Корра вздрогнула, пропустив один взмах расчески. — Я в порядке, — сказала она слишком быстро и слишком громко.

Я замешкалась, схватившись обеими руками за подол своего ночного платья. Один взмах расчески, два, три. — Корра, ты, э-э, уверена?

— О, подожди, ты говоришь о прошлой ночи? Она выдавила из себя смешок, но в следующий раз дернула меня за волосы еще сильнее. — А почему бы мне не быть в порядке? Это было просто немного... неожиданно.

Даже такой тупой и эгоистичный человек, как я, мог понять, что с ней не все в порядке. Но что я должна была сказать, когда она так явно все отрицала? Что, если бы она набросилась на меня или, что еще хуже, оттолкнула? Я должна была обратиться к Корре за утешением и советом, а не наоборот!

Чувствуя себя более чем беспомощной, я крепче сжала юбку, и мой хвост начал беспокойно дёргаться. Я вздрогнула, когда он задел лодыжку Корры, и она опустила взгляд, нахмурив брови. Но вместо того, чтобы проигнорировать это или подразнить меня, она вздохнула и опустила расчёску. Я сжалась, когда она положила руку мне на голову и начала нежно поглаживать между рогами.

— Хивия, — тихо сказала она, — Прости, я не хотела тебя волновать. Я просто, ну... Я не люблю говорить о таких вещах.

Я вздрогнула, прикусив губу. — Ты мне не доверяешь?

— Что? Нет! — воскликнула она, ее пальцы сжались на моей голове, нежно накручивая пряди моих волос. — Почему ты вообще сказала что-то подобное?

Я опустила голову, и мой голос стал едва слышен. — Я... я всегда так себя чувствовала. Я просто подумала, что ты мог бы...

— Дело совсем не в этом, — прервала она меня твердым, но нежным голосом. — Я доверяю тебе больше, чем кому-либо другому, Хивия. Даже если Солтайр и церковь всегда пытались манипулировать тобой, ты не должна бояться рассказывать мне что-либо. Я не осознавала, как много ты скрывала от меня, какие ужасные вещи ты видела. Ты можешь поговорить со мной.

— I... нет, Корра, дело не во мне, — сказала я, и мои глаза наполнились слезами. — Я тоже хочу быть рядом с тобой.

Она усмехнулась, на этот раз искренне, и продолжила расчесывать мои волосы. — Хорошо, я обещаю. Но, как я уже сказала, тебе не нужно слишком беспокоиться обо мне. Я была в шоке от увиденного, но, думаю, теперь я вроде как справилась с этим. Все, что мне нужно сделать, это предупредить Грейс, и все изменится.

На этой обнадеживающей ноте Корра закончила и убрала кисть. Я повернулась и, прежде чем она успела отойти, обняла ее. На мгновение она застыла, затем, почувствовав мои слезы на своем плече, расслабилась и прижала меня к себе, нежно поглаживая по волосам.

— Пожалуйста, не грусти больше, — пробормотала я ей в плечо.

— Хорошо, договорились, — прошептала она в ответ. — А теперь вытри глаза и давай одеваться. Мы не можем допустить, чтобы ты возглавляла армию в ночной рубашке.

Я кивнула, и через несколько минут мы вышли из палатки. Сначала все казалось нормальным. Ряды палаток покрывали пологие холмы во всех направлениях, а вокруг сновали сотни солдат. Но я невольно вздрогнула. В лагере царила тишина и напряжение, как перед грозой. Даже молодые солдаты казались несколько подавленными, постоянно бросая нервные взгляды через плечо в сторону востока.

Город Лицерия был далеко, он превратился в кучку шпилей на далеком горизонте, но в сознании армии Последнего Света он вырисовывался очень отчетливо. Они не знали того, что я увидела вчера, — что нас не ждали ни герой, ни могущественный инквизитор. Они знали только, что Бетив приказал им готовиться к штурму и что некоторые из них не вернутся.

Звёздная Гвардия ждала прямо у моей палатки и, казалось, была так же напряжена. Люкса нервно ёрзала, не отрывая руки от рукояти меча, а Гит держал лук натянутым, хотя стрелы оставались в колчане. Они напряглись, когда мы появились, и Люкса резко отдала честь. Но на ней не было никаких признаков стресса, и как только Звёздная Гвардия присоединилась к нам, Дженна игриво толкнула меня в плечо.

— Так банально, — поддразнила она, и в её глазах заплясали огоньки. — Тебе больше нечего надеть?

— Н-не совсем, — запнулась я, смущённо теребя юбку. Я выбрала свой обычный наряд: белое платье с открытыми плечами, отделанное красным и перевязанное красной лентой, дополненное цветочным венком, который сделала для меня Тана. Да, оно было простым, но мне нравилась мягкая атласная ткань и воспоминания, которые она вызывала. Это было первое платье, которое я купила, не говоря уже о том, что оно было единственным моим платьем. Если это лучше, чем лохмотья, в которые я была одета как рабыня, то что ещё имеет значение?

— Нам придётся это изменить, как только мы захватим город. Он достаточно большой, и я готова поспорить, что там есть несколько хороших бутиков и, может быть, даже обувной магазин!

