Маг восьмого уровня отшатнулся, его глаза расширились от тревоги, когда струя сырой магической энергии Люка врезалась в его поспешно возведённые барьеры. Я вздрогнула, ожидая, что по долине прокатится взрывная волна, но поток тьмы просто обтекал его магический щит, как вода.

Защита мага продержалась недолго, прежде чем истончиться и рухнуть под собственным весом, позволив коварному проклятию просочиться сквозь нее. Крик вырвался из его горла, когда тени упали на его открытую кожу, обжигая плоть черным везде, где касались. Тьма на этом не остановилась, она проникла в его тело, как живое существо, растекаясь по венам и окрашивая их в черный цвет под его теперь прозрачной кожей.

Проклятие опустошило тело и душу мага. Тёмные щупальца впились в него, разрывая его ману, пока он отчаянно пытался сотворить ещё одно заклинание. Получившиеся руны рассеялись, когда он потерял контроль и рухнул на колени, его крики эхом разнеслись по долине.

Вся эта сцена, от яростной атаки мага до сокрушительного Разрыва Души Люка, произошла в мгновение ока, почти слишком быстро, чтобы я успела её осознать. Но к тому времени, как защита мага дала сбой, Люк уже произносил другое заклинание, на этот раз восьмого круга.

Посох демона засиял обратным светом, поглощая окружающий солнечный свет вместо того, чтобы светиться сам по себе. В результате получился слабый фиолетовый оттенок, который излучал холодную, зловещую ауру, от которой у меня по спине побежали мурашки.

— Он сумасшедший, — пробормотала Р'Лисса, качая головой.

Начинать заклинание восьмого круга в середине боя было абсолютным безумием. Им требовалось время и сосредоточенность, чтобы произнести его, и даже малейшее отвлечение могло привести к катастрофе. Обратная реакция от неудачного заклинания такого уровня могла покалечить или даже убить мага, и ни один противник не стал бы сидеть сложа руки и позволять этому случиться.

Но Люк начал читать заклинание еще до того, как стали очевидны последствия его Разрыва души. Он полностью положился на мое слово, что Адаптивное Сопротивление защитит его. Теперь, когда маг был не в состоянии справиться со своим проклятием, он выиграл время, необходимое для такого заклинания.

Смогла бы я сделать то же самое? Смогла бы я доверить свою жизнь тому, кого едва знаю?

Я вздрогнул, взглянув на Р'лиссу. Если бы она сказала мне, что использовала заклинание, защищающее меня от печати раба, позволила бы я кому-то нанести его на меня? Может быть, если бы это была она, но Люк? Могла ли я действительно доверять ему так же, как он доверял мне?

Шли минуты, а заклинание Люка продолжало набирать силу. Мана стала такой густой, что невооруженным глазом было видно темное мерцание в воздухе. Я практически чувствовала разочарование вражеского мага, но он был бессилен вмешаться. Ему потребовалась вся энергия его души, чтобы бороться с проклятием, терзающим его душу, и очистить свое тело от тьмы.

В то же время демоны столкнулись с оставшимися в крепости солдатами в жестокой, хаотичной рукопашной схватке. Людей было немного, но их души горели пламенем не слабее, чем у шестого уровня. Они убивали демонов всеми возможными заклинаниями и приёмами, но мало что могли противопоставить им. Орда демонов не обращала внимания на потери и продолжала атаковать, намереваясь похоронить их под горой трупов, если потребуется.

— Тёмная Печать! — взревел Люк, и его голос прорезал шум битвы.

Под ногами материализовался огромный магический круг, по сравнению с тем, который я вызвала для Бури Маны. Он завис в дюйме над землей в горизонтальной плоскости, почти неосязаемо пересекая горы по обе стороны долины.

Черная энергия хлынула из круга, удушающая волна силы, которая давила на меня даже с такого расстояния. В груди у меня все сжалось, а хвост задрожал, прижавшись к земле.

Ауры людей погасли, их тела сковало Темной Печатью. Они спотыкались, выглядя так, словно несли на себе тяжесть гор, и при каждом шаге земля под ними раскалывалась. Демоны ринулись в атаку, ухватившись за возможность затащить своих беспомощных жертв в орду.

Солнце померкло, когда черная сила поднялась в небо, и по долине пронесся холодный ветерок. В то же время тени вокруг проклятых демонов вспыхнули с новой силой. Их атаки превратились в вихрь тьмы, в то время как солнечная магия защитников мерцала и слабела, пытаясь рассеять мрак.

— Это как Небесная Благодать, — выдохнула Р'Лисса. Ее лицо было бледным, в глазах мелькнул страх.

