Когда семь поддерживающих магических кругов Бури Маны исчезли, воздух над долиной заколебался и исказился, уступив место гигантскому магическому кругу, который возник прямо над крепостью. Он возвышался над небом, отбрасывая зловещий золотой отблеск на заснеженные горы.

Каким бы величественным он ни был, истинное великолепие круга заключалось в его масштабах. Его внешние руны простирались далеко за пределы города, охватывая крепость и стены долины.

Это было самое мощное заклинание, которое я когда-либо произносила, оно приближалось к кругу, предвещавшему звездопад в Хай-Вэлли. Конечно, они сильно отличались по силе, но мои губы все равно растянулись в легкой улыбке.

Золотой свет, словно молния, вспыхнул между вращающимися рунами, быстро поглощая ману, которую я вложила в заклинание. Магический круг не просто концентрировал эту силу; он наполнял её диссонансом и хаосом, превращая в силу чистого разрушения.

Когда круг почти завершил своё формирование, в судьбе появилось искажение. Я увидел, как в воздухе высоко над долиной появилась рябь, и из неё просочилось знакомое присутствие.

Внезапно рябь исчезла и появилась рядом со мной. Я в удивлении отступила назад, мой хвост задрожал, когда меня окутала аура Верити. Она казалась более реальной, чем раньше, её душа была более реальной. Кроме того, я никогда раньше не видела, чтобы она меняла точку зрения в видении. Это было неизбежное открытие, которое на самом деле ничего не изменило, но каждый раз, когда она добивалась успеха, мои преимущества ослабевали.

Мои пальцы дрогнули, инстинктивно потянувшись к мане, необходимой, чтобы изгнать её, но колодец был пуст. Буря Маны высосала меня досуха, оставив лишь тонкую струйку, чтобы восполнить пустоту. От досады я стиснула зубы и бросила на неё сердитый взгляд, прежде чем с моих губ сорвался усталый вздох. Да и какая теперь разница?

Внезапное давление, словно чья-то рука сдавила мою грудь, привлекло моё внимание к городу. Над крепостными стенами вспыхнули семь кругов ослепительного света — оборонительное построение, которое я не могла не узнать. Руны, замысловатые и пульсирующие чистой энергией, пронеслись по небу, оставляя за собой огненные следы.

Великая Эгида возникла в тот момент, когда на неё обрушилась Буря Маны. Подобно заклинанию, которое я использовала против Бритлайта, маг создал золотой купол, накрывший всю крепость мерцающим пологом.

Уголки моих губ приподнялись в лёгкой ухмылке. Великая Эгида была мощным защитным заклинанием, но маг явно не понимал природу магии судьбы. Это была не грубая атака, которую можно было отразить или поглотить, а необработанная форма маны, которая воздействовала на структуру заклинания, а не на его защиту. Это было всё равно что использовать вязаное пальто, чтобы защититься от ветра.

И даже если бы это была подходящая защита, она была несовершенной. У них не было времени должным образом подготовить защиту для всего города, и они смогли защитить только саму крепость. Более того, даже с такого расстояния я уже заметила изъяны в их заклинаниях. По поверхности золотого купола пробежала едва заметная дрожь, словно рябь на спокойном пруду, — признак того, что плетение было неидеальным. Такое случалось при сотворении заклинаний высокого уровня без соответствующего сродства, но на фоне моего мастерства в магии судьбы это больше походило на первую попытку Сари сотворить Эгиду.

Я взмахнула посохом, и энергия, бурлившая в моём магическом круге, вырвалась наружу, обрушившись на всю долину лавиной звёзд. Сначала она ударила по верхней части Великой Эгиды и начала пожирать ману. Всего за несколько мгновений хаотичная волна магии полностью окутала купол. Он выдержал, пусть и с трудом, но остальной части города повезло меньше.

Когда магическая буря обрушилась на долину, обнаружилась ещё одна брешь в их защите. Осколки Всеведения были невосприимчивы к силе магической бури. В прошлом мне приходилось физически доставать до него, чтобы разобрать кристаллы, поддерживающие Печать Сердца. Это делало меня незащищенной и уязвимой, чему я научилась на горьком опыте, которым охотно пользовались мои враги.

Но здесь, где не было Осколка, они каким-то образом нашли способ распространить проклятие, несмотря ни на что. Хотя это и упростило задачу и сделало ее гораздо более гибкой, это также оставило их магию без защиты.

Я скрестила руки на груди, взглянув на душу Верити, когда тёмные щупальца проклятий, окутывавшие город, испарились под натиском хаотичной маны. Моя мана восстановилась настолько, что я могла отпустить её, но не решалась сделать это. Был ли смысл скрывать это? Возможно, лучше было бы поберечь ману на случай, если произойдёт что-то непредвиденное.

