— Неужели они все должны были умереть?

Я хотела спросить тысячу вещей. Это не было одной из них, но вопрос вырвался прежде, чем я успела его остановить. Глаза Лорда Пепла слегка расширились, и я быстро отвела взгляд, нервно подергивая хвостом. Сейчас было не время расспрашивать этого демона, когда так много зависело от его помощи. Как я могла позволить себе говорить так беспечно?

Вместо того, чтобы разозлиться, Лорд Пепла усмехнулся, издав глубокий, раскатистый рык, похожий на треск костра. — Ты изменилась, малышка, — пророкотал он, — но не настолько, чтобы я тебя не узнал, — его голос стал жёстче. — И да, они прикоснулись к тому, к чему не должны были прикасаться. Вполне естественно, что всё их королевство должно сгореть.

Я слегка выдохнула от облегчения, и мои плечи слегка опустились. Если он был готов обсудить это, у меня был еще один вопрос, который я хотела задать. — Но почему все они? Неужели ты не мог пощадить невинных в городе?

— Пощадить? — его хвост дернулся в замешательстве, задевая кучку пепла, которая когда-то была королем. — Пощадить их ради чего? Я принес им мир и позволил их душам отправиться в мир, далекий от этого конфликта. Смерть — это не великая несправедливость, а единственная справедливость. Я освободил их еще до того, как они были порабощены.

Мой хвост дернулся от удивления. Знал ли он о планах богов относительно этого мира? Но даже если так, как он мог просто...

— Кроме того, — прервал он мои размышления, его когти сжались в кулаки, а между пальцами вспыхнуло пламя. — Они посмели причинить вред тому, кто был мне дорог, тому, кого я поклялся защищать. Любой, кто так откровенно насмехается над этим, будет гореть в аду.

В том, как он говорил, было что-то знакомое. Дело было не в его голосе, который у всех демонов был такой же глубокий и звучный, а в чем-то неуловимом, что я не могла уловить. Его интонации и определенная склонность читать нотации — все это всплыло на задворках моей памяти, всколыхнув полузапрятанные мысли, которые я давно забыла.

Я никогда раньше не встречала этого демона, так почему же в его голосе звучало такое... расположение ко мне? Зачем тратить время на то, чтобы делиться своей философией смерти с ничтожным демонкином, которого он мог бы раздавить одной рукой? Почему его волновало, что его действия причиняют мне боль, и почему он пытался оправдать их?

Вопросы становились все громче, хотя мое тело слабело, а беспорядки в Хэвене грозили оторвать меня от реальности. Но чем больше я думала об этом, тем быстрее мой хвост дергался от беспокойства. Я обнаружила, что смотрю на возвышающегося надо мной демона, изучая его так же внимательно, как и он меня.

Лорд Пепла почти не изменился с тех пор, как я в последний раз видела его в видении, или даже за те годы, что он впервые появился в моих снах. Он был огромным, ростом, наверное, в шесть или семь метров, с широкими плечами и толстыми мускулистыми руками. Как и другие огненные демоны, он был похож на дракона, с чешуйчатой бронёй и зловеще изогнутыми когтями. Его чешуя была тёмно-пепельного цвета, словно подсвеченная изнутри огненно-красным сиянием, и потрескивала, как остывающая лава. Из его чешуйчатой головы торчали рога, а рот был полон рядов острых, заострённых зубов.

Ему не хватало смертоносной грации, которой обладал Кален; вместо этого он излучал грубую, подавляющую силу. Дело было не только в его ауре, хотя она сама по себе была на среднем уровне восьмого уровня и давила на мою душу с силой горы. Дело было в том, как он держался и двигался — всё его существо излучало непоколебимую уверенность и силу. Я чувствовала себя маленькой и незначительной перед ним, как муравей перед великаном.

Но в его взгляде не было ничего от хищника. Он был нежным, почти благоговейным, как будто он наслаждался моим присутствием.

Ещё один толчок сотряс мою душу, и видение снова померкло. Казалось, что-то тёмное проникло в мой разум извне. Я была достаточно отстранена, чтобы услышать низкое рычание Фейбла, эхом разносившееся внизу, и видение снова содрогнулось.

Я застонал аи потерла рог, пытаясь подавить смятение, которое грозило поглотить меня. Я нерешительно открыл рот, затем снова закрыл его, не зная, с чего начать. Я не могла просто так взять и попросить его о помощи. Конечно, он потребовал бы что-то взамен, ведь Демон Проклятия искал мою душу. Просто так устроены демоны.

Неожиданно первым заговорил Повелитель Пепла. — Твои глаза многое выдают, Хивия. Что за острая нужда, что ты ищешь такого, как я?

Он прищурился, и его огненное сияние усилилось. Я отступила на полшага, прежде чем поняла, что, вероятно, так он выражает беспокойство. Он не мог проявлять сочувствие, как человек, но этот жест всё равно... тревожил.

