Ее вздох вызвал волну паники, захлестнувшую меня, и я застыла, в голове стало пусто. — Нет! Я, эм, я...

Мой голос затих, когда жар залил мне лицо, отчего уши стали огненно-красными. Наедине с Люком? Это, должно быть, был один из самых худших сценариев, которые только можно себе представить, не так ли? Ничто не помешало бы ему забрать Осколок, причинить вред судьбе или решить, что он всё-таки хочет сделать меня своей рабыней. От этой мысли моё сердце забилось быстрее, застучало от страха, вихрь тревог боролся с трепетом... от волнения? В ответ мой хвост взволнованно дёрнулся, и я поймала его в воздухе, поглаживая в тщетной попытке унять бурю внутри.

— Д-да, — пискнула я, уставившись на свои колени и не в силах встретиться с их любопытными взглядами. — Э-это гораздо лучшая идея. Нам нужно просто…

Я потеряла нить разговора, когда наконец осознала неожиданную эмоцию, охватившую меня. Волнение? Страх и тревога из-за того, что я останусь наедине с Апостолом Проклятий, были понятны, но почему какая-то часть меня наслаждалась этой мыслью? Должно быть, это и было причиной безумного желания пойти с Люком одной, но в этом не было смысла. Что со мной происходит? Почему я вообще должна хотеть проводить с ним больше времени?

— Боюсь, я должен вас разочаровать, — раздался голос позади меня, напугав меня во второй раз за эту ночь, — но я не смогу присоединиться ни к каким приключениям в течение следующей недели.

Из тени вышел Файрен, скрестив руки на груди, с тенью, скрывающей его лицо. В его глазах тлел приглушённый гнев, и он нахмурился, заметив моё смятение.

— И что здесь происходит? — спросил он, пристально глядя на Люка. Было ясно, что он злился не из-за Люка, но тот оказался под рукой.

Люк слегка отпрянул, нервно взмахнув хвостом. — Ничего особенного, Лорд Пепла. Мы просто обсуждали состояние души Хивии. Её личное пространство восстановилось, и она хотела, чтобы кто-то сопровождал её для защиты.

— Значит, ты порекомендовал меня, — сухо сказал Файрен. Это явно был не вопрос, но если бы это был вопрос, на него был бы только один ответ.

Люк заколебался, пытаясь найти на моем лице хоть какой-то намек на правильный ответ. Я даже не почувствовала его взгляда и тупо уставилась на Огненного Демона, мои губы приоткрылись в тревожном вздохе.

— Верно, — наконец согласился Люк. — Никто лучше тебя не сможет защитить ее.

Выражение лица Файрена немного смягчилось, и он сел рядом с нами. — Хорошо, именно этого я от тебя и ожидал. А теперь об…

— Ты уходишь? — выдавила я. Паника охватила меня в тот же миг, как я осознала его слова, вытеснив все остальные мысли и чувства. Маленькая рациональная часть меня пыталась заявить о себе, но поддалась нарастающему отчаянию. — Но почему? Я… я что-то сделала не так? Я тебе больше не нравлюсь?

— Конечно, нет! — воскликнул он без колебаний. Когда он увидел, что я вот-вот расплачусь, он застонал и потер глаза. — Черт возьми, я не так планировал тебе это сказать.

— Пожалуйста... — прошептала я, вцепившись руками в юбку. — Не оставляй меня снова. Пожалуйста.

Рука Р'Лиссеи обхватила меня, притягивая ближе и прижимая мою голову к своей груди. Она взглянула на Файрена через моё плечо, а затем, как ни странно, на Люка, всё это время нежно поглаживая меня по волосам в успокаивающем жесте. Я знала, что моя реакция, должно быть, показалась им детской, чрезмерной, но я вцепилась в Р'лиссу, едва сдерживая слёзы. Люди обычно приходили и уходили, когда им вздумается, но Файрен... вернётся ли он? Он обещал, что больше не оставит меня!

— Хивия, просто дыши, — прошептала Р'Лисса, нежно поглаживая меня по волосам. — Мы можем, по крайней мере, выслушать его, верно? Не стоит так расстраиваться.

Я всхлипнула, пытаясь восстановить контроль над своим прерывистым дыханием. Непрошеные воспоминания промелькнули в моей голове: холодное одиночество, охватившее меня, когда Файрен исчез, отчаяние от того, что я оказалась запертой в подземельях Западного Университета, потому что его там не было, чтобы найти меня. Он был единственным, кто физически мешал демонам делать с нами всё, что им заблагорассудится. Что будет, когда он уйдёт?

Р'лисса продолжала утешать меня, пока я наконец не успокоилась настолько, что смогла поднять голову. Мои глаза были затуманены слезами, и в какой-то момент мой хвост беспокойно обвился вокруг её талии. Она криво улыбнулась, явно не привыкшая к тому, как странно я выражаю свои потребности.

— Лучше? — тихо спросила она.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Она осторожно убрала мой хвост с талии, отчего у меня по спине пробежала дрожь, и помогла мне сесть. Я уставилась на свои колени, крепко сжимая юбку и не в силах встретиться с кем-либо взглядом.

— Я... я сожалею, — пробормотала я, запинаясь и сильно прикусив губу, используя боль как своего рода наказание за свою вспышку.

— Тебя ведь никто не винит, верно? — сказала Р'Лисса, обводя взглядом двух мужчин, пока они оба не кивнули в знак согласия.

Я покачала головой, на глаза снова навернулись слезы. — Нет, это не оправдание. Я должна быть сильнее этого. Я просто... Я не знаю почему, но... не уходи... — всхлипнула я. — Пожалуйста.

Файрен взглянул на Р'Лиссу, ища молчаливого подтверждения, что отвечать безопасно. Она кивнула, и он вздохнул, слегка наклонившись вперед.

