Я ожидала, что в лагере воцарится хаос, как только об этом станет известно, но армия Последнего Света снова меня удивила. Прежде чем я успела вернуться в свою палатку, новость о том, что я объявила войну, распространилась по лагерю со скоростью лесного пожара. Куда бы я ни пошла, солдаты беспокойно перешёптывались, бросая на меня тревожные, а иногда и взволнованные взгляды. Я ожидала такого от старших ветеранов, но даже молодые солдаты, всего лишь третьего и четвёртого уровней, сохраняли строгую дисциплину и самообладание.

Элинор, скрестив руки на груди и сурово нахмурившись, ждала меня у моей палатки. Я инстинктивно отпрянула, когда она посмотрела на меня, и ещё глубже зарылась в мех Фейбла. Но мой волк, намеренно не замечая моего беспокойства, преодолел последние несколько десятков шагов до неё.

— О, перестань прятаться. Я не собираюсь тебя ругать, — вздохнула Элинор, и её суровый вид слегка смягчился. — Я думаю, что твоя дуэль была безрассудной, но я не буду жаловаться на предоставленную нам возможность. А теперь поторопись и слезай с этого зверя. Я бы хотела провести полное обследование прямо сейчас.

Я вздохнула с облегчением и соскользнула со спины Фейбла, неохотно ныряя под полог палатки, который она держала открытым. Фейбл просунул голову внутрь вслед за мной, но взгляд Элинор остановил его, и он покорно отступил. Я едва различала его массивный силуэт сквозь ткань палатки и отвела взгляд только тогда, когда он сделал круг и опустился на землю, приняв привычную позу у входа.

Не успела я опомниться, как Элинор стянула с меня платье и осмотрела бок и плечо. Она прошептала несколько слов и призвала несколько тонких нитей маны, чтобы прощупать солнечную чистку, хотя что она искала, оставалось загадкой. Мои познания в магии Жизни ограничивались базовыми заклинаниями исцеления, и я едва узнавала половину рун, которые она использовала.

Это не причиняло боли, но от её нежных прикосновений по солнечной чистке постоянно пробегала дрожь, и я дрожала, хватая ртом воздух. Через несколько минут она удовлетворенно хмыкнула и откинулась на спинку стула.

— Я не вижу никаких признаков того, что солнечный ожог распространился или даже значительно усилился из-за битвы, — заключила Элинор с ноткой облегчения в голосе. — Ты вполне можешь немного напрячься, когда дело касается магии, хотя я думаю, что лучше избегать всего, что требует больших физических усилий или полностью истощает твою ману.

— Значит, солнечная чистка действительно связана с душой? — спросила я.

Она кивнула. — Всё, что мы видели, указывает на этот вывод, но это не значит, что теперь, когда твоя душа исцелена, ты полностью свободна. Если ты истощишь свою ману, твоя душа естественным образом ослабнет. Хотя я сомневаюсь, что этого достаточно для распространения солнечной чистки, добавь к этому какие-либо повреждения или травмы твоего физического тела, и я бы не была так уверена.

— Хорошо, я понимаю. Спасибо.

Она пожала плечами и встала, слегка улыбнувшись. — Это меньшее, что я могу сделать. Я просто благодарна, что Корра нашла кого-то еще, с кем можно поиграть. Я уже начала беспокоиться о том, как часто ей удавалось втягивать тебя в свои интриги.

Я хихикнула, смущенно потирая свой рог. — Она не такая. Корра просто... ладно, может быть, она такая, немного.

— Точно, — ответила она с самодовольным кивком. Затем ее лицо смягчилось. — Хивия, приятно видеть, что ты улыбаешься. После того, как я услышала заявление Командующего, я забеспокоилась, что ты можешь, ну, расстроиться. Я знаю, что тебе нелегко сражаться и участвовать в конфликтах, но это выходит за рамки обычного. Бритлайт и его жестокий король ответственны за большую часть страданий, которые ты пережила. Ты действительно будешь в порядке, когда встретишься с ними лицом к лицу?

Я вздохнул, моя рука соскользнула со знакомого выступа моего рога и упала на колени. — Я сделаю всё, что должна, чтобы спасти Элис и освободить невинных людей, попавших в сети богов.

— Пока ты остаёшься верна этому пути, мы будем сражаться рядом с тобой до конца, — она остановилась на полпути к выходу и посмотрела мне в глаза. — Пожалуйста, Хивия. Даже если ты исцелила свою душу, пожалуйста, не переутомляйся.

Её слова висели в воздухе ещё долго после того, как за ней захлопнулся полог палатки. Когда она ушла, я опустила плечи и рухнула на кровать, устало потирая рог. Я изо всех сил старалась скрыть это от неё, но в конце концов Элинор меня раскусила. Я устала, очень сильно устала.

Возможно, согласиться на дуэль так скоро после выздоровления было слишком опрометчиво. Стресс и беспокойство от стольких светских мероприятий было нелегко вынести, особенно неожиданный вызов предстать перед Бетивом и другими офицерами. Был только полдень, но мои веки слипались, мышцы были измучены, и мне хотелось спать. Всего лишь немного вздремнуть, а потом я смо...