Я взглянула на Корру, но она лишь озорно улыбнулась. — Тебе определённо не помешало бы несколько новых нарядов.

— Я в порядке, правда, — запротестовала я, чувствуя, как румянец заливает мне шею.

Дженна театрально ахнула, и ее волосы разлетелись в разные стороны, когда она покачала головой. — Не могу поверить, что я забыла! Нам нужно купить тебе по-настоящему загадочное, струящееся одеяние, в котором ты будешь выступать с пророчествами. Было немного неловко, когда у тебя даже не было подходящего платья для встречи с апостолом.

— Вечернее платье тоже не помешало бы, — добавила Корра, с энтузиазмом кивая. — Я подумываю о том, чтобы купить себе несколько таких же.

— Я была бы не прочь на это взглянуть, — сказала волшебница ветра с игривой улыбкой на губах. — Я могу подумать о ком-то еще, кто тоже оценил бы это. Что-нибудь немного дерзкое, с развевающейся юбкой и глубоким вырезом?

— Ах, это возвращает меня в прошлое, — мечтательно вздохнула Корра. — Не думаю, что я надевала что-либо подобное со времен тех претенциозных балов и вечеринок в Божественном Троне.

Они продолжали болтать, но я была занята мыслями о небрежном замечании Дженны. Кто-то ещё оценил бы, если бы Корра надела красивое платье? Но кто? Не то чтобы она пыталась на кого-то произвести впечатление, верно?

Помимо моего замешательства, было ясно, что непринуждённая беседа благотворно влияла на моральный дух остальных, и не только Звёздной Гвардии. Сначала Люкса, потом Гит расслабились, и на их лицах появились небольшие улыбки. Их улыбки и уверенность распространялись как лесной пожар, охватывая армию и успокаивая даже самых встревоженных солдат. К этому времени все они уже побывали в бою, и то, что те, на кого они равнялись, вели себя так непринужденно, должно быть, придало им мужества. Это напомнило мне о том, о чем Бетив упоминал давным-давно: солдаты, как правило, похожи на своих командиров.

Бетив, Шакал и Джоэл ждали нас возле командирской палатки. Джоэл резко отдал мне честь, а Шакал лениво помахал рукой. Я невольно улыбнулась и сделала легкий реверанс в ответ.

— Приятно видеть вас в приподнятом настроении, — тепло сказал Бетив. — Выслушав отчет Героя, я был уверен, что нас ждет тяжелая битва.

— Тяжелая битва? — я озадаченно взглянула на Корру.

Она только пожала плечами. — Похоже, там было много сильных врагов, не говоря уже об осадных орудиях. Кажется, они назывались мана-пушки. Может, они и слабы по сравнению с воздушным кораблем, но мы не должны их недооценивать.

Я моргнула и в замешательстве склонила голову набок. — Но они магические.

Она нахмурилась. - Да, но каждая из них обладает силой заклинаний шестого круга. В то время как большинство наших сильных солдат могут противостоять этому, они могут уничтожить целые батальоны незащищенных солдат. Ты не можешь быть везде и защищать всех, а даже если бы и могла, Нексус работает только с парой сотен солдат одновременно, помнишь?

— Не уверена, что понимаю проблему, — повторила я, непонимающе глядя на неё.

Бетив вежливо кашлянула. — Хивия, не могла бы ты объяснить нам? Мы долго пытались найти им противодействие, но нам просто не хватает магов, чтобы защитить всех от масштабной магии. Если у тебя есть какие-то предложения, я весь во внимании.

Неужели их это действительно беспокоило? Я покачала головой и потерла рог. Возможно, это была не их вина. У них никогда не было возможности увидеть, на что я способна с исцелённой душой, и даже после дуэли они всё ещё не понимали ни меня, ни силу, которой я обладала.

— Корра, Бетив, я думаю, здесь какое-то недоразумение, — сказал я, и мой голос стал твёрже. — Это моя битва в большей степени, чем ваша. Вы же не думали, что я останусь в стороне, не так ли?

Внезапно земля показалась невероятно увлекательной, и все взгляды устремились на неё — даже взгляд Корры.

Я застонала и в отчаянии потерла рог. — Я позабочусь о магическом оружии и других магах, которые захотят создать проблемы для нашей армии.

Корра резко вскинула голову, её глаза расширились от тревоги. — Хивия, тебе небезопасно выходить на поле боя в таком виде. Ты просто…

— Корра, со мной всё будет в порядке, — перебила я, не дрогнув. — Кроме того, если я останусь одна, разве это не сделает меня ещё более уязвимой? Я могу помочь, если ты позволишь.

Все сразу начали ворчать и протестовать, у каждого были свои причины, почему я не должна драться, за исключением Бетива, которая просто смотрел на меня в ожидании. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, из-за чего.

Они замолчали, когда я сглотнула и снова прервала их. — Извините, я сказала это неправильно. Я буду сражаться, что бы вы ни говорили. Это моя битва, помните? Я не собираюсь оставаться в стороне, когда из-за меня на кону ваши жизни.