Я выдохнула эти слова сквозь боль, завершив второе заклинание, которое хранила в своей душе. Алверин застыл, приоткрыв рот на середине угрозы, когда вокруг него вспыхнули пять магических кругов, и руны засияли, как звёзды на фоне заходящего солнца. Он взглянул на своё кольцо, и удивление сменилось страхом, когда он обнаружил, что чары исчезли.

Он в отчаянии протянул ко мне руку, пытаясь схватить за лицо, но я уже соскользнула с его меча. Прежде чем он успел среагировать, толстые нити темной маслянистой маны вырвались из кругов, связывая его душу. Они несли в себе мерзкий привкус магии Проклятия, окутывая его теми же тенями, которые он обрушил на меня всего несколько секунд назад.

Алверин закричал, когда темные щупальца вцепились в его душу, но не от боли, а от чистой, необузданной ярости. Я вздрогнула, когда шум пронзил мои уши, но добавила еще маны в заклинание, сражаясь с его душой. Он был могущественным, у него было даже больше маны, чем у меня, но ни одна душа не обладает врождённой устойчивостью к проклятиям.

Его взгляд встретился с моим, когда наши души столкнулись, и его дыхание стало таким же быстрым и поверхностным, как и моё.

— Я... никогда... не подчинюсь, — прорычал он сквозь стиснутые зубы. — Я хозяин, а ты — раб!

— Ты хотел идеальную Печать Сердца, не так ли? Версия, которую ты наложил на Элис, была хороша, но не идеальна. — сказала я, приближаясь к нему медленными, размеренными шагами. Это было не из-за беспокойства или намеренных действий, а потому, что ходить было слишком больно. — Но каково это? Видеть единственную настоящую Печать Сердца в этом мире?

— Ты! — прорычал он сквозь стиснутые зубы. На его лбу вздулась вена, но его удерживало проклятие, которое медленно проникало в его душу. — Как ты смеешь!

Я покачала головой. — Ты стремился поработить души миллионов, но, что ещё важнее, ты забрал мою самую близкую подругу, ту, что спасла меня, когда никто другой не смог. Ты насиловал и унижал её, день за днём ломал её тело и дух. Ты хоть представляешь, что это значит? Как сильно она страдала?

Он презрительно фыркнул. — Ты слишком переживаешь из-за простой шлюхи, — усмехнулся он. — Мир полон бесполезных созданий, годных лишь для того, чтобы развлечься на один вечер. Неважно, буду ли я спать с ней или пытать её, — какая разница?

— И я для тебя такая же? — спросила я охрипшим и напряжённым голосом, чувствуя, как внутри закипает гнев.

Он пожал плечами, и на его губах появилась жестокая ухмылка. — Нет, как ты только что продемонстрировала с помощью этого заклинания, ты гораздо больше. Ты действительно чего-то стоишь, ты — спутница, которая была бы мне полезна. Я знаю, что ты не можешь убить меня, и у тебя не хватит духу держать меня в рабстве. Как только я освобожусь, ты встанешь рядом со мной. Быть рабыней — это всё, для чего ты была создана, единственная судьба, которая могла бы тебя удовлетворить.

Мой желудок сжался, к горлу подступила желчь. — Я больше не та девушка. Я никогда не смогла бы встать рядом с тобой.

Я взмахнула рукой, отправляя душу Алверина за грань. Магические круги вспыхнули один раз, и его душа исчезла в потоке тьмы. Эффект был мгновенным. Его мышцы расслабились, а взгляд стал отстранённым и пустым. Я смотрела на него, почти оцепенев от этого зрелища, пока не погасли последние отблески кругов.

Наконец я покачала головой, очнувшись от транса ужаса и отчаяния. Алверин наблюдал за мной, ожидая приказа. Я склонила голову, произнес принужденным шепотом, одно-единственное слово с трудом давалось мне на язык. Та же команда, которую он пытался отдать мне.

— На колени.

Алверин напрягся, все его тело восстало против приказа. Я видела сопротивление в его глазах, молчаливую борьбу с проклятием. Но даже когда его тело задрожало от ярости, он медленно, мучительно опустился передо мной на колени.

По моему позвоночнику пробежала дрожь, волна ужаса смешалась с незнакомым ощущением силы. Это был контроль, уровень власти, которого я никогда не испытывала, и это пугало меня. Заставить кого-то прислушаться к моим словам... Неужели Солтайр чувствовал то же самое в тот день на Божественном Троне много лет назад? Или он наслаждался этим, как Алверин?