Вихри хаотичной маны достигли вершины стен, окутывая мана-пушки и солдат. Пушки зловеще загудели, с каждой секундой набирая силу. У магов было достаточно времени, чтобы отступить, прежде чем их кристаллические батареи взорвались, превратив всё в большой сфере вокруг них в руины.

Повезло тем солдатам, которые избежали взрывов, но они не остались невредимыми. Буря Маны вырвал ману из их душ, разорвав их на части и оставив многих без сознания. Большинство выжило бы после отката, но, учитывая невероятную силу моего заклинания, всё произошло бы так же, как в Западном Университете. Слабые будут искалечены, а сильным потребуются годы, чтобы восстановить силы.

Этот исход, каким бы мрачным он ни был, имел и положительную сторону. Жители города, лишённые магии, больше не представляли угрозы для демонов. Люк обещал мне, что пощадит слабых, чьи души не представляют интереса ни для кого, кроме низших отпрысков. Теперь все в городе соответствовали этому условию.

Меня охватило леденящее осознание. Я оставил их совершенно беззащитными. Орда демонов, готовая нанести удар, застала бы крепость беззащитной, а её защитников — ягнятами на заклание. Неужели я действительно так сильно верила в Люка, в его способность защитить их?

Я отбросил сомнения и сосредоточился на мерцающем куполе, который всё ещё противостоял буре. На его поверхности не было ни повреждений, ни трещин, но пока я смотрела, золотой свет мерцал, как угасающее пламя. Хаотичные потоки маны проникали в саму структуру заклинания, дестабилизируя руны, которые придавали ему форму.

Купол исчез с тихим вздохом, замысловатые руны растворились, как клубы дыма. Волна чистой маны прокатилась по крепости, оставив после себя жуткую тишину. Я представила себе хаос внутри, панические крики тех, кто внезапно лишился своей силы, чьи души содрогались от удара.

— Получилось? — голос Р'лиссы был едва слышен, её глаза расширились от благоговения и страха.

Я кивнул, не в силах встретиться с ней взглядом. Эта буря маны затмевала другие заклинания, которые я накладывала, и была близка к тому, что использовал Лорд Демонов в Западном Университете. Заклинание седьмого круга с силой восьмого. Была ли это сила Небесной Благодати?

Взгляд Люка прожигал меня насквозь, в воздухе повис безмолвный вопрос. Остальные тоже, казалось, застыли, их лица побледнели от шока. Даже когда золотое сияние Бури Маны отступило, позволив солнцу вернуть свое господство в небе, напряжение не исчезло.

Отчаявшись нарушить тишину, я взмахом руки развеяла свой посох. — Нам нужно идти, — сказала я, поворачиваясь к Фейблу. — Мы должны им помочь. Они будут напуганы и растеряны. Если демоны…

Джесси фыркнула, скрестив руки на груди.

— Напуганы? Ты только что устроила магическую катастрофу, а теперь беспокоишься об их чувствах? — она покачала головой, прищурившись. — Это было… безумие. Даже для тебя.

— Что это было за заклинание? — спросил Люк.

Я съежилась, крепче обхватив себя руками. — Это было... эм...

Выражение его лица смягчилось. — Все в порядке, мы можем поговорить позже. Но прямо сейчас тебе нет необходимости идти. Проклятие снято, но их страх остается. Это единственное, что движет ими сейчас.

Опасаясь пристального взгляда Джесси, я подошла и встала рядом с Люком, следуя за его указательным пальцем. Некогда внушительная армия, стоявшая перед городом, обратилась в паническое бегство. Многие солдаты пали духом, их души были разорваны на части Бурей Маны, но теперь свободные простые люди пришли им на помощь. Они поддерживали и оберегали их, как могли, никогда не поддаваясь страху, который, должно быть, сжимал их сердца.

Когда солдаты вернулись к своим семьям, мирный фасад города разлетелся вдребезги, а с отдаленных улиц донеслись крики. Паника распространялась подобно лесному пожару, и вскоре люди бросились врассыпную, спасаясь бегством куда угодно, только не к демонам или крепости, которая была их целью.

— С ними действительно все будет в порядке? — спросила я, глядя на Люка.

Он не отрывал взгляда от города и темных потоков людей, выходящих из его ворот. — Выживут они или нет, зависит от них самих. Дать им шанс на спасение — это лучшее, что я могу сделать.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он оборвал меня, нежно коснувшись рукой моей щеки. Его темные глаза горели таким напряжением, что у меня перехватило дыхание, а сердце бешено колотилось в груди. Я хотела отпрянуть, отстраниться, но в голове у меня было пусто, а тело одеревенело.

— Хивия, — сказал он низким и серьёзным голосом, — ты только что зажгла маяк этим заклинанием, и если кто-то наблюдает, он точно знает, где ты. Я не могу рисковать и оставлять тебя на поле боя, где я не смогу тебя защитить. Ни сейчас. Ни когда-либо.