— Ты беспокоишься о том, что она ест? — спросил Файрен с ноткой веселья в голосе. Однако вместо того, чтобы отмахнуться от этого как от чего-то детского, он пристально посмотрел на меня. Я заёрзала под его взглядом, опустив голову и смущённо помахивая хвостом. Почему он выглядел так, будто соглашался с ней?

— Что? — спросила я, съёживаясь ещё сильнее, когда они все посмотрели на меня.

Файрен потер подбородок, в его глазах появился игривый блеск. — Вообще-то, это хорошее замечание, — задумчиво произнес он. — Кажется, я припоминаю, что она слишком часто пропускала приемы пищи, постоянно отвлекаясь на новое заклинание или что-то в этом роде.

Я вздрогнула, и глаза Элиз и Р'Лиссы впились в меня. Они были со мной недостаточно долго, чтобы заметить такую закономерность, но все трое знали, что в тот день, когда мы создали Реквием, я пропустила завтрак и обед и по настоянию Р'лиссы съела только ужин.

— Это было совпадение, — пробормотала я, обвив хвостом ногу.

Они расхохотались, и даже Файрен не удержался от улыбки. Через мгновение я не смогла удержаться от смеха, вздыхая и смущённо потирая рог.

— Однако, если говорить серьезно, — сказал Файрен, изменив тон, заставив остальных замолчать. — У нас нет времени, чтобы тратить его впустую. Я полагаю, что апостолы будут ужинать отдельно, и я прослежу, чтобы Хивия присоединилась к ним.

— Обещаешь? — на удивление серьезно спросила Р'Лисса.

Файрен склонил голову. — Обещаю.

— Я здесь, — пробормотала я, все еще краснея, хотя на сердце у меня было легко.

— Хорошо, раз он обещал, у меня нет другого выбора, кроме как отпустить тебя, — уступила Р'Лисса, хотя ее лоб был озабоченно нахмурен. — Но мне это не нравится, — добавила она, глядя на меня своими большими встревоженными глазами. — Люк в последнее время слишком интересуется тобой. Просто... будь осторожна.

— Я буду, — заверила я её, — и не волнуйся так сильно. Это просто разговор.

— Надеюсь, — пробормотала Элис, следя за мной взглядом, пока я пересекала комнату.

— Что касается тебя, — сказала я, взглянув на Фейбла, который встал, чтобы последовать за мной, — оставайся здесь, хорошо? Файрен прекрасно меня защитит.

Его золотистые глаза встретились с глазами Файрена, и на мгновение мне показалось, что он сейчас зарычит, как это было с Люком, но он просто лег обратно, положив голову на лапы, и его хвост беспокойно задергался. Я почувствовала прилив доверия к демону благодаря нашей связи и улыбнулась. Я больше беспокоилась об Элис и Р'Лиссе; я была благодарна ему за то, что он защитит их.

Когда мы выходили из комнаты, я оглянулась и увидела, что двое моих друзей шепчутся друг с другом, не сводя с меня глаз.

— Спасибо, — тихо сказала я, переводя взгляд с них на Файрена, когда мы исчезли в коридоре.

— Опять? — спросил он с ноткой веселья в голосе. — Я, кажется, говорил, что привести тебя в гостиницу не было большой проблемой.

— Нет, не это, — сказала я, качая головой. — За то, что защищал их. Я могу только представить, как с ними, должно быть, обращались некоторые демоны. Но они обе кажутся… счастливыми.

Он вздохнул, но, несмотря на протяжный звук, в нём слышалось удовлетворение. — Они важны для тебя, не так ли? — спросил он.

Я кивнула, и он пожал плечами.

— Тогда что ещё имеет значение? — задумался он. — И всё же было бы неплохо, если бы они время от времени отвечали мне взглядом.

— Не могу сказать, что виню их, — призналась я, потирая свой рог. — Ты тоже меня пугал. Я не знала, что делать, когда ты настоял на том, чтобы следовать за мной по пятам после выхода.

— Я полагаю, это справедливо, — усмехнулся он, — хотя я подозреваю, что это больше связано с тем, как их принимают и как к ним относятся здесь, среди других демонов. Элис от природы застенчива в обществе незнакомцев, что усугубляется ее порабощением, но весь мир почитает Р'Лиссу как героя. Видеть только враждебные лица демонов, которые хотят ее смерти, вероятно, шокирует.

Я замолчала, не в силах возразить. Они оба выглядели почти так же, как я в окружении обычных обитателей этого мира: робкими и испуганными, всегда готовыми услышать презрительное слово.

— Не смотри так удрученно, — мягко сказал Файрен, — Я только начал наслаждаться твоей улыбкой.

— Я-я... — я запнулась, мои щеки вспыхнули.

— Все в порядке, это не твоя вина, — успокоил он меня, правильно угадав мои мысли. — Они с тобой, потому что хотят быть, и такие вещи — это цена, которую они предпочитают платить.

— Люди... демоны... — прошептала я, обдумывая его слова. — Они не такие уж разные.

— Да, не такие уж, — согласился он. — Это просто две стороны одной медали, разница лишь в том, какой власти они служат.

Мои первоначальные опасения за состояние города оказались необоснованными. Абсолютное опустошение, свидетелем которого я стала, покинув Хэвен, оказалось локализованным, что имело смысл, учитывая, что вокруг меня появились Остатки. Разрушения были сосредоточены везде, где я была.

