Несколько мгновений я сидела на холодном каменном полу, задумчиво вертя в руках посох и обрабатывая информацию, которую почерпнула из видения. Метод заклинания с использованием такой кристаллической структуры был мне совершенно незнаком, но он не смог скрыть свои секреты от Оракула Вечности. Я ясно видела его предназначение и сложную структуру заклинания. Остановить его будет нелегко, но, по крайней мере, я больше не сражаюсь с невидимым врагом.

Я крепче сжала посох, костяшки пальцев побелели, когда я вспомнила остальную часть видения, образ Элис, искажённый и мучительный. Каждый раз, когда я пытался заглянуть в будущее, она, казалось, была там, вне досягаемости, навязчивым напоминанием о моей неудаче. Её присутствие вызывало у меня тупую боль в сердце, а вид того, как с ней обращаются, словно она не более чем игрушка для извращённых желаний Алверина, наполнял меня яростью, которая грозила поглотить меня.

Но хуже гнева была беспомощность. Я ничего не могла сделать, чтобы спасти её. И пока я не могла этого сделать, проклятие продолжало развращать её, затаскивая всё глубже и глубже во тьму. Больше всего я боялась, что не смогу вернуть её, достучаться до неё, как она когда-то достучалась до меня.

Медленно, с размеренным дыханием, мне удалось успокоить бешено колотящееся сердце. Мой хвост тревожно заметался по кафельному полу, но я сумела подавить гнев внутри себя. Я получила то, что мне было нужно: путь вперед.

Но этого все равно было недостаточно. Алверин был хитер и умен. Он снова и снова обводил нас вокруг пальца, начиная с его побега из крепости Блюгейт и заканчивая засадой в Лицерии. Он должен был знать, что я вижу будущее, как и Верити, и что я могу предвидеть его ловушку и противостоять ей. Он не был бы так уверен в себе, если бы у него была только одна карта в рукаве.

Почувствовав моё беспокойство, Фейбл перестал расхаживать и сел рядом со мной, нежно обвив хвостом мои ноги и притянув меня к себе. Я закрыла глаза, ощущая его шерсть и вдыхая его запах. Я прижалась щекой к его груди, и он опустил голову, зарывшись носом в мои волосы. Его теплое дыхание коснулось моей кожи головы, и этот простой жест вызвал слабую улыбку на моих губах.

— Спасибо, — пробормотала я, мой голос был приглушен его шерстью.

Из его груди вырвалось глубокое мурлыканье, от которого по всему моему телу пробежали мурашки. Я протянула руку и погладила его по морде, лениво проводя пальцами по густой шерсти. Иногда просто иметь кого-то, на кого я могла бы опереться, было достаточно.

Но Фейбл оказался не просто утешительным присутствием. Он передал мне через нашу душевную связь ощущение срочности. Я нахмурилась, позволяя этому чувству окутать меня, а затем в замешательстве покачала головой.

— Что это? — спросила я, слегка отстранившись, чтобы посмотреть ему в глаза. — Что насчёт Калена?

Он передал ещё несколько ощущений, похожих на предыдущее. По ощущениям Фейбла, это были уникальные запахи и метки каждого демона, смесь огня и пепла.

Но что могли сделать демоны? Они были могущественны, но, конечно, недостаточно сильны, чтобы в одиночку одолеть целые армии, героев и апостола.

Фейбл послала ещё одно впечатление, на этот раз о Гайроне. Его запах отличался от запахов настоящих демонов, хотя в нём всё равно чувствовался слабый привкус огня. Затем появилось другое присутствие, сильное и мерзкое, от которого у меня по спине пробежала дрожь. И всё же я не могла не почувствовать лёгкую ностальгию, лёгкое желание ощутить это снова. Это была метка Люка.

— Да, они другие, — сказала я, не совсем понимая, к чему он клонит.

Он наклонил голову и пристально посмотрел мне в глаза. Я нахмурилась, и по моей спине пробежала дрожь. К чему он клонит?

И тут меня осенило, осознание поразило меня, как ведро ледяной воды. Я побледнела, хвост напрягся, и я яростно замотала головой. — Н-нет, это безумие!

Фейбл продолжал смотреть на меня спокойным и терпеливым взглядом. Он снова подтолкнул меня запахом демонов в нашем лагере, запахом Лорда Пепла.

— Фейбл, нет, — запротестовала я, и мой голос зазвенел от тревоги. — Я никак не могу ему доверять. Ты же слышал Гайрона, он опасен! И даже если бы я захотела, он так же далеко, как и Люк. Я не могу с ним связаться.

Не успела я закончить возмущаться, как Фейбл передал мне воспоминание через нашу связь. Я отпрянула от него, хватаясь за воздух, и мой хвост из возбуждённого превратился в испуганный. Воспоминание было фрагментарным, всего лишь отголоском, но я не могла не узнать его. Там была горящая деревня, смерть и огненный демон.

