На перекрёстке, где тропа поворачивала вверх, к пропасти, стояли ещё пятеро солдат, один шестого уровня, а остальные — третьего. Они подпрыгнули от слов первого, на их лицах отразился шок, прежде чем они вытянулись по стойке смирно и отдали честь.

— Ты вернулась! — сказала женщина шестого уровня. В её коротких каштановых волосах виднелись седые пряди, и она показалась мне знакомой, хотя я не могла вспомнить, где её видела. Она поймала мой взгляд и слегка улыбнулась, слегка поклонившись. — Меня зовут Аннет; мы вместе сражались в крепости Блугейт. Мне поручили охранять эту часть ущелья на случай, если демоны попытаются что-нибудь учудить. Остальные молодые люди были перемещены, когда их командир отряда был убит при зачистке пещеры от оставшихся демонов, поэтому я взяла их под свое крыло и позволила им стоять на страже. Надеюсь, вы не возражаете.

Я заморгала от этой информационной тирады, наконец подняв руку и останавливая ее. — Все в порядке. Действительно. Спасибо, что защищаете меня. И, пожалуйста, зовите меня Хивия.

Она кивнула. — Просто выполняю свой долг, моя леди… то есть, э-э-э, Хивия.

— Где командир Бетив?

Она указала на пропасть. — Там, наверху. Вы позволите нам присоединиться к вашей охране и проводить вас на поверхность?

Я кивнула, и солдаты с энтузиазмом принялись за дело, образовав вокруг меня что-то вроде почётного караула. Они, как и я, знали, что это было лишь для виду, потому что любому, кто осмелился бы напасть на меня, пришлось бы сначала пройти мимо Фейбла и ледяного духа. Что могла сделать против этого горстка низкоуровневых солдат?

Но я не возражал. Если уж на то пошло, скрип их доспехов и тяжёлое дыхание успокаивали, отвлекая нас от нервирующей тишины, которая сопровождала нас до сих пор. По мере того, как мы поднимались по ущелью, наша группа становилась всё больше и больше, к нам присоединялись всё новые солдаты. С каждой новой группой я с нетерпением высматривала Звёздную Гвардию, желая убедиться, что они в безопасности, но была разочарована.

С затянутого облаками неба слегка сыпал снег, когда мы преодолели последний поворот, ведущий из ущелья. Моим глазам предстал разрушенный мир, испещрённый кратерами, изрезанный трещинами и залитый кровью. Десятки тысяч трупов были разбросаны по разорённой войной тундре, большинство из них были разорваны на куски в битве, которая превзошла их возможности. На многих телах было по несколько смертельных ран, и от них исходил угасающий чёрный туман — признаки того, что Коннор присвоил их после первой смерти.

Это было ужасающее зрелище, и я увидела его отражение в глазах солдат, стоявших там, чтобы встретить нас. С тех пор как битва закончилась, вся армия Последнего Света собралась у дальних врат и заняла оборонительные позиции вокруг пропасти. Командир Бетив стоял рядом с Коррой впереди, глядя на огромную орду демонов. К моему облегчению, остальная часть Звездной Гвардии тоже была там, как и несколько других солдат и магов шестого уровня.

Когда мы вышли из ущелья, Корра обернулась, встревоженная шумом, который подняла наша маленькая армия. Ее первоначальное любопытство переросло в возбуждение, когда она увидела меня верхом на Фейбле, а затем в беспокойство из-за моего изможденного вида.

— Хивия! — воскликнула она, сокращая расстояние между нами одним сверхчеловеческим прыжком.

Я слабо улыбнулась ей и соскользнула со спины Фейбла. Я собиралась призвать свой посох, чтобы не упасть, но она оказалась рядом первой и заключила меня в удушающие объятия.

— К-Корра… я… не могу… дышать… — прохрипела я, изо всех сил хлопая её по спине.

Она быстро ослабила хватку и смущённо улыбнулась. — Прости, просто мы так давно не виделись. Мы ничего не слышали почти целый день, а он никого к тебе не подпускал!

Я проследил за её жестом, направленным туда, где в небе парил ледяной дух, и только покачал головой. — Прости. Я хотела тебе сказать, но… ну, я просто рада, что всё закончилось. Но что здесь происходит? Почему здесь всё ещё так много демонов?

— Наверное, из-за него, — сказала она, кивнув в сторону груды чешуек и когтей, сваленных на землю рядом с Бетивом.

Я подпрыгнула, как только увидела его, инстинктивно потянувшись за своей маной. Гайрон лежал без сил, его демоническое тело распростёрлось на земле. Я не видела его лица, но один из его когтей покоился на груди, изогнутые когти блестели от человеческой крови. Крови Корры.

— Он... мёртв? — спросила я тихим голосом, сжимая руки.

Корра фыркнула. — К сожалению, нет.

Мой хвост напрягся, и я недоверчиво посмотрела на нее. — Ты действительно оставила его в живых? Разве это не должно быть еще сложнее, чем просто убить его?

— Все было не так уж плохо, — сказала она, разглядывая свои ногти. Небрежные слова не могли скрыть гордого блеска в ее глазах. — Или, скорее, это было таковым после того, как я добралась до седьмого уровня. Этот ублюдок — не более чем груда ходячих мускулов и способностей, в нем нет абсолютно никакой утонченности или таланта, о которых стоило бы говорить.

