В городе, который был в два раза больше Лицерии, проживали десятки тысяч человек. Я парила в тридцати метрах над адским пламенем, но крики выживших пробивались сквозь треск огня и порывы ветра, вызванные сильным жаром. Я никогда раньше не видела столько огня и даже не представляла, что такое возможно. Неужели одно существо могло сделать всё это?

Куда бы я ни посмотрела, смертные, спотыкаясь, выбегали из своих домов, сжимая в руках детей, скудные пожитки или дорогие сердцу сувениры, их глаза были расширены от ужаса. Пожары, должно быть, начались недавно, в течение последних нескольких минут, потому что, хотя горело бесчисленное множество зданий, большинство из них все еще стояло. Однако ситуация быстро менялась, поскольку пламя продолжало распространяться, пожирая все - от самых высоких башен до самых низких конюшен.

Прямо под нами на рыночной площади большое четырёхэтажное здание превратилось в груду пепла и обломков, едва позволив двум фигурам выбраться наружу. Но пламя, словно одержимое злой волей, перепрыгнуло через улицу, отрезав им путь к спасению и окутав их огненными объятиями. Я в ужасе наблюдал, как они упали на землю, и их крики эхом разносились в аду. Пламя поглотило их тела, как хворост, не оставив после себя ничего, кроме мелкого белого пепла. Когда последние языки пламени погасли, не осталось ничего, кроме пепла, развеянного адским ветром.

Я вздрогнула, наконец оторвав взгляд от ужасающей картины, и крепко обняла себя. Солнечная чистка не могла коснуться меня здесь, в видении, но на мгновение я почувствовала, как пламя лижет мою кожу. Я подавила всхлип, прикусив губу, когда нахлынули жгучие воспоминания о Лицерии, а боль всё ещё была острой и яркой в моём сознании. Если бы всё сложилось иначе, я могла бы оказаться там же, где и те, кто внизу.

Прошло несколько мгновений, прежде чем травмирующие воспоминания поблекли, а их хватка на моём разуме ослабла. Когда я наконец сосредоточилась на видении, разворачивающемся внизу, мой взгляд упал на центральный замок. Это была не крепость в традиционном понимании, а место великолепия и богатства. Огромные башни на каждом углу, больше любого гарнизона, демонстрировали своеобразный архитектурный стиль. У них были огромные окна на вершинах, некоторые из них достигали почти десяти метров в ширину. Огонь добрался и до них, и мерцающее пламя отбрасывало зловещие тени внутри. Я прищурилась, вглядываясь, и смогла различить силуэты больших крыльев и животных тел, запертых внутри.

Мой взгляд упал на знамёна, развевающиеся в клубящемся дыму, и я похолодела. Это были те же знамёна, что развевались над Легионом Мёртвого Ветра, когда они устроили нам засаду в крепости Блугейт. Они сражались бок о бок с Грейс.

Так это и был Горнродский Альянс? Я почувствовал значительно меньше жалости, когда снова оглядела город. Смерть невинных людей тяжким грузом легла на моё сердце, но они напали без предупреждения. Они пытались помешать мне спасти Сари, ранив и едва не убив меня. Из-за их предводителя моя солнечная лихорадка начала распространяться, и только вмешательство Ледяного Духа позволило мне выжить.

Отвернувшись от горящего города, я закрыла глаза и сосредоточилась на образе Лорда Пепла. Видение изменилось, и когда я снова открыла глаза, то оказалась в тронном зале замка. Потолок зала был высоким, почти тридцать метров в высоту, но его скрывали извивающиеся клубы дыма. Пламя плясало на гордых знамёнах на стенах, а некогда роскошные украшения превратились в шлак.

Источник жара стоял передо мной, плитки под его ногами почернели и потрескались. По спине у меня пробежала дрожь, когда я узнала его — точная копия Огненного Демона из моих видений. Перед ним на земле, прислонившись к основанию трона, лежал съёжившийся смертный. Его грудь вздымалась и опускалась при каждом неглубоком вдохе, а когда он кашлял, с его губ стекала кровь, мгновенно испаряясь в испепеляющем жаре.

Что шокировало в этом человеке, так это его душа. Он находился на вершине седьмого уровня, но был полностью лишён маны и пропитан порчей. Судя по глубоким бороздам и боевым шрамам на стенах огромного тронного зала, битва, должно быть, была ожесточённой, хотя и короткой. В противном случае здание не простояло бы до сих пор.

На голове мужчины была полурасплавленная корона, а на доспехах, сделанных из лучшего материала, виднелись остатки заклинаний шестого уровня. Его рука безвольно сжимала рукоять меча, но от него осталось лишь несколько зазубренных стальных осколков. Толстые черные шрамы, явные признаки адской порчи, уродовали его плоть — того же разложения, которое искалечило Левина.

