Видение дрогнуло, как при помехах, а когда снова стабилизировалось, сцена изменилась. Изящные палубы небесного корабля исчезли, а на их месте возвышалась часовня. В центре сверкал Осколок Всеведения, охраняемый целым батальоном солдат. Они пристально следили за входами, их тела были напряжены и скованны. Их души ярко сияли, самая слабая из них была на третьем уровне.

Маг девятого уровня прислонилась к стене за Осколком, откинув голову на камень. У неё были длинные седые волосы, а на лбу виднелись несколько глубоких морщин. Её глаза ярко сияли тем же фиолетовым светом, что и кристалл. В руке она небрежно держала посох с искривлённым деревянным древком, на конце которого была изображена маленькая серебряная книга с раскрытыми страницами. На видимых страницах были вырезаны крошечные замысловатые руны. Они слабо светились фиолетовым светом, излучая слабое давление магического предмета восьмого уровня.

Женщина прикрыла зевок тыльной стороной ладони. Ее взгляд встретился с моим, и она выпрямилась, слегка улыбнувшись. У меня перехватило дыхание, и я нерешительно отступила на шаг.

— Наконец-то, — пробормотала она. — Я уже начала думать, что они тебя действительно убили.

Я огляделась, но никто из других солдат не обращал на неё внимания и даже не заметил, что она заговорила.

— Не стесняйся, оракул. Я так долго ждала. Разве не будет грубостью проигнорировать меня?

Я нервно сглотнула, покачивая хвостом. — К-кто ты?

— Ах, так лучше. Меня зовут Нитали, я одна из немногих скромных почитательниц Бога Магии.

— Мэджик! Я отступила на шаг, вцепившись в юбку. — У-у меня нет его Осколка!

Она приподняла бровь. — Осколка? Кто что-то говорил об осколке?

— З-зачем я здесь? — пробормотала я, уставившись в землю. — Чего ты хочешь?

— Ты действительно очаровательна, как он и сказал. Она помедлила, и её улыбка стала кривой. — Ладно, на самом деле дело в Осколке. Мой бог очень заинтересован в тебе, но у него есть определённые… сомнения.

Мои пальцы сжались, впиваясь в ткань. — Я не хочу иметь с ним ничего общего, — прошептала я. — Он на их стороне.

— Кого, Бога Солнца? — Нитали рассмеялась, и несколько солдат странно посмотрели на неё. Она встретилась с ними взглядом, и они быстро отвели глаза. — Это так же далеко от истины, как смерть Фейт.

Мои глаза слегка расширились, и она кивнула, ее улыбка выглядела неуместной на ее постаревшем лице.

— Не волнуйся, я не планирую распространяться о подобных вещах. По крайней мере, пока.

Угроза повисла в воздухе, и я сглотнула. — Почему?

— Почему, что? — она склонила голову набок.

— Зачем все это?

Она слегка покачала головой. — Этот мир — точка опоры, Оракул, и в нём происходят события, которые мы, смертные, не можем понять. Я не могу притворяться, что знаю или согласна с доводами моего бога, но я поклялась ему в верности. Если ты выживешь, он найдёт тебя. Тогда ты сможешь получить ответы на свои вопросы.

Главные двери собора распахнулись, и внутрь вошёл воин седьмого уровня. Его душа показалась мне знакомой, и я узнала в ней одного из воинов на первом небесном корабле.

— Нитали! Этот проклятый апостол сделал свой ход. Они убили Джарджина и прорываются через северный батальон. Нам нужно, чтобы ты сделала шаг, иначе он...

Она цокнула языком, качая головой. — Моя миссия — защитить этот Осколок, ни больше, ни меньше.

Воин прищурился и раздражённо выдохнул. — Ты не можешь просто прятаться здесь! Если они прорвутся, то придут за Осколком. Так поступают демоны!

Она пристально посмотрела на него, и он отступил на шаг.

— М-миледи, простите мой острый язык, — сказал он, склонив голову. — Но мои товарищи там умирают. Пожалуйста, не могли бы вы…

— Это ваша земля и ваша война. Скажите спасибо, что я уже согласилась поддержать заклинание кристалла.

Мужчина пошевелил губами, но не издал ни звука. Наконец, он неохотно отдал честь и, повернувшись, направился обратно к дверям.

— Боже мой, — сказала Нитали, качая головой. Я вздрогнула, когда ее взгляд снова обратился на меня, но он уже не был таким пристальным. — Тебе тоже лучше уйти.

Я заставила свои руки разжать хватку на юбке. — С-спасибо.

Она фыркнула и махнула рукой. — Не благодари меня. Я бы предпочла, чтобы тебя поймали и казнили за твои действия. Просто... не стоит. Мой бог был бы крайне разочарован.

Здание содрогнулось, окна наполнились фиолетовым светом. По комнате пронеслись потоки проклятой маны, и я узнала ту же сигнатуру маны, что и у заклинания, которое потрясло небесный корабль, — сигнатуру маны Люка.

— И последнее, Оракул, — сказала она, когда я начала исчезать. — Мой бог велел мне передать тебе, что он восхищается твоей Эгидой.

