Когда время возобновилось, воздух, вытесненный массивной фигурой Бореалиса, хлынул вокруг нас, закружившись вихрями, которые ударялись о мои защиты. Из города внизу, куда мы, казалось, телепортировались, всего в нескольких сотнях футов над оживлённым рынком, доносились крики. С каждым взмахом крыльев ледяного демона порывы ветра разбрасывали прилавки и людей во все стороны. Холодный снег кружился вместе с ветром, покрывая крыши и улицы тонким слоем инея.

Воздух содрогнулся, и я медленно, дрожа, подняла взгляд вверх и широко раскрыла глаза. Небо исчезло, поглощённое бушующим океаном ослепительно-белого света. В то мгновение, когда я посмотрела на город, копья столкнулись с Великой Эгидой. Волны энергии прокатились по золотой мембране, но единственным признаком нестабильности была рябь, распространившаяся по щиту в том месте, куда изначально попали копья. Взрывы распространялись, как вода по тарелке, затухая только по мере приближения к краю Великой Эгиды, которая была почти в два километра диаметром.

Образовался шторм маны, когда ударная волна наконец преодолела первоначальную область взрывов, и пронеслась за край Великой Эгиды, обрушившись на горы по обе стороны от пролома. Земля яростно содрогнулась, когда вершины не выдержали натиска, и по склонам покатились лавины из земли и камней. Защитные чары на городских стенах вспыхнули, когда на них обрушились лавины, едва выдерживая давление миллионов фунтов обломков.

Землетрясение продолжалось ещё несколько секунд, разрушая здания, сотрясаемые ветрами Бореалиса. Повсюду, куда я ни глядела, были разрушения, страдания и хаос, но я откинулась назад и положила голову на грудь Р'лиссы. Её сердце билось у моего уха, такое же быстрое и неровное, как и моё собственное.

— Это сработало, — сказала она, крепче сжимая мою талию.

— Но почему? — пробормотала я, стараясь не закрывать глаза. — Почему они обстреляли свой собственный город?

Она колебалась, покусывая губу. — Я... они знали?

Мой хвост крепче обвился вокруг ее талии. — Знали?

— Что мы спасем их? — ее голос дрожал. — Что мы будем здесь?

— Нет, я… — у меня перехватило дыхание, и по спине пробежал холодок. Это было едва различимое, почти неразборчивое среди хрустальных чар, но безошибочное… — …она наблюдает.

— Безмолвные Звёзды — это заклинание, которое требует от заклинателя концентрации, но после того, как на нас напал первый воздушный корабль… я ничего не помнила. Моя душа давала мне так много активных предупреждений, что я не заметила гораздо более тонкого покалывания во взгляде Верити.

— Как долго...?

Я крепко зажмурился, крепче сжимая ее в объятиях. — Я не знаю! Прости, это все моя вина. Я потерпел неудачу и...

— Хивия! — ее резкость заставила меня резко открыть глаза, встретившись с ней взглядом. — Никто не мог этого предвидеть. Ну, — она заколебалась, отводя от меня взгляд, — ...кто-то это сделал, но…послушай, это не твоя вина! В первую очередь, из-за тебя мы живы.

— Это еще не конец, — сказала я, оглядываясь на Великую Эгиду. — Если они знали, что мы защитим город, они знали, что мы будем здесь. А это значит...

Одно копье ударило в Великую Эгиду, заставив нас обоих подпрыгнуть. От ударов по воде пошла рябь, чуть более заметная, чем раньше. Через мгновение в воду вонзилось второе копьё, а затем и третье.

— Они сумасшедшие! Разве они не знают, что если мы решим уйти, заклинание перестанет действовать, как только мы окажемся вне зоны досягаемости?

Я стиснула зубы и сжала кулаки. — Мы не уйдём, пока они продолжают стрелять. И именно этого они хотят.

— Но что они могут сделать? Если они хотят прижать нас к земле, они не смогут атаковать нас напрямую. Разве это не патовая ситуация?

Я начал кивать, но остановилась и склонила голову набок. Тишина. Рёв предыдущего копья затих, но следующее не приземлилось. Мы с Р'лиссой уставились друг на друга широко раскрытыми глазами, прежде чем моя душа зажужжала, и мы плюхнулись на спину Фейбла. Я предупредила Бореалиса через Нексус, но было слишком поздно.

Разбитый, полуразрушенный небесный корабль прошел через Великую Эгиду, половина его палубы превратилась в груду льда и искореженной стали. Как только его светящаяся мана-пушка миновала борт, она выстрелила, послав в нашу сторону копье маны седьмого уровня.

Бореалис метнулся вперед и начал уходить в сторону, но кончик его крыла задел Великую Эгиду. Крыло согнулось, перья заскрежетали друг о друга со звуком, похожим на звон бьющегося стекла, и нас швырнуло в штопор. Я закричала, изо всех сил прижимая к себе Фейбла, когда демон рухнул с неба.

