Время после моего тревожного визита в Хэвен пролетело как в тумане, дни сливались друг с другом. Теперь, когда я увидела надвигающуюся угрозу, я проводила каждую свободную минуту, изучая свою коллекцию книг в поисках возможных решений.

Трон оставил мне много информации, но большая её часть была направлена на то, чтобы помочь мне достичь восьмого уровня. Хотя это значительно расширило мои познания в магии, многое из этого не имело прямого отношения к нашему нынешнему затруднительному положению и опасностям, поджидающим нас в Бритлайте. Вместо этого в текстах говорилось о новых рунах, продвинутых магических кругах и, что самое интересное, о том, как создавать заклинания шестого круга и выше с помощью дополнительных кругов.

Концепция была знакомой, напоминая массивы, которые я изобретала на более низких уровнях, но исполнение было совершенно другим. Это напомнило мне об учении, которое я получила от мага девятого уровня в Западном Университете, о том, что все заклинания выше шестого круга в основе своей схожи. Теоретически, я могла бы даже повысить Нексус до заклинания седьмого круга, что позволило бы мне связывать гораздо больше, чем текущий предел в триста душ.

Эта идея, безусловно, была интересной, но внесение таких изменений потребовало бы слишком много драгоценного времени, которого у меня не оставалось. При наших нынешних темпах мы добрались бы до Бритлайта чуть более чем за две недели. Время шло, и я должна была сосредоточиться на наиболее эффективных решениях насущной проблемы.

Я начала с заклинания Искажения, которое впервые применил вне практики в Хэвене. Это было заклинание седьмого круга, которое манипулировало самой структурой пространства, растягивая или сжимая ее, не изменяя фактического физического расстояния. По сути, оно могло значительно замедлять или ускорять движение, в зависимости от того, какой вариант я использовала.

Несмотря на неоспоримую мощь, «Искажение» имело ограниченный радиус действия в несколько сотен метров и неприятный побочный эффект, влияющий как на союзников, так и на врагов. Более того, его можно было нейтрализовать достаточно сильными заклинаниями, искусствами или техниками, такими как атака Остатка. Насколько я могла судить, эта странная атака была близка к пику силы седьмого уровня, что давало мне чёткую границу для работы.

Каким бы интригующим не было Искажение, оно мало что могло дать в нашей текущей ситуации. Я порылась в своем пространственном кольце, мои пальцы искали разгадку среди бесчисленных сокровищ, хранящихся внутри. Они сомкнулись вокруг толстого пыльного тома. Он был в старинном кожаном переплете, и от него исходил характерный затхлый запах книг, хранящихся в закрытой секции библиотеки. Мне самой никогда не доводилось бывать в этом священном месте, но Трон время от времени приносил мне тексты из его недр.

У меня вырвался вздох, когда я привычно смахнула невидимую пыль с обложки. Я изучала её часами каждый день с тех пор, как у меня появилось видение, но она всё равно казалась старой и грязной. Но, несмотря на это, она была самой редкой книгой в моей маленькой коллекции, главным подарком от Трона.

Рассеянно я вытащила его письмо из кольца и развернула его, пробегая глазами по знакомым словам, которые я давно выучила наизусть. Складки на пергаменте были изношены до такой степени, что могли порваться, а сам пергамент был мягким и лёгким в моих руках. Это было сокровище, которым я дорожила не меньше, чем цветочным венком и брошью от Охотников за Славой, осязаемыми символами тех, кто помог мне достичь этого.

— Что это? — любопытный голос Сари вывел меня из задумчивости.

Я вскочила, поспешно смахнув слезинку, и спрятала письмо подальше.

— Эм, ничего, — пробормотала я. — Просто письмо от... друга.

Я на мгновение задумалась, считает ли Трон меня другом, учитывая огромную разницу в возрасте и опыте между нами, но быстро отбросила эту мысль. Я даже не знала, жив ли он ещё, но, судя по словам, которые он оставил мне, я чувствовала себя в безопасности, предполагая, что он жив. И, кроме того, это казалось правильным.

Сари наклонилась, и её глаза расширились, когда она заметила книгу у меня на коленях. — Ого, я никогда раньше не видела таких старых книг, — воскликнула она. — Что это?

— Я приподняла обложку, читая название, вытисненное на старой коже. — Это из далёких времён, когда магию судьбы не преследовали так, как сейчас. Она такая старая, потому что больше не делают таких копий. Думаю, это оригинал.

Она беззвучно произнесла название, проговаривая древние руны, которыми оно было написано, а затем подняла взгляд и в замешательстве склонила голову набок. — Великая Эгида? Это похоже на твое другое заклинание?"

Я слабо улыбнулась, проведя рукой по потрепанным, покрытым перьями страницам. — Что-то вроде этого, только это заклинание гораздо более, ну... грандиозное.

Она хихикнула и вернулась к занятиям своей магией. Я некоторое время наблюдала за ней, и на моих губах играла легкая улыбка. Она нашла еще нескольких магов, готовых научить ее нескольким простым заклинаниям, и с тех пор не прекращала практиковаться. Было приятно видеть, что кто-то так преданно относится к тому, что любит, не задумываясь о том, что это может быть использовано для насилия или разрушения. Редкая редкость в эти мрачные времена, конечно.

Так и пролетел остаток нашего путешествия. Когда в последний день солнце опустилось низко, озарив землю золотистым светом, Бетив приказал остановиться, и армия Последнего Света разбила лагерь. Блитлайт сверкал, как далёкий драгоценный камень на горизонте, окружённый тысячами мерцающих точек света — костров армий, собравшихся для его защиты.

