По воздуху пронёсся лёгкий холодок, и астральный ветерок в небесах Хэвена. Он принёс с собой запах плесени и разложения, заставив меня сморщиться от отвращения. В конце концов, у чувствительных органов чувств есть свои недостатки.

Врата перенесли меня куда-то далеко от знакомых мне островов, вероятно, на край мира. За мной виднелось несколько забытых островов, но всё, что было за ними, представляло собой тёмную дымку, сквозь которую пробивалось лишь несколько искривлённых мерцающих звёзд. Хэвен продолжал звать меня вдалеке, постоянно терзая мои уши и душу, тихо моля о помощи в темноте.

Я осторожно поставила ногу на первый булыжник импровизированного моста, и моё сердце бешено заколотилось в груди. Закрыв глаза, я перенесла вес на него. Мое сердце дрогнуло, когда камень опасно накренился, угрожая сбросить меня в пропасть, но постепенно все стабилизировалось. После нескольких пробных попыток я сделала неглубокий вдох и сделала шаг вперед, затем еще один. Каждый камень казался шатким, как будто мог рассыпаться в любой момент, но они держались.

Фейбл неслышно шла за мной, казалось, не обращая внимания на нашу шаткую опору. Я тоже постепенно обрела некоторую уверенность, но всё равно вздохнула с облегчением, добравшись до другого острова, где среди нескольких чахлых кустов стоял покосившийся домик. Я прошла мимо него, направляясь к следующему острову, когда краем глаза заметил какое-то движение. Это было едва заметное, почти неощутимое мерцание тьмы в разбитом окне, но когда я повернула голову, оно исчезло.

По спине пробежал холодок. Кто-то или, может быть, что-то было там, верно? Или это просто моё воображение сыграло со мной злую шутку? Видит Судьба, это место и так уже достаточно жуткое. Или это был какое-то подобие "Остатков", о которых Хэвен упоминал раньше? Если бы я только спросила о них раньше…

Отбросив тревожную мысль, я поспешила на следующий остров, ускоряя шаг. Разрушенная башня и часть осыпавшейся стены преграждали путь с дальней стороны, а из-за обломков было трудно ориентироваться. Обойдя несколько огромных кусков каменной кладки, я сдалась и позволил Фейбл нести меня.

Благодаря скорости Фейбла мы показали гораздо лучшее время, но это также дало мне возможность понаблюдать за тем, что меня окружает, и разобраться с ощущениями беспокойства, которые продолжали возникать у меня на затылке. Время от времени я краем глаза улавливала какие-то мимолетные движения, но никогда в одном и том же месте дважды. Казалось, чем глубже мы погружались в глубины Хэвена, тем чаще это происходило.

Я не могла не задаться вопросом, действительно ли там что-то есть. Если бы Хэвен не упомянул об этих "остатках", стала бы я вообще их искать? Я так часто ощущала их присутствие, что почти привыкла к этому и задавалась вопросом, не мерещится ли мне всё это. И всё же каждый раз, когда я что-то чувствовала, я не могла не посмотреть, убеждённая, что просто не заметила их.

Спустя, казалось, целую вечность, мои костяшки побелели от того, что я вцепилась в шерсть Фейбла, и я наконец-то увидела знакомый ориентир. Это был огромный остров, длиной и шириной примерно в два километра, на котором возвышалась раскинувшаяся крепость, словно выросшая из самой земли. Я никогда не видела его с этого ракурса, но узнала в нём один из островов, видимых из Сердца Хэвена.

По мере того, как мы приближались к острову, над нами возвышались стены руин, затмевая собой все замки и крепости, которые я видела в Энузии. Башни разрушились, и на парапетах не было защитников, но ощущение, что за нами наблюдают, усилилось, когда мы ступили на сам остров. Перед нами простиралась заросшая травой дорога, вымощенная странно одинаковыми булыжниками, которая вела прямо к зияющему входу. Тяжёлые железные ворота, покрытые тёмно-красной ржавчиной, покосились на единственной оставшейся петле и слегка поскрипывали на лёгком ветру.

Фейбл остановился в тридцати метрах от ворот, навострив уши. Из нашей душевной связи сочилась настороженность, заставляя мои и без того натянутые нервы звенеть. До сих пор он ни разу не колебался, уверенно пробираясь сквозь тени, словно они принадлежали ему, так почему же сейчас, когда мы были так близки к Сердцу, он остановился?

— Что это? — прошептала я, наклоняясь к уху Фейбла, прижавшись щекой к его теплому меху. — Может, обойдем вокруг?

