Мои слова повисли в последовавшем долгом молчании. Алверин молчал, слегка нахмурившись, и у Элис вырвался всхлип.

— Почему? — спросила она, умоляюще глядя на меня влажными глазами, ее голос срывался. — Почему ты просто не доверишься ему? Мы могли бы снова быть вместе!

Алверин вздохнула и успокаивающе положила руку ей на плечо, притягивая к себе. — Прости, любовь моя, — сказал он с сожалением в голосе, — но мы сделали всё, что могли. Ты ведь знаешь, что я должен сделать, не так ли?

Её нижняя губа задрожала, и она выглядела так, будто вот-вот расплачется, но она медленно кивнула.

— Пожалуйста, — прошептала она едва слышно, — не причиняй ей слишком сильную боль.

Он мрачно кивнул и поднял руку, позволяя Элис отступить к парапету. -— Я не хотел этого делать, Хивия, — сказал он низким рычащим голосом, когда шагнул ко мне. — Я пытался быть добрым, нежным. Я дал тебе все основания спокойно принять мои объятия. Не забывай: это ты вынудила меня сделать это.

Он вытащил меч из ножен на поясе и угрожающе поднял его. В тот момент, когда он покинул ножны, я ахнула, и дрожь страха пробежала по моему телу. Рукоять была украшена золотом, как и подобает королю, но кровь застыла у меня в жилах от этого клинка. Длинный и тонкий, он мерцал призрачными струйками черной маны.

Из темноты исходила знакомая сила, та же тревожная аура, что окружала Джесси. Был ли это еще один сюрприз, который она подготовила? Если так, то мои заклинания никак не могли защитить меня от этого оружия.

— Не смотри так испуганно, моя дорогая, — сказал Алверин, и его голос превратился в успокаивающее мурлыканье, когда он подошел ко мне. — Я не собираюсь тебя убивать. Просто хочу, чтобы ты стала немного более... восприимчивой к моим предложениям.

Я попятилась, в страхе молотя хвостом. Его улыбка стала шире, и когда он сделал еще один шаг, он расплылся, двигаясь со скоростью, которая не поддавалась восприятию. Прежде чем я успела среагировать, он оказался рядом, и его клинок прошел сквозь мои защиты, словно их там и не было.

Я закричала, когда острие вонзилось мне между грудей, прямо в то место, где когда-то был выгравирована печать раба. Не было ни крови, ни даже видимой раны, и я не почувствовала холод прикосновения стали. Меч был призрачным и нематериальным, как тень, но эффект был слишком реальным.

Ослепляющая боль пронзила моё тело, когда с клинка сорвались чёрные молнии — та же мучительная энергия, что и в наказании печати раба. Я не чувствовала такой боли больше года, искры оставляли огненные следы на моей коже. Агония усилилась, когда молнии поползли по солнечной чистке, подавляя мои чувства. Я слышала чей-то крик и смутно узнавал в нём свой голос, но он казался далёким, отделённым от мучений, терзавших моё тело.

Только через несколько секунд после того, как Алверин отстранился, я поняла, что меч покинул мою плоть. Чёрная молния ещё несколько секунд искрилась у меня в груди, прежде чем наконец отпустить меня, и ко мне начали возвращаться чувства. Я корчилась на земле, и всё моё тело от груди до кончика хвоста дрожало от боли.

Альверин стоял надо мной с приятной улыбкой на губах. — Ты помнишь "радости"? — спросил он, наклонившись так, что его дыхание коснулось моего заострённого уха. — Я с большим удовольствием напомню тебе о них.

Я не могла отвести взгляд от его меча или от чёрных молний, круживших вокруг него. Мои чары исчезли, и моя душа была настолько далека от меня, что я сомневалась, смогу ли произнести заклинание, даже если попытаюсь. Помимо всего, я неконтролируемо дрожала, плечи мои тряслись, когда я пыталась сдержать рыдания.

Алверин ухмыльнулся ещё шире, проведя рукой по моей челюсти, пока не обхватил мой подбородок. — Ты должна знать, что не сможешь сбежать от меня. Как только прибыло наше подкрепление, твоя судьба была предрешена.

Я вздрогнула, и с моих губ сорвался стон, когда он повернул меч в моём боку, вызвав ещё одну волну мучительной боли. Я стиснула зубы, едва удерживаясь в сознании. Медленно, с болью, я подняла голову и встретила его удивлённый взгляд.

— Я сама пишу свою судьбу!

С этим отчаянным криком я протянула руку и схватила пустоту. В моей руке вспыхнули звёзды, и я сжала знакомую гладкую рукоять посоха.

Альверин что-то крикнул, но я не расслышала его слов. Всё, что имело значение, — это сбежать от мучений и покончить с этим кошмаром раз и навсегда.

— Хэвен! — выдохнула я, вкладывая в посох все оставшиеся силы и волю.

