Остатки расступились, когда я приблизилась к собору, сторонясь его унылых, обветшалых ворот и треснувших витражных окон. Я бросила на них взгляд, мой хвост беспокойно подрагивал. Они что... нервничали? Неужели Остаток внутри был настолько ужасен, что пугал даже других представителей своего вида?

Сильная внутренняя дрожь вернула меня в настоящее, напомнив о необходимости восстановить защиту, которую разрушил проклятый меч Алверина. По моей воле вокруг меня материализовалась мерцающая золотая сфера, представляющая собой комбинацию Защиты от Клинка и Зеркальной Сферы. Это мало что дало бы против прямых атак любого из находящихся внутри людей, но, по крайней мере, защитило бы меня от ударных волн и последствий их столкновения.

На полпути по коридорам, ведущим к большому залу, я наткнулась на стену, хватая ртом воздух. Я прижала руку к груди, когда жгучая боль пронзила мою душу, лишая дыхания и заставляя бить хвостом по холодному камню. Это было непохоже ни на что, что я чувствовала раньше, — другой, но такой же мучительный огонь, как тогда, когда моя душа была разорвана на части из-за удаления Связующего Душу.

Солнечная чистка почти полностью овладела моим телом, каждое прикосновение ткани к коже вызывало трепет в моих нервах. Трудно сказать, но казалось, что сияния было больше, чем на коже без шрамов. Недуг добрался даже до моего хвоста и рогов, проявляясь в виде маленьких трещинок и разломчиков света на фоне темных, чувствительных гребней.

Солнечная чистка волнами и толчками распространялся по всему телу во время битвы, усиливаясь всякий раз, когда я тратила много маны или получала серьёзные ранения. Судя по всему, я не протяну и до конца дня. Если только не потеряю сознание от боли.

Стиснув зубы, я оттолкнулась от стены и, пошатываясь, продолжила идти вперёд. Я уже давно выронила свой посох, ладонь одной руки была испорчена солнечной чисткой, другая превратилась в месиво из плоти и раздробленных костей, и я полагалась только на силу воли, чтобы устоять на ногах.

Звуки битвы впереди становились все громче, звенели у меня в ушах, заставляя вздрагивать от каждого лязга и крика. Воздух был насыщен чрезмерным количеством маны, наполняя собор низким, раскатистым гулом, от которого у меня внутри все дрожало.

Внутри большого зала Фейт нависала над Алверином и Остатком, оценивая их битву, как мне показалось, властным взглядом. Они сражались с ослепительной скоростью, используя силу седьмого уровня в полной мере. Битва охватила всё помещение, но, как ни странно, ни одна из их атак, ударных волн или приёмов, казалось, не нанесла реального ущерба. С потолка сыпалась пыль, но даже на окнах не появилось не единой трещины.

Несколько секунд я наблюдала за их схваткой, мой пульс участился, а хвост обвился вокруг лодыжки. От этого два пятна солнечной чистки соприкоснулись и вспыхнули, отчего по моему хвосту и ноге пробежала огненная жила. Я прикусила губу, сдерживая крик, но оба бойца заметили это.

— Где Элис? — потребовала ответа Алверин, сверля меня яростным взглядом. На лбу у него блестели капельки пота, а удары стали быстрее и неистовее, чем раньше. Неужели он действительно проигрывал?

Остаток резко остановился, отлетев на несколько шагов назад. Он держал меч полуподнятым, пристально глядя на меня.

Алверин медленно обошёл существо, переводя взгляд с него на меня и обратно. Когда он встал прямо напротив меня, а Остаток оказался между нами, он остановился.

Внезапно остаток начал подниматься, встав над статуей Фейт, где он впервые появился. Я напряглась, ожидая, что он применит ещё одну разрушительную технику, но он этого не сделал. Вместо этого он убрал меч в ножны и сложил руки на груди, продолжая молчать, а его горящие красные глаза смотрели на меня с пугающей интенсивностью. Это казалось почти... любопытным или, возможно, даже снисходительным. Но это было невозможно. Или нет?

— Значит, ты действительно обладаешь над ними властью, — сказал Алверин, прищурившись. — Я знал, что не должен был доверять тебе Элис. Ты слишком умна, чтобы с тобой мог справиться тот, у кого есть Печать Сердца. Несмотря на все уроки и долгие ночи, которые я провел с ней, она все еще слишком наивна. Что ты с ней сделала?

— Она в безопасности, — тихо ответила я, не заботясь о том, что он неправильно истолковал ситуацию с Остатком. Это могло бы сделать его более осторожным и дать мне преимущество, а прямо сейчас мне нужно было любое преимущество, которое я могла получить. Как только он решит, что это безопасно, он тут же набросится на меня.

Он прищурился. — Тогда почему ты не попыталась сбежать?

— Я привела тебя сюда не для того, чтобы сбежать самой, — сказал я.

На его лице появилось легкое выражение недовольства. — Значит, ты сдаешься? После всего этого? Он обвел рукой собор и остатков, которые молча наблюдали за нами.

Я глубоко вздохнула и шагнул вперед, собирая ману.