Он покачал головой, отчего густая грива серебристого меха на его шее и плечах заколебалась. Я огляделась по сторонам и вынуждена был согласиться с ним. Эта крепость стояла единственным препятствием на нашем пути к Сердцу. Других островов или тропинок, ведущих к сердцу, не было.

Путешествуя через Хэвен, мы обнаружили, что, хотя технически мостовые между островами в конечном итоге могут выстраиваться к любому острову, все же чем дальше острова друг от друга, тем больше материала Хэвену приходится собирать для их построения. Хэвену потребовалось бы немало времени, чтобы собрать обломки с больших расстояний, что замедлило бы наше передвижение.

Фейбл, наверное, мог бы перепрыгнуть через всю крепость, если бы захотел, но при мысли о том, чтобы взмыть так высоко над землёй, пролететь над островами и ещё более пугающей пустотой между ними, у меня замирало сердце. У меня даже не хватило смелости проверить, можно ли упасть с острова, хотя я все-таки бросила с края камень, и он провалился в темноту, как в бездонную пучину.

Не дав мне времени на раздумья, Фейбл тихо заскулил и окутал себя собственной маной. Я напряглась, оглядываясь по сторонам в поисках признаков опасности, но он просто позволил своей силе течь сквозь него, отчего его шерсть встала дыбом, а глаза засветились жутким светом. Собрав достаточно энергии, чтобы сравнять с землёй небольшой город, он снова двинулся вперёд, пробираясь сквозь мрак к воротам крепости.

Крепко сжимая свой посох, я направила свою ману, нервно оглядываясь по сторонам. На мгновение я пожалела, что здесь нет Гита. Возможно, он мог почувствовать этих наблюдателей благодаря своей уникальной способности.

А может, и нет. Несмотря на мою уверенность в том, что там что-то есть, я не смогла обнаружить даже малейшего следа души или остаточной магии. Ни одно существо, о котором я когда-либо читала или с которым сталкивалась, не было полностью лишено души, что делало ситуацию еще более тревожной. Даже если это призраки, разве у них не должны быть хотя бы остатки души? И если они были достаточно сильны, чтобы насторожить Фейбла, то должны были излучать достаточно маны, чтобы мои чувства улавливали их, как маяки.

Крепость оставалась пугающе неподвижной и безмолвной, пока мы проходили под сводчатыми воротами. Двор за ними, должно быть, когда-то был красивым и величественным, но теперь превратился в руины. Широкие клумбы, обрамлённые резными мраморными стенами и скамейками, потрескались и выцвели, заросли увядающими сорняками и наступающими тенями. Землю усеивали осколки разбитых статуй и пьедесталов, а несколько участков были полностью погребены под обломками обрушившихся стен.

Внешние сооружения крепости были полностью построены из белого мрамора, который теперь выцвел и зарос, как запущенные клумбы. Архитектурный стиль был мне незнаком, но даже в таком полуразрушенном состоянии он излучал изящество и силу, которых я не встречала больше нигде в Хэвене. Разные части королевства, казалось, были родом из других миров или, по крайней мере, из других культур, и эта выделялась среди них. Она обладала почти... божественной аурой, напоминающей величественные соборы Божественного Трона.

Это чувство усилилось, когда Фейбл вышел на главную улицу, ведущую за пределы территории, и мы пересекли город. Вдоль улиц выстроились двухэтажные здания, выполненные из резного мрамора, с узкими, ухоженными переулками, уходящими в глубь города. Здесь были магазины, дома, даже таверны и постоялые дворы, которые становились все более роскошными по мере того, как мы приближались к цитадели, расположенной в самом сердце крепости.

Улица несколько раз разветвлялась, и мы выбрали путь, который, как нам казалось, с наибольшей вероятностью приведет нас через крепость на другую сторону. Город, должно быть, был небольшим, целиком расположенным на острове шириной в милю, но теперь, когда мы погрузились в лабиринт его улиц, казалось, что он тянется бесконечно.

Несмотря на постоянное беспокойство, заставлявшее меня нервно подергивать хвостом, я не могла не восхищаться мастерством и дальновидностью тех, кто строил это место и жил в нем.

Как он мог выглядеть, когда был целым? Когда провисшие стены стояли высоко и гордо, а в пересохших фонтанах бурлила кристально чистая вода? Кто мог жить здесь, когда улицы были шумными и полными жизни?

Была ли это мирная гавань, наполненная детским смехом, или строгая, мрачная крепость, кишащая солдатами? Внушительные стены и оборонительные сооружения намекали на последнее, но я не могла совместить этот образ с присущей городу красотой. Это было слишком... красиво, слишком легко было представить, как в окнах цветут цветы, а на улицах играют дети.

Что же это был за город? И почему меня так тянуло сюда?