Я покачала головой, собираясь с мыслями, и почтительно опустила глаза, как меня учили делать, когда я была рабыней. Просить о помощи никогда не было для меня естественным, даже у тех, кому я доверяла. Вместо этого я могла только ждать, когда мне предложат помощь, и с благодарностью принять её. Для такой робкой души, как я, это было слишком.

— Прости, — прошептала я едва слышно. — Я не знала, что ещё делать. Я просто... Мне нужна помощь.

Он сложил руки на груди, царапая когтями чешую, пока я рассказывала о своей предсказанной судьбе в руках Круга. Я никогда ни с кем так не откровенничала; даже Корра и Звёздная Гвардия не знали всего в полной мере. Но как только я начала говорить, всё вылетело из меня в беспорядочном, слезливом признании.

Внезапный треск заставил меня поднять взгляд, и я чуть не ослепла от огня, охватившего демона. Камень под его ногами засиял красным, по всему плиточному полу расползлись толстые трещины. Его ярость порождала сильный жар, пламя взбесилось и грозило поглотить всю комнату.

— Они осмелились?

В его голосе звучала ужасающая ярость, и я отпрянула, хватаясь за юбки. — Я-я сожалею…

Огонь так же внезапно погас, оставив демона в море танцующего пепла и клубящегося дыма. Он повернулся ко мне лицом, гнев все еще тлел в его глазах, кипя где-то под поверхностью.

— Ты просишь меня о помощи.

Это было скорее утверждение, чем вопрос, и я кивнула, мой голос был едва слышен. — П-пожалуйста.

— Очень хорошо. Я буду там.

Это было простое, недвусмысленное обещание — слово демона. Я не должна была, не могла, доверять демону. Особенно этому, о котором все меня предупреждали.

Но по какой-то причине его слова показались мне правдивыми, наполнив моё сердце теплом. Это было не похоже ни на что, что я чувствовала раньше, кроме как в объятиях тех, кем я дорожила. Это было обещание, которому я могла доверять.

И поэтому, поколебавшись мгновение, я опустила голову и прошептала: — Спасибо.

Его взгляд задержался на мне ещё на мгновение, а затем, не сказав ни слова, он развернулся и ушёл. Пепел шуршал под его ногами, как песок, поднимаясь маленькими вихрями от силы, исходящей от каждого его движения. Я смотрела ему вслед, нервно подрагивая хвостом, пока видение не исчезло.

Чёрные ленты пронеслись сквозь мир огня и углей, разрывая видение на части и возвращая меня во тьму. Рычание Фейбла становилось всё громче, пока я возвращалась в своё пространство души, а затем в реальный мир. Когда я, моргая, открыла глаза, меня окутала мощная аура, вытеснившая из моей головы все мысли, кроме страха.

В панике я подняла посох и сотворила Защиту от Клинка и Зеркальную Сферу. К тому времени, как мерцающие сферы материализовались, я пришла в себя и с трудом поднялась на ноги.

В Соборе Фейт было темно и тускло; даже мои демонические глаза с трудом различали что-то во мраке. Постепенно в темноте стали появляться очертания и цвета. Сначала появился Фейбл, который встал надо мной, защищая меня, и его шерсть сияла серебряными звёздами.

Из тени над головой статуи на нас уставились два горящих красных глаза. Когда наши взгляды встретились, меня накрыла волна враждебности, от которой по спине побежали мурашки. Я крепче сжала посох и прижалась к Фейблу, ища утешения в его тепле.

Я напрягла зрение, пытаясь разглядеть тело, скрытое в тени, но там ничего не было. Только тьма. Только… нет, это была тьма. Существо парило в воздухе, его лапы были в нескольких дюймах над головой Фейт, казалось, оно было создано из самой тени. Ни одна душа не освещала его существование, оставляя меня слепым ко всему, кроме его ощутимого гнева.

Когда мои глаза привыкли, появилось больше деталей. Тень, возможно, Остаток, была размером с человека, но излучала ауру, столь же мощную, как у дракона. У нее не было глубины или цветовых вариаций, силуэт из чистой тьмы. Однако за ним развевалось что-то похожее на плащ, а его очертания напоминали доспехи. Мой взгляд был прикован к его руке, в которой угрожающе сверкал длинный, похожий на лезвие отросток.

— Фейбл, — прошептала я, крепче сжимая его шерсть, — Что это?

Он низко зарычал, и я почувствовала его замешательство и беспокойство через нашу связь. Он не понимал, что это такое, как и я.

Остаток сдвинулся, проплыв вниз на несколько футов, и оказался перед лицом Фейт, когда он приблизился к нам. Ужасный звук, похожий на скрежет меча по стеклу, пронзил тишину, заставив меня вздрогнуть. Он пытался говорить?

Глаза Остатка сузились, и скрежет раздался снова. На этот раз я едва различила искажённый голос.

— Что ты наделала?