— Алверин, — начала я слегка дрожащим голосом, — если бы я хотела сдаться, я бы не была здесь. Я бы провела последние дни со своими друзьями, забыв обо всём этом. Но то, что ты сделал... Я ненавижу тебя. И я... я убью тебя.

Его хмурый взгляд исчез, сменившись лёгкой, насмешливой улыбкой. — Ах, так вот чего ты хочешь? Жаль, что твоя мелкая вражда с Богом Солнца сделала это невозможным. Я долго готовился к твоему приходу, строя планы, которые глупая Герой Судьбы посчитала ненужными. И даже после того, как ты сорвала всё, что она и её союзница Анна приготовили, ты всё равно не можешь меня тронуть.

Это было не столько высокомерие, сколько уверенность. Он был прав во всём. Проклятие Бога Солнца не позволяло мне напасть на него, и я не могла коснуться его души, пока она была защищена кольцом.

Насколько можно было судить, эта битва закончилась ещё до того, как началась. Возможно, в какой-то момент я бы подумала так же. Юная, беспомощная девушка, которой я была призвана в этот мир, сдалась безропотно, приняв сначала печать раба, а затем печать души. Каждый раз, когда Солтайр или Церковь отнимали у меня ещё немного свободы, я считала, что мне повезло остаться в живых.

Когда инквизиторы пытали меня, я сломалась под пытками и отдала им всё, над чем работала, позволив им присвоить себе заслуги за массивы и многие другие магические техники, которые я изобрела. Почему бы и нет, в конце моей жизни, когда моё тело терзала солнечная чистка и мне больше не для чего было жить? Почему бы мне не подчиниться?

Моя душа горела, пока я незаметно накапливала ману, и солнечная чистка вспыхнула с новой силой. Это было так же больно, как шрамы на моём физическом теле, но я собрала все свои силы, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица и не дать своей душе выдать ауру. Мой хвост дрожал и слегка покачивался, но, если повезёт, Алверин просто подумает, что это от нервов.

Сделав короткий, поверхностный вдох, я начала использовать два заклинания. Алверин небрежно приблизился ко мне, взмахнув мечом в воздухе, оставляя за острием едва заметную темную полосу.

— Я хочу, чтобы ты встала на колени, — с нажимом произнес он. — Попроси сохранить тебе жизнь, и я дарую ее. Я знаю, ты этого хочешь. Я знаю, ты хочешь свободы и покоя, которые я могу тебе обеспечить. Ты могла бы прожить жизнь, в которой никогда ни о чем не беспокоилась и ни в чем не нуждалась.

— Как я могу тебе верить? — спросила я, медленно отодвигаясь, немного выдавая свою панику. — Ты действительно говоришь правду?

— Конечно! Разве ты не помнишь Элис до того, как вырвала ее из моих объятий? — Он широко развел руки, и лезвие со свистом рассекло воздух, следуя его движению. — Я могу обещать, что, несмотря ни на что, ты больше никогда не будешь одинока.

Первое заклинание в моей душе замерло, ожидая моей команды. Произнеся его, я выпрямилась, насколько позволяла солнечная чистка, и посмотрела Алверину в глаза. Он нахмурился и открыл рот, но прежде чем он успел заговорить, я покачала головой.

— Твоя правда — ничто, Алверин. Возможно, когда-то я бы тебе поверила. Но той девушки больше нет.

Я подняла руку и направила ее на него, начертав в воздухе первое заклинание.

"Рассеивание Магии!"

Он застыл, когда три нити светящейся маны устремились к нему, и едва успел увернуться в сторону. Но в тот момент, когда его глаза наполнились торжеством, губы раздвинулись в подобии злорадной улыбки; его рука слегка дернулась назад. Заклинание обвилось вокруг его пальцев, ища, пока не нашло кольцо. Заклинание затрещало, когда моя мана поглотила его, быстро разрушая его защиту.

— Черт возьми, — выругался он, бросаясь на меня.

Я упала назад, вскрикнув, когда его клинок снова пронзил мою грудь. На этот раз магия проклятия была разрушительной, мгновенно бросив меня на колени. Черная молния пробежала по моей плоти, мои крики наполнили воздух. Она осветила темный, зловещий отблеск на лице Алверина, очертив линии на его губах, которые изогнулись в жестокой улыбке.

— Осторожнее, моя дорогая, — прошептал он, приблизив губы к моему уху. — Мое терпение не бесконечно. Сдайся сейчас, и я забуду об этой маленькой истерике. Эти кольца дорогие, ты же знаешь.

— Никогда, — процедила я сквозь стиснутые зубы. Горячая, пенящаяся жидкость поднялась к моему горлу, и я закашлялась, почувствовав вкус крови.

Его улыбка стала шире, а меч засиял ярче. — Твой маленький бунт провалится, и после того, как я поставлю на колени своего проклятого брата и его предателей-солдат, ты будешь умолять меня изнасиловать тебя на моём троне у них на глазах. Я позабочусь о том, чтобы твои крики были услышаны…

Я с трудом поднялась, борясь с болью, и прервала его одним словом — названием второго заклинания в моей душе, которое теперь готово проявиться.

— Печать Сердца!