Я сидела на краю кровати, кровь стекала по моей спине, пропитывая лохмотья моего платья. Когда-то нежный белый шелк теперь напоминал красную ленту на моей талии. Темно-коричневые оттенки оттеняли малиновый, ткань покрылась коркой засыхающей крови.

Это было ужасно, но в то же время... ярко. Такой насыщенный, внутренний цвет. Мне потребовалось некоторое время после пробуждения от видения, чтобы осознать, что мои глаза немного окрепли. Но теперь я не могла их закрыть. Потрепанные руины комнаты были по-настоящему прекрасны. Разбитое стекло, потрёпанная мебель и половицы из твёрдого дерева… у них были острые, чёткие края. Настоящие края.

Дальние объекты оставались слегка размытыми, но это было ничто по сравнению с тем тёмным адом, через который я пробиралась, слепо блуждая по улицам, не зная, видел ли меня кто-нибудь или приближался ли ко мне. Если бы мне пришлось проснуться в том же бессмысленном мире…

Мои чувства вернулись, но перспективы всё равно были мрачными. Без маны я была совершенно беспомощна. Любой солдат, даже самый зелёный новобранец первого уровня, мог одолеть меня. И если бы Люк нашел меня, я была бы просто обузой, требующей от него всех усилий, чтобы заботиться обо мне.

В последний раз я чувствовала себя такой беспомощной, когда мой хозяин, лорд Байрон, связал мою душу и пытал меня. Только вмешательство Фейт позволило мне сбежать в Хартленд, где добрые незнакомцы вылечили меня. Но здесь? Единственными людьми в этом городе были те, кто продал меня Кругу.

Так что… не лучше ли мне было бы остаться здесь? Люк и Джесси создавали проблемы для Империи, и если бы они призвали свои армии, то смогли бы прорваться. Конечно, были ещё небесные корабли, но Бореалис доказал, что их оборона гораздо слабее, чем их атакующая мощь. Теперь, когда они были уязвимы, демонам не составило бы труда разработать контрмеры.

Я подтянула ноги к груди и покачивалась взад-вперёд. Что-то было не так, чего-то не хватало в этой головоломке. Р'лисса не была в непосредственной опасности, Фейбл всё ещё была там, а я… я… пыталась спрятаться.

На глаза навернулись слёзы, и я шмыгнула носом. Я пришла сюда не для того, чтобы прятаться. Я обещала Люку, что помогу ему уничтожить церковь и освободить этот мир от их тени. Спрятаться сейчас, пока все остальные сражаются… какой во всём этом смысл? Разве это не доказало бы, что Солтайр был прав? Что я была обузой и не могла внести ничего значимого в дело, которое имело значение. Вот почему Арли умерла.

Тогда я была беспомощна, и сейчас я беспомощна. Ничего не изменилось.

Я соскользнула с края кровати и ударилась о пол, почувствовав острую боль в ногах. Я прикусила губу, сдерживая стон, и сжала простыни так, что костяшки пальцев побелели.

Мне не нужно было ничего делать. Спрятаться было разумным решением. Солдаты уже прошли мимо этого места и вряд ли скоро вернутся. В конце концов, Фейбл найдёт меня, и мы сможем сбежать чар кристалла, восстановить мою ману и исцелиться.

И после этого я буду… Я буду точно такой же. Я никогда не стану лучше, чем есть.

Я села, положив руки на колени. Даже если бы это было правдой, я ничего не могла с этим поделать. Когда Корра потеряла свою ману, она освоила новый стиль боя. Но я? Я даже не могла держать меч, не говоря уже о том, чтобы пытаться им пользоваться.

Когда я размышляла о проблеме и об информации, которую получила в своём видении, меня поразило кое-что, сказанное Нитали. Почему Бог Магии похвалил мою Эгиду?

Мой хвост зашуршал, и я погладила его рукой. Бог Магии был тем, кто призвал меня в своё Божественное Царство и спросил об Осколке. Именно он позволил церкви использовать Осколки для Печати Сердца. Зачем ему было со мной встречаться? И почему моя магия была чем-то особенным? Конечно, для существа, которое прожило бесчисленные тысячелетия и знало о магии достаточно, чтобы быть её богом, всё, что мог сделать смертный, было бы жалким. Так что же отличало мою магию?

Я подняла руку, глядя на свою окровавленную ладонь, и представила себе заклинание Эгида. Я потратила бесчисленное количество часов, совершенствуя его, пока не научился произносить его так же естественно, как дышать. Даже не произнося его, я практически видела, как появляются руны и мягкое золотое сияние ауры. Но что делало его уникальным? Почему бог вообще обратил на него внимание?