— Я никогда раньше не накладывала проклятие, — призналась я, едва слышно. Я говорила скорее сама с собой, чем с ним, отвернувшись и глядя на статую Фейт. — Люди должны иметь право выбирать свою судьбу.

— Тогда зачем? — спросил он, и в его голосе не было гнева, лишь любопытная интонация. Он указал на себя. — Я благодарен тебе за это, но зачем причинять себе боль и перекладывать это на меня, любовь моя?

Я вздрогнула от этого ласкового обращения. На этот раз оно казалось искренним, как будто он действительно верил, что любит меня. И, возможно, теперь, под влиянием Печати Сердца, он это сделал.

— Потому что я хотела, чтобы ты знал, каково это, — сказал я, — хотела, чтобы ты знал, каково это — быть беспомощным и одиноким, неспособным ничего делать, кроме как подчиняться своему хозяину. Даже если это всего на несколько секунд, я хотела, чтобы ты это понял.

Он на мгновение замолчал, затем я услышала тихое всхлипывание. Я повернулась и увидела, что в глазах Альверина стоят слёзы.

— Мне жаль, что я расстроил тебя, — сказал он, и слезы потекли по его щекам. — Мне очень жаль.

Это было не то, чего я ожидала. Это было именно то, чего я хотела, но вид его, стоящего на коленях, сломленного и жалкого, не принес мне удовлетворения. В порабощении этого монстра не было ни триумфа, ни славы, ни удовольствия.

Это наполнило меня отвращением. За все годы, что я терпела насилие и пытки, я ни разу не пожелала этого другому. Я возненавидела силу, которой теперь обладала, и то, какие чувства она вызывала у меня, и пообещала себе никогда больше не накладывать проклятий.

Но если кто-то и заслуживал этого, то только этот человек. Пусть даже на мгновение.

— У тебя все еще есть этот нож? — спросила я, поворачиваясь, чтобы встретиться с его полными слез глазами. У меня мурашки пробежали по спине, наполняя меня отвращением.

Он кивнул и вытащил длинный тонкий клинок из своего пространственного кольца. Мой хвост напрягся при виде клинка, сверкающего в бледном свете звёзд. Это было оружие, которым он заставил Сари причинить себе вред. Как символично.

— Хорошо, — сказала я, не в силах больше смотреть ему в глаза. Я с трудом сглотнула, и следующие слова тяжело дались мне. — Убей себя.

Альверин подарил мне последнюю мучительно искреннюю улыбку, а затем вонзил клинок себе в грудь. Его броня оказала некоторое сопротивление, но зачарованная сталь пронзила её, вонзившись прямо в сердце. Он ахнул от боли, пальцы разжались, и нож выпал из его груди. Из-под лезвия брызнула алая жидкость, пропитав его безупречную одежду.

Я смотрела, как течёт кровь, не чувствуя ничего, кроме горечи во рту. Я ждала, пока кровь стечёт по его блестящим доспехам и соберётся в лужу на полу, пока силы покинут его мышцы. Затем я взмахнула рукой и сняла проклятие.

Альверин с трудом вдохнул, захлёбываясь кровью, и поднёс руки к груди, нащупывая нож и едва успевая вытащить его из нагрудника.

— Теперь ты понимаешь? — спросила я, отступая назад и нервно подергивая хвостом. Его силы были на исходе; теперь он ничего не мог сделать, но я всё ещё испытывал настороженность по отношению к человеку, который принёс в мою жизнь столько разрушений и отчаяния. Что, если ему хватит сил бросить нож? В моём состоянии я никогда не смогла бы увернуться от него.

Он закашлялся, и я поняла, что мои страхи были беспочвенными. С огромным усилием он поднял голову и встретился со мной взглядом, его глаза были полны праведного гнева.

— Ты думаешь, что ты лучше меня, раз победила? — прохрипел он. — Ты стала тем самым монстром, которого боялась.

— Я уже говорил тебе, — сказал я ровным голосом. — Я стал той, кем должна стать. Я не верю в извращённое чувство справедливости богов, но я надеюсь, что в следующей жизни ты родишься под теми самыми инструментами, которые помог им создать.

Дыхание Альверина стало прерывистым, силы покидали его с каждым мучительным вздохом. Он рухнул на землю, не в силах больше держаться на ногах. — Ты не победила, — повторил он на последнем издыхании, и его голос превратился в ядовитый шёпот. — Ты никогда не забудешь меня, след, который я оставил в твоём сердце. И из-за этого... ты всегда будешь моей рабыней. Никогда не будешь по-настоящему свободной.

— Возможно, — ответила я, мой голос не дрогнул, а хвост наконец-то успокоился. — Но, возможно, и нет. В любом случае, ты всё равно умрёшь.