Видение рассеялось, и я очнулась. Моя рука взлетела к груди, где когда-то покоилась Печать Раба. Кожа была гладкой и без единого пятнышка, но сердце бешено колотилось о мою ладонь. Последние мгновения моего видения были очень яркими, и даже сейчас я чувствовала, как проклятие скользко касается моей души, а тяжесть магии давит мне на грудь.

Иллюзия усиливалась, и мои мышцы начали дрожать, огромная тяжесть давила на грудь. Я попыталась сесть, но тут же рухнула обратно с сильным кашлем, почувствовав вкус крови. Давление медленно ослабевало, и я судорожно хватала ртом воздух.

Каждый мускул болел, ныл и ломил, а бесчисленные раны на теле жгли, как раскалённые угли. На глаза навернулись слёзы, когда я коснулась хвоста, и я вздрогнула, услышав свой всхлип.

Я свернулась калачиком, дрожа, пока проклятие не отступило. Это было не просто видение. То, что только что сделал Люк, затронуло весь город.

Я медленно поднял голову, и простыня соскользнула с моих рогов. Фиолетовый свет проникал в окна, отражаясь от осколков стекла, разбросанных по деревянному полу. Ни одно из окон не уцелело, и остальная часть дома была не в лучшем состоянии. Стол был отброшен к стене, стулья опрокинуты, а одежда, еда и несколько детских игрушек были беспорядочно разбросаны по комнате.

Кровать, на которой я пряталась, была самой маленькой из четырех, придвинутых к стене. Простыни пропитались кровью, и хотя большинство из них высохло и затвердело, несколько полос блестели в мягком фиолетовом свете. Когда я попыталась подняться, мне пришлось прикусить губу, чтобы не закричать. Ткань прилипла к моим ранам, застревая в образующихся струпьях.

Я снова легла, всхлипывая, когда адреналин схлынул и боль вернулась. На улице было ещё темно, так что я проспала недолго, но мои мышцы затекли, и мне было трудно двигаться. Тупая боль в ранах сменилась острой. Каждый раз, когда я шевелилась, что-то болело, будь то песчинки и гравий, застрявшие в порезах, или боль в плече.

Несколько порезов на спине горели огнём, как и царапина на руке. Простыни прилипли к спине, но я подняла руку и осмотрела рану. Края раны были красными и опухшими, из потрескавшихся струпьев сочилась болезненная жидкость.

Инфекция? Но ведь не прошло и суток!

Хуже всего было то, что моя мана почти не восстановилась. Оракул Вечности высосал из меня все силы, и их осталось едва ли больше, чем было, когда я заснула. Я сжала кулаки, в отчаянии вцепившись в окровавленные простыни. Почему Нитали сохранила заклинание кристалла, если хотела, чтобы я сбежала? Разве она не знала, что мне нужна мана?

Видения, по крайней мере, дали мне некоторую ясность, пусть и за счет моей маны. Верити и Империя подстроили всю эту ловушку. Они загнали нас в угол и уничтожили взрывом. Р'Лисса была поймана, и если ничего не изменится, то, возможно, и я тоже.

Люк и Джесси были живы и, судя по фиолетовому сиянию и постоянным ударным волнам, сотрясавшим город, сражались. Империя настолько отчаялась, что обратилась к Нитали за помощью, что это могло означать только одно: они потеряли то преимущество, которое удалось получить от Верити. Теперь они действовали вслепую, имея еще меньшее представление о картине, чем я.

Было ли это истинным проявлением войны между вершителями судеб? Постоянное перетягивание каната, когда преимущество менялось в зависимости от постоянно меняющегося будущего? Возможно, если бы я активнее использовала свои видения, то смогла бы предотвратить засаду, но Верити, возможно, заметила бы это изменение в моём поведении и устроила бы совершенно другую ловушку. Оракул Вечности и Глаза Судьбы позволяли заглянуть в будущее, но когда они были у обеих сторон, будущее становилось туманным. В конце концов, способность видеть будущее лишь расширяла поле боя, но не обеспечивала превосходство. Всё сводилось к настоящему, единственной правде, которая действительно имела значение.

Но вот я здесь, раненая и одинокая. Беспомощная. Смогу ли я прожить ещё один день без помощи? Мысль о том, чтобы сдаться, мелькнула в моей голове, как опасное искушение. По крайней мере, тогда…

Нет. Я лучше умру, чем сдамся Церкви. Я содрогнулась, и перед моим мысленным взором промелькнули ножи инквизиторов и извращённая магия. Теперь стало ещё хуже. Что, если они свяжут мою душу и проклянут меня Печатью Сердца? Что, если в следующий раз я войду в комнату Алекса и буду умолять его изнасиловать меня? Или что, если они заставят меня драться с Люком?

Сдерживая слёзы, я стиснула зубы. С мучительной медлительностью я перевернулась на бок и ощупала спину, нащупывая пальцами пропитанную кровью простыню. Я начала стягивать её, хныча от боли, когда при каждом рывке с моей спины сдирались струпья и кровь снова заливала кожу. Несколько раз я была вынуждена останавливаться, дрожа, когда перед глазами мелькали чёрные точки, а боль была невыносимой.

Наконец я рухнула обратно на кровать, издав всхлип. Моя кожа была разорвана и кровоточила от сотни порезов, но я освободилась от хватки простыни. Пришло время снова двигаться.