Но остальная часть города не осталась нетронутой. Ударные волны от заклинаний и эффектов, вызвавших появление кратеров, разрушили многоэтажные здания, разбив окна и оставив трещины в стенах. Переулки были завалены трупами, а улицы — засохшими лужами крови там, где лежали тела до того, как их сожрали демоны.

Когда мы наткнулись на полусъеденное тело, я вздрогнула и отвернулась, крепче сжав руку Файрена.

— Демоны... Я думала, они питаются только душами, — прошептала я, сдерживая подступающую к горлу желчь.

— Мы можем питаться только маной, — мрачно объяснил Файрен, — но многие начинают испытывать вкус к плоти. Я слышал, что это помогает поглощать больше маны из их душ, но никогда не хотел попробовать это сам.

Я снова вздрогнула, и мы быстро двинулись дальше. Это был первый раз, когда я по-настоящему стала свидетелем последствий вторжения демонов, и это было ужасное зрелище.

— Куда мы идем? — спросила я, отчаянно пытаясь отвлечься.

— В центральную крепость. Апостолы устроили там свою штаб-квартиру.

— А беженцы? — спросила я, и мое беспокойство вернулось. — Люк действительно пощадил их?

Файрен взглянул на меня, и выражение его лица смягчилось. — Да, — подтвердил он. — В то время как всех, кто обладал хоть какой-то силой, убивали ради отпрысков, я полагаю, ему удалось спасти почти восемьдесят процентов тех, у кого была только душа первого уровня. Поразительное количество, больше, чем я видел в любом из бесчисленных миров, по которым я ходил.

— Так много? — я вздохнул с облегчением.

Люк сдержал своё обещание. Даже если он воспользовался моей слабостью и использовал Хэвен, чтобы ударить армии Божественного, сопутствующий ущерб был невелик, и пострадало не так уж много людей. Мои руки, может, и были обагрены кровью, но даже я не могла возложить вину за это на себя.

Хотя я успокоилась по этому поводу, мой хвост начал беспокойно подрагивать, когда мы приблизились к крепости, и мои мысли вернулись к Хэвену и богине внутри него. Люк никак не мог проигнорировать это; даже если бы он это сделал, другие апостолы не стали бы.

— Всё в порядке? — внезапно спросил Файрен, почувствовав моё беспокойство. — Что бы тебя ни беспокоило, мы справимся с этим вместе.

Я посмотрела на него, и он ободряюще улыбнулся.

— Спасибо, — сказала я, чувствуя, как напряжение покидает мои плечи. Я больше не была одна; я должна была помнить об этом.

В битве была разрушена половина крепости, и даже сейчас, неделю спустя, в ней ощущалась остаточная мана от заклинаний. Особенно бросались в глаза тёмные пятна проклятий, видимые только мне, которые покрывали сторожевые башни и трупы. Камень под тьмой был хрупким и ломким, как будто проклятия разъели его изнутри. Это было суровым напоминанием о том, что проклятия — это не просто власть, это сила разложения и гниения. И эта сила принадлежала Люку.

Отряд эволюционировавших демонов стоял на страже перед изуродованными остатками ворот крепости, а во главе их была женщина-демон из военного совета. На ней были те же белоснежные одежды, подол которых теперь был запятнан кровью, и та же снисходительная ухмылка. Если я правильно помнила, Люк называл её Икстрой.

Ее ухмылка стала шире, когда мы приблизились, и Файрен бросил на нее вызывающий взгляд. Я слегка вздрогнула, когда она ответила мне тем же, высвободив свою ауру со всей силой. Она сотрясла двор, подняв вокруг нас вихри пыли, но давление на мою душу было слабым.

— Зачем утруждать себя общением с Испорченной? — выплюнула она, и в её голосе прозвучало презрение. — Наверняка у тебя есть дела поважнее, чем водить за собой такую грязь, да ещё и в таком жалком обличье.

Выражение лица Файрена оставалось спокойным, но его руки сжались в кулаки. Она заметила это, и в её глазах мелькнуло удовольствие.

— Может, ты с ней спишь, — усмехнулась она.

— Я не могу придумать другой причины, по которой такой, как ты, стал бы…

— В сторону! — перебил Файрен, и его голос прозвучал опасно низко. Его аура усилилась, давя на отряд демонов шестого уровня. Я вздрогнула, пораженная едва сдерживаемой яростью в его голосе. Он не двинулся с места, но все инстинкты кричали мне бежать, и, судя по широко раскрытым глазам демонов, они чувствовали то же самое.

Проклятый демон, как ни странно, не дрогнул, с вызовом встретив его взгляд. — Я не могу позволить чему-то подобному, — она грубо указала на меня, — угрожать апостолам.

— Не думаю, что Апостолу Нисхождения понравилось бы, что ты преградила нам путь, — возразил Файрен. — Это он послал за нами.

То, что он использовал официальный титул Люка, помимо его роли Апостола Проклятий, заставило демона удивленно поднять брови. Напряжение усилилось, когда она сделала агрессивный шаг вперед, ее аура вспыхнула так же ярко, как и у Файрена.

— Он всего лишь ребёнок, Лорд Пепла, — заявила она, — и хотя он хорошо сыграл свою роль, его наивность ослепляет. Забери Испорченную и уходи. Теперь этот мир принадлежит нам. Нам больше не нужна помощь ни от него, ни от твоих Посвященных.