Кален оставила все мои вопросы без ответа, продолжая уклоняться, пока я, наконец, не сдалась. Ничто во Лорде Пепла не имело смысла, от его существования до его мотивов. Гайрон предупреждал меня держаться от него подальше, и с каждой минутой его совет казался все более и более разумным. Этот лорд демонов был загадкой, и, несмотря на кажущуюся доброжелательность, он был так же опасен, как любой герой или инквизитор.

— Ладно, — сказала я с долгим раздражённым вздохом. — Не мог бы ты хотя бы сказать мне, зачем ты здесь? Прямо сейчас, в моей палатке?

— Конечно, моя леди. Вам стоило просто спросить, — сказал он с удивлённой улыбкой, сверкнув слишком большим количеством зубов, на мой вкус. — Лорд Пепла попросил меня передать послание.

Я устало потёрла рог. — И что это за послание?

— У Круга цепей есть филиал в Лицерии.

Я выпрямилась, моя рука снова упала на колени. — Лицерия? — название показалось мне смутно знакомым, и я подумала, не видела ли я его раньше на карте сражений.

Он кивнул. — Действительно. Одна из осведомителей милорда сообщила, что городской лорд закрыл доступ к местному Осколку Всеведения. Она сообщила, что видела несколько фигур в мантиях, устанавливавших вокруг него какое-то оборудование, но была поймана при попытке продолжить расследование.

— У Лорда Пепла есть шпионы? Люди?

— Возможно, а возможно, и нет. Я просто намереваюсь донести его послание.

— Конечно, это так, — пробормотала я, опускаясь обратно на кровать и раскидывая руки по сторонам. Поза, безусловно, делала меня уязвимой, но я была слишком расстроена из-за демона, чтобы обращать на это внимание.

— Если у вас нет других вопросов, я хотел бы встретиться со своими братьями. Прошло много времени с тех пор, как я встречался с ними в последний раз, и Лорд Пепла хочет, чтобы я рассказал им о нескольких вещах.

Я даже не потрудился оторвать голову от подушки, чтобы попрощаться с ним. — Пожалуйста, просто иди уже.

Смешок демона тихим эхом разнесся по палатке, задержавшись на несколько секунд после того, как он снова исчез. Когда все, наконец, стихло, я осталась наедине с самой собой, и в наступившей тишине слышалось только мое тихое дыхание. Визит Кален был неожиданным, но, возможно, если будет на то воля судьбы, я все же смогу выкроить несколько мгновений для себя. Мне действительно нужен был шанс оправиться от дуэли.

К сожалению, сейчас было не время для эгоизма. С неохотным вздохом я скатился с кровати и потянулся, пытаясь вернуть хоть немного жизни своим отяжелевшим конечностям. Фейбл встрепенулся, когда я вышла из палатки, и его прекрасные золотистые глаза вопросительно уставились на меня. Когда я попыталась пройти мимо него, он тихо зарычал и встал, преградив мне путь.

— Я знаю, знаю, — пробормотала я, нежно поглаживая его по голове. Я отдохну. Но сначала отведи меня к Бетиву. Это важно.

Он мгновение изучал меня, нерешительно покачивая хвостом, а затем наконец с неохотой опустился на землю.

— Спасибо, и не волнуйся, я быстро. — Я с облегчением выдохнула и забралась ему на спину. Убедить Фейбла было непросто, но если бы Элинор всё ещё была там, улизнуть было бы невозможно.

Обед только что закончился, и повсюду были солдаты, которые разговаривали, смеялись и наполняли воздух возбуждённой болтовнёй. Пока мы шли между рядами аккуратных палаток, я слышала обрывки разговоров о дуэли. Возможно, Люкса была права, и прошло бы несколько дней, прежде чем энтузиазм угас бы, но, по крайней мере, они были счастливы.

Это было потому, что из-за докладов офицеров я немного беспокоилась о молодых мужчинах и женщинах, которые следовали за мной и открывали для меня совершенно новый аспект человеческой натуры. Я жаждала увидеть Элис, услышать ее смех и увидеть ее улыбку, но мне и в голову не приходило, что другие люди чувствуют то же самое по отношению к своим домам и семьям — еще одна причина побыстрее покончить с этой войной.

Бетив сидел за пределами командирской палатки, наблюдая за несколькими молодыми людьми, занимающимися спаррингом на небольшой лужайке между столовой. На вид им было не больше шестнадцати, один из них выглядел даже моложе меня, но их души горели силой третьего уровня.

Бетив взглянул на меня, когда Фейбл приземлилась рядом с ним. — А, Хивия. Я слышал от Элинор, что ты уже удалилась в свою палатку.

Хотя Фейбл опустился на землю, я все равно упала с его спины, мышцы моих рук были слишком слабы, чтобы грациозно сойти с коня. Я потерла бок, поморщившись от болезненного ощущения, пронзившего меня при резком приземлении.