Он в последний раз хмыкнул, протянув ко мне руку в жесте неповиновения. Но я повернулась и, спотыкаясь, пошла прочь, не желая удостаивать его взглядом, как последний проблеск жизни покидает его глаза. Ему не нужно было видеть слезы, которые теперь свободно текли по моим щекам, или слышать рыдания, сотрясавшие мое тело. Глухой стук его руки, упавшей на землю, и исчезающее присутствие его души были всем подтверждением, в котором я нуждалась.

Солнечная чистка достигла моих ног, его огненные щупальца безжалостно ползли по моей коже. Но мне не нужно было далеко идти. Теперь не было причин покидать собор. Элис была в безопасности, а Алверин мёртв. Моя последняя цель была достигнута. Теперь мою душу пожирало жгучее пламя; я даже не могла удержать свою ману.

Я, пошатываясь, подошла к статуе Фейт и рухнула к её ногам, закусив губу, чтобы сдержать крик, когда мои обожжённые колени коснулись холодного каменного пола. Сквозь затуманенные слезами глаза я смогла разглядеть смутную фигуру Остатка, парящего неподалеку, но уже не на вершине статуи, а всего в нескольких шагах от нее.

— Спасибо, — прошептала я, склонив голову в знак благодарности. — Спасибо, что дал мне шанс покончить с этим.

Он молчал, наблюдая за мной в течение долгого времени. Затем он поднял свой меч. Когда странная сила собралась на лезвии, он внезапно замер, его тлеющие глаза метнулись ко входу в собор.

Я не хотела или, скорее, не могла заставить себя переживать или хотя бы заметить это. Я держалась на адреналине и одной лишь силе воли, не желая сдаваться, пока Алверин ещё дышал. Но теперь, когда его не стало, словно плотину прорвало. Те немногие силы, что у меня остались, покинули моё тело, оставив меня опустошённой. Всё, что у меня осталось, — это ужасная сила солнечной чистки, сжигающая моё тело и душу.

Сквозь пелену боли и усталости я смутно ощутил запах пепла и тепло чьего-то присутствия рядом. Могущественная душа, запятнанная адской энергией. Неужели Гайрон каким-то образом пережил атаку Виктора и последовал за мной в врата? Но почему он? Где Корра? Было бы приятно увидеть её в последний раз. Поблагодарить за всё, что она сделала.

Но это не имело значения, потому что я всё равно бы не увидела их лица. Мир вокруг меня стал расплывчатым, и я то приходила в себя, то теряла сознание, и каждое погружение в темноту длилось дольше предыдущего.

В какой-то момент мне показалось, что я чувствую, как меня обнимают сильные, нежные руки, моя щека прижимается к теплому металлу нагрудника, но это ощущение исчезло, когда мои чувства притупились. Боль стала отдаленным эхом, мое тело и душа чувствовали себя отделенными, как будто принадлежали кому-то другому. Это было похоже на то, как если бы я наблюдала за собой через призму видения, молчаливый наблюдатель за своим собственным угасающим существованием.

Наконец, осталось только одно чувство, сопровождаемое одинокой мыслью: Алверин был неправ. Каждая частичка моего тела ощущала тяжесть, как будто я была закована в цепи — за исключением моего сердца. Никогда раньше я не чувствовала себя такой легкой и необремененной, как солнечный луч, пробивающийся сквозь бурю, или первая звезда, появляющаяся на бескрайнем ночном небе. Горько-сладкая ирония заключалась в том, что теперь, в самом конце, я была по-настоящему свободна.

А потом это чувство исчезло, и я полностью погрузился в темноту. Было холодно и спокойно, даже знакомо. Это было то же самое, что я почувствовала, когда устройство выскользнуло из моей руки там, на земле, — ощущение смерти.

На этот раз не было бы богов, не было бы доброй и ласковой Фейт, которая пробудила бы меня. Скоро, если то, что я узнала, было правдой, мои воспоминания были бы смыты во тьму, как песок, мягкими, набегающими волнами, и я бы возродилась в другом мире, в другой жизни. Возможно, тогда у меня был бы шанс жить свободной, как простая девушка, в простом мире. Где не было бы цепей, работорговцев, богов или демонов.

В Энузии я хотела сделать гораздо больше, и у меня осталось еще столько хороших воспоминаний. Чтобы воссоединить Сари с Рором, показать Элис свою улыбку и навестить Селену и эльфов. Но я и так сделала больше, чем следовало, и было бы несправедливо, если бы я осталась жить, когда из-за меня погибло так много других.

Но, по крайней мере, возможно, в следующей жизни я смогу по-настоящему освободиться.