— Ты будешь... умри за это, — прохрипел мужчина, пытаясь сесть прямо, и снова закашлялся кровью. — За мой замок, легион и за мой народ. Они отправят тебя обратно в ад...

Демон присел на корточки и вздёрнул подбородок мужчины своим острым, как бритва, когтем. — Месть, смертный? Именно она привела меня сюда. Если бы ты не тронул её, то мог бы прожить ещё год. Два, если бы тебе повезло. Но я не собираюсь позволять тебе продолжать этот цикл. Сегодня твоё королевство сгорит, и никто не сможет отомстить за тебя.

Глаза мужчины наполнились праведным негодованием, его губы зашевелились, чтобы ответить, но демон лишь фыркнул. Его когти метнулись вперёд, и крик короля оборвался. Когда его голова упала на землю, а с губ сорвался последний вздох, свет в его глазах погас.

Демон выпрямился во весь свой внушительный рост и глубоко вдохнул. Пламя откликнулось, взметнувшись вверх, чтобы поглотить всё в тронном зале. Я прикрыла глаза от ослепительного света и вздрогнула, когда меня обдало жаром. Конечно, это не могло причинить мне вреда, но ощущение было слишком реальным, чтобы его игнорировать.

Когда огонь наконец утих, от всего осталось лишь горстка белого пепла. Я уставился на пепел там, где лежал король, и мой хвост беспокойно задергался. Что-то в этой сокрушительной силе казалось мне знакомым и вызывало глубокую печаль. Но я покачала головой, отгоняя это чувство, и посмотрела на демона. Сейчас было не время для самоанализа.

Демон стоял ко мне спиной, слегка склонив голову, и его взгляд был по-прежнему устремлён на останки короля. Я осторожно потянулась к нему душой, нежно коснувшись его, как осенний ветерок. Я затаила дыхание, когда он напрягся, резко повернувшись, и его горящие красные глаза обвели пустую комнату.

Фейбл был прав: он чувствовал меня.

— Может ли это быть... — прошептал демон, и его голос эхом разнёсся по разрушенному тронному залу. — Хивия?

Я застыла, уставившись на него широко раскрытыми испуганными глазами. Было понятно, что он знает мое имя, но от того, что он произнес его вслух, у меня по спине пробежали мурашки. Было что-то в том, как он это произнес, намек на нетерпение или, возможно... надежду?

— Я... я здесь, — наконец, смогла выдавить я в ответ.

Демон не отреагировал и после нескольких напряжённых секунд медленно покачал головой. — Чёрт возьми, прошло слишком много времени.

Я сжала руки в кулаки и прикусила губу, пытаясь собраться с духом. Я не понимала, почему мне так не хочется этого делать, но это чувство было, это чувство тревоги удерживало меня, и моё сердце бешено колотилось в груди. Я уже так далеко зашла, почему я не могу сделать этот последний шаг?

Волна тревоги прокатилась по нашей с Фейблом душевной связи, наполняя меня иррациональным страхом. В то же время моя фигура замерцала, становясь все более слабой и туманной. Что-то происходило в Хэвене. Что-то ужасное.

Именно эта искра настойчивости, в конце концов, побудила меня к действию. Я снова обратился к своей душе, на этот раз напрямую соединившись с демоном. Это было похоже на то, что я сделала с Люком, только на этот раз я была осторожна и поддерживала неглубокую связь. Таким образом, демон не сможет управлять моим видением.

Повелитель Пепла остановился как вкопанный, его тело напряглось. Я с трудом сглотнула, когда его душа приняла моё приглашение, и он снова повернулся ко мне лицом. На этот раз его светящиеся, похожие на угли глаза сразу же остановились на мне, и он удивлённо замер.

— Так это была ты, — сказал он, быстро взяв себя в руки. Горящие угли его глаз скользили по моему телу, задерживаясь на моём лице с отчаянной яростью, словно я была водой в пустыне.

Я задрожала под его взглядом, обвив хвостом ногу. В демоне не было ни похоти, ни враждебности, но от его взгляда у меня по коже побежали мурашки. Он сделал шаг ко мне, наполовину подняв руку, словно боялся, что я исчезну. Вероятно, это была просто реакция на эфемерное состояние моей души и неуверенную хватку видения.

— Я-я сожалею, что пришла к тебе в такой ситуации, — сказала я, отводя взгляд и складывая руки. — Я перепробовала всё и не знала, что ещё делать.

— Нет, — мягко сказал он, качая головой. — Нет места лучше, чем в пылающем зале наших врагов.

Наших врагов? Я подняла взгляд, поражённая его выбором слов, но он, казалось, не заметил этого и продолжил:

— Итак, чего же ты хочешь, Оракул? Зачем ты искала Лорда Пепла?