— Я думаю, наша армия впечатляет, — пробормотала Корра, присоединившись ко мне, пока я смотрела на далёкий город.

Я кивнула, а затем слегка подпрыгнула, когда Гайрон усмехнулся позади меня. Конечно, он пришёл с ней. Теперь они редко расставались.

— Эта жалкая кучка? — спросил Гайрон, насмешливо указывая на армию Последнего Света, выстроившуюся вокруг нас. — Их едва ли двадцать тысяч. Я командовал таким количеством, когда был на четвертом уровне.

Губы Корры изогнулись в самодовольной усмешке, и она вызывающе приподняла бровь. — И как все прошло? Насколько я помню, в итоге ты проиграл герою, который даже не мог атаковать. Уже дважды, если я правильно помню, и в первый раз у вас было полное преимущество.

— Корра, Гайрон, пожалуйста, — тихо сказала я, умоляюще глядя на них.

Она вздохнула, а Гайрон закатил глаза, но ни один из них не продолжил спор.

— Прости, — извинилась Корра, заправляя прядь коротких каштановых волос за ухо. — Это просто наш способ справиться со стрессом. В конце концов, нам обоим придется сражаться с нашими старыми товарищами.

— Ты такой? — спросила я, глядя на Гайрона широко раскрытыми глазами. — Но зачем тебе это делать?..

Он пожал плечами, избегая моего взгляда. — Мне так хочется, вот и все.

— О, не будь таким загадочным, — сказала Корра, игриво подталкивая его локтем. Когда он заворчал и оттолкнул ее руку, она улыбнулась мне. — Это его шанс отплатить тебе за исцеление его души.

— Корра! — он сердито посмотрел на неё, затем фыркнул и скрестил руки на груди. — Ладно, думаю, отчасти ты права. Не жди от меня больше никаких одолжений после завтрашнего дня.

Я перевела взгляд на далекий город, лениво поглаживая Фейбла по голове. Через мгновение я вздохнула и уронила руку на колени.

— Их здесь трое, — сказала я тихо, но достаточно громко, чтобы они услышали.

— Трое? Три героя? — спросила Корра с удивлением в голосе.

Я кивнула. — Вроде того. Там Грейс и Р'Лисса. Я думаю, что Верити тоже.

— Откуда ты могла это знать? Ты ведь не пробиралась тайком в Хэвен снова, не так ли? — спросила она с ноткой упрека в голосе.

Я сжала руки на коленях и отвела взгляд. Она прочитала мне целую лекцию, когда узнала, куда я ходила той ночью и насколько это было опасно. И если этого было недостаточно, то Элинор добила меня сразу после этого. У меня целый час голова кружилась.

— Нет, — кротко ответила я, — только обрывки, тут и там. Ничего чёткого, но достаточно.

— А Джесси? — спросил Гайрон.

Я замешкалась, крепче сжимая юбку. — Ничего, кроме того первого раза, когда я обнаружила их магическое устройство. Я даже не могу с уверенностью сказать, что это была она, но я не могу представить, к кому еще такой, как Алверин, мог обратиться за советом.

— Да, это, наверное, она, — сказал Гайрон, задумчиво потирая подбородок. — Ей всегда нравилось пробираться на высокие посты. Я думаю, она получает удовольствие от манипулирования теми, кто обладает властью.

Мы еще немного поговорили втроем, обсуждая наши планы на предстоящую битву. Когда угасли последние лучи дневного света, я извинилась и вернулся в свою палатку. Корра и Гайрон остались на холме, сидя бок о бок и глядя на звезды. Они были так близко, что их руки могли бы соприкоснуться; насколько я знала, они уже были близки.

— Возвращал долг? — пробормотала я себе под нос, недоверчиво потирая рог. Только идиот мог поверить, что это единственная причина, по которой он все еще с нами.

— Что такое? — голос Люксы отвлек меня от моих мыслей. Она стояла на страже возле моей палатки, ее силуэт четко выделялся на фоне звездного света.

Я слегка подпрыгнула, радуясь темноте, которая скрыла мой румянец. — Н-ничего, — пробормотала я, — просто размышляю вслух.

Она улыбнулась, и этот жест, казалось, смягчил ее обычное суровое поведение. — Я просто рада видеть тебя в приподнятом настроении. Должно быть, нелегко смотреть в лицо тому, кто причинил тебе столько боли.

— Я буду делать то, что должна, до тех пор, пока могу, — ответила я твёрдым голосом, но дрожь выдала скрытую печаль.

Должно быть, она почувствовала печаль принятия в моих словах, потому что её улыбка померкла, и она наклонилась ближе, вглядываясь в мои глаза. — Неужели всё так плохо? Элинор ничего не может сделать?

Я покачала головой, и на сердце у меня стало тяжело. — Никто не может. Солнечная чистка неизлечима с момента первого зарегистрированного случая. И, пожалуйста, не говори Корре. Или Сари. Зная это, они только будут переживать.

— Разве они уже не знают? — спросила Люкса.

— Я... скрыла от них полную правду. Они просто думают, что это немного хуже, чем раньше, но не распространяется повсюду.

Её голос стал серьёзным. — Ты уверена, что это хорошая идея? Все, что находится в тени, рано или поздно, выходит на свет.

— Так и будет, — пробормотала я, рассеянно потирая руку, до которой еще не дотянулась солнечная чистка. — Так и будет.