Мир закружился под нами, два солнца — одно пыльно—красное, другое обжигающе белое - прочертили по небу огненные дуги. Бореалис расправила крылья, и от внезапного поворота моя голова ударилась о плечо Фейбла. Перед глазами у меня заплясали черные точки, а желудок продолжал сжиматься без моей помощи.

— Берегись! — закричала Р'Лисса.

Мышцы Фейбла напряглись под нами, став твёрдыми, как гранит. Я открыла рот, чтобы закричать, но мир превратился в головокружительный калейдоскоп, и я сильно прикусила язык. Рот наполнился горячей, медной кровью, когда рывок ускорения оторвал меня от спины Фейбла. Я вцепилась в его шерсть, но тело первого уровня не могло даже представить себе такую скорость, не говоря уже о том, чтобы справиться с ней.

Р'Лиссея вскрикнула и, схватив меня за руку, усадила к себе на колени. Я прижался к ней, обхватив ее за талию, обхватив руками за шею. За ее плечом я увидела, как Бореалис расправил крылья. За его спиной поднялось ослепительное белое сияние, просачивающееся сквозь кристаллические перья, словно сквозь витражное окно.

Это был свет второго солнца — нет, копье из мана-пушки. Но Бореалис был слишком близко к земле, чтобы нырнуть, и слишком велик, чтобы увернуться. Империя устроила идеальную ловушку, вынудив нас создать клетку, в которой они могли бы нас преследовать.

Визг Бореалиса перекрыл рёв приближающегося копья. Он ещё раз взмахнул крыльями, удерживая высоту, а затем расправил их. Они образовали огромную мерцающую стену, закрывшую большую часть города.

— Нет… — прошептала я, протягивая к нему руку, на глаза навернулись слезы.

Мир побелел.

Резкий свет проник в угол моего зрения, проник сквозь веки и ослепительными вспышками вспыхнул в зрачках. Раздался оглушительный рев, а затем наступила жуткая тишина, оставив после себя только слабый звон в ушах. Я закричала, но мой голос так и не достиг моих ушей.

Р'лисса крепко обняла меня, когда до нас донеслась слабая ударная волна, налетевшая на наши щиты с силой сильного ветра. Я вцепилась в неё, ослеплённая, оглушённая и невесомая, привязанная к реальности только её теплом.

Мы ударились о землю с силой метеорита. Ужасающее мгновение пустоты, а затем нас с Р'лиссой сбросило со спины Фейбла. Ветер с ревом пронесся мимо, в отчаянной попытке смягчить наше падение, но этого было недостаточно. Р'Лисса изогнулась в воздухе, закрывая меня своим телом, когда мы врезались в неумолимую землю.

Дыхание вылетело из моих легких, оборвав мой крик. Спину обожгло огнем, и что-то твердое — камень, ветка — ударило меня по хвосту. Боль пронзила меня насквозь, распространяясь от хвоста с такой силой, что я потеряла сознание, погрузившись во тьму.

Я пришла в себя в одиночестве, свернувшись калачиком, обхватив хвост и безудержно рыдая. Медленно, дрожащими пальцами я провела по хвосту и чуть не потеряла сознание, коснувшись края рваной раны. На спине у меня было несколько глубоких порезов, и от одного только дыхания у меня болели рёбра. С каждым ударом сердца из хвоста и порезов на спине у меня хлестала кровь, пропитывая разорванную одежду и скапливаясь на булыжной мостовой.

Я потянулась за своей маной, но обмякла, и с моих губ сорвался тихий стон. Прошло всего несколько секунд с тех пор, как я сотворила Великую Эгиду, и мои резервы были пусты. Я настолько обессилела, что даже потеряла связь с Нексусом, отрезав себя от остальных.

Я нежно погладила свой хвост, заставляя себя сосредоточиться. Я собрала все оставшиеся силы, и моя душа сотворила исцеляющее заклинание второго круга. Магия едва успела добраться до моих ран, как моя мана снова иссякла.

Я снова прикоснулась к ране на хвосте и зашипела от боли. Моя спина была окровавленной и воспалённой, но хвост... хвост уже немеет. Инквизиторы долго-долго экспериментировали с моим телом и обнаружили, насколько уязвим этот придаток. Он не только был пронизан нервами, вызывающими невыносимую боль, которую я сейчас ощущала, но и содержал крупную артерию, идущую прямо к сердцу. Если я его перережу, то потеряю столько же крови, сколько если бы перерезал себе горло, и, судя по тому, сколько крови скапливается у меня на руках, он, должно быть, как минимум повреждён.

Сквозь волны боли всплыло обрывочное воспоминание, вернувшее меня в прошлое, слишком похожее на это. Когда я была потерян и одинока, балансируя на грани смерти. Воспоминание о единственном проявлении доброты, которое я получила до того, как Солтайр протянул мне свою предательскую руку.