— Знаешь, не у всех есть преимущество в поднятии уровня с нуля дважды, — сказал Бетив, подходя к нам. — И ты даже сдала свой божественный артефакт, что заставило тебя научиться полагаться на свои способности. Но даже несмотря на это, я должен признать, что ты очень искусна в этом, э-э-э… монашеском… стиле.

Она гордо выпятила грудь, наблюдая за мной краем глаза. Сдерживая улыбку, я кивнула.

— Спасибо, Корра, ты невероятна. Я до сих пор не могу поверить, что ты действительно победила его. Спасибо.

Её улыбка стала шире, хотя она прикрыла её, откинув голову назад и отбросив волосы с лица. — Просто делала то, что должна была.

Хотя она и притворялась скромной, было ясно, что Корра гордилась собой. И у неё были на то все основания, ведь она победила апостола, который был на целый уровень выше её.

Бетив усмехнулся и покачал головой, прежде чем повернуться и оценить меня. — А ты, Хивия? Полагаю, твои усилия увенчались успехом?

— Да, благодаря тебе и твоим солдатам. Моя душа полностью восстановилась до начального уровня седьмого ранга. Но что нам делать с демонами?

Он нахмурился, взглянув на полчища демонов, заполонивших дальнюю часть тундры. — Честно говоря, мы, наверное, могли бы просто прорубить себе путь прямо через них. Их много, но качество их армии не отличается от той, которой командовал этот ублюдок, — сказал он, пнув безжизненное тело Гайрона.

Апостол застонал. Его душа казалась необычайно светлой для того, кто, очевидно, потерпел поражение, и мне показалось странным, что он не превратился в демона. Но в то же время он не нападал, так что, вероятно, всё было в порядке.

— Мне это не нравится, — сказала Корра, скрестив руки на груди. — Хотя наша элита, безусловно, выжила бы, мы потеряли бы слишком много людей. И я не хочу поворачиваться спиной к демонам, которые тусуются с нами. Она указала на Калена и трех других демонов, стоявших рядом с армией Последнего Света. До сих пор они были лояльны, но... Я просто не доверяю им.

— Я знаю, и нам не следует нападать, — быстро добавила я. — Я не хочу, чтобы кто-то еще умирал.

Бетив открыл рот, чтобы ответить, вероятно, снова рассказать мне о жертвах на войне, но остановился. Его глаза сузились в сторону армии демонов, а рука потянулась к рукояти меча. — Похоже, они хотят сделать первый шаг. Я разберусь с этим, Хивия. Я не в первый раз веду переговоры с врагом.

Из темноты напротив ворот появились две фигуры. Первый был высоким, красивым демоном с короткими черными волосами и тонким белым шрамом, пересекающим левую сторону его лица. Мое внимание привлек сильный, изящный изгиб его рога и уверенное покачивание хвоста. Это был Люк, апостол Нисхождения.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы заметить женщину рядом с ним. Она была ещё одним демонкином, но не похожа ни на кого из тех, кого я видела раньше. Она была примерно такого же роста, как Корра, но более стройная, без мускулов бойца. Её рога и хвост были абсолютно белыми, как и глаза без зрачков. Она была одета в мантию ещё более тёмного цвета, чем у Люка, которая поглощала вечерний свет, не отражая ни единого блика. Это придало ей плоскую, бесформенную внешность, которая казалась нарисованной, а не существующей в реальности.

У обоих были запутанные, сложные души, характерные для героев или апостолов. Люк был на начальном этапе восьмого уровня, женщина — в середине седьмого. На таком большом расстоянии я не смогла бы этого заметить, но моя исцелённая душа ощущала всё чётко и ясно, фокусируясь на них. Я даже могла различить, как по ним циркулирует мана, как она движется быстрыми, взволнованными волнами, что выдавало настороженность, которую они скрывали за невозмутимым выражением лица.

— Приветствую, Оракул, — окликнул Люк, когда они были еще на некотором расстоянии. — Простите за наш довольно устрашающий вид, я сожалею, что путешествую с таким отрядом, но, боюсь, нынешние времена требуют таких мер.

— Этого достаточно, апостол. Держись на расстоянии, — сказала Корра, когда они были примерно в шести метрах от нас. — И оставь любезности при себе. Ты не хуже нас знаешь, что послал этого ублюдка защитить врата.

Она пнула Гайрона, заставив Люка поморщиться. На этот раз Гайрон не отреагировал, неподвижно лежа на земле. Он потерял сознание после того, как Бетив толкнула его в последний раз? Нет, этого не может быть. Его душа все еще была наполнена маной, и он не вернулся к своей демонической форме. Он что-то замышлял?

Почувствовав мое беспокойство, Фейбл отошел на несколько шагов от упавшего апостола, заставляя остальных бросать на меня любопытные взгляды. Я проигнорировала их и выпрямилась во весь рост, что, по общему признанию, не произвело особого эффекта, когда я оперлась на Фейбла, глядя Люку в глаза.

— Ты действительно пришел, — тихо сказала я.

Он наклонился вперед, его заостренные уши дернулись, когда он попытался уловить мой голос. — Конечно, я пришел. Ты проявила себя, когда твоя сила спасла Эвлу, — сказал он, указывая на женщину рядом с ним. — Итак, как ты и обещала, я пришёл, чтобы получить пророчество.