— К-откуда ты можешь об этом знать? — спросила я, понизив голос почти до шепота. — Я-я не знаю этого демона! Я даже никогда там не была.

Давным-давно, когда я все еще был порабощен Божественным Троном, ко мне приходили непрошеные видения, часто раскрывающие темные и извращенные сцены, особенно касающиеся вторжения демонов. Я была вынужден наблюдать за тем, как бесчисленные тысячи людей умирали в огне и тени, многие — как прямое следствием моих действий. Отчасти поэтому я так болезненно реагировала на невинную кровь, пролитую в борьбе за наше дело. Дело было не только в том, что я видела их страдания в прошлом; в конце концов, прошлое только одно. Но будущее таит в себе ужасы, которые прошлое даже не может себе представить, ведь можно умереть тысячей разных способов в стольких же будущих.

Но это лишь делало это конкретное воспоминание ещё более ужасающим. Это было видение, одно из немногих, которые я отчётливо запомнила. Остальные слились в одно, но это горело в моём сознании ярко, как звезда в самую тёмную ночь. Это был первый и последний раз, когда со мной в видении заговорило существо, не являющееся богом. Через некоторое время после того, как я очнулась от этого видения, я обнаружила, что мой статус изменился и теперь включает в себя Метку Ада.

Нигде в том, что я когда-либо слышала или читала о демонах, не упоминалось о таком статусе, только о том, что демоны могут метить своих последователей. Но это совсем другое, не так ли? Во-первых, я не была демоном, и метка должна была приниматься добровольно. Я не была обязана подчиняться какому-либо демону, как сказал Гайрон, и моя душа ни к кому не была привязана. Я была свободна. Должна была быть, верно?

Я поймала себя на том, что снова смотрю на Фейбла. Он не двигался, терпеливо ожидая, пока я успокоюсь, просто наблюдая за мной.

В глубине души я уже знала ответ. В прошлом меня пометил демон огня, и теперь этот Лорд Пепла утверждал, что у нас есть какая-то связь. Я избегала очевидного вывода с тех пор, как впервые появился Кален, но Фейбл заставил меня признать правду.

Я закрыла глаза, сдерживая слёзы, когда он послал мне последнее впечатление. Сияющее лицо и улыбка Элис, её протянутая ко мне рука, обещающая, что мы встретимся снова. В последний раз я видела её во плоти, когда мы покидали Западный Университет. Она хотела попрактиковаться в заклинании, которое дала ей Судьба, — в том, что должно было развеять проклятия. Она назвала его Освобождение. Именно в этом она нуждалась больше всего прямо сейчас.

Отрицать это было невозможно. Эта тайна преследовала меня слишком долго, и я больше не позволю ей сдерживать меня. Демон обратился ко мне через мои видения. Возможно, я смогу сделать то же самое.

Фейбл выпрямился, когда я твёрдо посмотрела на него, и, казалось, загордился моей новообретённой решимостью.

Я вздохнула и покачала головой, задумчиво потирая рог. — Я всё ещё хочу знать, как ты завладел этим воспоминанием. Это случилось задолго до того, как я встретила тебя, знаешь ли.

Он одарил меня волчьей ухмылкой, и я закатил глаза. Когда я снова села, он внезапно напрягся, настороженно навострив уши. Он быстро встал, из его горла вырвалось низкое рычание, и скрылся из виду. Но к тому времени, когда я поняла, что что-то не так, было уже слишком поздно. Я вернулась в свое душевное пространство.

Не потребовалось много усилий, чтобы вызвать в воображении образ Огненного Демона, которого я видела в своих первых видениях. Он был похож на Гайрона, только немного крупнее, и в его глазах не было той доли человечности, которая все еще была у апостола. Несмотря на пропаганду церкви, человечество было вынуждено осознать, что на самом деле существует разница между демонами. Разница, которая проявилась в войне, затронувшей целые королевства.

Я почувствовал удушающую жару ещё до того, как открыла глаза, материализовавшись в небе над городом, охваченным ужасным пожаром. Снаружи были сумерки, если не считать остаточного ореола света там, где солнце только что опустилось за горизонт — примерно в то же время, что и в мире за пределами Хэвена. Но пейзаж внизу был совсем не тёмным, а буквально купался в море пламени. Когда я присмотрелась, у меня по спине пробежал холодок. Это было не море, а город, в два раза больше Лицерии. И всё это горело.

Не было ни огромных армий, ни полчищ демонов, только огонь, дым и пепел. В небе плясали языки пламени, такие же многочисленные, как мерцающие звёзды над головой. Густые клубы дыма закрывали целые районы города, вздымаясь и клубясь при каждой новой вспышке пламени.

Меня посетила мысль, подтвердившая то, о чём я подозревала с тех пор, как осознала, что видение соответствует временной шкале. Эта сцена была не из прошлого и не из будущего. Это происходило в реальном времени. Сегодня, в ту же ночь, когда я отправилась в Хэвен, горели десятки тысяч человек, и я была здесь, чтобы найти того, кто обрушил на них это огненное бедствие.