Запах пепла ударил мне в ноздри, и по спине пробежали мурашки. Слабое, маслянистое присутствие коснулось моей души, заставив меня напрячься, а глаза распахнуться. С усталым вздохом я приняла сидячее положение, поджав ноги, и стала ждать появления того, кого почувствовала.

— Простите за вторжение, миледи, — сказал Кален, материализуясь в безобидном вихре искр. Но я впечатлен, что вы обратили на меня внимание. Как и ожидалось от Оракула Вечности.

Душа Клинкового Демона была такой же, но его физическая форма отличалась. Вместо смутно напоминающей гуманоида фигуры, сделанной из лезвий-скелетов, он казался... человеком, с явно мускулистым мужским телосложением. На нем были серебряные одежды, сотканные из металлических нитей, которые поблескивали в тусклом солнечном свете, проникавшем сквозь холст. Его кожа была такой же металлической, а глаза — холодными и стальными, без радужки и зрачков. Но больше всего поражала его душа.

— Что случилось? — медленно спросила я, прищурившись. — Когда ты прорвался?

Демон ухмыльнулся, обнажив зубы, более острые, чем у любого человека. — Наша последняя битва была... восхитительной. Было столько страданий, столько смертей. Воистину, мне повезло, что я был подарен тебе.

Я вздрогнула, нервно рисуя кончиком хвоста круги на мягких хлопковых простынях. Сотни, если не тысячи, солдат, сражавшихся вместе с Коннором, погибли во время битвы. Неужели он действительно поглотил все их души? А что насчёт других демонов?

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы задать следующий вопрос, и даже слова давались мне с трудом. — А… это?

— Ах, моя новая форма. Для демонов не редкость превращаться в более могущественные тела после перехода на новый уровень. Уверяю вас, это никак не повлияло на моё желание служить вам.

— Поэтому ты не появлялся здесь?

— Демонам требуется время, чтобы укрепиться в новой силе. Я сожалею, что не был там, чтобы увидеть твой триумф, но мне было необходимо отступить в безопасное место, чтобы эволюционировать. Любое прерывание процесса может привести к катастрофическим последствиям и, скорее всего, к смерти демона. В этом случае мы потеряем всю полученную силу и ничего не заберём с собой в адские миры. Это был бы по-настоящему разочаровывающий опыт.

Пока он говорил, я погрузилась в раздумья, и сквозь пелену самых болезненных воспоминаний прорвалось одно непрошеное. Это был не первый раз, когда союзник бросал меня в разгар боя. Я не так остро ощущала исчезновение Калена и только сейчас задумалась, где он была, но в прошлый раз это оставило шрам в моём сердце, который до сих пор болит.

— Файрен… — прошептала я, и на глаза навернулись слёзы.

— Моя госпожа? — спросила Кэлен, и на её лице появилось неожиданно человеческое выражение.

Я слегка вздрогнула от неожиданности и покачала головой. — Ничего, просто… вспомнила кое-что. Это было очень давно...

— Файрен… — задумчиво произнёс Кален. Внезапно его лицо застыло, а губы приоткрылись, когда он резко вдохнул. — Подожди, Файрен?

— ... так его звали. Он давно меня бросил. Это ничего не значит; просто забудь, что я это сказала.

Он смотрел на меня, пока я не прикусила губу и не отвела взгляд, сжимая кончик хвоста, который лежал у меня на коленях. Кончик продолжал дрожать, когда я нежно погладила его, проводя пальцами по пушистой чешуе, пока мое сердце не успокоилось. Когда я, наконец, снова подняла глаза, то обнаружила, что демон не мигая наблюдает за мной.

Встревоженная его пристальным взглядом, я нервно облизнула губы, прежде чем спросить: — Лорд Пепла. Почему он послал тебя?

Кэлен моргнула, казалось, застигнутая врасплох. — Лорд Пепла? Но ты просто… ты хочешь сказать, что не… э-э-э, — он кашлянул, прочищая горло. — Как я уже объяснял, я в твоём распоряжении, и ты можешь делать со мной всё, что посчитаешь нужным.

— Но почему? Почему Лорд Пепла так заинтересовался мной? Почему он прочесал всю страну в поисках меня?

Демон замолчал, обдумывая свои слова, прежде чем заговорить, его металлический голос был медленным и размеренным. — Я не претендую на знание воли моего Лорда. Но одно я знаю точно — ему нет дела до остальных, будь они героями или апостолами, и он желает только твоего благополучия.

Я застонала и потерла свой рог. — Загадки. Вечные загадки. Если ты действительно хочешь служить мне, не мог бы ты говорить прямо?

Он тонко улыбнулся, заложив руки за спину. — Не мне говорить за моего Лорда.

— Ты хотя бы знаешь, почему он напал на Горнрод? — я всё ещё не знала, где это находится, но с тех пор постоянно размышляла об этом. Единственное, что я знала об этом королевстве, — это то, что оно граничит с Бритлайтом и является домом для Легиона Мёртвых Крыльев.

Кален пожал плечами. — Осмелюсь предположить, что им движет месть. Именно это мотивировало все его действия до сих пор.

— Месть? — переспросила я, слегка наклонив голову. Что может быть причиной мести у демона? Они были агрессорами в этом мире, не так ли?