Яркий золотой свет вырвался из кончика моего посоха, озарив холодный каменный пол башни. Вместо того, чтобы образовать вертикальные врата, вихревая энергия распространилась горизонтально, как лужа жидкого солнечного света. Элис вскрикнула от удивления, а Алверин, лицо которого исказилось от ярости, наступил мне на руку, и жгучая боль пронзила мою руку, когда он отбросил посох.

Но было слишком поздно. Врата были открыты, и нас троих затянуло в их вихрящиеся объятия, и мы провалились в глубины Хэвена.

Дрожащая темнота врат была желанной передышкой, прохладным бальзамом против агонии, исходящей от моей раздробленной руки, и непрекращающегося жжения от солнечной чистки.

Телепортация резко оборвалась, и я сдержала крик, когда боль вернулась с новой силой. Я прижала искалеченную руку к груди, корчась на земле и всхлипывая. Онемение заменило все ощущения ниже локтя, но горячая кровь брызгала на мою грудь, пропитывая рваные остатки платья.

Солнечная чистка яростно отреагировал на травму, вспыхнув и неумолимо распространяясь по моей коже. Отросток светящегося шрама спустился по моему бедру, захватив колено. Когда я попыталась встать на колени, моя нога подогнулась, и я рухнула без сил.

— Господи, где мы? — сквозь пелену боли прорезался взволнованный голос Элис.

— Я не знаю, — ответил Алверин с осторожными нотками в голосе.

Чья-то рука схватила меня за рог и грубо оторвала от земли. Мне удалось чуть приоткрыть глаза, и сквозь пелену слёз я увидела, как Алверин смотрит на меня, оскалившись. Я хотела сопротивляться, дать отпор, но мои мышцы не слушались, и я безвольно повисла в его руках.

— Ты... Где мы? Куда ты нас привела? — спросил он уже не так вежливо, как раньше.

Я слабо закашлялась и попытался заговорить, но в итоге захлебнулся горячей металлической жидкостью.

— Что это за место? — снова спросил он.

Когда я обмяк, лишившись сил и не в силах даже закричать, он прищурился. С раздраженным ворчанием он швырнул меня на землю, мое тело ударилось о холодный камень с тошнотворным хрустом. Я свернулась калачиком, мое дыхание стало прерывистым.

— Что-то вроде церкви? — с любопытством спросила Элис. — Но кто эта статуя?

— Фейт, — коротко сказал Алверин обеспокоенным голосом.

Элиза ахнула. — Ты имеешь в виду падшую богиню? Но Верити сказала, что она мертва и исчезла навсегда!

— Разве удивительно, что статуя сохранилась? — сказал Алверин.

— Но она такая настоящая! — ответила Элис.

Мне потребовались все силы, чтобы собрать разрозненные мысли и понять, о чем говорят Элис и Альверин. Но когда я осознала смысл их слов, меня затрясло, и на этот раз не от боли. Мы были в Соборе Фейт. Это было плохо. Очень, очень плохо.

Я с трудом поднялась на колени, вскрикнув, когда шершавый каменный пол царапнул мою ободранную кожу. Я пыталась предупредить их, умолять бежать, но только еще сильнее закашлялась кровью.

— Что это? — спросил Алверин, заметив мою борьбу. Когда я продолжила отплевываться, на моих губах выступила кровь, он пренебрежительно покачал головой. — Не обращай на это внимания. Отправь нас обратно, и я попрошу одного из наших магов залечить твои раны. Возможно, они даже смогут спасти твою руку.

Я не могла заставить себя смотреть на своё изуродованное запястье, мрачное напоминание о жестокости Алверина. Вместо этого мой взгляд был прикован к собору, и меня охватило дурное предчувствие. Всё было так же, как и прежде, но в то же время по-другому. Звёзды, которые когда-то сверкали в небе над головой, теперь были едва различимыми точками вдалеке, едва видимыми в гнетущем мраке. Краем глаза я видела тени, прячущиеся за статуями и в тёмных дверных проёмах. От ощущения, что за мной наблюдают, у меня по коже побежали мурашки.

— Там что-то есть, — прошептала Элис, указывая на статую Фейт.

Альверин схватил меня за рог, грубо оторвал от земли и приставил меч к моему горлу. — Покажись, — прорычал он, — если не хочешь, чтобы твоего драгоценного Оракула выпотрошили, как рыбу.

Черная энергия с шипением пробежала по лезвию, лизнув мою кожу, и я застонала.

На вершине статуи материализовалась темная фигура. Это был тот же самый Остаток, что и раньше, тот самый, который чуть не убил нас с Фейблом. Его форма была детализированной и точной, хотя и полностью лишенной глубины и цвета, такой же черной, как полуночное небо.

Остаток молчал, наблюдая за нашей странной троицей, затем обнажил меч.