Небесная Благодать была одним из немногих секретов, о которых Люк не знал, и, если бы это было возможно, я бы предпочла сохранить всё как есть. Однако тяжёлые обстоятельства в городе и существование мага восьмого уровня вынудили нас действовать. Раскрытие этой магии было нашим единственным приемлемым вариантом.

Люк и Джесси ахнули, когда заклинание завершилось, высвободив волну золотисто-зелёного тумана, который распространился во все стороны, окутав нашу маленькую группу своими эфирными объятиями. Густые щупальца обвивались вокруг, притягиваясь к нашим душам. Они мерцали, почти иллюзорные, обнажая звёзды судьбы для невооружённого взгляда. К моему удивлению, я обнаружила, что Люк тоже был частью заклинания, хотя Джесси либо появилась слишком поздно, либо Р'лисса не захотела добавлять её.

Я глубоко вдохнула, позволяя туману проникнуть в моё тело и душу. По моему телу пробежала дрожь, когда магия Жизни увеличила мою силу и выносливость до начального уровня второго уровня. Это было смехотворно незначительное улучшение, но всё же самое сильное, что я когда-либо ощущала. На какое-то мгновение мне показалось, что я смогу поднять меч, если попытаюсь.

Когда мана просочилась в моё существо, я почувствовала прилив сил, напоминающий мою связь с Хэвеном. Это началось незаметно, просто как ощущение омоложения, но когда оно погрузилось глубже, с моих губ сорвался вздох, и я крепче сжал посох. Внезапный приток маны был ошеломляющим, и я отшатнулась. Моё тело дрожало, пока я пыталась сдержать переполнявшую меня силу, избыток маны вытекал из моей души мерцающим звёздным светом, превращая воздух вокруг меня в золото. Я накопила столько маны, что моя душа, уже находившаяся на седьмом уровне, теперь была переполнена силой, которая принадлежала магу восьмого уровня.

— Хивия? — голос Р'лиссы был резким от беспокойства, она прищурилась, пытаясь сосредоточиться. — Что случилось? Ты светишься.

Я сделала глубокий вдох, постепенно привыкая к буре, бушевавшей внутри меня. Сила, бурлившая в моих венах, была неожиданной, но управляемой. Это было сравнимо с огромным количеством маны, которое Демон Проклятия влил в мою душу в Западном Университете. Тот опыт поставил меня на грань гибели.

Однако, в отличие от того времени, когда я только достиг седьмого уровня, моя душа теперь была намного сильнее. Помимо чистой силы, которой мне всё ещё не хватало, мои навыки значительно улучшились. Это было нелегко, но бесчисленные часы практики и опыт исцеления и работы с душой позволили мне безопасно использовать такую силу с минимальным дискомфортом. Вместо мучительной угрозы разрушения моей души это было похоже на переедание, на боль в животе, которая по сравнению с агонией, которую я испытывала годами, едва ли заслуживала упоминания.

— Отойдите, пожалуйста, — сказала я громким шёпотом, пытаясь говорить и сохранять самообладание одновременно.

Остальные обменялись недоумёнными взглядами. Их души были на том же уровне, что и моя, и это не должно было стать проблемой, что бы я ни сделала. Однако я больше общался с Элис, которая только-только достигла начальной стадии шестого уровня. Она, казалось, не осознавала опасности, но Фейбл быстро оценила ситуацию и оттолкнула ее от меня как раз перед тем, как я потеряла контроль над своей аурой.

Она начала протестовать. — Прекрати, Фейбл. Я могу...

Несмотря на усиливающий эффект Небесной Благодати, Элис застыла, по ее телу пробежала заметная дрожь. Фейбл быстро встал между нами, защищая её от моей силы. Она прижалась к нему, задыхаясь, и в отчаянии вцепилась в его шерсть, пытаясь восстановить равновесие.

Моя аура распространилась на огромную территорию, такая густая и мощная, что воздух задрожал, как будто мы оказались под водой. Демоны на многие мили вокруг, возможно, даже во всём королевстве, внезапно замерли, уставившись на меня жадным, но испуганным взглядом. Даже несмотря на то, что ими управляла адская метка, было ясно, что единственное, что удерживало их от нападения на меня, — это сильное давление, исходящее от моей души.

— Боги, это сработало, — выдохнула Р'лисса. — Ты прорвалась?

Я покачал головой, боясь ответить, чтобы мой голос не задрожал от усилий, которые я прилагала, чтобы хоть немного контролировать свою ману. Хотя у меня было больше маны, чем должно быть у мага седьмого уровня, прорыв — это нечто большее, чем просто накопление маны. Как доказала Элис, я должна была, по крайней мере, произнести заклинание, которое мир считал достаточно сложным. Оставалось неизвестным, будет ли достаточным то, что последует за этим, но у меня были сомнения.

Подняв посох, я глубоко вздохнула и начал произносить заклинание.

— Похоже, он заметил нас, — внезапно сказала Джессика, ее взгляд переместился с меня на крепость.

В глубине крепости вспыхнула другая аура, еще более мощная, чем моя собственная. Это вызвало новую волну среди демонов, но, несмотря на грубую силу, ее чистота была ниже моей, и волнение вскоре улеглось.