Я несколько раз повторил заклинание, прежде чем до меня дошло. Защитная магия работала, поглощая силу и равномерно распределяя ее по заклинанию. Накопленная мощь продолжала накапливаться, когда на нее нападали, пока не нарушила целостность рун и не была выпущена в воздух. Эта остаточная сила создавала разрушающее поле, которое калечило большинство магов после того, как их защита падала.

Мои защиты были модифицированы, чтобы рассеивать эту энергию на большей площади, нейтрализуя диссонирующее поле. Я еще больше усилила свою защитную магию, применив к ней уникальные способности Каньонного Ползуна. Неужели бог имел в виду именно это? Мне было трудно поверить, что никто никогда раньше не включал способности в заклинания. На самом деле, я считала более вероятным, что большинство заклинаний изначально были способностями, а магия была средством, позволяющим воспроизвести их эффект.

Но в таком случае, пытался ли он дать мне какой-то намёк? Но зачем ему пытаться мне помочь? Это из-за его последователя я оказалась в таком затруднительном положении!

Он позволил богам использовать свой Осколок для создания Печати Сердца. Теперь, по какой-то причине, он хотел поговорить со мной. Что там говорила Нитали? Он ждал, выживу ли я.

Так вот в чем дело. Испытание. Должно быть, заклятие кристалла каким-то образом было частью этого. Боги знали, насколько слабым сделало меня Проклятие Бога Солнца, так что, возможно, он проверял, как я отреагирую, когда моей единственной силе будет брошен вызов.

Если это было правдой, то мои возможности были весьма ограничены. У меня были пассивные способности Оракула Вечности, адаптивная устойчивость и мои познания в магии. Но все это были пассивные преимущества, которые не могли мне реально помочь в чем-либо.

Мои мысли вернулись к заклинанию «Эгида». Бог никогда бы не стал тратить слова на смертного, тем более во время испытания. Единственной по-настоящему особенной особенностью моей Эгиды была способность ползуна из каньона. Учитывая, что единственными ресурсами, которые у меня были, были мои способности, между ними должна была быть связь.

Но что вообще такое способность? Из того немногого, что я узнала самостоятельно, способности были похожи на заклинания, за исключением того, что они создавались не из маны, а из самой судьбы. Даже самые простые способности были сложнее, чем заклинание девятого круга, и были неразрывно связаны с душой человека.

Я никогда особо не задумывалась о природе своих способностей. Я знала Оракула Вечности лучше, чем остальных, потому что могла активно его использовать, но Адаптивное Сопротивление было для меня такой же загадкой, как и в момент пробуждения. Оно работало почти как защитное заклинание, но... так ли это было?

Всякий раз, когда заклинание попадало в Адаптивное Сопротивление, способность вспыхивала, а затем… бац — магия просто исчезала. В отличие от обычных защитных заклинаний, у неё не было ограничений или способности наносить урон. Она не поглощала ману, так куда же она девалась?

Я закрыл глаза, пытаясь почувствовать знакомое прикосновение Адаптивного Сопротивления. Способность ощущалась как бесформенное тепло, исходящее из самых глубин моей души. Не за что было ухватиться, поэтому я направила её вверх. Сначала оно сопротивлялось, но после недолгих уговоров поднялось, как звезда, поднимающаяся из моря. Мягкое, покалывающее тепло разлилось по мне, наполняя меня от рогов до кончика хвоста.

Я задохнулась, задрожав, когда жар достиг своего пика. Звездный свет исходил от моей кожи, окрашивая мир в золотистый оттенок. Я активировала Оракула Вечности, израсходовав немного своей драгоценной маны, и ахнула. Судьба сгустилась вокруг моей души, став такой плотной и тяжёлой, что её стало видно невооружённым глазом. Нити Судьбы были сплетены так тесно, что казались единым целым, но когда я присмотрелась, мой хвост задрожал. Неужели это всё из-за Адаптивного Сопротивления? Даже Оракул Вечности не был таким сложным, а ведь это сила, способная пронзить саму Судьбу!

Там были миллионы, если не миллиарды нитей Судьбы, каждая из которых состояла из тысяч рун. Плетение было наиболее плотным в центре, где я обычно ощущала его силу. Нити расходились от центра, заканчиваясь свободными концами, а не соединяясь в единое целое. Они свисали, как пряди волос в воде, расходясь в глубины судьбы.

Я поджала губы, едва сдерживая улыбку. — Значит, вот как это выглядит.