— Хивия, меня не будет не долго — самое большее, неделю. Помнишь, я говорил тебе, что создал разведывательную сеть?

Я кивнул, отводя глаза. Если бы я встретилась с ним взглядом, то увидела бы в его глазах теплоту и понимание, которые успокоили бы меня, но сейчас я не заслуживала этого утешения — не после того, как призналась, как мало ему доверяю. Я думала, что делаю успехи и что моя готовность открыться Люку была доказательством того, что я исцеляюсь, но, очевидно, мне ещё далеко до этого.

Он откашлялся, расценив мой кивок как разрешение продолжить. — Я получил тревожные сообщения из небольшого королевства на южной окраине континента. Если это правда, то потребуется мое вмешательство.

Люк нахмурился, скрестив руки на груди. — Я ничего не слышал о каких-либо проблемах там. У нас есть хорошо зарекомендовавший себя культ, работающий над открытием демонических врат в этом регионе, и они не сообщают ничего, кроме того, что все прошло гладко.

— У Федерации Наман не так уж много вооруженных сил, так что вряд ли там что-то может вам угрожать, — согласился Файрен, отчего Люк нахмурился.

— Тогда что же может беспокоить демона восьмого уровня? — спросил Люк.

— Это ближайший Осколок к нашему нынешнему местоположению, — ответил Файрен.

Люк начал спорить, но замер, неосознанно взглянув на меня. Я не понимала, какую связь он увидел, но по моей спине всё равно пробежала дрожь. Я была благодарна, что Р'лисса всё ещё держала меня за руку.

— Ты же не имеешь в виду?.. — неуверенно спросил Люк.

Файрен мрачно кивнул. — Боюсь, что так. Сообщение поступило непосредственно от Божественного Трона.

— Значит, это наконец-то произошло. Это из-за Вайтклиффа? — спросила Р'Лисса.

Я взглянула на нее и с удивлением увидела, что на ее лице отразилось беспокойство. Когда она заметила мой пристальный взгляд, она слегка ободряюще улыбнулась, но крепче сжала мою руку.

— Что происходит? — спросила я, страх постепенно затмевал мой стыд. — Мы в опасности?

Прежде чем кто-либо успел ответить, моя мана отпрянула, вызвав у меня волну беспокойства. Я вскинула голову, мой взгляд устремился в пустое пространство прямо над Люком и позади него. Без осознанного решения моя мана отреагировала, и я инстинктивно произнесла заклинание пятого круга.

— Распутывание, — прошептала я, завершая заклинание.

Моя мана хлынула в ткань судьбы, проявившись в виде едва заметного искажения в воздухе, распространяющегося подобно ряби на поверхности спокойного пруда. Люк и Файрен мгновенно насторожились, их тела напряглись в готовности. Судя по силе, исходящей от Р'лиссы, она тоже воспользовалась своей маной. Искажение исчезло, и я вздохнула, с облегчением опустив плечи.

— Что случилось? — спросил Файрен, инстинктивно потянувшись к рукояти своего массивного меча.

— Ничего страшного, — успокоил я его, устало потирая рог. — Она просто снова пыталась за нами шпионить. Она делает это время от времени, может быть, раз в неделю, но я впервые оказалась достаточно близко, чтобы вмешаться.

— Она? — Люк прищурился. — Ты имеешь в виду Героя Судьбы?

— Верити, — подсказала Р'лисса и покраснела, когда мужчины повернулись к ней. — Что? Я провела с ней много времени, и она очень добрая. Должно быть, она улучшила свои способности с тех пор, как мы виделись в последний раз. Держу пари, что Солтайр поощряет её шпионить за тобой как можно чаще, — добавила она, указывая на Люка.

— Я беспокоился об этом, — пробормотал апостол, — но не думал, что мы можем что-то с этим сделать. Ты действительно чувствуешь, когда она наблюдает?

— Если я достаточно близко, — я пожала плечами, чувствуя, как ко мне возвращается уверенность. Я посвятила себя изучению этой темы, и сосредоточение на ней помогло мне немного рассеять мрачное настроение.

— И ты можешь это остановить? — он настаивал.

— Да, хотя радиус действия заклинания довольно ограничен. Большую часть времени я лишь чувствую ее присутствие в лагере, а к тому времени, когда я определяю ее местоположение, она уже уходит.

Он замолчал, задумчиво поглаживая подбородок. — Возможно, мне понадобится, чтобы ты научила этому заклинанию некоторых моих демонов.

— Это может быть сложно, — сказала я, взглянув на Р'лиссу в поисках поддержки. — Даже если бы они могли его использовать, оно было бы практически бесполезным без возможности определять, когда она наблюдает.

— Его трудно поддерживать? — с любопытством спросила эльфийка.

Я покачала головой, и она улыбнулась. — Тогда проблем не будет! Если у Люка будет достаточно демонов, они смогут просто постоянно использовать его, когда будут обсуждать секретную информацию!

От этого предложения у меня расширились глаза, и я выпрямилась. — Мы могли бы даже изменить заклинание, чтобы оно охватывало большую площадь, и она не смогла бы просто переместиться в другое место. Это действительно может сработать!

— Тогда я буду полагаться на тебя, — сказал Люк, ухмыляясь мне. Только когда я заметила облегчение в его глазах, я поняла, что тоже улыбаюсь. Я быстро откинулась на спинку стула, слегка покраснев. Сегодня мои эмоции были по-настоящему бурными, они метались, как листья во время бури.

— Раз с этим покончено, — вмешался Файрен, и его слова мгновенно испортили мне настроение, — почему бы нам не закончить наш разговор? Я бы хотел уйти сегодня вечером.