Говорили, что обычное заклинание шестого круга может разрушить небольшой город, а седьмого — сравнять с землёй целый город. Я не питала иллюзий, что являюсь обычным магом, но и не могла отрицать силу, которая теперь пульсировала в моей душе. В последний раз, когда я действительно могла так напрягаться, произнося заклинание, это было много лет назад, возможно, даже до того, как я разрушила душу. У меня было так много шрамов и недостатков, которые искалечили мою душу. Теперь, когда я была свободна от всего этого, от связующего душу мрака Хэвена, моя душа была свободна и раскрепощена. Я могла зайти так далеко, как только могла, и ничто, кроме моих собственных ограничений, не могло остановить меня.

Когда я начал призывать руны, мой взгляд упал на город, который вскоре станет жертвой моей магии. Впервые я ничего не почувствовала — ни угрызений совести, ни сожаления. Не знаю, было ли это эмоциональное безразличие вызвано осознанием того, что я делаю всё возможное, чтобы спасти тех, кто внутри, или просто мрачным осознанием того, что мои руки безвозвратно запятнаны кровью.

Я надеялся, что это первое, но что-то подсказывало мне, что в любом случае я буду двигаться вперёд. Было время, когда я наивно верила, что Бритлайт положит конец моим сражениям, что мир наконец-то воцарится. Но, похоже, у судьбы были другие планы. Моё сердце болело за невинные жизни, которые неизбежно оказывались под перекрёстным огнём, но это не останавливало меня раньше и не остановит сейчас.

— Ты же не серьезно, — воскликнула Джессика, недоверчиво нахмурив брови. — Произносить заклинание с такого расстояния? Мы в трех километрах от крепости!

— С ней все будет в порядке, — заверила ее Р'Лисса, ее голос не дрогнул. — Даже если заклинание теряет силу на таком расстоянии, она более чем способна на это. В конце концов, именно она разрушила Западный Университет.

Элиза кивнула, все еще прячась за Фейбл. — Это правда, я была там, — добавила она, и легкая улыбка тронула ее губы, — Но я думаю, что сейчас она стала еще сильнее.

Их уверенность согрела мое сердце, хотя напоминание об этом конкретном инциденте сопровождалось чувством вины. Однако это ни на йоту не замедлило меня, и я продолжила, вызвав то же разрушительное заклинание, которое разрушило университет.

— Буря Маны.

С того момента, как я высвободила свою ауру, я уже начала творить заклинание в своей душе, формируя первые несколько кругов, прежде чем невероятную силу стало невозможно сдерживать. По моему слову они взмыли в воздух вокруг меня, и я взмахнула посохом, заставляя круги расширяться и подниматься вверх, образуя столб шириной в десять метров с моей фигурой в центре.

Давление, которое оказывало заклинание, когда оно появилось, слилось с моей аурой, посылая видимую ударную волну наружу. Оно захлестнуло ряды демонов, повергая их на землю. Только самые сильные, эволюционировавшие демоны шестого и седьмого уровней, устояли, держась за нее, как деревья во время урагана. У армии демонкинов дела обстояли не лучше, но люди, защищавшие город, были достаточно далеко, чтобы это было похоже на дуновение легкого ветерка — достаточное, чтобы напугать их, но не поколебать их мужества, вызванного проклятием.

Прошла целая минута, пока я тщательно создавал заклинание, чтобы убедиться, что круги выдержат огромный поток маны, проходящий через меня. Обычное заклинание седьмого круга не выдержало бы напряжения силы почти восьмого уровня, но Буря Маны идеально подходила для этой задачи. Для этого не требовалось никаких сложных магических схем или тонких взаимодействий, только чистая, неподдельная мана, выплеснутая разрушительным потоком.

Как только структура заклинания была завершена, я направила каждую оставшуюся каплю своей усиленной маны в его ядро. Это ощущение было сродни открытию шлюзов на плотине: сила хлынула из меня неудержимым потоком. По мере того, как шли секунды, на меня наваливалась всё большая тяжесть, и мой хвост медленно опускался на землю. Внезапное исчезновение подавляющей силы заставило меня почувствовать себя странно опустошённой. Я никогда не чувствовала себя такой живой, как в те моменты, когда моя душа была переполнена маной, и теперь, когда она внезапно исчезла, я тяжело оперлась на посох, и мои ноги задрожали от усилий, которые требовались, чтобы удержать мой вес.

Удивительно, но слабость была приятной, даже приносила удовлетворение. Это было сродни приятному изнеможению после интенсивной физической нагрузки, ощущение, которое я лишь смутно себе представляла, так как никогда не испытывала их сама. Прошло много времени с тех пор, как я чувствовала себя такой опустошенной, без сопровождающих это уязвимости и страха.

— Боги небесные, — выдохнула Джесси, ее голос был едва слышен. — Как ты можешь...?

Я подняла глаза и увидела, что остальные смотрят на город с выражением шока на лицах. Даже Р'лисса, которая была свидетельницей истинной силы Небесной Благодати, разинула рот от удивления. Один за другим они перевели на меня взгляды, полные благоговения, восхищения и недоверия. Меня охватила волна гордости, особенно когда Люк одобрительно кивнул. Последнее меня удивило, так как я не считала его одобрение важным, но у меня не было времени размышлять об этом.

На моих губах появилась лёгкая довольная улыбка, когда я повернулась к горам. Огромный магический круг диаметром более полутора километров завис в воздухе. Пришло время начинать.