— Я хотела отдохнуть, — смущенно призналась я, — но кое-что произошло, и мне нужно с тобой поговорить. Пожалуйста, не говори Элинор...

Губы Бетива растянулись в заговорщической улыбке. — Это будет наш секрет, — заверил он меня, подмигнув.

Я вздохнула с облегчением, позволив себе расслабиться в объятиях тёплого меха Фейбла, который свернулся калачиком позади меня. — Бетив, ты что-нибудь знаешь о Лицерии?

Он нахмурился, застигнутый врасплох внезапным вопросом. — Лицерия? Это относительно крупный город между нами и столицей Бритлайта. На самом деле, единственный.

— Правда? Мы планировали там остановиться?

Он усмехнулся и покачал головой, заставив меня слегка покраснеть. — Как мы могли? Теперь вся эта страна — наш враг, а в Лицерии один из самых сильных гарнизонов в королевстве. Насколько нам известно, там даже есть церковь. А что? Тебе что-то там нужно?

— Ну, не особенно, — пробормотала я, сложив руки на коленях. Если Круг был внедрён в Лицерию, как предположил Кален, что мы могли сделать? Это было не похоже на Хартленд, где организация действовала подпольно и скрывалась, но формально поддерживалась короной. Весь город уже был нашим врагом; приближение к нему означало полномасштабную битву.

Я оглядела смеющихся мужчин и женщин, и у меня упало сердце. Юноша с горящими глазами случайно встретился со мной взглядом во время приветствия и быстро отвернулся, смущённо покраснев. Я смущенно прикоснулась к щеке, откидывая прядь темно-красных волос, прежде чем позволить своей руке безвольно упасть обратно на колени.

Могла ли я на самом деле попросить их пожертвовать всем, может быть, даже своими жизнями, чтобы я могла предотвратить потенциальную попытку продолжить исследования Печати Сердца?

Улыбка Бетива угасла, когда он заметил, как тревожно подергивается мой хвост. — Хивия, что случилось? — спросил он с беспокойством в голосе.

— Ну, эм, Круг, возможно, присутствует там, — пробормотала я. — Кален утверждал, что они проводят какой-то эксперимент или заклинание в Осколке. Я думаю, это может быть еще одна попытка использовать Печать Сердца.

Бетив мгновенно напрягся, клочья его ауры поднялись леденящим туманом, заставив ближайших солдат напрячься и беспокойно оглядеться. Он быстро взял себя в руки, но его голос утратил всю теплоту, сменившись холодной яростью.

— Это так? — спросил он, чеканя каждое слово.

— Я ещё не уверена, — поспешно призналась я, — но если это правда...

— Мы убьём ублюдков, — бесстрастно закончил он.

Я вздрогнула от этого ругательства и прижалась к Фейблу, прикусив нижнюю губу. — Но если мы пойдём туда, люди погибнут. Можем ли мы...

Я замолчала, когда он посмотрел мне в глаза, его взгляд был холодным. — Хивия, — сказал он удивительно мягким голосом, — что, по-вашему, ты имела в виду, когда объявила войну Бритлайту?

— Ну, я, э-э-э…

— Война — это смерть, миледи. Ты знаешь цену, так почему же теперь ты уклоняешься от неё? Армия Последнего Света существует для того, чтобы вести войны, проливать кровь и отдавать свою. Неужели ты лишишь нас возможности выполнить нашу задачу?

Я отвела глаза, подавленная тяжестью его взгляда, и крепко прижала ноги к груди. Несмотря на то, что я была измучена, мое сердце сейчас казалось особенно хрупким, и от остроты момента слезы застилали мне глаза, а хвост обвивался вокруг ног.

— Прости, — прошептала я, всхлипывая. — Я... Я просто... Нет, ты прав. Я была эгоисткой.

Я не имел права лишать их свободы выбора, пытаться оградить их от последствий их решений. Они хотели сражаться по тем же причинам, что и я, и заслуживали этого. Я была готова умереть, почему бы им не быть готовыми тоже?

— Хорошо. — Бетив откинулся на спинку стула и твёрдо кивнул. — Даже если это будешь ты, я не хочу снова обсуждать это, хорошо?

Я смиренно кивнула и открыла рот, чтобы извиниться еще раз, но вдруг что-то пронзило мою душу, заставив замолчать. Бетив нахмурился, а мои глаза расширились от тревоги. Прежде чем он успел заговорить, я призвала свой посох, выразив свой страх одним словом.

— Откройся!

Солдаты поблизости вздрогнули и подняли хор тревожных криков, когда в воздухе позади нас замерцали маленькие врата. Как только они появились, Фейбл осторожно прижал меня к себе лапой и прыгнул в него. Я едва успела позвать Бетива, чтобы он последовал за нами, прежде чем нас поглотил вихрь маны.