружи был припаркован еще один фургон. Несколько работорговцев затащили в помещение еще нескольких рабов и заперли их в клетках рядом с моей. По какой-то причине я решила, что я последняя, но, похоже, это не так.

Новоприбывшие выглядели измождёнными и уставшими, а их виды были такими же разнообразными, как и моя группа. Там, откуда нас привезли, должно быть, случилось что-то серьезное. Я выпрямилась и прищурилась, чтобы лучше рассмотреть, как втаскивают последнего раба. Его знакомые рога и хвост пробудили во мне любопытство, и я прижалась лицом к решётке, когда его протаскивали мимо. Его старческое тело было сгорблено от возраста, но его глаза были полны презрения, когда он свысока смотрел на своих похитителей и других рабов.

Глядя на него, я чувствовала себя так, словно смотрюсь в зеркало, и пыталась представить себя на его месте, мысленно рисуя свой образ. Его кожа была чуть более красной, но такой же гладкой и чистой, как моя. Его рога были похожи на корону, а хвост недовольно волочился за ним. Как ни странно, его зрачки были едва различимы и светились сердитым красным. Я вздрогнула и коснулась своего лба. Надеюсь, мои глаза были чуть мягче и не такими пугающими.

Теперь, когда стало светло, я обнаружила, что вижу даже лучше, чем раньше. Я могла разглядеть других рабов в мельчайших подробностях, несмотря на пыльный воздух, но от этого мне стало только хуже. Почти все выглядели как мешки с высохшей кожей, натянутой на старые кости. Мало кто из них не был покрыт ранами и язвами или не имел хотя бы одной сломанной кости. Почти все были зверолюдьми, хотя и не из моего вида, за исключением старика.

Зверолюди — это термин, который я услышала от одной из рабынь. Так называли всех, у кого были животные черты, будь то рога, уши или даже руки. Разные виды зверолюдей были известны своим животным происхождением. Лисолюди, медведелюди, соволюди и т.д.

После того, как работорговцы ушли, появилась Кейтлин и произнесла приветственную речь. На этот раз она была одета более скромно, но всё равно в том стиле, который я ожидала увидеть на уличных шлюхах. После этого она внезапно ушла, снова оставив нас в тишине. Время тянулось медленно, часы тянулись один за другим. Вскоре голодные спазмы скрутили мой желудок, медленно лишая меня рассудка. Отчаянно нуждаясь в чем-то, что могло бы разрядить обстановку, я попыталась достичь удивительно теплого чувства, которое, как я полагала, было волшебным. Хотя в основном у меня ничего не получалось, это помогало отвлечься.

Спустя целую вечность двери склада наконец открылись, и Кейтлин вошла, толкая перед собой тележку, наполненную чёрствым хлебом и заплесневелыми бурдюками с водой. Неужели это путь к мусорной куче? Осознание пришло ко мне, когда она начала бросать мусор в клетки. Какая еда больше подходит для рабов? Я вздохнула, любые жалобы заглушались болью в животе. По крайней мере, они собирались нас кормить.

Иногда кусочек хлеба отскакивал от прутьев и падал на пол, где его тут же подхватывал обитатель ближайшей клетки. Кейтлин делала вид, что не замечает этого, возможно, считая, что это слишком хлопотно, и продолжала идти.

Я пригнулась, когда маленький кусочек хлеба влетел в мою клетку. Он ударился о землю, как камень об асфальт, и покатился назад, пока не остановился у задних прутьев. Поддавшись порыву, вызванному голодом, я взяла его и сжала, поморщившись, когда он не поддался. У него была грубая, зернистая текстура, которая заставила меня усомниться, съедобен ли он вообще. Отложив его в сторону, я обратила внимание на маленькую фляжку с водой, висевшую на решётке. Горло у меня опухло и болело от обезвоживания и чрезмерного количества пыли в воздухе. Вытащив пробку, я прикусила горлышко и со всей силы сжала его. Захлёбываясь, когда вязкая жидкость хлынула мне в горло, я едва заметила горький привкус и осушил бурдюк больше чем наполовину. Внезапно вкус слизистой жидкости настиг меня, и я выронила бурдюк, кашляя до боли в лёгких.

Когда кашель утих, я схватила бурдюк, чтобы сохранить то немногое, что осталось. Вскоре отвращение сменилось голодом, потому что я ничего не ела с момента прибытия. Хлеб был черствый, и его почти невозможно было жевать, и я сдалась после нескольких попыток, от которых ломило зубы. Понаблюдав за другими рабами, я заметила, что они размягчают хлеб водой. После того, как я вылила оставшуюся воду на хлеб, он размягчился ровно настолько, чтобы его можно было грызть. После воды он показался мне не таким уж плохим, то есть совершенно безвкусным, и, медленно поглощая его, я смогла чем-то занять себя на следующие несколько часов.

К тому времени, как наступила ночь, я пожалела, что сразу выпила всю воду. Похоже, пропитание выдавали только раз в день, а это означало, что до завтрашнего дня мне придётся задыхаться от пыльного воздуха. Страдая от последствий своей расточительности, я провёла ночь, пока у меня не начали слипаться глаза. В конце концов, слабость и голод лишили меня сознания, и я была вознаграждёна прерывистым сном на оставшуюся часть ночи.