— Но ограниченная, — сказала я, пытаясь успокоить не только ее, но и себя. — Это всего лишь магия проклятий, и только в пределах досягаемости круга.

— И все же... такая сильная... — голос Элис был едва слышен, ее тело дрожало. Костяшки ее пальцев побелели, а кулаки были сжаты так сильно, что я подумала, что из-под ногтей вот-вот пойдет кровь. Если она была так поражена, то как же справлялись с этим люди, оказавшиеся в зоне действия заклинания? От этой мысли у меня по спине пробежали мурашки.

Как только Тёмная Печать вросла в землю, маг восьмого уровня наконец избавился от остатков проклятия Люка в своей душе. Тени, цеплявшиеся за его фигуру, испарились, когда он снова высвободил свою ауру, но против подавляющей силы заклинания Люка она едва ли отбросила надвигающуюся тьму на жалкий метр.

Люк уже двигался. Он отбросил посох и одним плавным движением обнажил меч. Клинок сверкнул хищным светом, когда он бросился в атаку, а вокруг него закружился вихрь проклятий. Они были темнее, чем когда-либо прежде, усиленные силой его Темной Печати.

Маг начал петь, бросая в атакующего апостола заклинание за заклинанием. Это был шквал, равный его первому, но смешанный с несколькими заклинаниями седьмого круга. Он ничего не сдерживал, сжигая свою ману с такой скоростью, что это должно было сломать его душу.

Аура Люка вспыхивала всякий раз, когда заклинание приближалось к нему, поглощая его силу и ослабляя до такой степени, что оно безвредно разрушалось под воздействием Адаптивного Сопротивления. Я никогда раньше не сталкивалась с такой тактикой, совершенно новым применением проклятий, о котором я даже не задумывалась. Для меня проклятия были связаны с причинением боли и контролем над другими. Можно ли было использовать их для чего-то подобного? Было ли в проклятиях что-то ещё, кроме причинения боли?

Маг всё больше впадал в отчаяние, когда Люк выходил из-под взрывов совершенно невредимым и с каждой секундой приближался к нему. Когда демонкин приблизился на расстояние тридцати метров, маг решился на отчаянный шаг и начал творить заклинание седьмого круга. Оно сработало с поразительной скоростью, и в воздухе над Люком материализовался пугающе знакомый магический круг. По моему позвоночнику пробежала дрожь, когда я узнал эту атаку: — Солнечная Вспышка.

Будь это любое другое заклинание, использовать его так близко к себе было бы равносильно самоубийству. Но магия солнца обладала разрушительной силой против демонов, которой ей недоставало против других смертных рас, а это означало, что последующий взрыв, скорее всего, не сможет даже поцарапать собственные защиты мага, не говоря уже о том, чтобы причинить ему прямой вред.

Однако для Люка это было совсем другое дело. Каким бы сильным он ни был, даже он сильно пострадал бы, если бы в него в упор попало солнечное заклинание седьмого уровня. Если бы он пережил первоначальный удар, то, несомненно, был бы поражён солнечной порчей, которая, скорее всего, оказалась бы гораздо сильнее той, что я испытала, когда Солтайр ранил меня тем же заклинанием много лет назад.

— Люк! — закричала я, и мой испуганный голос прозвучал лишь шёпотом в бескрайней долине. Если бы я была ближе, то могла бы противостоять или развеять смертельное заклинание, но с такого расстояния я могла лишь надеяться на его силу и защиту, которую я ему обеспечила. И я быстро поняла, насколько хрупким на самом деле было это доверие.

Люк вскинул взгляд вверх, его лицо побледнело, когда на него обрушилась Солнечная Вспышка, словно мстительный бог. Маг сотворил её с невероятной скоростью, застав даже Люка врасплох. Он едва успел ахнуть, его хвост напрягся от шока, прежде чем его поглотила обжигающая магия.

Я снова закричала, крепко сжимая руки в жесте беспомощного страха, когда он исчез в ослепительном взрыве солнечной магии. Ударная волна распространилась наружу, на мгновение озарив гнетущую тьму Тёмной Печати ужасающим сиянием. Но заклинание восьмого круга быстро восстановило своё господство, поглотив свет и не позволив взрыву вырваться за пределы своих границ.

Я задрожала, когда остаточная сила омыла меня, мои рога зачесались, а кожа загорелась. Адаптивное Сопротивление предотвратило любой реальный вред, но моя повышенная чувствительность к солнечной магии дала о себе знать с удвоенной силой, и я почувствовала себя настолько некомфортно, что чуть не расплакалась. Однако не сама солнечная магия заставила мои глаза наполниться слезами. Это было зрелище, которое предстало передо мной, когда ослепительный свет солнечной вспышки наконец померк.